দশম অধ্যায়: মিয়াও অঞ্চলের পতঙ্গরাজ
মধ্যবয়সী লোকটি কথা শেষ করেই লাফিয়ে আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তাঁর দুই হাত প্রসারিত, যেন শিকারি ঈগল খরগোশ ধরার জন্য ছোঁ মারছে। আ-জিউ আগেই আহত হয়ে আমার পাশেই ছিল। লোকটি আমার পালানোর সব পথ আগেই বুঝে ফেলেছিলেন, তাই আমার আর সরে দাঁড়ানোর উপায় ছিল না।
মুহূর্তের মধ্যে তিনি আমার দুই কাঁধ শক্ত করে চেপে ধরলেন, আমি কিছুতেই নিজেকে ছাড়াতে পারলাম না। আমি তাঁর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললাম, “আপনি যদি ভুল মানুষকে ধরেন, তবে কী হবে? আমাকে অকারণে দোষী সাব্যস্ত করছেন কেন?”
লোকটি বললেন, “যদি ভুল করে থাকি, তবে তোমার কাছে ক্ষমা চেয়ে নেব। কিন্তু তুমি যে尸-গন্ধী পোকা বহন করছ, তা নিয়ে আমার কোনো ভুল নেই!”
তিনি আমার কাঁধে চাপ বাড়ালেন, প্রচণ্ড ব্যথায় আমার শরীর কুঁকড়ে গেল, কিন্তু দাঁতে দাঁত চেপে আমি চিৎকার না করে সহ্য করলাম। তিনি বললেন, “ছেলে, বেশ তো! সাহস তো কম নয় তোমার।”
এক হাত দিয়ে আমাকে জাপটে ধরে অন্য হাতটি তিনি আমার ঝোলার ভেতর ঢোকালেন। আ-জিউ চেয়ারে বসা অবস্থাতেই তার কালো ছাতাটি তুলে লোকটির পেটে সজোরে আঘাত করল। আ-জিউ গুরুতর আহত হলেও তার হাতের জোর ছিল বেশ, এই আকস্মিক আক্রমণে লোকটি বাধ্য হয়ে আমাকে ছেড়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন। ততক্ষণে তাঁর হাতে একটি কালচে রঙের বাঁশের চোঙা।
লোকটি ঠান্ডা গলায় হেসে বললেন, “ছোট্ট শিশু, এটাই কি সেই尸-গন্ধী পোকা, যেটা তুমি বহন করছিলে?”
আমার কাঁধ তখনও টনটন করছিল। আমি ভালো করে তাকালাম, এটি তো সেই কালো ব্যাঙ নয়, বরং আমার ছোট গুবরে পোকা রাখার চোঙা। আমার ঝোলার ভেতর থেকে তখনো ‘গুগু’ শব্দ ভেসে আসছিল, কালো ব্যাঙটি সেখানেই ছিল। আমি বললাম, “আপনি ভুল করছেন, এটা সেটা নয়… ওই ব্যাঙ নয়…”
লোকটি আমার কথা বিশ্বাস করলেন না। তিনি দ্রুত দরজার দিকে গিয়ে চোঙাটি খুলে বাইরে ছুড়ে ফেললেন। বাইরে তখন গ্রীষ্মের তপ্ত দুপুর, কড়া রোদ। সাধারণ পোকাদের জন্য এমন প্রখর রোদ প্রাণঘাতী, না মরলেও তারা নিস্তেজ হয়ে পড়ে। আমি লাফিয়ে উঠে তা ধরার চেষ্টা করলাম, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
চোঙাটি মাটিতে পড়তেই পোকাটি বেরিয়ে এল। তার কালো শরীর থেকে হালকা কুয়াশা বেরোচ্ছিল। রোদের আলোয় একবার লাফিয়েই সেটি উল্টো দিকে ঘুরে সোজা লোকটির দিকে ধেয়ে গেল।
“কাউকে আঘাত করবেন না!” আমি চিৎকার করে বললাম।
আমি জানি, এই পোকাটি আগে একবার দাবানল ও প্রখর সূর্যের তাপে সারা দিন পুড়েছিল। আমিই তাকে বাঁচিয়েছিলাম। তার বাঁচার তীব্র আকাঙ্ক্ষা আছে, আর সূর্যের প্রতি তার ভয় যেকোনো পোকার চেয়ে বেশি।
পোকাটি খুব দ্রুত লাফিয়ে উঠল। লোকটি গর্জন করে বললেন, “ছোট্ট পোকা, তোর এত বড় সাহস!” তাঁর গলার আওয়াজে পোকাটি কিছুটা ভয় পেয়ে গেল, কাছে ঘেঁষল না। সেটি দরজায় নেমে দ্রুত ঘুরে লোকটির পায়ের নিচ দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
সেটি সরাসরি ছোট মেয়েটির গায়ে গিয়ে দ্রুত তার ভেতরে ঢুকে গেল।
“ছোট পোকা, ও তো একটি ছোট মেয়ে, ওকে আঘাত করো না!” আমি আবারও চিৎকার করে উঠলাম।
এক বছর আগে আগুনের কুণ্ড থেকে বেরিয়ে আসার পর এই পোকাটি কাউকে কখনো আঘাত করেনি। এবার সে যে আক্রমণ করল, তা কেবল নিজের অস্তিত্ব রক্ষার তাগিদে।
“ছোট পোকা, ফিরে আয়!” আমি আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম।
মেয়েটির লালচে গাল থেকে রক্তবর্ণ হারিয়ে গেল, সে টলমল করে পড়ে যেতে লাগল। লোকটি দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন এবং চিৎকার করে বললেন, “মা-দো, তোমার কী হয়েছে?”
মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে বলল, “আমার কিছু মনে হচ্ছে না, শুধু খুব ঘুম পাচ্ছে… খুব ঘুম পাচ্ছে।”
লোকটি মেয়েটির নাড়ি পরীক্ষা করে মুখ গম্ভীর করে ফেললেন, তাঁর রাগ যেন আরও বেড়ে গেল। তিনি আমার দিকে ফিরে তাকালেন, “ছেলে, তুমি কে? এটা কেমন পোকা, যার কোনো অস্তিত্ব আমি টের পাচ্ছি না?”
আমি মনে মনে ভাবলাম, এটি সাধারণ কোনো পোকা নয়। আগুনের তাপে যখন সব পোকা পুড়ে মরে গিয়েছিল, তখন শুধু এই একটিই বেঁচে ছিল।
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “আমি জানি না। তবে এটি খুব ভীতু। একসময় প্রচণ্ড রোদ আর আগুনে সে সারাটা দিন পুড়েছিল। অন্ধকার হওয়ার পর আমি তাকে উদ্ধার করি। আপনি তাকে রোদে ছুড়ে ফেলেছিলেন, সে ভয় পেয়েছে, তাই আপনার মেয়ের ভেতরে আশ্রয় নিয়েছে। কারণ, এই ঘরের একমাত্র মেয়ে সে-ই।”
রুয়ান বুড়ো লোকটিকে বললেন, “এই ছেলেটির পরিচয় সাধারণ নয়, ওর কাছে এমন পোকা আছে যা তুমিও চেনো না!”
মেয়েটি বলল, “বাবা, আমার গায়ে আর শক্তি নেই।”
নিজের মেয়ের কষ্ট দেখে লোকটি তাকে চেয়ারে বসিয়ে বললেন, “বাবা খুব তাড়াতাড়ি তোমার শক্তি ফিরিয়ে আনবে।”
তাঁর ভাবভঙ্গি দেখে বুঝলাম, তিনি আমাকে ধরে পোকাটি বের করার চেষ্টা করবেন। আমি বললাম, “আপনার ধরার প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই দেখছি।”
আমি কাছে গিয়ে মেয়েটির শরীরের ভেতরে থাকা পোকাটির উপস্থিতি অনুভব করলাম। সে ভয়ে কাঁপছিল, বাইরে আসার সাহস পাচ্ছিল না। আমি লোকটিকে বললাম, “আপনার ভয়ের কারণেই এমন হচ্ছে। সে খারাপ কোনো পোকা নয়, শুধু নিরাপদ জায়গা খুঁজছে। আপনি যত হিংস্র হবেন, সে তত ভয় পাবে। সে কাঁপছে বলেই আপনার মেয়ের শরীরে শক্তি নেই। যদি ছেলেকে বাঁচাতে চান, তবে রাগ করবেন না।”
একটু থেমে আমি যোগ করলাম, “যদি আমার কথায় বিশ্বাস না হয়, তবে রাগ করতে পারেন।”
মা-দো চোখ লাল করে কেঁদে ফেলার উপক্রম করল, দাঁত চেপে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই এটা ইচ্ছে করে করছ, যাতে আমার বাবা হার মানেন। তুমি ছোট প্রতারক, তুমি খুব খারাপ!”
আমি উচ্চস্বরে বললাম, “আমি আবারও বলছি, আমি সত্যি বলছি, বিশ্বাস করা না করা আপনাদের ব্যাপার। যদি এই পোকাকে সরাতে হয়, তবে আগে তার ভয় কাটাতে হবে।” এরপর আমি আ-জিউয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম।
লোকটি কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “মা-দো, এখন কেমন লাগছে?”
