অশ্লিষ্ট চতুর্বিংশ অধ্যায়: কন্যার হৃদয় অন্যত্র ফুলে ওঠে (অষ্টমবারের জন্য দশ হাজার রকওয়ালের পুরস্কার পেয়ে অতিরিক্ত অধ্যায়)

বাই ওস্তাদ যখন এই কথাগুলো বলছিলেন, তার মুখমণ্ডল ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।

আমিও দম বন্ধ করে শুনছিলাম!

বাই ওস্তাদ বললেন, "তথাকথিত 'পোকামহল' বা 'চং-মেন' হলো এমন এক গোষ্ঠী, যারা পোকা পালন করে, পোকা নিয়ে খেলে, আবার কখনও কখনও পোকাদের হাতেই তারা খেলনা হয়ে যায়।"

ঝাং শুয়েনউই এবং ঝাং শুয়েনচং মাঝে মাঝে নিজেদের 'দাও-মেন' বা 'তরিকাপন্থী' বলে পরিচয় দেয়। নাম থেকেই বোঝা যায়, এটি হলো সন্ন্যাসীদের জগত। তেমনি 'চং-মেন' হলো সেইসব মানুষ, যাদের সাথে পোকামাকড়ের সম্পর্ক রয়েছে। পোকা পালন করা বা পোকা নিয়ে খেলা করা বিষয়টি বোঝা যায়, কিন্তু পোকাদের হাতে 'খেলনা' হওয়ার বিষয়টি কেমন যেন গোলমেলে!

আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "পোকাদের হাতে খেলনা হওয়া? এটা কীভাবে সম্ভব? মানুষ কীভাবে পোকাদের খেলনা হতে পারে?"

বাই ওস্তাদ বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "মানুষ যখন খুব লোভী হয়ে ওঠে এবং এমন কোনো পোকা পালন করে যা তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তখনই সে পোকাদের খেলনা হয়ে পড়ে। যদি পোকাটির লোভ এবং ক্ষোভ খুব তীব্র হয়, তবে তা পালনকারীর স্বভাব বদলে দেয়। আগে যে মানুষটি ভালো ছিল, পোকার প্রভাবে সে খারাপ মানুষে পরিণত হয়—এভাবেই পোকা মানুষকে নিয়ে খেলা করে!"

আমি সবটা বুঝতে পেরে দ্রুত মাথা নাড়লাম।

বাই ওস্তাদ বললেন, "চং-মেন-এর শক্তিগুলোকে উত্তর থেকে দক্ষিণে সাজালে বলতে হয়—উত্তর-পূর্বে আছে শেন এবং শিয়ে পরিবার। শেন জিনহুয়া এই উত্তর-পূর্বের শেন পরিবারের সদস্য। আর ওই বড় ও ছোট জম্বি দুটিও শেন পরিবারেরই লোক।"

"কী!" আমি অবাক হয়ে গেলাম।

বাই ওস্তাদ বললেন, "এটি একটি ছোট ঘটনা মাত্র। বড় জম্বিটির নাম শেন বাইচং, আর ছোটটির নাম শেন পিংআন। কয়েক বছর আগে তারা বাইলং গুহায় এসেছিল এবং কিছুদিন ছিল। পরে কী হয়েছিল জানি না, দুজনই হঠাৎ মারা যায়। শেন জিনহুয়া তাদের মৃতদেহকে জম্বিতে পরিণত করে এবং পরে মাও শিয়ানজি নামের এক তান্ত্রিককে দিয়ে সেগুলোকে আরও শক্তিশালী করানোর ব্যবস্থা করে।"

গুহার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট জম্বিটি হঠাৎ হাততালি দিয়ে বলে উঠল, "শাও উ... হা হা... শাও উ..."

