ঊনত্রিশ অধ্যায়, হেই পরিবারের সৈন্য বাহিনী

বারোটি僵尸之所以会听从黑师父的号令，是因为黑师父将一种激发尸气的虫子送入了它们体内。

রুপomatha এক পা পিছিয়ে এসে বিড়বিড় করে বলল, "ওল্ড ব্ল্যাক সত্যিই সাধারণ কেউ নয়!"

সবুজ লোমওয়ালা জলদানবটিকে কিছুক্ষণ শান্ত করার পর সে ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হলো, তার চোখ থেকে চোখের জল থেমে গেল।

黑师父 ভূগর্ভস্থ নর্দমার মধ্যে僵尸গুলোকে লাফালাফি করার নির্দেশ দিলেন।

সবুজ লোমওয়ালা জলদানবটি বুঝতে পেরেছিল যে আমি চলে যাচ্ছি, তাই সে ব্যথিত সুরে ডেকে উঠল এবং আমাকে ধোয়ামোছা করা কিন্তু রঙচটা একটি খেলনা উপহার দিল। আকৃতি দেখে বোঝা যাচ্ছিল এটি একটি বন্য ঘোড়ার খেলনা।

খুব দুঃখের বিষয় হলো, এই ভূগর্ভস্থ নর্দমায় বন্য ঘোড়ার দৌড়ানোর মতো কোনো তৃণভূমি ছিল না। সবুজ লোমওয়ালা জলদানবটি এই খেলনা ঘোড়াটিকে অত্যন্ত ভালোবাসত, তাই দেওয়ার সময় তার মন বেশ ভারী হয়ে আসছিল।

আমি হাত নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করলাম এবং বললাম, "আমার কোনো খেলনার প্রয়োজন নেই, খেলনা নিয়ে খেলার বয়স আমার পার হয়ে গেছে। আমার কাজ শেষ হলে আমি僵尸গুলোকে ফিরিয়ে এনে তোমার কাছে ফেরত দেবো।"

সবুজ লোমওয়ালা জলদানবটি কিছুটা অখুশি হয়ে বন্য ঘোড়াটিকে মাটিতে ফেলে দিল। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই সে মুখ হা করে হাসল।

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, "ছোট জলদানব, তোমার বাড়ি কোথায়? আমার মনে আছে হোয়াইট মাস্টার বলেছিলেন যে তোমাদের জলদানব জাতি মূলত উচ্চভূমিতে থাকত, পরে ইয়াংসি নদীর অববাহিকায় ছড়িয়ে পড়ে... অত্যন্ত বিক্ষিপ্তভাবে। তুমি কি ভবিষ্যতে বাড়ি ফিরবে?"

সবুজ লোমওয়ালা জলদানবটি আমার কথা শুনল না, তার চোখের মণি ঘুরিয়ে সে আরেকটি খেলনা কুকুর খুঁজে বের করল এবং ইশারা করে সেটি আমার হাতে গুঁজে দিতে চাইল।

আমি সেটি নিলাম না, তখন সবুজ লোমওয়ালা জলদানবটি খেলনা কুকুরটিকেও মাটিতে ফেলে দিল এবং পা দিয়ে তাতে একটু আঘাত করল।

সবুজ লোমওয়ালা জলদানবদের বৃদ্ধির গতি মানুষের চেয়ে ধীর, আর আয়ু আমার চেয়েও বেশি। তারা নদীর মাছ খায়, নদীর জল পান করে এবং সাধারণত আলাদা আলাদাভাবে থাকে।

সে উচ্চতায় আমার সমান, কিন্তু মানুষের হিসেবে হয়তো পাঁচ-ছয় বছর বয়সের শিশুর মতো, যা সবচেয়ে নিষ্পাপ ও কৌতূহলী বয়স। আর কয়েক বছর গেলে তার আকার আমাকে ছাড়িয়ে যাবে।

তারা তাদের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসটি বন্ধুদের কোনো দ্বিধা ছাড়াই উপহার দেয়। হোয়াইট মাস্টার আগেই এ কথা বলেছিলেন, এখন দেখছি সেটাই সত্যি।

黑师父 ইতিমধ্যে বারোটি僵尸কে নিয়ে নর্দমা থেকে ইয়াংসি নদীতে ওঠার মুখের কাছে এসে অপেক্ষা করছিলেন। তিনি ডেকে বললেন, "শাও নিং, চলো, জলদানবটির কাছ থেকে বিদায় নাও।"

সবুজ লোমওয়ালা জলদানবটি আবারও অন্য খেলনা খুঁজতে যাচ্ছিল, আমি এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরে বললাম, "ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমাদের আবার দেখা হবে। আমার জামাটা তোমাকে দিলাম, তুমি নিজে পরে নাও, তাহলে অন্য কেউ তোমার শরীরের সবুজ লোমগুলো অত সহজে দেখতে পাবে না..."

