ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: শ্বেত গুরু বিষের প্রকোপ (তৃতীয় অতিরিক্ত অংশ টিবিনের নীল পাথরের জন্য)
আমি যত ভাবছিলাম, ততই অস্থির হয়ে পড়ছিলাম, অবচেতনে পা চালিয়ে দিলাম, আর বুকে ব্যথার তোয়াক্কা না করে সোজা ছুটে গেলাম বিষাক্ত পোকাদের গুহার দিকের ফ্লুরোসেন্ট পাথরের গুহায়। পাহাড়ি ইঁদুর আমাকে কয়েকবার নিয়ে গিয়েছে, সেই পথ আমি মনেপ্রাণে মনে রেখেছি। ফলে পথটা আমার চেনা, সহজেই পৌঁছে গেলাম।
দূর থেকে ক্ষীণ আলো দেখতে পেলাম, আর গুহার মুখেぎচぎচ করে সারি দিয়ে বসে আছে অসংখ্য পাহাড়ি ইঁদুর, একসাথে ঠাসাঠাসি করে গুহার মুখ আগলে রেখেছে, কাউকে কাছে আসতে দিচ্ছে না। ইঁদুরগুলো একটানা চেঁচামেচি করছে। গুহার ভেতর থেকে আরও করুণ শব্দ ভেসে আসছে—কেউ যেন যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে।
আমার মন বলল, গুরুজীর কিছু একটা হয়েছে! আমি আরও দ্রুত এগিয়ে গেলাম।
“শাও নিং, দাঁড়াও! তুমি... তুমি... এখানে কীভাবে এলে... আমি তো তোমায় বাড়াবাড়ি করে... আসতে মানা করেছিলাম... আমার না ডাকা পর্যন্ত, তুমি নিজের ইচ্ছেয় ফ্লুরোসেন্ট গুহায় ঢুকতে পারবে না...” গুরুজী সাদা চূলের কন্ঠস্বর ভেসে এল, তিনি স্পষ্টই আমার পায়ের শব্দ চিনে ফেলেছেন, “আর কাছে এসো না, এখান থেকে তাড়াতাড়ি চলে যাও... না হলে আমি ইঁদুর দিয়ে তোমাকে কামড়াতে বলব...”
সাদা চূলের কণ্ঠস্বর যন্ত্রনায় কেঁপে উঠল। আমিও তো বিষাক্ত পোকা ওঠার যন্ত্রণা উপভোগ করেছি, বুঝতে পারলাম, গুরুজী তাঁর শরীরের পোকায় ভীষণ কষ্ট পাচ্ছেন। সাদা চূলের গুরুর বিষবিদ্যায় এমনই পারদর্শিতা, তাঁর বিষাক্ত পোকা যদি তাঁকে এমন কষ্ট দেয়, তবে সেটার শক্তি নিঃসন্দেহে ভয়ঙ্কর।
আমি থেমে গেলাম, আর এগোলাম না, মাথায় ঘাম ছুটে গেল, উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকলাম, “গুরুজি, আপনি ঠিক আছেন তো? আমি... ভিতরে গিয়ে আপনাকে দেখাশোনা করি... আপনার যা কিছু করতে অসুবিধা হয়, আমাকে বলুন, আমি করে দিই...”