মেয়েটি বলল, “বাবা, এত মানুষের সামনে আমার ডাকনাম ধরে ডেকো না, শুনতে খুব খারাপ লাগে।”
লোকটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, মেয়েটি কথা বলতে পারছে মানে পোকাটি এখন শান্ত। তিনি নিজের রাগ চেপে বললেন, “বেশ… আমি আর রাগ করছি না। ছেলে, তোমার যা অভিযোগ আছে সব বলো। দেখি আমি তোমাকে অন্যায়ভাবে দোষী করছি কি না। সেই একই কথা, যদি ভুল করে থাকি, তবে ক্ষমা চেয়ে নেব!”
রুয়ান বুড়ো অস্থির হয়ে বললেন, “তুমি কি সত্যিই এই ছেলেটির আজেবাজে কথা শুনবে? ও তোমার মেয়ের ওপর পোকা ছেড়েছে!”
লোকটি বললেন, “আমি বোকা নই। ও আগে কেমন ছিল আমি জানি না, কিন্তু ও যে পোকাকে আঘাত না করার জন্য দুবার চিৎকার করেছে, তা আমি স্পষ্ট শুনেছি।”
মা-দো আমার দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। রুয়ান বুড়ো আর কিছু বলতে পারলেন না।
আমি বললাম, “প্রথমত, আমি কোনো তান্ত্রিক নই। তামার ঘণ্টা থাকলেই কেউ তান্ত্রিক হয় না! আমি সাধারণ মানুষ। আমার বাড়ি হুপেই এবং চিয়াংশি সীমান্তের কাছে। এক বছরেরও বেশি সময় আগে একটি ঘটনার কারণে আমি সিয়াংশির ফেনহুয়াং কাউন্টির নিচের চা-হুয়া গ্রামে গিয়েছিলাম। সেখানে এক বছর ছিলাম, সম্প্রতি সেখান থেকে এসেছি।”
লোকটি সামান্য অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সত্যিই চা-হুয়া গ্রাম থেকে এসেছ? ওই গ্রামের বৈশিষ্ট্য কী?”
আমি ভাবলাম, হয়তো তিনি সেখানে গিয়েছেন, তাই আমার কথা যাচাই করছেন। আমি বললাম, “গ্রামের সামনে একটি ঝরনা আছে, প্রবল বৃষ্টি হলে সেখানে বন্যা হয়। গ্রামের মানুষ সেখান থেকে জল নেয়। গ্রামের পশ্চিমে ধানের খেত। আমি সেখানে আধা একর হলুদ ধানের চাষ করেছিলাম, সম্প্রতি চলে এসেছি, তাই আর ফসল তোলা হলো না।”
লোকটি বললেন, “যে কেউ চা-হুয়া গ্রামে গেলে এই কথাগুলো জেনে নিতে পারে। তুমি ওখানে ছিলে, তার প্রমাণ কী?”
আমি হেসে বললাম, “আমার কাকা আমাকে নিয়ে গিয়েছিলেন। সেখানে একটি বড় ঘর আছে, আমি একা সেখানে এক বছর ছিলাম। আর প্রমাণের কথা যদি বলেন, তবে সেই প্রমাণ আমার শরীরের ভেতরেই আছে।”
লোকটি উত্তেজিত হয়ে আমার কাঁধ চেপে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “বলো… দ্রুত বলো, তোমার কাকা কে?”
মা-দো ভ্রু কুঁচকে তাকাল, পোকাটি আবারও লোকটির চাপে ভয়ে কুঁকড়ে গেল। লোকটি নিজেকে সামলে নিয়ে আবারও জিজ্ঞেস করলেন, “বলো, তোমার কাকা কে?”
আমি আ-জিউয়ের দিকে তাকালাম, সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, যেন বলছে, “সব সত্যি বলে দাও, এখন আর লুকানোর প্রয়োজন নেই।”
আমি গলা পরিষ্কার করে বললাম, “আপনারা সবাই মন দিয়ে শুনুন। আমার কাকার নাম সিয়াও গুয়ান। তিনি মিয়াওজিয়াংয়ের তেরোটি গ্রামের একমাত্র পোকা-রাজা। পুরো মিয়াওজিয়াংয়ের পোকা-পালনকারীরা তাঁর নাম জানে। তাঁর গুরুর নাম মা লিইউন, তিনি অত্যন্ত দক্ষ। তাঁর স্ত্রী লংশিয়াও শে, তিনি খুব দয়ালু ও বুদ্ধিমান। তাঁর এক বোনও আছেন…”
রুয়ান বুড়ো এই কথা শুনে দুই ধাপ পিছিয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন, তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দীর্ঘক্ষণ তিনি কোনো কথা বলতে পারলেন না।
লোকটি কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বললেন, “ছেলে, তুমি কি আমাকে চিনতে পেরেছ? আমার ভাইয়ের ভাইপো সেজে আমাকে বোকা বানিয়ে পার পেয়ে যেতে চাইছ? তোমার সাহস তো কম নয়!”