চল্লিশতম অধ্যায়, তিন বছর বয়সী ছোট পোকা

রূপালী মাথার কণ্ঠ শোনা গেলো, আমি সময় পেতেই পারলাম না সরে যেতে, কেবল অনুভব করলাম পিছে থেকে এক অন্ধকার শীতল বাতাস প্রবাহিত হচ্ছে।

আমার পিঠে একটা ভয়ানক আঘাত লেগে আমি পিছনে ধাক্কা খেয়ে উড়ে গেলাম, জমে থাকা বরফের মধ্যে থাকা জম্বিদের মধ্যে পড়ে গেলাম। কয়েকবার চেষ্টা করেও উঠতে পারলাম না।

এই শক্তি খুবই প্রবল, যদি আমার শরীরে এত মৃত্তিকা বাতাস না থাকতো, যা আঘাতের তীব্রতা কিছুটা কমিয়ে দিয়েছিল, তবে সম্ভবত আমি তৎক্ষণাৎ প্রাণ হারাতাম।

আমি দুই হাত দিয়ে শরীর তুলে সহজেই জম্বিদের ভিড়ে বসলাম, লোহার দরজার ছিদ্রের দিকে তাকালাম। আমার চোখ লাল হতে শুরু করলো, একটি বহু পায়ের বড় পোকা ছিদ্রে বসে আছে, ধূসর রঙের ত্বক, চোখগুলো প্রায় ত্বকের সাথে মিশে গেছে।

এটাই মৃত্তিকা পোকা মাতা!

মৃত্তিকা পোকা মাতা দেখতে গভীর সাগরের অক্টোপাসের মতো, কিন্তু আরও বিকৃত এবং গন্ধে তীব্র দুর্গন্ধ। একবার তাকালেই দ্বিতীয়বার দেখার ইচ্ছে থাকে না।

তাজা আগুন যা হ্রদের মাঝখানে বাড়িতে জ্বলে উঠেছিল, এবং শতশত পোকামাকড়ের কান্না, ছাদের ওপর থাকা পোকা মাতাকে সম্পূর্ণ জাগ্রত করেছিল। হ্রদের মাঝখানে বাড়ির ছাদের প্রতিটি মাটির পাত্রের সাথে সূক্ষ্ম নল ও কালো সুতোর মাধ্যমে সংযোগ ছিল, মৃত্তিকা পোকা মাতা ছাদের মাঝখানে বসে সমস্ত পোকামাকড়কে মৃত্তিকা বাতাস পাঠাচ্ছিল।

আমি বাড়ির ভিতরে যখন ছিলাম, ছাদের দিকে নজর দিয়েছিলাম, কিন্তু সময় খুব কম হওয়ায় মৃত্তিকা পোকা মাতার অস্তিত্ব বুঝতে পারিনি। আগে চুলের গোঁফ নিয়ে প্রবেশ করার সময়ও পোকা মাতার আক্রমণে হাতে মৃত্তিকা কিছু কমে গিয়েছিল, যা এখন আবার ফিরে এসেছে।

জেং পরিবারের লোকেরা হাঁটু গেড়ে বসেছিল, কারণ তারা জানতো মৃত্তিকা পোকা মাতা বেরিয়ে এসেছে।

রূপালী মাথা চিৎকার করে বলল: "বৃদ্ধ কালো, একটু সরে যাও। এটা এক ধরণের দুর্বৃত্ত পোকা, জম্বিদের ওপর লেগে থাকে, তোমাকে প্রায় চুষে ফেলার চেষ্টা করবে।"

কালো মাস্টার এবং রূপালী মাথা স্বতঃস্ফূর্তভাবে পিছু হটল। বৃদ্ধ গোঁফও চুলের গোঁফকে একটু পিছু হটতে বলল, মাকে এবং আঝুকে রক্ষার জন্য।

সাপ আত্মা আমার পাশে এসে বলল: "শিয়াও নিং, বৃদ্ধ গোঁফ শক্তিশালী হলেও পোকা মাতাকে ছিঁড়ে ফেলতে পারে না। আঝু সাহসী হলেও তার মুষ্টি পোকা মাতার ওপর পড়লেও ফাঁকা। এখন কেবল তোমার ওপর নির্ভর।"

