ত্রিশতম অধ্যায়: চোরপোকা চুরির জন্য রূপোলি মাথার প্রস্তুতি

রূপালী মাথা বলল: "বুড়ো কালো, তুমিও বুদ্ধিমান হয়ে গেছো! আসল কথা বলতে, আমি যেই জন্য শাও নিংকে সহযোগিতার জন্য খুঁজছিলাম, সেটা হল জং পরিবারের কাছ থেকে একটা কীট চুরি করে আনার জন্য। কিন্তু সাধারণ মানুষ বা সাধারণ জম্বিরা ওই কীটের কাছে আসতে পারে না, শাও নিং বাদে।"

কালো গুরু বলল: "মানে কী? কেন শাও নিং পারে? আমি বুড়ো কালো পারব না কেন!"

রূপালী মাথা বলল: "যদি আমি ওই কীটের কাছে যাই, কীটটি আমার মৃতদেহের বাতাস শুষে নেবে। তাই শাও নিংকে সাহায্যের জন্য দরকার। তার দেহে সোনা পোকা আছে, যা মৃতদেহের বাতাস শোষণ করতে পারে এবং কীটের বিষকেও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। আমি তাকে সহযোগিতার জন্য বেছে নিয়েছি, এটা সবচেয়ে ভালো পছন্দ!"

রূপালী মাথা ভুল বুঝেছিল যে আমি সোনা মাথার মৃতদেহের বাতাস শুষে ফেলার কারণ সোনা পোকা, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তা নয়, আমার দেহের এক ভয়ঙ্কর কীট সোনা মাথার মৃতদেহের বাতাস সম্পূর্ণ শুষে নিয়েছে।

এখন কি বলতে চাই, আমার দেহের ভয়ঙ্কর কীটের মতো আরেকটি কীট আছে যা জম্বিদের মৃতদেহের বাতাস শুষে নিতে পারে?

"কোন কীট এত শক্তিশালী?" আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম।

রূপালী মাথা বলল: "এটা জং পরিবারের মূল্যবান সম্পদ, অনেক শুকনো মৃতদেহের ভেতরে থেকেছে, সম্ভবত এটি একটি মৃতদেহ বাতাস কীটের মা, অনেক জম্বি এর হাতে মারা গিয়েছে। আমি জং পরিবারের কাছে ভান করে গিয়েছিলাম, কারণ আমি এই কীটটি চুরি করতে চাই, সবচেয়ে ভালো হলে জ্বালিয়ে মেরে ফেলব। কারণ তারা আমার অনেক সহকর্মীকে হত্যা করেছে।"

কালো গুরু কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল: "বুড়ো সোনা, তুমি এবার জম্বিদের পক্ষে কথা বলছো। আমি ভাবছিলাম তুমি পুরোপুরি জং পরিবারের পক্ষে, কোনো সাহস নেই তোমায়। আগে আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।" কালো গুরু একজন সাহসী মানুষ, যখন শুনল রূপালী মাথা জম্বিদের জন্য কাজ করছে, আর প্রশ্ন করল না।

আমি জিজ্ঞেস করলাম: "যেহেতু ওই মৃতদেহ বাতাস কীটের মা মৃতদেহের বাতাস শুষে নিতে পারে, নিশ্চয়ই এটা জং পরিবারের সবচেয়ে নিরাপদ জায়গায় লুকানো আছে!"

মৃতদেহ বাতাস কীটের মা জম্বিদের মোকাবেলা করতে পারে, জং পরিবার কীটের মাকে ব্যবহার করে জম্বিদের মৃতদেহের বাতাস শোষণ করে। বাতাসে পরিপূর্ণ কীটের মা তার নানা কীট সন্তানের মধ্যে বাতাস ছড়িয়ে দেয়। কারণ কিছু কীট, যেমন কাঠঠোকরা, সরাসরি মৃতদেহ বাতাস শোষণ করতে পারে না, কিন্তু কীটের মা থাকলে ব্যাপারটা আলাদা।

মৃতদেহ বাতাস কীটের মা মধ্যস্থতা করে এবং জং পরিবারের মৃতদেহ ও কীট পালন করার অন্যতম মূল্যবান সম্পদ।

রূপালী মাথার জন্য ওই কীটের মা চুরি করা সহজ নয়, যেমন আমি লেকের মাঝির ঘর থেকে আমার মা বাঁচিয়েছিলাম!

