ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: নিয়ন্ত্রণ 曾有魁

সোনালি মাথাটি ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্তে, আমি প্রায় লাফিয়ে সরে যেতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু তা করলে আমার আসল চেহারা বেরিয়ে আসবে। আমি নিজেকে বললাম, চলাফেরা করা যাবে না, এমনকি সোনালি মাথাটি আমাকে মাটিতে ফেলে দেয়, আমার বাহু কামড়ায়, তবুও আমাকে বেশি ছাড়তে হবে না।

সৌভাগ্যক্রমে, সোনালি মাথাটি ঝাঁপিয়ে পড়ার আগেই রূপালী মাথাটি এগিয়ে এসে তাকে জোরে ধরে বলল, “সহপাঠী, তুমি ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। আমি যতগুলো শবসংগ্রহ করেছি, তা 曾 পরিবারে দেওয়ার জন্য, তোমার খেলনার জন্য নয়। সুযোগ পেলে তোমায় দেখাবো, তুমি এখনও ফিরে আসতে পারো, হয়ে উঠতে পারো বিশ্বের একমাত্র অদ্বিতীয় জম্বি!”

সোনালি মাথার চোখ ঘোরাঘুরি করতে লাগল, আমার দিকে ঘনিষ্ঠভাবে তাকাল, মুখ থেকে অদ্ভুত আওয়াজ বের করল। কিন্তু শক্তি কমে যাওয়ায়, সে রূপালী মাথার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারল না, সামনে আসতে পারল না।

কটূর গন্ধ এল,曾有魁 চলে এল এবং বলল, “রূপালী স্যার এবার বড় কাজ করেছেন, তোমায় আমি প্রশংসা করি।”

রূপালী মাথাটি বলল, “曾 স্যার, আমি সবসময় হ্রদের মাঝখানে বাড়িটি দেখতে চেয়েছিলাম। এবার আমি ওদের নিয়ে যেতে পারি কি? যদি পারি, আমি সেখানে এক রাত কাটাতে চাই, শান্তভাবে ধ্যান করতে।”

曾有魁 এক মুহূর্তের জন্য অবাক হলেন, তারপর বললেন, “হ্যাঁ। আমি তোমাদের নিয়ে যাবো, আজ রাতে আমি নিজেও সেখানে থাকবো। হয়তো আমরা একে অপরের সঙ্গে আলোচনা করতে পারি, যা আমাদের দুজনের জন্যই উপকারী হবে।”

রূপালী মাথাটি খুশিতে মুখ ফুটে উঠল, সোনালি মাথাকে虎甲 এর কাছে ঠেলে দিয়ে বলল, “তুমি আমার সহপাঠীর যত্ন নাও ভালোভাবে, গলায় দড়ি দেবেন না, কোমরে দিবেন।”虎甲 বিনয় সহকারে মাথা নেড়ে বলল, দ্রুত পেছনে সরে গিয়ে সোনালি মাথাকে আবার শক্ত করে বেঁধে দিল।

হ্রদের মাঝখানে বাড়িটি曾 পরিবারের গ্রাম্য অঞ্চলের সবচেয়ে কেন্দ্রীয় স্থানে অবস্থিত, এর ভেতরে পথের দুই পাশে বিভিন্ন শবসংগ্রহ রাখা আছে। রূপালী মাথাটি এই সুযোগ নিয়ে এক রাত সেখানে থাকার অনুরোধ করল, যা曾有魁 তেমন আশ্চর্য মনে করল না।

রূপালী মাথা এই পর্যায়ে পৌঁছেছে যেখানে তার অনুশীলন একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড়ে দাঁড়িয়েছে। আরও এগিয়ে যাওয়া কঠিন। হ্রদের মাঝখানে বাড়িটিতে অসংখ্য জম্বি ও শব বিভিন্ন অবস্থায় সংরক্ষিত আছে। হয়তো রূপালী মাথা ওদের থেকে কিছু অনুপ্রেরণা পাবে এবং আরও উন্নতি করবে।

