ত্রিশতম অধ্যায়, ভয়ঙ্কর ঝেং পরিবার

আকিউ যে ব্যক্তির কথা বলছিলেন, তিনি হলেন মা ওয়ে! ফেনিক্স প্রাচীন শহরে, মা ওয়ে আমাকে এবং আকিউকে ধরতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরে আমি তাকে এক ধরনের কাল্পনিক বিষাক্ত পোকা খাওয়াই।
আমি কিছুটা চিন্তিত হয়ে আকিউকে বললাম, "আমি ভয় পাচ্ছি সে সত্য কথা বলবে না।"
আকিউ বলল, "তুমি ভাবো না, এমন মানুষ একবার ভয় পেলে আর আমাদের ঠকাতে সাহস পাবে না, এবং সে মনে করবে তুমি তার মধ্যে বিষাক্ত পোকা ঢুকিয়েছ। তখন আমরা তাকে আবার ভয় দেখাবো, নিশ্চয়ই মুখ খুলবে।"
কালো মাস্টার বললেন, "যদি তাই হয়, তবে ধরে এনে জিজ্ঞাসা করো। যদি সত্যি না বলে, তবে ধরে এনে মারো, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি তার হৃদয়-মগজ বের করে দেব।"
আমি মনে মনে ভাবলাম কালো মাস্টারের পদ্ধতি বেশ শক্তিশালী, বললাম, "কালো মাস্টার, তুমি এবং রুপালী স্যার কোথাও দাঁড়িয়ে থাকো, আমরা দ্রুত ফিরে আসব।"
কালো মাস্টার বারোটি জম্বির সঙ্গে রুপালী স্যারের সঙ্গে গাড়ি থেকে নেমে একটি পাহাড়ি জঙ্গলে থামে। আমি ও আকিউ গাড়ি নিয়ে এগিয়ে যাই। মা ওয়ে গঞ্জউয়ের এক ছোট শহরে বাস করেন। আকিউ তার ট্রাকের মধ্যে তার ঠিকানা খুঁজে পেয়েছিলেন এবং মনে রেখেছিলেন।
আমরা সরাসরি গন্তব্যে পৌঁছলাম এবং গাড়ি শহরের বাইরে রেখে দিলাম। ছোট শহরের রাস্তায় কিছু বড় স্টলগুলিতে বারবিকিউ চলছে, কয়লা থেকে ধোঁয়া উঠছে, মাংসের সুগন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে।
এমন রাত, কেউ কেউ রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাচ্ছেন একাকীত্বের জন্য, কেউ রাস্তার পাশে কষ্টে ভুগছেন জীবনের দুঃখে, আর কেউ পেটের ক্ষুধায়। আমি ও আকিউ একটি বড় স্টলের সামনে দাঁড়িয়ে মা ওয়েকে দেখলাম। সে একা একটি টেবিল দখল করে বসে আছে, টেবিলে বিভিন্ন মাংসের串, দুই প্লেট কিডনি, দুই প্লেট শসা, তিন串 মুরগির পা রাখা।
তার ভ্রু কুঁচকে গেছে, মন চিন্তায় ভরা, এক হাতে কিডনি ও শসা ধরে মুখে ঢুকাচ্ছে। যেন যত দ্রুত খাবে, তত দ্রুত জীবনের অবিরাম কষ্ট ভুলে যেতে পারবে।
অনেক দিন না দেখে, মা ওয়ে বেশ মোটা হয়ে গেছে!
আমি ভাবছিলাম সে হয়তো চিন্তিত থাকবে, ভয় পাবে তার শরীরে থাকা "অস্তিত্বহীন বিষাক্ত পোকা" সক্রিয় হবে বলে, এবং তেমন হলে সে হাড়কেশে হয়ে যাবে।
কিন্তু আমি বেশি ভাবছিলাম।
মা ওয়ে মাংস খেতে গা ছাড়িয়ে ছিল, আমাকে ও আকিউকে দেখে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, বলল, "দুই বীর অবশেষে এলো, তোমরা না এলে আমি... জলে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করতাম। দোকানদার, আরও দশ串 বড় কিডনি দাও..."
আকিউ মা ওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "অদ্ভুত, কয়েক দিন না দেখে, তুমি অনেক মোটা হয়ে গেছ।"
মা ওয়ে রেগে কাঁদতে শুরু করল, "দাদা, আমি বিষাক্ত পোকা সক্রিয় হওয়ার ভয়ে ভয় পাই, এক ভুলেই মরতে পারি। কিন্তু পৃথিবীতে এত সুস্বাদু খাবার আছে, মরলে আর খেতে পারব না, তাই ফিরে এসে প্রতিদিন খাই, প্রতিদিন এখানে বসে তোমাদের অপেক্ষা করি।"
আকিউ বলল, "যদি তাই হয়, আমি বেশি বলছি না। চল, আমাদের তোমার সাহায্য দরকার।"
মা ওয়ে মুখের তেল মুছে বলল, "আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারি, কিন্তু আমার শরীরের বিষাক্ত পোকা..."
