উনচল্লিশতম অধ্যায়, প্রধান খাদ্যের সাপের তৈরি দড়ি
老 গু যখন আবির্ভূত হলেন, তখন আমার চোখের জল আর আটকে রাখতে পারলাম না। সে দুঃখের অশ্রু ছিল না, ছিল আনন্দ আর উত্তেজনার।
কয়েক দিন আগে আমি ব্ল্যাক মাস্টারের প্রশংসা করে বলেছিলাম যে, বারোটি জম্বি নিয়ে ক্যুসৌ চষে বেড়ানো এক অসাধারণ ও শক্তিশালী ব্যাপার। কিন্তু ব্ল্যাক মাস্টার বলেছিলেন যে, তিনি কেবল তাঁর আদর্শ, অপ্রতিরোধ্য লাও গু-কে সম্মান জানিয়েই এটা করছেন।
বোঝাই যাচ্ছে, ব্ল্যাক মাস্টারের সেই আদর্শ লাও গু এখন এসে উপস্থিত হয়েছেন। আর তাঁর মুখে ‘শাও শুয়ান শুয়ান’ ডাকটি শুনেই বুঝতে পারলাম, লাও গু-র সাথে মায়ের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ।
এই কণ্ঠস্বর শুনে মা দ্রুত লোহার দরজার ছিদ্রে এগিয়ে এসে ডেকে উঠলেন, “আপনি কি লাও গু? লাও গু, আপনি তাহলে এলেন।”
লাও গু গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে সমস্যাটা বুঝতে পারলেন। মায়ের চোখের কিছু সমস্যা থাকায় তিনি বললেন, “আপনি লোহার দরজার পাশে সরে যান, একটা লোহার দরজা আমাকে আটকাতে পারবে না।”
মা মাথা নেড়ে দ্রুত লোহার দরজার পাশে সরে গেলেন।
লাও গু তখন মাটিতে গড়িয়ে থাকা পাথরের সিংহটি তুলে নিলেন। আমরা একটু সরে দাঁড়িয়ে লাও গু-কে পাথরের সিংহটি তুলতে দেখলাম।
আমি অবাক না হয়ে পারলাম না। এমন শক্তির জম্বি আমি আগে কখনো দেখিনি।
আমার শরীরের ভেতরের হিংস্র কীটটি হঠাৎ নড়েচড়ে উঠল এবং চেঁচিয়ে বলল, “শাও নিং, এই জম্বিটির মরদেহের শক্তি কত প্রকাণ্ড! সেই গোল্ডেন হেড-এর চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। আমি ওকে খাবো...”
আমি কীটটির কথায় কান দিলাম না। আমিও বুঝতে পেরেছিলাম যে, লাও গু-র ক্ষমতা ব্ল্যাক মাস্টার, গোল্ডেন হেড, এমনকি হোয়াইট মাস্টারের চেয়েও বহুগুণ বেশি। লাও গু হলেন আমার দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী জম্বি।
তাঁর এই আভিজাত্য মানুষকে মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো অনুভূতি দিচ্ছিল।
আমার এমনকি মনে হলো, এই ধরনের কাজ কেবল চোখের সামনের লাও গু-ই করতে পারেন। উদাহরণস্বরূপ, পাথরের সিংহ দিয়ে বারান্দার দেওয়াল ভেঙে ফেলা, কিংবা পাথরের সিংহ দিয়েই লোহার দরজা ভেঙে ফেলা।
লাও গু খুব সহজ উপায়েই শক্ত লোহার দরজা ভেঙে ফেললেন।
পাথরের সিংহটি ছুড়ে মারা হলো, বাতাসে একটি বাঁকা রেখা তৈরি করে সেটি উড়ল। লোহার দরজার ওপরকার সীলমোহরের শক্তি আমি আগেই ভেঙে দিয়েছিলাম। পাথরের সিংহটি লোহার দরজায় ধাক্কা খেল এবং এক বিকট শব্দ হলো।
বারান্দায় দাঁড়িয়ে থাকা ত্সে পরিবারের লোকজন এই অলৌকিক দৃশ্য দেখে থমকে গেল। তারা ভিড় করে পেছনের দিকে পিছিয়ে যেতে লাগল।