হয়তো সে রূপালী জম্বির সীমা ভেঙে প্রকৃত রূপালী জম্বি হয়ে উঠবে।

রূপালী জম্বি জম্বিদের মধ্যে সবচেয়ে সম্মানিত, সর্বোচ্চ পর্যায়ের অস্তিত্ব। যদি রূপালী মাথা সত্যিকারের রূপালী জম্বি হয়, তবে এটি 曾 পরিবারের জন্যও উপকারি হবে।

তাছাড়া, রূপালী মাথা এতগুলো শব নিয়ে এসেছে এবং বড়功 করেছে,曾 পরিবারের জন্য প্রচুর শ্রম ও সম্পদ বাঁচিয়েছে, এক রাত থাকার অনুরোধ খুব বেশি নয়।

আমার নিজেও শবগন্ধ শোষণে কিছু প্রতিবন্ধকতা হয়েছে, হয়তো রূপালী মাথার থেকে উত্তর পেতে পারি।

দুটি কাজ একসঙ্গে হওয়া,曾有魁 স্পষ্টতই আরোপ করল না।

曾有魁 লাঠি হাতে নিয়ে সামনে হাঁটতে লাগল, তার শরর থেকে গলদা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল, আমার দেহের ক্ষতিকারক পোকামাকড় উত্তেজিত হয়ে উঠল, যদি না আমার ত্বকে শবগন্ধের এক স্তর থাকত, আমার আসল চেহারা বেরিয়ে যেত।

হ্রদের মাঝখানে বাড়িটি শীঘ্রই দৃশ্যমান হল, হ্রদের ধারের দিকে হাঁটতে হাঁটতে দেখা গেল, জলের মধ্যে অস্থিরতা আছে, কয়েকজন মানুষ জলের ধারে খাবার দিচ্ছে, কিছু পাখির ডানা বাঁধা প্রাণী জলেতে ফেলে দিচ্ছে, জলের পৃষ্ঠে কালো ছায়া উঠল, পাখিরা কয়েকবার লড়াই করল, তারপর সম্পূর্ণ খেয়ে ফেলা হল, শুধু পাখির পালক জলেতে ভাসছে।

শীঘ্রই আমরা পথের সামনে পৌঁছলাম।

পথটি সূর্যালোক পায় না, দুই পাশ সিল করা, দরজাটি লোহার, পথ দীর্ঘ ও প্রশস্ত, বাইরের দিকে কালো রঙে রঙানো, পথের বাইরে দাঁড়িয়েও বিশেষ দমবন্ধকর পরিবেশ অনুভূত হয়।

যদি曾 পরিবার প্রচুর অর্থ ব্যয় করে সংগ্রহ করা জম্বিরা এখানে রাখা হয়, তবে এই পথটি পরবর্তী যুদ্ধের ময়দান হবে।

এক হালকা রাতের হাওয়া বয়ে এল, নরম গন্ধ আমার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, আমার দেহের ক্ষতিকারক পোকামাকড় আরও উত্তেজিত হল, সামনে এক সম্পূর্ণ ভোজন অপেক্ষা করছে।

রূপালী মাথা দুই ধাপ এগিয়ে গিয়ে দুই হাত জোড় করে বলল, “曾 স্যার, আমি যদি সীমা ভেঙে রূপালী জম্বি হতে পারি, তাহলে অবশ্যই তোমাকে গভীর ধন্যবাদ জানাবো। আমি তোমাকে কিছু মূল্যবান উপহার দিতে পারি।”

曾有魁 হাত নেড়ে বলল, “আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, 曾 পরিবারকে ধন্যবাদ দাও!”