সাপ আত্মা আমার দ্বিতীয় পোকা আত্মা, যখন পোকামাকড়ের সঙ্গে লড়াই করবো তখন সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে আমার পাশে আসে।

মৃত্তিকা পোকা মাতা জেং পরিবারের সবচেয়ে মূল্যবান পোকা, তার উৎস অজানা, বর্তমানে সে সম্পূর্ণ রাগান্বিত।

যদি সে রূপালী মাথার কথামতো জম্বিদের ওপর লেগে মৃত্তিকা চুষে নেয়, তবে সে নিশ্চয়ই ভয়ঙ্কর পোকার মতো, কারণ ভয়ঙ্কর পোকাও মৃত্তিকা চুষতে অতীব লিপ্ত।

আমার মনে প্রশ্ন উঠল: "ভয়ঙ্কর পোকা, মৃত্তিকা পোকা মাতা কি তোমার ভাই? না... সে তো মাতা... তোমার বোন?"

ভয়ঙ্কর পোকা আমার চোখ দিয়ে চারপাশ দেখতে পারে, তাই সে বহু পায়ের পোকা মাতাকে দেখে গালি দিলো: "শিয়াও নিং, তুমি কি মনে করো আমি এমন? অক্টোপাসের সঙ্গে আমার তুলনা চলে?"

আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম: "তোমাদের মধ্যে কে বেশি শক্তিশালী?" ভয়ঙ্কর পোকা হাসলো, বলল: "আমার সঙ্গে তিন বছরের ছোট পোকা তুলনা করো না।"

এই কথায় আমার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল। "তিন বছরের ছোট পোকা" শব্দগুলো থেকেই বোঝা যায় মৃত্তিকা পোকা মাতা এবং ভয়ঙ্কর পোকার মধ্যে অনেক ব্যবধান আছে।

আবার পুরনো কৌশল, মৃত্তিকা পোকা মাতাকে আমার কাছে টেনে আনা, ভয়ঙ্কর পোকাকে দিয়ে মোকাবিলা করা।

এটাই পুরনো এবং একমাত্র কৌশল।

আমি চিৎকার করে বললাম: "সাপ আত্মা, তুমি বলো সে চোখে কি ভাবছে?"

মৃত্তিকা পোকা মাতা ছিদ্রটায় লেগে আছে, ধূসর চোখ সামনে তাকিয়ে আছে, আমাকে দৃঢ়ভাবে নজর করছে। আমার চোখ তার চোখের সঙ্গে মিললো, চোখ ধীরে ধীরে লাল হচ্ছে, চোখের কোণ থেকে ব্যথা শুরু হলো, রক্ত ঝরার উপক্রম।

মৃত্তিকা পোকা মাতার চোখ যেন এক আয়না, আমি তার চোখে নিজের ছবি দেখি।

সেই দুর্বল, সংশয়ভাজন আমি, যে একসময় রাতভর যন্ত্রণায় কাটিয়েছিলাম।

আমি তার চোখে নিজের সব দুর্বলতা দেখলাম, অজানা অস্বস্তিতে গলায় লালা নেমে গেলো, কপালে ঘাম পড়লো, দ্রুত মুছে ফেললাম।

সাপ আত্মা বলল: "শিয়াও নিং, আমি মনে করি সে অনেক কিছু ভাবছে, তার মধ্যে একটি হলো তোমাকে মারার পরিকল্পনা। চোখের দিকে তাকিও না, সে এক দুষ্ট পোকা, তোমার মনের বিভ্রান্তি ঘটাব।"

আমি আর দ্বিধা করলাম না, চিৎকার করে বললাম: "আঝু, কালো ছাতা দাও।"

আঝু আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, কালো ছাতা ছুড়ে আমাকে দিল। আমি ছাতা ধরে নিলাম, পিঠের ব্যথা ধীরে ধীরে কমছে, দাঁড়াতে পারছি।