"আমরা তো বলছি না মাও শিয়ানজি মিথ্যা কথা বলে, তুমি আমাদের সাহায্য করো, ঝিয়াও ছেলের হাত নাড়ালে সে তোমার বিষাক্ত পোকা বের করে দেবে, তখন তুমি যা খাওয়ার ইচ্ছে করবে খেতে পারবে!" আকিউ হাত বাড়িয়ে মা ওয়েকে উঠে দাঁড় করাল।
মা ওয়ে কথাগুলো শুনে জোরে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, আমি তোমাদের সঙ্গে যাব। গতবার মাও শিয়ানজি আমার কাছ থেকে কিছু টাকা বাকি রেখেছিল, আমি তাকে চাইব।"

আমরা রাতারাতি ফিরে এলাম, গাড়ি পাশে ফেলে দিয়ে রাস্তার ধারে থেকে লাফিয়ে জঙ্গলের দিকে প্রবেশ করলাম। দ্রুত হাঁটছিলাম, মা ওয়ে সাম্প্রতিককালে অনেক খেয়েছে, শরীর একটু মোটা, হালকা শ্বাসকষ্ট নিয়ে আমাদের পেছনে আসছিল।
"মা ওয়ে, সতর্ক হও, আমার মাস্টারের মেজাজ খুব খারাপ, তুমি চালাকি করো না!" আমি দৌড়াতে দৌড়াতে বললাম।
"সাদা কঙ্কাল মাস্টার? আমি তাকে ভালোই মনে করি... বিষাক্ত পোকা গুহার সামনে তিনি আমাকে সতর্ক করেছিলেন, পাহাড়ি ইঁদুর আর পাঁচটি বিষাক্ত পোকা বিষাক্ত..." মা ওয়ে জোরে বলছিল।
এই কথা শেষ করার আগেই একটি কালো ছায়া ছুটে এসে মা ওয়েকে ধরে নিল, মাথার উপরে তুলে বলল, "আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি কেউ আমার সামনে সাদা কঙ্কালের প্রশংসা করে..."
কালো মাস্টার মা ওয়েকে ঘোরাতে ঘোরাতে দুইবার ঘোরাল এবং ফেলে দিল।
মা ওয়ে মাটিতে পড়ে গেল, যা খেয়েছিল তা সব উল্টে ফেলল, ব্যথায় চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল।
চাঁদ উঠল, কালো মাস্টারের শরীরে পড়ল।
মা ওয়ে কালো মাস্টারকে দেখে বলল, "অদ্ভুত, হঠাৎ এত কালো হয়ে গেল, সম্প্রতি এত গরম পড়েছে? হঠাৎ সাদা ত্বক কালো হয়ে গেল। এটা তো... বাও কিউটিয়ান হয়ে গেল..."
আমি কালো মাস্টারকে ধরে বললাম, "তুমি যদি তাকে মারো, আমরা আমাদের প্রশ্নের উত্তর পাব না!"
কালো মাস্টার এক পা দিয়ে মাটি পিটিয়ে একটি পাথর ভেঙে দিল।
মা ওয়ে তখন বুঝল দুটি কঙ্কাল মানুষ আছে, এক কালো, এক সাদা। সাদা কঙ্কাল হৃদয়বান, কালো কঙ্কাল রাগী।
আমি এগিয়ে গিয়ে মা ওয়েকে ধরে বললাম, "আমাদের ঠকিও না, আমার কালো মাস্টার সবচেয়ে পছন্দ করে মাথার উপরে পা রাখা। এখন পাথর ভেঙে দিচ্ছে, হয়তো তোমার মাথাও ভেঙে দেবে।"
মা ওয়ে জোরে মাথা নেড়ে বলল, "ভয় পাচ্ছি না, তোমরা যা জানতে চাও জিজ্ঞেস করো।"
আকিউ প্রথমে জিজ্ঞেস করল, "শিয়াও নিংয়ের মা কোথায় বন্দী আছে জং পরিবারের কোথাও?"
মা ওয়ে আমার মায়ের নাম জানত না, সন্দেহ করল। আমি দ্রুত বললাম, "আমার মায়ের নাম শিয়াও লিংশুয়াং।" তারপর তিনি আমার মায়ের চেহারা বর্ণনা করলাম।
মা ওয়ে মাথা নেড়ে বলল, "আমি বলছি না না বলতে, সত্যিই জানি না জং পরিবারের কোথাও শিয়াও নিংয়ের মা আছে কি না। যদি ওই বোনটা জং পরিবারের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ হয়, হয়তো সবচেয়ে কঠোর জায়গায় বন্দী হতে পারে!"