আমার ওপরের জামাটা ছিল কালো-ধূসর রঙের, হুনান প্রদেশের সীমানায় সাপের গ্রাম ছেড়ে বন্য শুয়োর শিকার করে টাকা উপার্জনের পর সেটি কিনেছিলাম। আমি সেটি সবুজ লোমওয়ালা জলদানবটিকে পরিয়ে দিলাম। তার লোমগুলো সবুজ, তাই খুব সহজেই ধরা পড়ে যেত, জামা পরলে কিছুটা সুবিধা হবে।

সবুজ লোমওয়ালা জলদানবটি জামা গায়ে জড়িয়ে তার সবুজ দাঁত বের করে হাসল, তার বড় বড় জলে ভরা চোখ দুটো থেকে যেন জল গড়িয়ে পড়ছিল।

সে খুব দ্রুতই আমার উপহার প্রত্যাখ্যান করার কথা ভুলে গেল।

黑师父 বারোটি僵尸ের জামাকাপড় একসঙ্গে বেঁধে নিলেন। আমি আর রুপomatha সামনে থেকে পথ দেখালাম এবং বারোটি僵尸কে টেনে নিয়ে এলাম। 黑师父 পেছনে রইলেন।

আমরা জলের উপরিভাগে ভেসে উঠলাম এবং বারোটি僵尸কেই জল থেকে টেনে তুললাম। আ জিউ যদিও অনেক অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছেন, তবুও একলগে বারোটি僵尸 দেখে তিনি বারবার প্রশংসায় ফেটে পড়লেন।

"শাও নিং ওহে, জল থেকে উঠতেই তুমি জামা খুলে ফেললে কেন? তোমার কি একটুও পেশি নেই? আমাকে এই কায়দায় প্রলুব্ধ করার চেষ্টা কোরো না... আমার আ জিউ ভাইয়ের দিকে তাকাও, তিনিই হলেন আসল পেশিবহুল পুরুষ, যা দেখলে মুখের জল চলে আসে..." ঝিলিক দিয়ে হাসতে হাসতে বলল ঝি লিং।

আমি মনে মনে ভাবলাম, কবে যে বড় শ্যালকের উপাধি বদলে আ জিউ ভাই হয়ে গেল।

"আমার ব্ল্যাক ম্যাজিক জল ভেদ করে পুনর্জন্ম লাভ করেছে!" উচ্চস্বরে চিৎকার করে এক লাফে নদী থেকে উঠে এলেন 黑师父। বৃষ্টির ফোঁটা ছিটকে পড়ল, মুহূর্তেই তার উপস্থিতি হয়ে উঠল দুর্দান্ত, তবে কেবল মাথার ওপর কয়েকটি কালো জলজ উদ্ভিদ বাতাসে উড়ছিল।

"আমরা প্রথমে এয়ার রেড শেল্টারে এক রাত বিশ্রাম নেব এবং আগামীকাল রাত নামার পর উহান ছাড়ব," বললেন 黑师父।

তিনি হাত দিয়ে ইশারা করতেই নদী তলদেশ থেকে অনুসরণ করে আসা বারোটি僵尸 দুটি লাইনে দাঁড়িয়ে গেল, নদীর ধারের সড়ক পার হয়ে পাহাড়ে উঠল এবং একে একে এয়ার রেড শেল্টারে প্রবেশ করল।

黑师父 পা মুড়ে বসলেন এবং দ্রুত ধ্যানের অবস্থায় চলে গেলেন। তার শরীরের চারপাশে ঘিরে থাকা কুয়াশার মতো বায়ুমণ্ডল ধীরে ধীরে ঘন হতে লাগল।

黑师父 অলৌকিকভাবে বিপদ কাটিয়ে উঠলেন এবং সেরে উঠতে শুরু করলেন।

রুপomatha যা বলেছিল তা একদম ঠিক, 黑师父-কে এত সহজে মারা সম্ভব নয়।

আর তিনি যে বারোটি僵尸কে সঙ্গে এনেছিলেন, তারা এয়ার রেড শেল্টারের দুই পাশে দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল।

আমি ভালোভাবে লক্ষ করলাম, তাদের মধ্যে দুটির গায়ে সত্যিই লম্বা গাউন রয়েছে, যা মূলত অবক্ষয়প্রাপ্ত কিং রাজবংশের মমির মতো। আর বাকিগুলো গত পঞ্চাশ বছরেরও কম সময়ের, খুব বেশি শক্তিশালী কোনো僵尸 নয়।