রূপালী মাথার ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি উঠল, তার ডান হাত হঠাৎ সামনে বাড়িয়ে 曾有魁 এর কাঁধে রাখল, এই দূরত্বে হঠাৎ আক্রমণ করল,曾有魁 প্রস্তুত ছিল না।

রূপালী মাথার সুর বদলে গেল, বিষ্ময়করভাবে বলল, “曾 স্যার, আমি অবশ্যই তোমাকে এবং তোমার বিকৃত曾 পরিবারকে ধন্যবাদ জানাবো। কিন্তু এখন, তুমি শান্ত হও। আমি একটু চাপ দিলে, তোমার হাড় ভেঙে যাবে।”

曾有魁 তার মাথা নামিয়ে রূপালী মাথার হাত দেখল, দ্রুত বুঝে উঠল, শীতল স্বরে বলল, “তুমি কি সত্যিই এটা করতে চাও? তুমি আটটি লোহার শৃঙ্খলে আবদ্ধ হবে, হ্রদের গভীরতম স্থানে লুকানো থাকবে, পুরো শরীরে নানা বিষাক্ত পোকামাকড় থাকবে!”

রূপালী মাথার হাতে একটি তামার সুড়ঙ্গ এল, যা曾有魁 এর কাঁধের হাড়ে ঢুকে গেল, কাজের মাধ্যমে曾有魁 এর কথার উত্তর দিল।

কিছু দূরে যারা হ্রদের জীবজন্তুকে খাওয়াচ্ছিল তাদের কেউ এই ঘটনা অনুভব করল না, পানিতে পড়া পাখির চিৎকার হতাশাজনক ও বড়।

曾有魁 কপাল ভাঁজ করল, চিৎকার করল না।

রূপালী মাথা নীরব স্বরে বলল, “আমি জানি তুমি নিজেকে জম্বিতে পরিণত করেছ, যন্ত্রণা অনুভব করো না, কিন্তু আমি তোমার কাঁধের হাড় ছেদ করলে, তোমার শবগন্ধ ভেঙে যাবে।”

রূপালী মাথার এই চতুর অস্ত্র জম্বির শবগন্ধ ভাঙার জন্য বিশেষ।曾有魁 যদিও জীবিত, তার দেহ প্রায় জম্বির মতো।

তামার সুড়ঙ্গ ঢুকিয়ে 曾有魁 এর শবগন্ধ ভেঙে দিল।

曾有魁 বুঝল তার প্রাণকেন্দ্র রূপালী মাথার হাতে ধরা পড়েছে, শরীর কম্পিত হতে লাগল, কালো রক্ত বেরিয়ে এল, তার দেহে ছড়িয়ে থাকা শবচিহ্নের নিচে সাদা ত্বক দেখা দিল।

শ্বেত গুরু বলেছিলেন曾有魁 নিজেকে শবগন্ধের জ্বয়ন্ত প্রাণীতে পরিণত করেছে, কিন্তু শবগন্ধ ও জীবিত শরীরের প্রাকৃতিক শক্তি বিরোধী, অতিরিক্ত শবগন্ধ জমা হলে,曾有魁 হয়তো তার জীবন হারাতে পারে।

“লাল, চল ভিতরে যাই!” রূপালী মাথা বলল। কালো গুরু পিছনে থেকে লাফিয়ে উঠে 曾有魁 কে ধরল, তামার সুড়ঙ্গ ঢুকিয়ে ধাক্কা দিল, “তোমরা যদি মানুষ না হও, জম্বি হয়ে যাও, তখন হয়তো একটু ব্যথা পাবে।”

শবগন্ধ ধীরে ধীরে ম্লান হতে লাগল, তখন曾有魁 ব্যথা অনুভব করল।

曾有魁 কপাল ভাঁজ করে চিৎকার করল, কিন্তু কালো গুরু তার মুখ চেপে ধরল। আধা মিনিট পর 曾有魁 ব্যথা সামলাতে পারল এবং জিজ্ঞাসা করল, “কালো এসেছে, সাদা এসেছে?”

কালো গুরু এক থাপ্পড় মারল এবং গাল করল, “তোমার প্রশ্ন করার অধিকার নেই!”