গোল্ডেন আমরের কোমর থেকে সেও তার টিকটিকি পোকাটি বের করার সাহস পেল না। গোল্ডেন আমর কাঁপতে কাঁপতে চেঁচিয়ে উঠলেন, “এটি রূপালি জম্বি! একটি রূপালি জম্বি! দ্রুত পরিবারের প্রধানকে ডাকো।” তাঁর পুরো শরীর ভয়ে কাঁপছিল, তিনি আর সামনে যাওয়ার সাহস পেলেন না।
রূপালি জম্বি—জম্বি জগতের কিংবদন্তি অনুযায়ী সর্বোচ্চ অস্তিত্ব। কিংবদন্তি যখন বাস্তবে রূপ নেয় এবং রূপালি জম্বি হঠাৎ সবার সামনে হাজির হয়, তখন তার প্রভাব কেমন হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়।
আমার কাছেও বিষয়টি অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। লাও গু যেন আকাশ থেকে নেমে এসে চোখের সামনের এই অবরুদ্ধ সংকট মুহূর্তেই সমাধান করে দিলেন।
লোহার দরজায় পাথরের সিংহের ধাক্কায় একটি বিশাল গর্ত তৈরি হলো, আর সিংহটি দরজার মধ্যে আটকে রইল, নড়ল না এক চুলও।
শুধু ত্সে পরিবারের লোকজনই নয়, সিলভার হেডও পরম শ্রদ্ধার চোখে লাও গু-র দিকে তাকিয়ে রইল, সে সম্পূর্ণ বিমোহিত হয়ে পড়েছিল।
সিলভার হেড দীর্ঘক্ষণ পর ঘোর কেটে যাওয়ার মতো করে বিড়বিড় করে বলে উঠল, “জগতে তুলনাহীন রূপালি জম্বি বুঝি এমনটাই হয়!” সে নিজের চোখে এই দৃশ্য দেখেছে, যা লোকমুখে শোনা কিংবদন্তির চেয়েও অনেক বেশি রোমাঞ্চকর। সিলভার হেড নিজেও রূপালি জম্বি হওয়ার দ্বারপ্রান্তে ছিল, কিন্তু লাও গু-র প্রতিটি কাজ দেখে সে বুঝতে পারল সে তাঁর চেয়ে বহুদূরে পড়ে আছে। সে মনে মনে লজ্জিত হলো এবং এই প্রথম নিজেকে দুর্বল বলে মনে করল।
“আমার আদর্শ সত্যিই অসাধারণ!” ব্ল্যাক মাস্টার উচ্চস্বরে ডেকে উঠলেন। তিনি নিজে ডজনখানেক লাথি মেরেও লোহার দরজায় কেবল জুতোর ছাপ ফেলতে পেরেছিলেন, অথচ লাও গু পাথরের সিংহ তুলে এক আঘাতেই তা ভেঙে ফেললেন। এই তফাত ব্ল্যাক মাস্টার পরিষ্কার দেখতে পেলেন।
তবে ব্ল্যাক মাস্টার বিন্দুমাত্র হতাশ হলেন না, কারণ তিনি জানতেন যে তাঁর আদর্শ লাও গু অত্যন্ত শক্তিশালী। এত শক্তিশালী কারও সাথে নিজের তুলনা করে অকারণে মন খারাপ করার কোনো মানে হয় না।
লাও গু ডেকে উঠলেন, “লং ব্রেডেড, শুয়ানকে পিঠে তুলে নাও, তুমি আগে চলো।”
লাও গু সামনে এগিয়ে গেলেন, আর তিনি এক পা এগোতেই ত্সে পরিবারের লোকজন এক পা পিছিয়ে গেল। তিনি আবার এক পা এগোলে, তারা আবারও পিছিয়ে গেল।
লং ব্রেডেড জম্বি কথা বলতে পারত না। লাও গু-র নির্দেশ শুনে সে ঘুরে লাফিয়ে লোহার দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার চোখে ছিল গভীর একাকীত্ব। সে একবার আমার চোখের দিকে তাকাল, পরক্ষণেই দৃষ্টি সরিয়ে নিল। আমার মনে হলো তার মনটি যেন এক শান্ত দীঘির মতো, যা মানবজাতির প্রতি সীমাহীন করুণায় ভরপুর।
লং ব্রেডেড এক লাথিতে পাথরের সিংহের ওপর চড়ে বসল এবং সেটিকে পুকুরের মাঝের ঘরের ভেতর ঠেলে দিল, সাথে সাথে এক গর্জনশীল শব্দ হলো।
কেবল লাও গু-ই নন, তাঁর সঙ্গী লং ব্রেডেড জম্বিও বেশ শক্তিশালী।
