তিয়াত্তরতম অধ্যায়: আমিও একবার জেদ করে দেখব

চাঁদের আলো নেমে এসে আমার শরীরে পড়ল, আর আমি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলাম। সোনামাথা বলল, “তরুণ, এখন কি তুমি তামার শুঁয়োটা নামিয়ে রাখতে পারো? নইলে নিজেরই ক্ষতি হয়ে যাবে।”

আমি মায়া সিয়ানজি আর পোকা-ভাই তিনজনের দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি জানো, ওরা সবাই কেন কাছে আসতে সাহস করছে না?”

সোনামাথা কৌতূহলী হয়ে বলল, “কেন?”

আমি বললাম, “কারণ আমার শরীরে বিষাক্ত পোকা আছে। ওরা কাছে এসে আমার গায়ে লাগলেই পোকাগুলো কামড়ে মেরে ফেলে। আমার খুবই কৌতূহল হচ্ছে—আমি যদি তোমার সামনে গিয়েও দাঁড়াই, তুমি কি আমাকে ধরে রাখতে পারবে?”

সোনামাথা হেসে উঠল, “ছোকরা, বেশ মজার কথা। কাছে এসো, আমি তোকে অবশ্যই ধরে রাখব।”

আমি সোনামাথার এক হাত দূরত্বে গিয়ে তামার শুঁয়োটা পাশে ছুড়ে ফেলে দিলাম, আর মনে মনে দুই লাইন নীরবে উচ্চারণ করলাম।

সোনামাথার উচ্চতা আমার চেয়ে এক মাথা বেশি। তার সারা শরীর থেকে লাশের গন্ধ ছড়াচ্ছিল, যা আমি আগে দেখা যেকোনো জোম্বির চেয়েও ঘন।

আমি তার দিকে তাকিয়ে বললাম, “তোমার মাথাটা সত্যিই অদ্ভুত!”

সোনামাথা এগিয়ে এসে তার শক্ত হয়ে যাওয়া ডান হাতটি বাড়াল, আমার কাঁধ চেপে ধরল, আর বেশ গর্বের সঙ্গে বলল, “ছোকরা, দুনিয়ার কোনো বিষাক্ত পোকাই আমার কিছু করতে পারে না। আমি এমন এক অলঙ্ঘ্য, অস্ত্রের আঘাতেও বিদ্ধ না হওয়া মানুষ; এমনকি স্বর্ণরেশমি পোকা-অভিশাপও আমাকে ক্ষতি করতে পারবে না।”

তার হাতটি আমার কাঁধে পড়ামাত্র পেটের ভেতরের ভয়ংকর পোকাটা একবার নড়ে উঠল, আর এক বিরাট টান সোনামাথার ডান হাতটিকে যেন কামড়ে ধরল।

আমি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমি স্বর্ণরেশমি পোকা ব্যবহার করতে আসিনি। আমি তোমাকে বিষ দিয়ে মারতে আসিনি। আমি এসেছি তোমার লাশের গন্ধ টেনে শুষে নিতে। এই দুনিয়ায় কেউ আমার গুরু শ্বেতকে কষ্ট দিতে পারে না।”

সোনামাথা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে আমার দিকে তাকাল। তার চোখে নেকড়ে-সিংহের মতো বিষাক্ত দৃষ্টি জমে উঠল, আমাকে ভালো করে বোঝার চেষ্টা করল।

আমি সামান্য শরীর ঘুরিয়ে তার বাম হাতটিও ধরে ফেললাম। তার হাত ভীষণ শুকনো, যেন পুরোনো গাছের ছালের মতো হাড় আর শুকনো মাংসের ওপর জড়ানো।

সোনামাথা আরও বেশি অবাক হয়ে বলল, “ছোকরা, তুমি বোকা, না কি আমার কানেই সমস্যা হয়েছে? তুমি কি আমার হাত ধরে তোমার গুরুর হয়ে প্রতিশোধ নেবে?”

আমি নিচু স্বরে বললাম, “মূর্খ, তোমার মৃত্যুঘণ্টা বেজে গেছে!”