আমি এবার সবটা পরিষ্কার বুঝতে পারলাম। শেন বাইচং এবং তার ছেলে শেন পিংআন হয়তো তু-লুয়ান পোকার সন্ধানেই এসেছিল, আর তাদের মৃত্যুর কারণ সম্ভবত সাতরঙা বিষপোকা বা পঞ্চবিষের কোনো একটি।

শেন জিনহুয়ার কাছে ওই দুজনের জীবন খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। জম্বিতে পরিণত করতে পারলে শেন পরিবারেরই লাভ, আর নিজের পদ্ধতি খুব একটা নিখুঁত না হওয়ায় সে ধূর্ত তান্ত্রিক মাও শিয়ানজির সাহায্য নিয়েছিল।

মাও শিয়ানজি যখন বড় ও ছোট জম্বি দুটিকে নিয়ে যায়, তখনই সে শেন জিনহুয়ার কাছে তু-লুয়ানের কথা জানতে পারে। কিছু সময় পর সে পোকামাকড় পালনকারী তিন ভাইকে নিয়ে বাইলং গুহায় ফিরে আসে তু-লুয়ানের সন্ধানে, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে আমাকে পেয়ে যায়।

মাও শিয়ানজি দ্বিতীয়বার যখন আমাকে ধরার জন্য চা-হুয়া গুহায় এসেছিল, তখন সে এই বাবা-ছেলেকে সামনে রেখেছিল পরিস্থিতি বোঝার জন্য।

যদিও তারা শেন পরিবারের লোক, কিন্তু বাইলং গুহার রক্ষক জম্বিতে পরিণত হয়েছিল। সেদিন ঝাং শুয়েনচং যখন তাদের ধাওয়া করেছিল, তখন গুহার সবাই তাদের রক্ষা করেছিল, কারণ জম্বি তৈরি করা খুব কঠিন কাজ।

কিন্তু দাঁড়ান, এখানে একটা গরমিল আছে!

যদি শেন পরিবারের এই বাবা-ছেলে সাতরঙা বিষপোকার কারণে মারা গিয়ে থাকে, তবে 'পঞ্চবিষ দানব' কেন তাদের জম্বি দুটিকে বাঁচানোর জন্য এত মরিয়া ছিল?

আমি আমার এই সংশয় প্রকাশ করলাম।

বাই ওস্তাদ স্ফটিকের কফিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শাও নিং, এটাও একটা ছোট ঘটনা। আসলে মা শাও উ তোমাকে নয়, সে শেন পিংআনকে পছন্দ করত। আমার ধারণা, পঞ্চবিষ দানব শুধু ছোট জম্বিটির প্রতিই যত্নশীল ছিল, বড়টির প্রতি নয়। কারণ সে চায়নি মা শাও উ কষ্ট পাক! তুমি কি খেয়াল করোনি, তোমার আর শেন পিংআনের গড়ন প্রায় একই রকম?"

কয়েকদিন আগে বাইলং গুহায় সত্যিই পঞ্চবিষ দানব ছোট জম্বিটিকে প্রাণপণে রক্ষা করছিল, বড়টির প্রতি তার তেমন কোনো আগ্রহ ছিল না।

আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম। পুরনো সব ঘটনা মনে করতে লাগলাম। তাহলে কি আমি কিংকিং স্কুলে যখন হেনস্তার শিকার হয়েছিলাম, তখন মা শাও উ যে বীরের মতো এগিয়ে এসেছিল, তার পেছনে কি এই ছোট জম্বি শেন পিংআনের কোনো যোগসূত্র আছে? আমাদের গড়ন প্রায় একই ছিল বলেই কি সে আমাকে তার কথা মনে করিয়ে দিত?

মনে পড়ে গেল, মা শাও উ বলেছিল, "আমি তোমার চেয়ে এক বছরের বড়।" এমনকি গুই গু লিং আমাকে আর মা শাও উ-কে একসাথে দেখে বলেছিল, "ফুল ঝরতে চায় কিন্তু স্রোতের তাতে কোনো আগ্রহ নেই।" এখন বুঝতে পারছি, আমি ছিলাম সেই 'ফুল', আর মা শাও উ ছিল 'স্রোত'।

একজনের আগ্রহ আছে, অন্যজনের নেই।

আমি ম্লান হাসলাম। ভাবলাম, একে কি ব্যর্থ প্রথম প্রেম বলা যায়? যদিও মা শাও উ-র প্রতি আমার মনের ভেতর একটা অদ্ভুত অনুভূতি ছিল, যা ঝাং শুয়েনউই-কে দেখার অনুভূতির চেয়ে একেবারেই আলাদা।

"হায়! খুব বিরক্তিকর! আমি কেন নিজের অনুভূতিগুলোকে আলাদা করতে পারছি না!" আমি হতাশ হয়ে বললাম।