এই বারোটি僵尸ের মধ্যে কিছু হয়তো জলে ডুবে মারা গিয়েছিল, যাদের মৃতদেহ জলে ভেসে যায় এবং আশ্চর্যজনকভাবে পচে না গিয়ে সবুজ লোমওয়ালা জলদানবদের হাতে পড়েছিল। জলদানবগুলো তাদের পাথরের গুহায় লুকিয়ে রেখে ধীরে ধীরে শুকিয়ে মমি বানিয়ে ফেলেছিল।

আবার কিছু হয়তো পাহাড়ে সমাহিত করা হয়েছিল, বছরের পর বছর ধরে বাতাস ও বৃষ্টির কারণে মাটি ধুয়ে গেছে, আকস্মিক বন্যায় কফিনগুলো নদীতে ভেসে গেছে, আর সবুজ লোমওয়ালা জলদানবগুলো কফিনগুলো খুঁজে পেয়ে তাদের বাইরে নিয়ে এসেছে।

আমি 黑师父-র পাশে পাহারা দিতে লাগলাম এবং অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়লাম।

পরদিন ভোরে আবারও প্রচণ্ড গরম পড়ল, তাপমাত্রা চল্লিশ ডিগ্রি ছাড়িয়ে গেল। এয়ার রেড শেল্টারের ভেতর দিয়ে ঠান্ডা বাতাস বইছিল, তবুও প্রচণ্ড গরম অনুভূত হচ্ছিল এবং বারোটি僵尸 কিছুটা অস্থির হয়ে উঠেছিল।

黑师父 তাদের শরীরের ভেতরের পোকাগুলোকে সক্রিয় করে কোনোমতে তাদের শান্ত রাখলেন।

আ জিউ কিছু খাবার কিনে আনলেন এবং কিছু কালো জামাকাপড়ও জোগাড় করলেন। আমি বারোটি僵尸কে নতুন জামা পরিয়ে দিলাম। অনেকের চুলই জট পাকিয়ে গিয়েছিল, আমি সব চুল আঁচড়ে ঠিক করে দিলাম, যদিও তাদের বেশির ভাগেরই চুল প্রায় ঝরে গেছে।

黑师父 সাদা রঙ এবং বাঁশের লাঠি ব্রাশ হিসেবে ব্যবহার করে বারোটি僵尸ের জামার পেছনে বড় বড় কালো অক্ষরে লিখে দিলেন, "আজ থেকে তোমরা সবাই আমার ব্ল্যাক ম্যাজিকের অধীন, কেউ তোমাদের গায়ে হাত তোলার সাহস পাবে না!"

আমি ভয়ে শিউরে উঠলাম। 黑师父 যদি বারোটি僵尸কে নিয়ে চারদিকে ঘুরে বেড়ান, তবে জিউঝো ওয়র্ম গেট এবং মিস্টিক গেট তোলপাড় হয়ে যাবে!

সত্যিই, 黑师父 থামতে না পেরে বলে উঠলেন, "আমি যখন জিয়াংজিতে যাব এবং আ নিং-এর মাকে উদ্ধার করব, তখন আমি তোমাদের আরও ভালোভাবে যত্ন নেব এবং তিয়ানশি ম্যানসনে নিয়ে গিয়ে জমজমাট এক খেলা দেখাব।"

আমি বারবার মাথা নেড়ে বললাম, "黑师父, আপনি যেভাবে করছেন, তাতে তো খুব বেশি উগ্র হয়ে পড়ছে। বারোটি僵尸 এবং ব্ল্যাক আর্মি—কার এত সাহস যে আপনার সঙ্গে ঝামেলা করবে? তবে আয়োজন এত বড় করলে দেখা যাবে তিয়ানশি ম্যানসনে পৌঁছানোর আগেই তারা এসে আক্রমণ করেছে!"

黑师父 রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, "আমি এক মহান僵尸 পূর্বসূরিকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি। তাঁর ডাকনাম ছিল ডমিনেটিং ওল্ড গু। সে অতীতে এক দল僵尸 নিয়ে গুইঝো থেকে জিয়াংজি এবং জিয়াংজি থেকে হুয়া পর্বত পর্যন্ত লড়াই করেছিল। তাঁর তুলনায় আমি কিছুই না। আমি জোনাকির আলো, আর ওল্ড গু হলেন সূর্যের আলো!"