হঠাৎ আমার চোখ দুটো রক্তের মতো লাল হয়ে উঠল, আর চোখের কোণ বেয়ে লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ল। ভয়ংকর পোকাটির প্রচণ্ড টান শুরু হল, সোনামাথার লাশের গন্ধমাখা শক্তি উন্মত্তের মতো ছড়িয়ে পড়তে লাগল, আর তার আরও বেশি অংশ আমার শরীরের ভেতরের ভয়ংকর পোকা শুষে নিতে থাকল।

ভয়ংকর পোকা অত্যন্ত হিংস্র, লাশের গন্ধের প্রতি তার জন্মগত লালসা। প্রথমবার, লংশান পর্বতে আমি খোঁড়া বুড়ো শেন ইউকুইকে ধরে তার অর্ধেক লাশের গন্ধ টেনে নিয়েছিলাম। দ্বিতীয়বার, পিংআন নগরে উঁচু লম্বা গুরু ফেং আমার নাড়ি দেখতে এসে ভয়ংকর পোকা তার লাশের গন্ধ টের পেয়ে তাকে ছাড়তে পারেনি।

এবার সোনামাথার এক হাত আমার কাঁধে, আরেক হাত আমার মুঠোয়। তার পালানোর কোনো উপায়ই রইল না।

সোনামাথার শরীর থেকে কালো লাশের গন্ধ বেরিয়ে এল, খুব দ্রুত আমাদের দুজনকে পেঁচিয়ে বাইরে এক ঘেরাটোপ তৈরি করল। আমার চোখ সেই লাশের গন্ধ ভেদ করে বাইরে দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু বাইরে থাকা লোকেরা ভেতরটা দেখতে পাচ্ছিল না।

হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই পরিবর্তনে মায়া সিয়ানজি আর পোকা-ভাই তিনজন বুঝতেই পারল না কী হচ্ছে, তারা ভেবেই নিল সোনামাথা আমাকে নির্যাতন করছে।

মায়া সিয়ানজি তাড়াতাড়ি চিৎকার করল, “বৃদ্ধ, বেশি বাড়াবাড়ি করবেন না। ছেলেটা না-শুনলে একটু শাসনই যথেষ্ট, মেরে ফেলবেন না। আমাদের তো ওকে জীবিতই ধরে নিয়ে যেতে হবে……”

তারপর মায়া সিয়ানজি আরও বলল, “কাটা ঘাস না উপড়ালে বসন্তে আবার গজিয়ে ওঠে। কঙ্কাল-মানুষ আর ওই ছোট অনুচরটাকে তোমরা সামলাও।”

আমি যেমন ভেবেছিলাম, ওরা কথা রাখবে না। আমি কখনোই তাদের কথা রাখবে বলে আশা করিনি। কিন্তু আমি যদি সোনামাথাকে আটকে রাখতে পারি, তবে শ্বেত গুরু আর আজুকে সামলানো ওদের জন্য এত সহজ হবে না।

সোনামাথা বোকা নয়। তার শরীর থেকে লাশের গন্ধ ক্রমেই বেরিয়ে যাচ্ছিল, সে খুব শিগগিরই তা টের পেল। সে বিষে-অবিনাশী, অস্ত্রে-অভেদ্য হলেও, একবার লাশের গন্ধ ফুরিয়ে গেলে, মানুষের জগতে এক অতুলনীয় মহাবীরও যেমন না খেয়ে মরে, তেমনই তারও দশা হবে।

সে আমাকে ছাড়াতে চাইল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না। তার মুখের গর্ব ধীরে ধীরে আতঙ্কে বদলে গেল, শেষে হতাশায়। সমুদ্রের মতো গভীর তার চোখ আমার দিকে তাকিয়ে রইল, দৃষ্টির জোরে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাইল।

আমার দুই চোখ পুরো লাল হয়ে গেছে, তার সেই দ্যুতি আমাকে একটুও ভয় দেখাতে পারল না।

আমি মনে মনে জোরে বললাম, “ভয়ংকর পোকা, তোমার সব শক্তি লাগিয়ে ওকে শুষে ফেলো। একদম শুকিয়ে একেবারে নিঃশেষ করে দাও। তুমি তো প্রতিদিন ঘুমিয়েই কাটাও, আজ তোমাকে ভোজ খাওয়ালাম।”

ধুপ! ধুপ! ধুপ!