"বাইলং গুহার সেই নিঃসঙ্গ মেয়েটি শৈশব থেকেই তার দাদির স্নেহ পায়নি। সে প্রথমে শেন পিংআনের দেখা পায়, তারপর তোমার সাথে। যদি সময়টা উল্টো হতো, তবে হয়তো সে তোমাকেই পছন্দ করত। সে তোমার চেয়ে বড়। তোমাদের বয়সের ছেলেমেয়েদের মধ্যে মেয়েরা ছেলেদের চেয়ে দ্রুত পরিপক্ক হয়... হয়তো সে তোমাকে ছোট ভাই হিসেবেই দেখত..." বাই ওস্তাদের কণ্ঠস্বর অনেকটা নিচু এবং নম্র হয়ে এল।

বাই ওস্তাদ ভাবেননি যে চং-মেন-এর শক্তি নিয়ে আলোচনা করতে গিয়ে এমন একটি পুরনো বিষাদ বেরিয়ে আসবে যা আমাকে কষ্ট দেবে। তিনি জীবনের অনেক কিছু দেখেছেন, কিন্তু সময়ের ব্যবধানে কিশোর-কিশোরীর মনের সেই সূক্ষ্ম অনুভূতিগুলো হয়তো ঠিক মনে করতে পারছিলেন না, তাই শেষে একটি সংশয়সূচক শব্দ জুড়ে দিলেন।

মা শাও উ ছোটবেলা থেকেই বাইলং গুহায় বড় হয়েছে, যার দাদি ছিল একজন ভয়ংকর বিষ-ডাইনি। তার সাথে খেলার মতো কোনো সঙ্গী ছিল না।

সে একাই স্কুলে যেত, একাই ফিরত। বাড়ি ফিরে পাহাড়ের পেছনে শুকরের খাবার জোগাড় করতে যেত, সঙ্গী ছিল শুধু তার ছায়া।

ঠিক যখন তার মনে কৈশোরের ফুল ফুটছিল, বিষাদ যখন তাকে ঘিরে ধরেছিল, তখনই শেন পিংআন আসে বাইলং গুহায়। তারা একে অপরের সাথে সময় কাটানোর সুযোগ পায়। সাদা মেঘ, বহমান নদী, মৃদু বাতাস, ঝরা পাতা—সবই তারা একসাথে দেখেছে।

কিশোরীর মনের সেই ফুলটি শেন পিংআনের ওপরই ঝরেছিল। শেন পিংআন মারা যাওয়ার পর মা শাও উ দিনরাত প্রার্থনা করত, আর পঞ্চবিষ দানবের ওপর তার তীব্র ক্ষোভ জন্মেছিল। পঞ্চবিষ দানব যখন ছোট জম্বিটিকে ফিরে পায়, সে তাকে বাঁচানোর জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে।

আমি ঘটনার পুরো চিত্রটি মনে মনে সাজিয়ে নিলাম এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, "বাই ওস্তাদ, মনে হচ্ছে আমি সত্যিই খুব অপক্ক, আমার মন এখনো পরিপক্ক হয়নি। এখন বুঝতে পারছি, মা শাও উ আমাকে নানা ইঙ্গিত দিয়েছিল... না, ভুল বললাম, সে তো আমার আবেগ অনুভবই করেনি। সেই সব ইঙ্গিত ছিল তার স্বাভাবিক অস্বস্তি মাত্র..."

বাই ওস্তাদ বললেন, "যাক গে, এসব নিয়ে আর কষ্ট পেয়ো না। মা শাও উ-র এই যন্ত্রণার সাথে তোমার সম্পর্ক আছে। আমরা কীভাবে তাকে উদ্ধার করব, তা নিয়ে পরে আলোচনা করা যাবে।"

আমার কৈশোর সত্যিই যেন শেষ হয়ে গেল।

বাই ওস্তাদ আবার শুরু করলেন, "শেন ও শিয়ে পরিবারের পর আছে হেদং-এর গুয় ও চং পরিবার। হেদং হলো শানশি এলাকা। আরও দক্ষিণে গেলে বলতে হয় শিয়াংজির তেরোটি গুহার মা পরিবারের কথা।"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "আমি চা-হুয়া গুহায় প্রায় এক বছর ছিলাম, কিন্তু মা পরিবারকে তো চং-মেন-এর বড় কোনো শক্তি হিসেবে মনে হয়নি। এর কারণ কী?"