রূপালী মাথা বলল: "যদি আমি ভুল না করি, তাহলে এটা ছোট ছেলের বলা লেকের মাঝির ঘরের ভিতরেই আছে।"

মা ওয়েই এখনও বুঝে উঠতে পারেনি, সাদা ও কালো, সোনা ও রূপালী, যেন একটা স্বপ্নের মতো, ভয় আর বিস্ময়ে মিশে গেছে, তারপর বলল: "যদি সত্যিই মূল্যবান কীট হয়, তাহলে অবশ্যই লেকের মাঝির ঘরের মধ্যে লুকানো। কিন্তু লেকের মাঝির ঘরে গেলে কেউ ফিরে আসে না!"

রূপালী মাথা বলল: "আমি কীট চুরি করব, তুমি মা বাঁচাবে। আমরা দুজন একে অপরকে সাহায্য করতে পারি, এটা বিরোধের কারণ নয়!"

আমি, আ জিউ এবং কালো গুরু একে অপরের দিকে তাকালাম, মনে হল রূপালী মাথা মিথ্যা বলছে না, তাই সম্মত হলাম।

চাঁদ ধীরে ধীরে উঠল, রাতের শুরুতে, সময় হয়ে গেছে, দ্রুত জং পরিবার গ্রামে পৌঁছাতে হবে।

জং পরিবার গাঁটি গাঞ্জো শহরের শিংগুয়ো জেলায় অবস্থিত, এখান থেকে গন্তব্যে পৌঁছাতে আরো কয়েক দশক মাইল পথ আছে। আমরা সিদ্ধান্ত নিলাম রাতভর পাহাড়ি পথে যাব।

বারোটা জম্বি পাহাড়ে লাফিয়ে যাচ্ছে, মোটা মা ওয়েই আমাদের পেছনে ব্যথিত, হাঁপাচ্ছে।

ভোরের আগে।

আমরা জং পরিবারের গ্রাম পার্শ্ববর্তী পাহাড়ে পৌঁছলাম, আধা ঘণ্টা হাঁটলে সূর্য উঠবে।

সূর্য দ্রুত উঠবে।

আমরা পাহাড়ে একটি গুহা খুঁজে পেলাম, সেখানে বিশ্রাম নিলাম। মা ওয়েই এখানে কিছুটা পরিচিত, খাবার নিয়ে এল।

আমি এবং আ জিউ কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে শক্তি পুনরুদ্ধার করলাম। বিকেলে, আমরা মাটিতে জং পরিবারের গ্রামের মানচিত্র আঁকলাম, কোন পথে যেতে পারব এবং কোন পথে ফিরে আসা যাবে তা চিহ্নিত করলাম। মা ওয়েইর বর্ণনা অনুযায়ী, গ্রামে প্রবেশ করলে যদি সতর্কতা চমকানো হয়, চারপাশ থেকে ঘিরে ধরে, তখন পশ্চিমের প্রান্তে খাড়া পাহাড়ের দিকে পালাতে হবে।

এটি আমাকে চিন্তিত করল, অস্থির করল। কিন্তু মা দেখতে পাওয়ার আশা শক্তি বাড়িয়ে দিল।

"শাও নিং, তুমি চিন্তা করো না। সেই দিন গিরির তলায় তুমি আমার পিতার খুলি উদ্ধার করতে প্রাণপণ চেষ্টা করেছিলে। আজ এই জং পরিবারের গ্রামে, আমি আমার প্রাণ বাজি রেখে তোমার মাকে বাঁচাব," আ জিউ আমার দিকে তাকিয়ে বলল, তার চোখে আগুন জ্বলে উঠল, আগের নির্লিপ্ততা আর নিষ্ঠুরতা নেই।