"কোন জায়গায়?" আমি উদ্বিগ্ন হয়ে বললাম।
মা ওয়ে বলল, "জং পরিবার বিভিন্ন পোকা ও মৃতদেহ সংগ্রহ করে। তারা একটি হ্রদের মধ্যে একটি বাড়ি তৈরি করেছে। সেখানে একটি করিডোর আছে, যা হ্রদের বাড়ির সঙ্গে যুক্ত। করিডোরের দুই পাশে নানা মৃতদেহ রাখা হয়েছে, সম্ভবত সেখানে কিছু জম্বিও আছে। হ্রদের বাড়ির মধ্যে পোকা থাকবে, আর একটি ঘর। সম্ভবত বোনটা সেখানেই বন্দী।"
আমি এত অবাক হয়ে পড়লাম যে কিছুক্ষণ কিছু বলতে পারলাম না। যদি আমার মা সত্যিই হ্রদের মধ্যে টেরেসে বন্দী থাকেন, হ্রদের ঘরে যেতে হলে করিডোর পেরোতে হবে। কিন্তু করিডোরের দুই পাশে মৃতদেহ ও জম্বি দাঁড়িয়ে আছে। একবার ফাঁদ কাজ করলে জম্বি সক্রিয় হবে, যা জম্বির আক্রমণের সম্মুখীন করবে।

করিডোর পেরিয়ে হ্রদের ঘরে প্রবেশ করলে, জং পরিবারের পালিত বিষাক্ত পোকাও থাকবে।
আমার চোখ কালো হয়ে গেল, যদি মা সত্যিই হ্রদের ঘরে থাকেন, তাকে উদ্ধার করা আকাশ ছোঁয়া কঠিন।
"করিডোর ছাড়া আর কোন পথ আছে? জলপথে যাওয়া যাবে?" আকিউ জিজ্ঞেস করল।
মা ওয়ে বলল, "হ্রদে প্রচুর পিরানহা আছে, জলপথে যাওয়া সম্ভব নয়।" মা ওয়ে একবার থেমে আবার বলল, "পিরানহার বাইরে জং পরিবার এমন কিছু অদ্ভুত দানব মাছ তৈরি করেছে যা মানুষ খায়। আমি একবার একটি জলহস্তীকে হ্রদে দৌড়াতে দেখেছি, এক মুহূর্তের মধ্যে সে অদৃশ্য হয়ে গেল, হাড় পর্যন্ত খেয়ে ফেলল।"
আকিউ মুখ খুললো কিন্তু প্রশ্ন করতে পারেনি। সে বুঝতে পারছিল পরিস্থিতি জটিল।
কালো মাস্টার আমার কাঁধে হাত রাখল, আমাকে ধৈর্য ধরতে বলল, জোরে বলল, "শিয়াও নিং, এই বারো জম্বি শাকসবজি খায় না। তারা আমার সঙ্গে এসেছে, যাই হোক তোমার মাকে উদ্ধার করবে!"
আমি মুঠো শক্ত করে বললাম, "হোক জম্বি দল, হোক বিষাক্ত পোকা, তারা আমাকে আমার মায়ের সঙ্গে মিলিত হতে বাধা দিতে পারবে না।"
আকিউ আবার জিজ্ঞেস করল, "হ্রদের টেরেস জং পরিবারের ভিতরে, জং পরিবারের বাইরের নিরাপত্তা কেমন? সাধারণত কখন পালা পরিবর্তন হয়, কতক্ষণ পর একবার হয়, তারা কি ধরনের অস্ত্র নিয়ে থাকে..." আকিউ বিস্তারিত জানতে চাইল, কারণ পরিস্থিতি পরিষ্কার হলে সফল হওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে।
মা ওয়ে বারবার মাথা নেড়ে বলল, "জং পরিবার ভীতিকর, খুব কম মানুষ সেখানে প্রবেশ করে। আমি নিশ্চিত নই। কিন্তু শুনেছি মাও শিয়ানজি আসার পর রাতে তিনি মৃতদেহদের পাহারা দেন, সাধারণ চোরেরা কাছেও যায় না।"
আকিউ জিজ্ঞেস করল, "যদি ফাঁস হয়ে যায়, কোথা দিয়ে পালাতে ভালো?"
মা ওয়ে বলল, "যদি ফাঁস হয়, পালানোর সম্ভাবনা খুবই কম। সত্যিই পালাতে চাইলে পশ্চিম দিকে যাওয়া ভালো। সেখানে একটি ঝরনা আছে, ঝরনা থেকে লাফ দিলে যদি না মরে, তবে পালিয়ে গেছে।"
মা ওয়ের কথা স্পষ্ট, একবার ধরা পড়লে পালানো কঠিন, কারণ ঝরনা থেকে লাফ দিয়ে বেঁচে যাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম, যা প্রায় শূন্য।
সবসময় গাছে ছায়ায় দাঁড়ানো রুপালী মাথা বলল, "আমি তোমাদের ভিতরে নিয়ে যাব, পাহারার চিন্তা নেই। আমি শিয়াও নিং আর আকিউকে জম্বিতে রূপান্তর করব..."
বাতাস বইয়ে রুপালী মাথার টুপি উড়ে গেল, বেরিয়ে এল রুপালি সাদা মাথা।
মা ওয়ে হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ল, চিৎকার করল, "সাদা ও কালো কঙ্কাল ছাড়াও, এক স্বর্ণমাথা আর এক রুপার মাথাও আছে!"
কালো মাস্টার চিৎকার করে বলল, "রুপালী মাথা! এত দ্রুত রাগ করো না, বলো তো, তুমি জং পরিবারের কাছে কেন এসেছ? তুমি এখনো আমাদের বলোনি..."