“সহজে ভেতরে ঢুকো না! ভেতরে জম্বি মারার বিশেষ ভয়ঙ্কর পোকা আছে!” সিলভার হেড আতঙ্কিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
লং ব্রেডেড কেবল লাও গু-র আদেশ শোনে। সে ইতোমধ্যে ভেতরে লাফিয়ে পড়েছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই আবার লাফিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
তার বাঁ বাহুতে যেন কোনো কিছু কামড়ে দিয়েছে, বাহু আর নড়াচড়া করছিল না। সে মৃদু ভ্রূ কুঁচকে লাও গু-র দিকে তাকিয়ে জোরে কিছু একটা চিৎকার করল।
“পুকুরের মাঝের ঘরে জম্বি শক্তির পোকার মা আছে, এর আঘাত করার ক্ষমতা খুব বেশি!” সিলভার হেড আবারও চেঁচিয়ে উঠল।
লাও গু-র চোখে এক পলক বিরক্তির ভাব ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “কীসব পোকার মা! শুয়ান, আপনি নিজে হেঁটে বেরিয়ে আসুন।”
মা উত্তর দিলেন, “আমি যদি নিজে হেঁটে বের হতে পারতাম, আর যদি জানতাম যে এখানে একটা গর্ত হয়েছে, তবে কি আমি নিজে আসতাম না?” মায়ের গলা বেশ চড়া ছিল, তিনি এক রকম লাও গু-কে অপমানই করলেন।
সিলভার হেড বলল, “গু মহাশয়, বরং শাও নিংকেই ভেতরে যেতে দিন, ও গিয়ে ওর মাকে নিয়ে আসুক। একমাত্র ও-ই ওই জম্বি পোকাগুলোর মোকাবিলা করতে পারবে।”
আমি বললাম, “ঠিক আছে, আমি ভেতরে গিয়ে আমার মাকে পিঠে করে নিয়ে আসছি।”
লাও গু-র দৃষ্টি ঘুরে আমার ওপর এসে পড়ল। তিনি উপর-নিচ আমাকে দেখে রোমাঞ্চের সাথে বলে উঠলেন, “দারুণ! দারুণ! তুমি কি শুয়ানের ছেলে?”
লাও গু-র সেই তীব্র দৃষ্টি আমাকেও প্রভাবিত করল।
আমি মাথা নাড়তে নাড়তে বললাম, “লাও গু মহাশয়, আমি আমার মাকেই বাঁচাতে এসেছি!”
লাও গু মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি সাবধানে থেকো। বাইরের লোকজন এখানে দাঁড়িয়ে আছে, তাই ওরা কাছে ঘেঁষার সাহস পাবে না।”
লাও গু বারান্দার মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, আর ভিড় করে থাকা ত্সে পরিবারের লোকজন সত্যিই আর নড়ার সাহস পেল না।
আ জিউ আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “শাও নিং, আর মাত্র এক ধাপ বাকি। ঝড়বৃষ্টি আসছে ঠিকই, তবে তা দ্রুতই কেটে যাবে।”
আমি কৃতজ্ঞচিত্তে মাথা নাড়লাম। সেই বছর আমি আর আ জিউ পাহাড়ের খাঁজে মাথার খুলি খুঁজতে গিয়ে জম্বি কুকুরের দলের হাতে তাড়া খেয়েছিলাম। যখন আমরা বিপদমুক্ত হলাম, ঠিক তখনই প্রবল ঝড়বৃষ্টি শুরু হয়েছিল।
আমি মাথা নেড়ে পুকুরের মাঝের ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলাম। সিলভার হেড তখন সতর্ক করে দিয়ে বলল, “শাও নিং, সাবধানে থেকো। জম্বি পোকার মা-কে আয়ত্তে আনার পর সেটি আমাকে দিয়ে দিও। আশা করি আমাদের চুক্তি ভুলে যাওনি।”
সিলভার হেডের সাথে আমার সহযোগিতার মূল উদ্দেশ্যই ছিল ওই জম্বি পোকার মা-কে পাওয়া।
আমি বললাম, “ঠিক আছে! তবে এই বিষাক্ত পোকাটি জম্বিদের জন্য ক্ষতিকর, তার চেয়ে বরং আমাকেই এটি মেরে ফেলতে দাও!”