গুরুজি ধমক দিয়ে বললেন, “চলে যা! এখনই চলে যা! যদি এক পা এগোও, আর একবারও আমার দিকে তাকাও, তাহলে আমাদের গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক এখানেই শেষ... হা হা, আমি মরছি না... চলে যা এখান থেকে!” তাঁর কণ্ঠস্বর আরও জোরালো হল, যন্ত্রণাও যেন আরও বেড়ে গেল।
আমার মনে হল, আমি যদি এখন চলে যাই, গুরুজিকে এখানে একা রেখে দিই, সেটা কি ঠিক হবে? আবার যদি জোর করে ঢুকে পড়ি, গুরুজি তো কথা দিয়ে কথা রাখেন, সত্যিই সম্পর্ক ছিন্ন করে দেবেন, চেনা-অচেনায় পরিণত হব, সেটা আরও খারাপ। আমি দোটানায় পড়ে গেলাম।
ভাবতে ভাবতে পরিষ্কার হল আমার মন। বিষাক্ত পোকা শরীরে উঠলে মানুষের চেহারা কতটা বিকৃত হয়, সেটার কথা ভাবতেই পারি। গুরুজি চাননি আমি তাঁকে এমন অবস্থায় দেখি। আর গুরুজি তো বিষবিদ্যায় অতি দক্ষ, নিশ্চয়ই ঠিক হয়ে যাবেন। আমি গিয়ে উল্টে বাধা হব।
আমি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, মাটির দিকে মাথা ঠেকিয়ে বললাম, “গুরুজি, আমি যাচ্ছি। আগামীকাল আবার আসব আপনাকে দেখতে... আপনাকে বিষের সঙ্গে লড়তেই হবে...” কপাল থেকে ঘাম টপটপিয়ে পড়ল, কয়েক ফোঁটা চোখের জলও গড়িয়ে গেল গাল বেয়ে।
“যা! আরও দূরে চলে যা!” গুরুজি চেঁচিয়ে উঠলেন।
সোনালী ইঁদুর-রাজা ইঁদুরদের ভিড় থেকে বেরিয়ে এসে ট্যাঁ ট্যাঁ করতে করতে তার লম্বা দাঁত দেখাল, সে আমায় পাহারা দিতে এসেছিল, যেন আমি ঠিকঠাক চলে যাই।
আমি গভীর শ্বাস নিলাম, দাঁত চেপে দৌড়ে বেরিয়ে এলাম, মনে মনে ভাবলাম: গুরুজি আমাকে আসতে নিষেধ করেছেন নিশ্চয়ই কারণ, গরম পড়ায় বিষাক্ত পোকা বেশি সক্রিয়, কখন যে পোকা উঠবে বলা যায় না, তিনি চাননি আমি তাঁকে এমন অসহায় দেখুক। তাই পোকা শান্ত হলে নিজেই আমাকে খুঁজতে আসতেন।
“গুরুজি, গুরুজি, আপনি কী ভয়ানক কষ্টই না পাচ্ছেন!” আমি বলতে বলতে গুহার মুখে পৌঁছে গেলাম। সোনালী ইঁদুর আমাকে গুহার মুখ পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে ফিরে গেল।
আমি বিষাক্ত গুহা থেকে বেরিয়ে এলাম, পাঁচ বিষের দানবকে খুঁজে পেলাম না, আবার গুরুজির সঙ্গে বিষের লড়াই দেখে মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে গেল।
আজু জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে, তোমার বন্ধু বের হল না?”
আমি বললাম, “সে নেই! মনে হচ্ছে, অন্য পদ্ধতি ব্যবহার করেই সাদা ড্রাগনের গুহায় ঢুকতে হবে।” আমি নিজেকে সামলে নিলাম, আমার বিষবিদ্যার জ্ঞান খুবই কম, গুরুজিকে কোনো সাহায্য করতে পারব না, তাই আপাতত সামনে যা কাজ আছে, সেটাই আগে সেরে ফেলি!
আমি পিতলের ঘণ্টা বের করলাম, তার ভেতরের তুলা বের করে শক্ত করে নাড়ালাম। ঘণ্টার “ডিং ডং ডিং ডং” শব্দ অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছাল।
কিছুক্ষণ নাড়িয়ে অপেক্ষা করলাম, তখনই ঝাং শুয়ানচং ও ঝাং শুয়ানওয়েই চলে এল। তারা দুজনেই তাওপন্থী, দৌড়াতে দৌড়াতে নিঃশ্বাসও ঠিক রেখে চলেছে, ঘাম বা ক্লান্তির চিহ্ন নেই।
ঝাং শুয়ানচং চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কিছু বিপদ ঘটেছে?”
আমি বললাম, “সাদা ড্রাগনের গুহার বিষ-দেবতাকে খুঁজে পাওয়া গেল না, তাই গোপন পথ দিয়েই ঢুকতে হবে। আশা করি, এতে ঝামেলা কম হবে, আর গ্রামে কারও সঙ্গে সংঘর্ষও লাগবে না।”
ঝাং শুয়ানচং মাথা নেড়ে বলল, “গোপন পথ থাকলে তো আরও ভালো। আমি চুপিসারে জম্বি বাবা-ছেলেকে সরিয়ে দেব, তারপর গোপন পথ দিয়েই বেরিয়ে আসব!”