ভয়ংকর পোকাটির নড়াচড়া আরও হিংস্র হয়ে উঠল। আমার পেটের ভেতর থেকে নড়ে উঠে এমন এক শীতল স্রোত বেরোল, যা আমার বাহু বেয়ে সোনামাথার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

সোনামাথার সোনালি মাথার ওপর সাদা তুষারের মতো জমাট স্তর পড়ল, চাঁদের আলোয় তা ঝিলমিল করতে লাগল। তার চোখের দীপ্তি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল।

আমার সারা শরীর কাঁপতে লাগল, যেন আমি আবার শীতে ফিরে গেছি। মাথার ওপর তুষার ঝরছে, চারদিকে রূপালি কণা ঝরে পড়ছে। ছোট্ট শহরের বাইরে একাকী ঘরে মৃদু আলো কাঁপছে।

আমি তুষারঝরা এক রাতে এই পৃথিবীতে এসেছিলাম, সেদিন ছিল ভয়ানক ঠান্ডা। জানালা দিয়ে শীতল হাওয়া ঢুকছিল, আর মা একা আমাকে জন্ম দিয়েছিলেন।

নিঃসঙ্গ রাত জুড়ে এক শিশু কান্নার শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, রক্তমাখা সেই শিশুটি প্রায় মারা যাচ্ছিল।

জীবন ভরা কষ্ট আর শীতলতা।

জানি না কেন, এই মুহূর্তে সেই দৃশ্যটাই আমার মনে ভেসে উঠল। হয়তো আমি বুঝে গিয়েছিলাম জীবনের শেষপ্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছি বলেই, মায়ের অজস্রবার বলা সেই ছবিটাই মনে পড়ে গেল।

শীতল হাওয়া শহর পেরিয়ে গেল, পাহাড়-নদী পেরিয়ে গেল, তৃণলতা, পাখি আর পশুর দেহ ছুঁয়ে গেল।

যে রাতে আমি পৃথিবীতে এসেছিলাম, সেই রাতে ঠিক কী ঘটেছিল? কোন দিন ভয়ংকর পোকা আমার শরীরে ঢুকেছিল?

আমি অজান্তেই আকাশের দিকে তাকালাম। চারদিক লাশের গন্ধে মোড়া হলেও মাথার ওপরটা খোলা, ঠিক চাঁদ দেখার মতো।

আজ রাতের চাঁদ খুব উজ্জ্বল। চাঁদের পাশে কিছু ক্ষীণ তারাও জ্বলছে।

মা আমাকে বলেছিলেন, মাটির মানুষেরা আকাশের তারার মতো।

কোন তারা আমি? কোন তারা আমার মা? কোন তারা আমার দাদু শিয়াওচি? কোনগুলো শ্বেত গুরু, কৃষ্ণ গুরু, দ্বিতীয় কাকা শিয়াও গুআন, আর আজু?

আকাশে ধীরে ধীরে লাল দাগ জমতে লাগল। আমি বুঝতে পারছিলাম, আকাশ বদলাচ্ছে না। আমার চোখের রক্তই এত বেড়ে গেছে যে দৃষ্টিকে ঢেকে ফেলছে।

আমি আর আকাশের দিকে তাকালাম না, চারদিকে তাকালাম।

অবশেষে শ্বেত গুরু আমার উদ্দেশ্য টের পেলেন। আজুর সাহায্যে উঠে দাঁড়িয়ে তিনি জোরে বললেন, “শিয়াও নিং, আমি তোমাকে সত্যিই বুঝতে পারি না। তুমি এখনও এত জেদি… আমার কথাও শোনো না। তোমার স্নায়ু-নাড়ি খুবই সরু, এত বড় চাপ সহ্য করতে পারবে না।”

আজু জিজ্ঞেস করল, “শ্বেত গুরু, শিয়াও নিং কী করতে যাচ্ছে?”