এই শক্তি আমাকে অনুপ্রাণিত করল।

সূর্যাস্ত শুরু হলো, আলো ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে গেল, হলুদ আলো পাহাড়ের ওপর চাপিয়ে দিল। এটি দিন ও রাতের পরিবর্তনের সময়, যেথায় পবিত্র শক্তি হ্রাস পায় এবং অন্ধকার শক্তি বাড়ে। বারোটা জম্বি হাত নেড়ে গুহা থেকে লাফিয়ে বের হল।

আমি মুখে ধুলো মেখে পোশাকের কয়েকটা ছিদ্র করলাম, চুল শুকনো করে নিলাম। আ জিউ আমার মতো করল। কালো গুরু মুখ খুলে আমার এবং আ জিউর পোশাকে মৃতদেহ বাতাস ফুঁকল, কালো বাতাস আমাদের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সাময়িকভাবে আমাদের জীবন্ত মানুষের গন্ধ ঢেকে দিল।

"দুইজন বীর, আমি মা ওয়েই, আমার কথা রাখি, তোমাদের মিথ্যা বলিনি, আমার দেহে কীট আছে..." মা ওয়েই সারারাত আমাদের সাথে ছিল, একদিন অপেক্ষা করলো, খুবই ক্লান্ত।

"মা ওয়েই, এবার তুমি মিথ্যা বলো নি, এখানে একটা ঘুমাও, জাগো তো তোমার দেহের কীট মুক্ত হবে!" আ জিউ বলেই মা ওয়েইকে মাটিতে আঘাত করে অচেতন করল।

রূপালী মাথা সামনের সারিতে হাঁটছিল, আমি এবং আ জিউ বারোটা জম্বির সামনে লাফাচ্ছিলাম, কালো গুরু তার কালো চোরা তুলে হাত ঢেকে নিল, মুখে মাটি মেখে একদম জম্বির মতো দেখাচ্ছিল।

জং পরিবারের গ্রামের বাইরে পৌঁছাতে, দূর থেকে কয়েকবার চিৎকার শোনা গেল, গোটা গ্রামে কুকুরের ডাক নেই, মুরগির ডাক নেই। গ্রামের রাস্তা প্রশস্ত, প্রবেশ পথে বড় বাতি জ্বলছে। গ্রামপ্রবেশ খোলা, মা ওয়েই এবং রূপালী মাথার বর্ণনার মতো নয়, পাহারা খুব কঠোর নয়।

কিন্তু তত বেশি আমি উদ্বিগ্ন, কারণ খোলা জায়গায় কিছু দেখা যায় না মানে অন্ধকারে কোনো মৃত্যুঝুঁকি নেই তা নয়।

"সোনা কাঁটা, আমি ফিরে এসেছি, আমি রূপালী সাহেব," রূপালী মাথা গ্রামপ্রবেশে দাঁড়িয়ে, গ্রামে প্রবেশ করল না, শুকনো মৃতদেহদের থামতে ইঙ্গিত করল।

সোনা কাঁটা গ্রামের ভিতর থেকে বেরিয়ে এল, কোমরে লম্বা এক বিশাল গাছঠোকরা ঝুলিয়ে, রূপালী মাথাকে দেখে বলল, "রূপালী সাহেব, আপনি আসতেই গেলেন! সোনা সাহেব আহত হয়েছেন, হাহা হাসছেন, আর কথা বলতে পারেন না, এটা মিয়াওজিয়াং চাহুয়াটং এর দুষ্টু ছেলে শাও নিং করেছে!"