আমি জোরে চিৎকার করে জম্বিদের ভিড় থেকে ঝাঁপ দিলাম, দ্রুত দৌড়ে সরাসরি মৃত্তিকা পোকা মাতার দিকে আক্রমণ করলাম।

মৃত্তিকা পোকা মাতা সামান্য নড়ল, অবাক হলো। সে অসংখ্য জম্বি শোষণ করেছে, জেং পরিবারের অত্যন্ত পূজিত পোকা, কিন্তু এবার প্রথম কেউ তার দিকে এগিয়ে আসলো।

আর সেটা একজন শিশুও।

মৃত্তিকা পোকা মাতা তার শরীর ঝাঁপ দিয়ে আঘাত করতে ঢুকল।

যখন সে শরীর খুলে আমার দিকে এগোচ্ছিল, তখন আমি কালো লোহার ছাতা খোলাম। মৃত্তিকা পোকা মাতা ছাতার ওপর আঘাত হেল, নিচে পড়ে গেলো, পড়ার পর দ্রুত লাফিয়ে উঠে, ভূতের মতো আমার ডান পায়ে লেগে গেল। আমার ডান পা মুহূর্তেই রঙ বদলে গেল।

পায়ের ওপর জড়ানো মৃত্তিকা বাতাস একবারে পোকা মাতার দ্বারা পরিষ্কার করা হলো, শরীরের আরও মৃত্তিকা ধীরে ধীরে ডান পায়ে প্রবাহিত হলো। শরীরের মৃত্তিকা শুষে নেওয়া হচ্ছে, ভয়ঙ্কর পোকা পেটের মৃত্তিকা বাইরে বের করে দিচ্ছে।

ভয়ঙ্কর পোকা হেসে বলল: "তোমার মতো তিন বছরের ছোট পোকায় কিছু কৌশল আছে মনে হয়..."

"শিয়াও নিং, তুমি পারবে কি?" রূপালী মাথা উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল।

"শিয়াও নিং, আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি!" বৃদ্ধ গোঁফের কণ্ঠ শক্তিশালী।

মৃত্তিকা পোকা মাতা আমার বাম পায়ে জড়িয়ে ধরল, আরও শক্ত করে, ত্বক ছিঁড়ে গেল, পুরো পা ধূসর রঙে রূপান্তরিত হলো। আমি কালো লোহার ছাতা বন্ধ করে আঝুর কাছে ছুঁড়ে দিলাম।

ভয়ঙ্কর পোকা মৃত্তিকা পোকা মাতার সঙ্গে খেলছে, আমি কি করতে পারি?

আমি ঘুরে দাঁড়িয়ে জিনজিয়াকে বললাম: "জিনজিয়া, তোমাদের পোকা মাতা কি রক্তচোষী? আমার পায়ে লেগে থাকে!"

"তুমি কথা বন্ধ করো, তুমি আমার জম্বিদের থেকে মৃত্তিকা চুষে নিলেই শেষ পর্যন্ত পোকা মাতা তা শোষণ করবে," জিনজিয়া বলল, সে মৃত্তিকা পোকা মাতার প্রতি পূর্ণ আস্থা রাখে।

"জিনজিয়া ভাইয়ের শরীর থেকে চুষে নেওয়া মৃত্তিকাও ফিরে আসবে," হুজিয়া বলল।

"মুখ দেখাও না, আমার বড় ভাইয়ের মৃত্তিকা তোমাদের জেং পরিবারের হয়ে গেছে মনে হচ্ছে," রূপালী মাথা একটু বিরক্ত।

আমি হাসলাম, বৃদ্ধ গোঁফকে দেখে বললাম: "বৃদ্ধ গোঁফ, চল, আমি দেখতে চাই মৃত্তিকা পোকা মাতা আমাকে শুষে ফেলতে পারবে কি না।"

আমার হাসতে হাসতে এই কথা বলার সময়, জিনজিয়ার মুখফল মৃতাভ হয়ে গেলো, রক্তের কোনো ছায়া নেই, যদি এখনো হাসতে পারো, তাহলে বুঝবে মৃত্তিকা পোকা মাতা ব্যর্থ হয়েছে।