শ্বেত গুরু মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “শিয়াও নিং… তামার শুঁয়োটা দেখার মুহূর্তেই যদি তোমাকে নিয়ে চলে যেতাম……”

আমি শ্বেত গুরুর কথা শুনতে পেলাম, কিন্তু মুখে কিছু বলতে পারলাম না। শুধু মনে মনে বললাম, “গুরু, জেদি তরুণেরা সবসময় এমন কিছু করে বসে যা কেউ ভাবতেই পারে না। তোমার জন্য, আজুর জন্য, আমাকে একবার জেদ দেখাতেই দাও। পরের বার আমি অবশ্যই তোমার কথা শুনব।”

আমি কালো লাশের গন্ধের আড়াল দিয়ে তাদের দিকে তাকালাম। শরীর ঠান্ডায় জমে গেলেও বুকের ভেতরটা উষ্ণ লাগছিল।

সোনামাথার লাশের গন্ধ ভীষণ ঘন; অল্প সময়ে তা একেবারেই শুষে নেওয়া সম্ভব নয়। ধীরে ধীরে আমার পেট ফুলে উঠতে লাগল, সারা শরীরের নাড়ি-নালিতে যন্ত্রণাদায়ক লাশের গন্ধ ছুটে বেড়াতে লাগল। একটু আগে সারা শরীর ঠান্ডায় জমে ছিল, এখন আবার মনে হচ্ছে পুরো শরীর যেন ফেটে যাবে।

ভয়ংকর পোকাটা খুবই লোভী, খুব তাড়াহুড়ো করছে—আমি মনে মনে ভাবলাম।

আমি মনে মনে বললাম, “ভয়ংকর পোকা, একটু ধীরে। এতদিন না খেয়ে ছিলে নাকি, একটু ধীর হতে পারো না?”

ভয়ংকর পোকা আমার কথায় কর্ণপাতই করল না। শীতল স্রোত ছড়িয়ে পড়ল, লাশের গন্ধ আমার সারা শরীর বেয়ে তার দেহে প্রবেশ করতে লাগল।

মায়া সিয়ানজি মিয়াওশান পর্বতগোষ্ঠীর তাওবাদী শিষ্য, সে পা সরিয়ে বিড়বিড় করল, “বড়ই অদ্ভুত, এতক্ষণ হয়ে গেল।” শুরুতে সে ভেবেছিল সোনামাথা আমাকে সামলাচ্ছে, পরে বুঝতে পারল সোনামাথার লাশের গন্ধ বেরিয়ে যাচ্ছে, ব্যাপারটা ঠিক নয়।

মায়া সিয়ানজি তাড়াহুড়ো করে ডাকল, “বৃদ্ধ, আমি যদি তিন গুনি আর আপনি উত্তর না দেন, আমি সামনে গিয়ে সাহায্য করব……”

একটু অপেক্ষা করে সে চিৎকার করে বলল, “তিন… দুই… এক… সহোদর কিজিয়া, তুমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে যাও, এখনই তোমার দক্ষতা দেখানোর সেরা সময়……”

কিজিয়ার কপালে ঘাম ছুটছে। সে বলল, “মায়া মহাশয়, এই শক্তি বড়ই অদ্ভুত। মি. জিনের লাশের গন্ধ কেউ শুষে নিচ্ছে… আমার মনে পড়ছে, আমার কাকাও একবার এই ছেলেটার হাতে এমন হয়েছিল……”

মায়া সিয়ানজির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে বলল, “আজেবাজে বকো না! এই শিয়াও নিং তো কোনো লাশ-পোকা নয়, সে কীভাবে লাশের গন্ধ শুষে নেবে? তোমরা তিনজন ঘুরে সামনে গিয়ে মি. জিনকে সাহায্য করো… আমি ওই সাদা কঙ্কাল আর ছোট্ট অকেজো অনুচরটাকে সামলাই……”

মায়া সিয়ানজি হাত ঝাঁকিয়ে পাশ দিয়ে সামনে এগোল। পোকা-ভাই তিনজনের মন কিছুটা না চাইলেও, তার আদেশ অমান্য করতে না পেরে তারা বাধ্য হয়ে তার পিছু নিল।