ষোড়শ অধ্যায়, আমাকে আটকাবেন না

সর্পিল আত্মা বা স্নেক স্পিরিট দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্নায়বিক স্বরে বলল, "হ্যাঁ! আমি তাকে চিনি। এবং আমি বহু বছর ধরে তার সন্ধান করেছি। দীর্ঘকাল খোঁজার পর অবশেষে এখানেই এসে থিতু হয়েছিলাম।"

সর্পিল আত্মা তার রুমালটি গুছিয়ে পকেটে রাখল। তাকে এখন অদ্ভুত ও রহস্যময় দেখাচ্ছে, তার ভ্রুর ভাঁজে গভীর চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।

আমি আসলে সর্পিল আত্মা এবং মিং রাজবংশের সেই রহস্যময়ী নারীর মধ্যকার সম্পর্ক ও তার পরিচয় সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলাম। কিন্তু সর্পিল আত্মার মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝলাম, জিজ্ঞেস করলেও সে হয়তো বলবে না। তার কাছে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, মিং রাজবংশের সেই মৃত নারীটি এখন কোথায়।

আমি বললাম, "সর্পিল আত্মা, সানচিং পাহাড়ে তার সাথে দেখা হওয়ার পর মাত্র কয়েক মুহূর্তের জন্য ছিলাম। এরপর সে সেখান থেকে চলে যায়, জানি না কোথায় গেছে। তবে সে যে এখন আর সানচিং পাহাড়ে নেই, তা নিশ্চিত! তার সাথে পুনরায় দেখা হওয়া খুবই কঠিন হবে।"

সর্পিল আত্মা বলল, "মিস বাইরে বেরিয়ে এসেছেন, আর আমিও এখান থেকে বিদায় নিতে যাচ্ছি। তার মানে সময়ের হিসাবটা মিলে যাচ্ছে। আমার বিশ্বাস, খুব দ্রুতই আমাদের দেখা হবে। শাও নিং, তোমাকে ধন্যবাদ যে তুমি মিসের পরিচয় নিয়ে আমাকে আর বিব্রত করোনি।"

আমি ভাবতেই পারিনি যে সর্পিল আত্মা হঠাৎ এত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়বে। তার মধ্যে একই সাথে চপলতা এবং বিষণ্ণতা—এই দুটি বিপরীতমুখী বৈশিষ্ট্য এত অল্প সময়ে প্রকাশ পাবে, তা আমার কল্পনার বাইরে ছিল।

আমি কৌতূহল সংবরণ করে বললাম, "তোমাদের জীবনের ব্যাপ্তি অনেক দীর্ঘ, আর আমি মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সী। হয়তো আমার হাতে খুব বেশি সময় নেই। সময় আসলে কী জিনিস?"

চৌদ্দ বছর! চারশ বছর! সময়ের দৈর্ঘ্য দুইজনের জন্য দুই রকম। সময়ের অনুভূতিও তাই আলাদা হওয়ারই কথা। আমার ভাগ্য ভালো নয়, হয়তো কোনো একদিন হঠাৎ করেই মৃত্যু এসে ধরা দেবে, আর সময়ের দীর্ঘ যাত্রার অর্থ বোঝার সুযোগই মিলবে না।

সর্পিল আত্মা বলল, "এর মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই। কেউ হয়তো এক মুহূর্ত বেঁচে থেকেই অমরত্ব পায়, আবার কেউ একশ বছর বেঁচে থেকেও মনে হয় যেন কিছুই করেনি। সময়ের স্রোতে নিজের জীবনের মূল্যবান জিনিসটিকে আঁকড়ে ধরাই হলো প্রকৃত বেঁচে থাকা।"

আমি মাথা নাড়লাম, অনেকটা বুঝে, অনেকটা না বুঝে।

সর্পিল আত্মা বলল, "এবার ঘুমানোর চেষ্টা করো। আ-জিউ সুস্থ হয়ে উঠলে আমরা এখান থেকে চলে যাওয়ার ব্যবস্থা করব।"