বৃদ্ধ গোঁফ বলল: "চুলের গোঁফ, বরফ মেয়েকে কাঁধে তুলে নাও, চল।"

মা বললেন: "আমি নিজে হাঁটতে পারি। চুলের গোঁফ, তুমি শিয়াও নিংকে কাঁধে নাও।"

কালো মাস্টার বলল: "ছোট বোন, আমি শিয়াও নিংকে নিয়ে যাবো, চিন্তা করো না!" মা কালো মাস্টারের কণ্ঠ শুনে কৃতজ্ঞ হয়ে মাথা নিল।

চুলের গোঁফ নমনীয় হয়ে মাকে কাঁধে তুলে নিল।

আঝু কালো ছাতা ধরে ছিল, সে আহত হলেও হাঁটতে পারছিল, রূপালী মাথার সঙ্গে আমার বাম পাশে দাঁড়ালো। কালো মাস্টার এল, আমার বাম পাশে দাঁড়াল, আমার পায়ে মৃত্তিকা পোকা মাতা থাকায় সে কাছে যেতে পারছিল না।

কালো মাস্টার চিৎকার করে, মাটিতে পড়ে থাকা বারোটা জম্বি দুলে দুলে উঠে দাঁড়াল, দ্রুত হাঁটতে পারছে না, কিন্তু লাফাতে পারছে।

বৃদ্ধ গোঁফ আবার জোরে চিৎকার করে জেং পরিবারের লোকদের দিকে বলল: "সাবধান হও! এবার আমরা পানি দিয়ে যাবো না, বড় দরজায় দিয়ে বের হবো।"

বৃদ্ধ গোঁফ এক হাতে আরেকটি পাথরের সিংহ তুলে নিল, কিন্তু ছুঁড়ে ফেলল না। সে সিংহটি সামনে ধরে পথ খুলছিল, কেউ যদি ভুল সিদ্ধান্ত নেয়, সিংহ ছুড়ে মারবে।

এই ধরনের পথ খোলার পন্থা পৃথিবীতে বিরল। বলতে গেলে, বৃদ্ধ গোঁফ ছাড়া কেউ এমন পদ্ধতি ব্যবহার করতে পারে না, এমন জম্বি পৃথিবীতে আর নেই।

মানবদেহ মাংসের তৈরি, পাথরের সিংহ পাথরের তৈরি।

মানবদেহ হাজার কেজির সিংহের ওজন সহ্য করতে পারে না, না হলে মাংসের প্যাটির মতো হয়ে যাবে।

জেং পরিবারের লোকদের আর উপায় নেই, বৃদ্ধ গোঁফের কাছে আসতেই তারা একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল। তাদের মধ্যে কেউ কেউ অনুতপ্ত, কেউ চুরি করে আক্রমণ করার চেষ্টা করল, কিন্তু বৃদ্ধ গোঁফের নিষ্ঠুর চোখ এবং হাতে থাকা সিংহের ভয়ে কেউ সাহস পেল না।

তাদের মধ্যে যারা অহংকারী, তারা পিছিয়ে যেতে গিয়ে কাঁদছিল। জেং পরিবারের দশকের গৌরব এক রাতেই সম্পূর্ণ ধ্বংস, একদমই কিছু বাকি নেই। পূর্বপুরুষদের গৌরব আগুনে পুড়ে ছাই, দুইটি পাথরের সিংহে পিষে মিহি হয়ে গেছে, আর কখনো মিলবে না।

যেই প্রথম কাঁদল, তার পর আরেকজন কাঁদল, কাঁদার শব্দ মিলেমিশে আরও বেশি লোকের মন ভেঙে দিল। এক মুহূর্তে, জেং পরিবারের সমস্ত পুরুষই দুঃখী নারীর মতো হয়ে গেল।

তারা সম্পূর্ণ করিডর থেকে সরে গেল, বড় লোহার দরজা মাটিতে পড়ে গেল, তার ওপর পা দিলে আওয়াজ হয়।

"কাঁদার কোনো কাজ নেই। তোমরা এতো দুর্বল..." শুনে মনে হলো জেং পরিবারের প্রধান এসেছে।