বাই ওস্তাদ বললেন, "মা পরিবার চিউ দ্বীপের সম্রাটকে পূজা করে। এক সময় তারা বেশ শক্তিশালী ছিল, কয়েকশ বছর আগে তাদের শক্তির শিখরে ছিল। কিন্তু পরে একবার পোকামাকড় সংক্রান্ত মহাবিপদ আসে এবং পরিবারের সদস্যরা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে যাওয়ায় তাদের শক্তি ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে যায়।"

আমি আমার মেজো চাচার কথা মনে করে বললাম, "আমার মেজো চাচা এই প্রজন্মের 'পোকা রাজা'। তার সাথে কি মা পরিবারের কোনো সম্পর্ক আছে?"

বাই ওস্তাদ বললেন, "তোমার মেজো চাচা শাও গুয়ান এক সময় চা-হুয়া গুহার কিংবদন্তি ব্যক্তিত্ব মা লিয়েউনের শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছিলেন এবং মিউজিয়াং এলাকায় 'পোকা রাজা' উপাধি পান। তিনি চাইলে মা পরিবারকে শক্তিশালী করতে পারতেন, কিন্তু তিনি পরিবারের সদস্যদের এই অন্ধকার জগতের লড়াইয়ে জড়াতে চাননি। বরং তিনি মা পরিবারকে সাধারণ জীবনে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করেছেন, তাই তুমি তাদের শক্তি অনুভব করোনি।"

এতদিন আমি শুধু জানতাম আমার মেজো চাচা শাও গুয়ান একজন 'পোকা রাজা'। আজ বাই ওস্তাদের কাছে শুনলাম, তিনি মা লিয়েউন নামক এক অদ্ভুত মানুষের উত্তরাধিকারী ছিলেন বলেই চা-হুয়া গুহায় থাকতেন। মেজো চাচার এই সিদ্ধান্তটি ছিল অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত।

বিষবিদ্যা বা গু-বিষের জগত সত্যিই বড় ভয়ংকর।

বাই ওস্তাদ যোগ করলেন, "শিয়াংজির কাছে হুপেই প্রদেশে শেনলংজিয়া অঞ্চলের লংশি পরিবার আছে। তারা বহু বছর ধরে গভীর পাহাড়ে বাস করছে, বাইরের জগত তাদের শক্তি সম্পর্কে খুব কমই জানে। তবে তোমার মেজো চাচার স্ত্রী লংশি পরিবারের সদস্য, তার নাম লং শিয়াওশে। এছাড়া জিয়াংজির সানচিং পাহাড়ের পাদদেশে আছে গু পরিবার। এই পরিবারগুলোও চং-মেন জগতের বড় শক্তি।"

সবটা এখন পরিষ্কার হলো। শাও গুয়ান এবং লং শিয়াওশে—একজন সুদর্শন পুরুষ আর অন্যজন তেজস্বী নারী, তারা সত্যিই একে অপরের যোগ্য।

আমি বললাম, "ঐ ছোট মোটা তান্ত্রিক গু জিংফেং বোধহয় গু পরিবারেরই হবে। সে তো ভালো মনের মানুষ, তবে তার ওস্তাদ খুব একটা সুবিধার নয়।"

বাই ওস্তাদ বললেন, "কয়েক দশক আগে আরও কিছু পরিবার ছিল, যেমন রুয়ান পরিবার, উ পরিবার। তারা এখন খুবই দুর্বল হয়ে পড়েছে, তাই তাদের কথা আলাদা করে বলার কিছু নেই। কেউ কেউ ইউনান প্রদেশে চলে গেছে, আবার কেউ দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় পাড়ি জমিয়েছে। শেন, শিয়ে, গুয়, চং, লং এবং গু—এই পদবির মানুষ দেখলে যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলবে। এরা সবাই ধূর্ত, কখন যে কার ওপর আক্রমণ করবে, তা বলা কঠিন।"

আমি মাথা নাড়লাম এবং সব কথা মনে গেঁথে নিলাম।

বাতাসে মদের সুবাস ভেসে এল, আর কিছু পাহাড়ি ইঁদুরের ডাক শোনা গেল। মনে হচ্ছে আ-জিউ বিদায়ী পানীয় নিয়ে এসেছে।

আমি বাই ওস্তাদের দিকে তাকালাম এবং আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি করলাম—বাই ওস্তাদের নিজের পরিচয় কী?