জানালা দিয়ে চাঁদের আলো ঘরে এসে পড়ছে। আমার গ্রামের সেই চাঁদের আলোর কথা মনে পড়ে গেল, মনে পড়ল চা-ফুল উপত্যকার চাঁদের আলোর কথা। ভিনদেশি চাঁদের আলো সব জায়গাতেই একই রকম, তা খুব বেশি আনন্দ বয়ে আনে না, বরং হৃদয়ে এক ধরনের হাহাকার জাগিয়ে তোলে।

বিছানায় শুয়ে সর্পিল আত্মার দিকে তাকিয়ে আমার ঘুম আসছিল না।

আ-জিউ, যে এতক্ষণ চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, হঠাৎ বলে উঠল, "শাও নিং, কাল তুমি তোমার কাকার বন্ধু মা দ্যানের সাথে দেখা করো। আমরা আগামীকালই এখান থেকে চলে যাব! আমার কারণে আর দেরি করা যাবে না।"

আ-জিউ ঘুমাচ্ছিল না। আমার বলা "আমার খুব বেশি সময় নেই" কথাটি সে শুনেছে, তাই সে চলে যাওয়ার তাড়া দিচ্ছে।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "কিন্তু তুমি তো এখনো পুরোপুরি সুস্থ হওনি।"

আ-জিউ বলল, "একদিন বিশ্রাম নিলে আমি ধীরে ধীরে হাঁটতে পারব। তবে আগামীকাল এখান থেকে সহজে বের হওয়া যাবে বলে মনে হয় না।"

আমি বিভ্রান্ত হয়ে বললাম, "কেন? আমি তো মা দ্যান আঙ্কেলের সাথে পরিচিত হয়েছি, আর রুয়ান বৃদ্ধও তার ভুল স্বীকার করেছেন। কাল আমাদের যেতে সমস্যা কোথায়?"

আ-জিউ বলল, "কারণ তুমি সর্পিল আত্মাকে সাথে নিয়ে যেতে চাইছ। তারা তোমাকে তাকে নিয়ে যেতে দেবে না। বহু বছর ধরে তারা তাকে পূজা করছে, এটি তাদের মধ্যে এক অলিখিত বোঝাপড়া। তুমি তাকে তোমার গু-আত্মা হিসেবে বশ করেছ, এখন তাকে নিয়ে যাচ্ছ—এটাই সংঘাতের মূল কারণ!"

আমি এই দিকটা একদমই ভাবিনি। সর্পিল আত্মার সাথে যখন প্রথম সংঘাত হয়েছিল, তখন পরিস্থিতি সামলাতেই আমি তাকে বশ করে নিজের গু-আত্মা বানিয়েছিলাম।

আমি ঘুরে জানালার পাশে বসে থাকা সর্পিল আত্মার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "আ-জিউ যা বলছে, তা কি সত্য?"

সর্পিল আত্মা বলল, "হ্যাঁ, তারা সহজে আমাকে যেতে দেবে না। তবে আমার কাছে উপায় আছে। এখন এসব নিয়ে কথা না বলাই ভালো, আগামীকাল সন্ধ্যা পর্যন্ত অপেক্ষা করো, আমরা কোনো পথ বের করব।"

সর্পিল আত্মা একটু থেমে জোর দিয়ে বলল, "যাই হোক না কেন, আমি এখান থেকে যাবই। আমাকে মিসের সাথে দেখা করতেই হবে। শাও নিং, এবার তুমি ঘুমাও।"

কিছুক্ষণের মধ্যেই চারপাশ শান্ত হয়ে এল। দূর থেকে সাপের ডিম ফোটার শব্দ ভেসে এল, নতুন কোনো ছোট সাপ ডিম ভেঙে বেরিয়ে আসছে। ঘরের কোণে ছোট কালো