খাড়া পাহাড়ের ধারে সামান্য দূরে একটা বুনো শূকরের গুহা আছে। গুহার একপাশের পাথরের দেয়ালে একটা লুকানো ফাঁক, ওটা দিয়েই গোপন পথে ঢোকা যায়। তবে ওই বুনো শূকরটাকে মৌ সিয়ানজি ও পোকাদের তিন ভাই মেরে ফেলেছে, এখন গুহাটা ফাঁকা। ভেতরে ঘন আগাছা, কয়েকটা বিষাক্ত বিছেরা ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল।
ঠিক এই গোপন পথ দিয়েই তো গত বছরের বড় বরফের সময় আমি আর শেন জিনহুয়া মৌ সিয়ানজি আর পোকা-ভাইদের হাত থেকে বাঁচতে এসেছিলাম।
আমি হাঁটতে হাঁটতে বললাম, “এই গোপন পথ সাদা ড্রাগনের গুহার পূর্বপুরুষরা পাহাড়ের গুহা কেটে তৈরি করেছিলেন। গুহা কাটার সময় হঠাৎ কালো মাটির ডিম পাওয়া যায়। শেন জিনহুয়া দূর উত্তর-পূর্বের শেন বাড়ি থেকে এখানে বিয়ে হয়ে এসেছিলেন, ওই ডিমের জন্যই। তিনি বহু বছর ধরে রক্ষা করেছেন, আর পারছিলেন না। ঠিক সেই সময় সোনালী রেশম পোকার খবর পাওয়া গেল, তিনি তখন তিন পোকা-ভাইকে ডেকে নিয়ে এলেন মাটি-ডিম পরীক্ষার জন্য... কে জানত, নিজের ডেকে আনা শত্রুর হাতে প্রাণ যাবে।”
ঝাং শুয়ানওয়েই বলল, “শেষ পর্যন্ত তো তোমার হাতেই পড়ল!”
ঝাং শুয়ানচং শুনে দারুণ আবেগ নিয়ে বলল, “তাওপন্থীরা বলে, সব কিছুর নিজস্ব নিয়তি আছে, বৌদ্ধরা বলেন, সব কিছুই ঘটছে কারণ আছে, বোধহয় তাই।”
আমি কিছুই বুঝলাম না, একটু হতভম্ব হয়ে পড়লাম; তাওপন্থীরা তো ঝাং শুয়ানচং-এর দল, কিন্তু নিয়তি মানে কী? এই ‘কারণ’টা বুঝি, কিন্তু ‘বৌদ্ধ’ আবার কারা!
ঝাং শুয়ানওয়েই হেসে বলল, “শাও নিং, বই পড়তে হবে! তাওপন্থীরা বলেন, জীবনের নিজস্ব নিয়তি আছে, সব কিছুর একটা নির্দিষ্ট ভবিতব্য; এই মাটি-ডিম পোকা বোধহয় তোমার ভাগ্যেই ছিল, তাই অনেক ঘুরে তোমার হাতেই এল। ‘বৌদ্ধ’ মানে বুদ্ধের অনুসারী, ওরাই বৌদ্ধ। বৌদ্ধদের মতে, সবকিছুই যোগসূত্রে হয়, এই মাটি-ডিম পোকা তোমার সঙ্গে যুক্ত, ওদের সঙ্গে নয়, তাই তুমি ওকে পেয়েছ।”
বলেই ঝাং শুয়ানওয়েই জিভ বের করে ঝাং শুয়ানচং-এর দিকে তাকাল।
ঝাং শুয়ানচং হেসে বলল, “বাহ, ছোট বোন, আজ তো আসলেই শিক্ষক হয়ে গেল, ভালোই বলেছ। আমি তো তোমায় সবসময় বই পড়তে বলি, এখন দেখলে তো, কাজে লাগছে।”
আমি এ-সব আগে ভাবিনি, ঝাং ভাইবোনের কথায় মনে হল, ব্যাখ্যা করা যায়। তবে পৃথিবীর সব কিছু কি কেবল ‘নিয়তি’ আর ‘যোগসূত্রে’ ঘটে? বেশিরভাগ কিছু তো নিজের হাতে তৈরি করতে হয়। যদি আমি খাড়ার নিচে না নামতাম, এই কালো মাটির ডিম কি পেতাম?