সোনা কাঁটা পিছনে দাঁড়ানো জম্বিদের দেখে জিজ্ঞেস করল, "এইসব... সব রূপালী সাহেবই নিয়ে এসেছেন? ওহ, পনেরোটা জম্বি! রূপালী সাহেব নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ অভিজ্ঞতা পেয়েছেন, আজ রাতে আমাকে ভালো করে বলবেন!" তার চোখ আমার ওপর বেশি পড়ল না।

আমি কেবল অনুভব করলাম হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করছে, নিজেকে শান্ত থাকার কথা বলছি, এটা মাত্র গ্রামের রাস্তা, লেকের মাঝির ঘর অনেক দূরে, আগে থেকে ভুল না করে।

রূপালী মাথা হাসল, "এই যাত্রায় কিছু অর্জন হয়েছে, কিছু বিশেষ অভিজ্ঞতা। কাল সুযোগ পেলে আমি এবং সোনা কাঁটা ভাই একসাথে কথা বলব, কিছু মূল্যবান জিনিস দেখার জন্য তাকে সাহায্য চাইব।"

রূপালী মাথার কথায় স্পষ্ট, জম্বিরা রাস্তার ওপর থেকে জিনিস পায় না, সম্ভবত কফিন খুঁড়ে কিছু নিয়ে এসেছে, কবরের উপহার থেকে কিছু বেছে নিয়ে সোনা কাঁটাকে দিতে চায়।

সোনা কাঁটার মুখে সুখ দেখা গেল, "সোনা সাহেব জং পরিবারের জন্য বড় অবদান রেখেছেন। জং পরিবার অবশ্যই রূপালী সাহেবের কৃতিত্ব স্মরণ করবে।"

রূপালী সাহেব হেসে বললেন, "জং পরিবার আমাদের আশ্রয় দিলে, এটা আমাদের জন্য বড় সম্মান, আমরা অবশ্যই তাদের সেবা করব! ভাল পাখি ডাল ভেঙে বাস করে, আমি জং পরিবারের মাঝে ঢুকেছি, তাদের স্নেহ পেয়েছি, আগের মতো নয়, এখানে কিছুদিন থাকি, ওখানে লুকাই..."

কথা বলার সময়, হু কাঁটা সোনা মাথার সঙ্গে বেরিয়ে এল, সোনার গলার চারপাশে একটি দড়ি ছিল, হেসে বলল, "দাদা, তুমি পাগল দেখছো... মজার ব্যাপার... কুকুর হাঁটার মতো..."

হু কাঁটা কথা বলার মাঝে রূপালী মাথাকে দেখে, দ্রুত বলল, "আমি সোনা সাহেবকে কুকুর হাঁটার জন্য নিয়ে যাচ্ছি, মানসিক শান্তির জন্য, তাড়াতাড়ি সুস্থ হতে পারে। সোনা সাহেব, আপনি ফিরে এসেছেন, তোমাকে অনেক মিস করেছি..."

রূপালী মাথার চোখ সাদা হয়ে গেল, রাগ করল না, দুই হাত জোড়া করে বলল, "হু কাঁটা ভাই, তুমি আমার গুরু ভাইয়ের যত্ন নাও, আমি রূপালী অনেক কৃতজ্ঞ। অনুগ্রহ করে তোমার চাচাকে নিয়ে আসো। আমার এই শুকনো মৃতদেহগুলো তার কাছে দেব।"

হু কাঁটার মুখ ফিকে হয়ে গেল, দ্রুত সোনা মাথার দড়ি খুলে ভিতরে দৌড়ে গেল। সোনা মাথার মৃতদেহ বাতাস অর্ধেক, মাথাও বেশ সজীব নয়, রূপালী মাথার দিকে তাকিয়ে তাকে চিনতে পারল না, চোখ ঘুরিয়ে রূপালী মাথার পেছনের জম্বিদের দিকে তাকাল, আমার দিকে দেখে হঠাৎ লাফ দিয়ে আমার দিকে ছুটে এলো।

ঠিক তখনই, ধপ ধপ ধপ, কালো লাঠির আওয়াজ শোনা গেল, এক পায়ে লম্বা বৃদ্ধ, জং ইউ কুই লাঠি নিয়ে হাঁটছিল, হু কাঁটার সাহায্যে কাছে এল।