আমি এবং আ জিউও লাফিয়ে উঠলাম।

আমি উত্তেজনায় 曾有魁 কে জিজ্ঞাসা করলাম, “লঙ্গড়া বুড়ো, বলো তো, আমার মা কি হ্রদের মাঝখানে বাড়িটিতে আছে?”

曾有魁 এই ডাক শুনে মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকাল, চোখ চিমটি দিয়ে আমাকে চিনে নিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “ভালো, খুব ভালো! তোমরা নিজেই মৃত্যুর মুখে যাচ্ছো। আমরা তোমাদের ধরা কঠিন করছিলাম, কিন্তু তোমরা নিজেরাই আমাদের সামনে এসে পড়েছ।”

কালো গুরু এক থাপ্পড় মারল এবং গালাগালি করল, “তোমরা হত্যা করতে এসেছো, কথা বলতে জানো?”

কালো গুরুর হাতের মাংস কম, কেবল হাড়, শক্তি প্রবল,曾有魁 এর অর্ধেক মুখ ফোলা, ঠোঁট থেকে রক্ত পড়ছে।

হ্রদের ধারে একটি দল আসছে।

আ জিউ বলল, “আগে ভিতরে যাই, কেউ আসছে।”

আ জিউ তার শরীর থেকে বাঁধা কালো ছাতা বের করে আমাকে দিল।

রূপালী মাথা এবং কালো গুরু 曾有魁 কে ধরে দ্রুত লোহার দরজার সামনে গেল।

দরজার উপরে কিছু নকশা ছিল, বাম পাশে বিভিন্ন ঔষধি উদ্ভিদের ছবি, ডান পাশে পোকামাকড়ের ছবি। পোকামাকড়গুলো অদ্ভুত, কেউ ছিল সাপদংশী, কিন্তু লেজ ছিল বেজি লেজ, কেউ সাপ হলেও পা ছিল কয়েকটা। দরজার নকশা পুরনো নয়, সময়ের ছাপ পড়েনি।

曾有魁 দরজার কাছে এসে রূপালী মাথার হাতে ধরা কাঁধ শক্ত করে বলল, “তুমি জানো কি করতে হবে! আমার পাশে কালো গুরু খুব রাগী, কখন রাগ দেখাবে আমি জানি না।”

曾有魁 এর সাহস পোকামাকড়ের তিন ভাইকে দমন করতে পারত, কিন্তু রূপালী মাথা ও কালো গুরুর সামনে সে ছোট একটি শিশু হয়ে গেল।

曾有魁 নীরবে বলল, “কিছুক্ষণ পর তোমরা আমার曾 পরিবারের বন্দি হয়ে যাবে।”

曾有魁 এখানে সময় নষ্ট করার পরিকল্পনা করেনি। সে লোহার দরজায় কয়েকবার ঠকঠক করল, গুঞ্জন উঠল।

আমি এবং আ জিউ দরজার দুই পাশে দাঁড়ালাম। রূপালী মাথা একটি থলি বের করে আ জিউ কে দিল, যার মধ্যে অনেক তামার সুড়ঙ্গ ছিল। বলল, “তোমার হাত ও শক্তি ভালো, সাধারণ জম্বির দেহ খুব শক্ত নয়। বিপদ হলে আমি বলব তাদের দুর্বলতা, তোমার চেষ্টা করতে হবে সুড়ঙ্গ গুলো ঢুকাতে।”

আ জিউ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। আমরা আর কিছু বললাম না। আমার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, হাতের তালু ও পিঠ ভিজে গিয়েছিল।

লোহার দরজার ভেতর থেকে পা ধাক ধাক শব্দ এল, কেউ প্রশ্ন করল, “কে আসছে?”

曾有魁 বলল, “মাও স্যার, আমি 有魁। রূপালী স্যার দশের বেশি জম্বি নিয়ে এসেছে, বড়功 করেছে, আমি তাকে হ্রদের মাঝখানে বাড়িতে এক রাত বিশ্রাম দিতে নিয়ে যাচ্ছি...”