সিলভার হেড বলল, “আমার এটি কাজে লাগবে, তুমি শুধু আমাকে দিয়ে দিও।”
আমি লোহার দরজার গর্ত দিয়ে ভেতরে ঢুকে ডাকলাম, “মা, আমি তোমাকে পিঠে করে বাইরে নিয়ে যাচ্ছি।”
পুকুরের মাঝের ঘরের চারপাশে নানা ধরনের জারের রাখা ছিল। জারগুলোর ভেতর থেকে গু পোকার লাফালাফির শব্দ আসছিল, আর বাতাসে ভাসছিল এক অদ্ভুত গন্ধ। চারপাশটা ভীষণ অন্ধকার ও গভীর, কেবল কয়েকটি বাতাস চলাচলের ছিদ্র রয়েছে। বাতাসের মধ্যের গু বিষের গন্ধে মায়ের চোখ জ্বালা করছিল, তাই তিনি কিছু দেখতে পাচ্ছিলেন না।
মায়ের দৃষ্টি ঝাপসা হলেও তিনি আমার উপস্থিতির সুবাস অনুভব করতে পেরেছিলেন। তাঁর মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল এবং চোখের কোণ গড়িয়ে জল গাল বেয়ে নামল।
আমি মায়ের কাছে গিয়ে দাঁড়ালাম। মা তাঁর দুই হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং কাঁপতে কাঁপতে আমার মুখাবয়ব ছুঁয়ে দেখলেন। তিনি আমার চিবুক, গাল, কপাল এবং মাথার ঘন চুলগুলো ছুঁয়ে বললেন, “শাও নিং, তোমার চামড়া তো খুব শুকনা লাগছে, নিশ্চয়ই রাতে ঠিকমতো ঘুমাওনি? পেট ভরে ভাতও খাওনি বোধহয়?”
আমি হেসে বললাম, “এরপর থেকে আমি প্রতিদিন অনেক বেলা পর্যন্ত ঘুমাবো, আর আপনি প্রতিদিন আমাকে মাংস রান্না করে দেবেন, তখন আমি আপনার অলস ছেলে হয়ে যাবো।”
মা বললেন, “সব সময় কি আর মাংস খাওয়া যায়? সাথে শাকসবজি, ভাত আর লাল চালের খাবারও খেতে হবে, তবেই না শরীর বাড়ন্ত হবে।” মা আমার মাথা হাত দিয়ে মেপে দেখলেন এবং বললেন, “সত্যিই তো, লম্বা হয়েছ বেশ।”
আমি নিচু হয়ে মাটির দিকে তাকিয়ে দেখলাম, মায়ের দুটি পা একটি কালো দড়ি দিয়ে লোহার খুঁটির সাথে বাঁধা। আমি চেঁচিয়ে উঠলাম, “মা, আমি এখনই তোমাকে নিয়ে বের হচ্ছি।”
আমি কালো দড়িটি ধরে টানার চেষ্টা করলাম এবং জোর প্রয়োগ করলাম, কিন্তু দড়িটি একটুও নড়ল না, বরং আরও লম্বা হতে লাগল।
“ব্ল্যাক মাস্টার, এখানে একটা কালো দড়ি আছে, আমি কিছুতেই খুলতে পারছি না। আমি যত জোর দিচ্ছি, দড়িটি ততই লম্বা হয়ে যাচ্ছে, কিছুতেই ছিঁড়ছে না,” আমি দ্রুত গলায় উৎকণ্ঠার সাথে চিৎকার করে উঠলাম।
ব্ল্যাক মাস্টার জিজ্ঞেস করলেন, “এমন দড়িও আছে নাকি? আমি তো কখনো দেখিনি!”
কয়েকজন লোহার দরজার সেই গর্তের চারপাশে ভিড় করে আমার টানাটানি করা কালো দড়িটি দেখে যারপরনাই অবাক হলো।
সিলভার হেড কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “হীরার সুতো দিয়ে তৈরি দড়ি হলেও এতক্ষণে ছিঁড়ে যাওয়ার কথা ছিল। খারাপ কিছু একটা হয়েছে! এটি সাপের মাথা দিয়ে বোনা জট পাকানো দড়ি। শাও নিং, দ্রুত হাত ছাড়ো।”
সাপের মাথাওয়ালা এই সাপটি অত্যন্ত অদ্ভুত এক প্রজাতির সাপ।
হোয়াইট মাস্টার আমাকে আগে বলেছিলেন, এই সাপের নামের অর্থ হলো যে সাপ মানুষের মাথায় পেঁচিয়ে থাকে। তবে এই সাপ প্রকৃতিতে স্বাভাবিকভাবে জন্মায় না, বরং এটি জন্ম নেয় রক্ত জম্বি নামক এক জম্বির মাথায়। রক্ত জম্বি হলো জম্বিদের মধ্যে সবচেয়ে রক্তপিপাসু, যাদের চুল উসকোখুসকো থাকে এবং মাথার ওপর এই সাপগুলো কিলবিল করে।
সাপের মাথাওয়ালা এই সাপগুলো কালো ও সাদা রঙের হয়, চুলের মতো মিহি অথচ অত্যন্ত শক্ত এবং ভীষণ ধারালো। সাধারণ শক্তিতে এদের ছিঁড়ে ফেলা অসম্ভব। ত্সে পরিবার নিশ্চিতভাবেই একটি রক্ত জম্বির সন্ধান পেয়েছিল এবং তার মাথা থেকে এই সাপ সংগ্রহ করে একটি দড়ি তৈরি করেছে।