ভাবতে ভাবতে দেখি, ঝাং শুয়ানওয়েই মুচকি হেসে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, বেশ সন্তুষ্ট। আমি ডেকে উঠলাম, “শিক্ষিকা ঝাং, ধন্যবাদ আপনার শিক্ষার জন্য।” দুই হাতে নমস্কার করলাম, একেবারে শিক্ষার্থীর মতো। ঝাং শুয়ানওয়েই হেসে উঠল, আর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আজু মাথা নেড়ে হাসল।
আমরা আগুনের মশাল জ্বেলে গোপন পথে ওপরে উঠতে লাগলাম। এক জায়গায় আজব পাথরের পাশে পৌঁছাতেই ঝাং শুয়ানওয়েই আশপাশে নিশ্বাস পরখ করে বলল, “এখানেই নিশ্চয় মাটি-ডিম পোকা বড় হয়েছিল!”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিক! শেন জিনহুয়া খারাপ লোকের হাতে না পড়ার জন্য এখানেই মাটি-ডিম নষ্ট করেছিলেন!”
ঝাং শুয়ানওয়েই “ওহ” বলে জিজ্ঞেস করল, “এখন মাটি-ডিম পোকা কেমন আছে, ঠিক আছে তো?” তিন দিন সে ওটা সঙ্গে রেখেছিল, তাতে কিছু টান তো তৈরিই হয়েছিল।
আমি বললাম, “ঠিক আছে। সময়টা ভালো হলে, তুমি ওকে ডিম ফাটিয়ে বেরোতে দেখবে।” গত কয়েক দিন নীল বিছেরা গাছের মূল খাইয়ে ওর স্বাস্থ্য বেশ ভালো, ডিম ফাটানো যে কোনো সময়ের ব্যাপার।
ঝাং শুয়ানওয়েই বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া, আমাদের কি তাড়া আছে?”
ঝাং শুয়ানচং বোনের মনোভাব বুঝে হেসে বলল, “সময়টা মিলে গেলে তুমি দেখে নাও, কোনো অসুবিধা নেই, শুধু বাবা যদি তোমার দুষ্টুমি নিয়ে অভিযোগ না করেন।”
ঝাং শুয়ানওয়েই বলে উঠল, “তুমি দারুণ, ভাইয়া, দ্বিতীয় ভাইয়ের মতো না; গতবার ওর সঙ্গে গেলে তো প্রায় দমবন্ধ হয়ে মরে যাচ্ছিলাম।”
ঝাং শুয়ানচং ধমক দিয়ে বলল, “এভাবে তোমার দ্বিতীয় ভাইয়ের বদনাম করবে না!”
আজব পাথর পার হয়ে আরেকটু এগোলে ওপরে ওঠার সিঁড়ি, দুপাশে দুলছে তেল-দীপ, ছায়া ঘনিয়ে এসেছে, কারণ প্রায় পৌঁছে গেছি, তাই আর গল্প করলাম না।
আমরা পাথরের দরজার কাছে পৌঁছালাম, ভেতর থেকে গোলমাল শোনা যাচ্ছে। দরজার ফাঁক দিয়ে হালকা শব-গন্ধ ভেসে আসছে। পাথরের দরজাটা একসময় মৌ সিয়ানজি ভেঙে দিয়েছিল, পরে আবার ঠিক করা হয়েছে, পাশে একটা বোতাম, ওটাই দরজা খোলার যন্ত্র।
ঝাং শুয়ানচং খুশি হয়ে আমাদের ছড়িয়ে পড়তে বলল, ইশারায় নিঃশ্বাস আটকে রাখতে বলল, কোমর থেকে রশি খুলে নিল।
আমি পা টেনে যন্ত্রের কাছে গিয়ে বোতামের ওপরে হাত রাখলাম।