黑师父 একজন অহীকারী মানুষ। তিনি যাকে "ডমিনেটিং ওল্ড গু" বলে এতটা প্রশংসা করছেন, সেই ওল্ড গু নিশ্চয়ই অত্যন্ত অসাধারণ একজন মানুষ ছিলেন। না, বরং বলা ভালো, অত্যন্ত অসাধারণ এক僵尸 ছিলেন।

আমার মনে প্রবল কৌতূহল জন্মাল, যদি নিজ চোখে "ডমিনেটিং ওল্ড গু" ডাকনামের এই僵尸টিকে দেখতে পেতাম, তবে তা হতো জীবনের এক বিরাট সৌভাগ্য।

সন্ধ্যা নেমে এল। রুপomatha অন্য একটি পোশাক পরে মাথা টুপি দিয়ে ঢেকে আমাদের সঙ্গে যোগ দিতে এল। কালকের তুলনায় 黑师父-র শক্তি অনেকখানি ফিরে এসেছে।

রুপomatha বলল, "ওল্ড ব্ল্যাক, আমাদের মধ্যে অতীতে দ্বন্দ্ব থাকলেও আমি তা সাময়িকভাবে দূরে সরিয়ে রাখছি। শাও নিং আমার জ্যেষ্ঠ সহোদরের শরীরের সমস্ত শক্তির ক্ষতি করেছে, সে কথাও আপাতত ধামাচাপা দিচ্ছি। এবার জিয়াংজিতে যাওয়া মানে সাক্ষাৎ মৃত্যুঝুঁকিতে পা বাড়ানো। সানকিং তাওবাদী এবং লংশি তাওবাদীরা তো শাও নিং এবং তোমাদের ব্ল্যাক অ্যান্ড হোয়াইট স্কেলিটন লোকটির খোঁজেই আছে। তাছাড়া ঝেং পরিবারও সহজে ছাড়বার পাত্র নয়... কথাগুলো আগেই বলে রাখলাম, যদি তোমার মনে হয় কাজটা কঠিন, তবে পিছিয়ে আসার সময় এখনো আছে।"

রুপomatha আবার চাল চালল, ইচ্ছাকৃতভাবে উসকানিমূলক কথা বলল।

黑师父 অভিশাপ দিয়ে বললেন, "আমার সঙ্গে এসব চালাকি কোরো না। আমার বারোটি僵尸ের জামা পরা হয়ে গেছে, নামও লেখা হয়ে গেছে!"

মধ্যরাত পর্যন্ত অপেক্ষা করার পর, 黑师父 এবং রুপomatha বারোটি僵尸কে সঙ্গে নিয়ে নদীর স্রোত ধরে নিচে নামতে লাগলেন। আর আমি ও আ জিউ নদীর তীর ধরে মোটরসাইকেলে করে এগোতে লাগলাম।

অবশেষে জিউজিয়াং নামক স্থানে আমাদের দেখা হলো। এখান থেকেই আমরা জিয়াংজি প্রদেশের সীমানায় প্রবেশ করব।

রুপomatha-কে সাহায্য করার জন্য কেউ একজন একটি ফ্রিজার ভ্যান নিয়ে এল এবং বারোটি僵尸কে তার ভেতরে তুলে দিল, যাতে দিনের অতিরিক্ত গরমের কারণে তাদের কোনো ক্ষতি না হয়। 黑师父 এবং রুপomatha দুজনেই গাড়ির পেছনের অংশে ঘুমিয়ে পড়লেন।

গাড়িটি লushan পর্বতমালার পাদদেশ দিয়ে যাওয়ার সময় দুপুরে প্রচণ্ড গরম অনুভূত হওয়ায় আমরা রাস্তার ধারের একটি ছোট রেস্তোরাঁয় কিছুটা বিশ্রাম নিতে থামলাম।

অত্যন্ত দুর্বল ও রোগা চেহারার রেস্তোরাঁর মালিক খাবার পরিবেশন করলেন—দুটি ভাতের বাটি, এক প্লেট শসা মাখা এবং এক প্লেট আচারযুক্ত মাছ। চালগুলো পোয়াং হ্রদের বিশুদ্ধ জলে চাষ করা এবং মাছগুলো পোয়াং হ্রদ থেকেই ধরা।

ভাত ভালো, খাবারও ভালো, কিন্তু কোনো একটা সমস্যা রয়েছে।

আ জিউ ভাতের বাটি তুলে সবেমাত্র কাঠি দিয়ে খেতে যাবেন, আমি কাঠি দিয়ে তাঁর বাটি ও কাঠি ফেলে দিলাম এবং বললাম, "ভাতে বিষাক্ত পোকা আছে... একটু সাবধানে থেকো..."

বাটি ও কাঠি মাটিতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল। আমি তাকিয়ে দেখলাম, একটি অত্যন্ত ক্ষুদ্র পোকা চোখের পলকে মেঝেটার ফাঁক দিয়ে গলে ভেতরে চলে গেল।