চব্বিশতম অধ্যায়: কালো ওস্তাদ মদ্যপান করতে চান

জিন হেড যদি চা হুয়া তুং-এ মাও শিয়ানজির সাথে গিয়ে থাকে, তবে ব্ল্যাক মাস্টারের পিছু নেওয়ার মতো সময় তার হাতে কোথায়?

ব্ল্যাক মাস্টার মাথা নেড়ে বললেন, "সে জিন হেড নয়... দাঁড়াও, তুমি বলছ জিন হেডকে তুমি বাগে এনেছ... তাকে বোকা বানিয়ে ফেলেছ..."

ব্ল্যাক মাস্টার অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকালেন।

তিনি একথা বলার পরই আমি বুঝতে পারলাম, ব্ল্যাক মাস্টারের শরীরে ব্রোঞ্জ কুঠার বিঁধে থাকার মানেই এই নয় যে তা জিন হেডই করেছে, অন্য কেউও থাকতে পারে।

আমি মাথা নেড়ে হেসে বললাম, "ঠিকই ধরেছেন, সে আমাকে ধরতে এসেছিল এবং প্রায় সফলও হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু আমার শরীরের ভেতর থাকা বিষাক্ত পোকা তার সব মৃতদেহজাত শক্তি শুষে নেয়, যার ফলে সে একদম বোকা হয়ে গেছে... এখন এক জায়গায় পাথরের মতো বসে থাকে, কথা পর্যন্ত বলতে পারে না।"

ব্ল্যাক মাস্টার অট্টহাসি হেসে উঠলেন, "বোকা! বেশ মজার তো... জিন হেড শেষমেশ বোকা হয়ে গেল... বেশ মজার।"

ব্ল্যাক মাস্টার বেশ কয়েক মিনিট ধরে হাসলেন। মনে হচ্ছিল, জীবনে এমন মজার ঘটনা তিনি আগে কখনো শোনেননি।

তিনি হাসি থামানোর পর আমি জিজ্ঞেস করলাম, "যদি জিন হেড ব্রোঞ্জ কুঠার দিয়ে আপনাকে আঘাত না করে থাকে, তবে আর কে এমনটা করতে পারে?"

ব্ল্যাক মাস্টার বললেন, "জিন হেডের এক জুনিয়র ভাই আছে, নাম সিলভার হেড। সেই আমাকে ব্রোঞ্জ কুঠার দিয়ে আঘাত করেছে।"

আমি অবাক হয়ে বললাম, "সিলভার হেড! সে কীভাবে তিয়ানশি প্রাসাদের সাথে যোগ দিল? সিলভার হেড কি জিন হেডের মতোই মৃতদেহজাত শক্তিতে ভরপুর নয়?"

যদি সিলভার হেড একজন জম্বি হয়ে থাকে, তবে তিয়ানশি প্রাসাদের লোকজনের সাথে মিলে ব্ল্যাক মাস্টারের বিরুদ্ধে লড়বে কেন? তিয়ানশি প্রাসাদের লোকজন তো নিজেদের ধর্মের রক্ষক বলে দাবি করে, সিলভার হেডের সাথে হাত মেলানো তাদের সুনামের ওপর আঘাত আনবে।

ব্ল্যাক মাস্টার ঘৃণার সাথে গালি দিয়ে বললেন, "এসব তাদের নিজেদের মধ্যেকার নোংরা খেলা, আমি এর চেয়ে বেশি জানি না। এই তথাকথিত ধার্মিক মানুষগুলো আসলে ভণ্ড। এদের ওপর কোনো বিশ্বাস নেই।"

ব্ল্যাক মাস্টার আবার লম্বা বক্তৃতা শুরু করে দিলেন। আমি অনেকক্ষণ ধরে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলাম।

বর্তমানে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো ব্ল্যাক মাস্টারের শরীর থেকে ব্রোঞ্জ কুঠারটি বের করা। দেরি হলে তিনি সত্যিই পুরোপুরি শুকনো মমি হয়ে যাবেন।

আমি বললাম, "ব্ল্যাক মাস্টার, আর রাগ করবেন না। আমি চেষ্টা করে দেখি কুঠারটি বের করা যায় কি না। দেরি করলে আপনার ক্ষতি হবে!"

ব্ল্যাক মাস্টার বললেন, "শাও নিং, যদি হোয়াইট মাস্টার এখানে থাকতেন, হয়তো তিনি পারতেন, কিন্তু তুমি পারবে না। কুঠার বের করা শুনতে সহজ মনে হলেও আসলে এর প্রক্রিয়া বেশ জটিল!"

ব্রোঞ্জ কুঠারটি ব্ল্যাক মাস্টারের পেটে বেশ গভীরে গেঁথে আছে। এটি বের করার সময় খুব দ্রুত কাজ করতে হবে এবং ক্ষতস্থানটি এমনভাবে বন্ধ করতে হবে যাতে কোনোভাবেই তার ভেতরের অশুভ শক্তি বেরিয়ে না যায়।

এর আগে আমি দুবার কুঠার বের করার অভিজ্ঞতা পেয়েছি—একবার ছোট জম্বি শেন পিং-আন-এর ক্ষেত্রে, আর একবার হোয়াইট মাস্টারের নিজের ক্ষেত্রে। দুবারই হোয়াইট মাস্টার উপস্থিত ছিলেন।

কিন্তু এবার, শুধু আমিই আছি ব্ল্যাক মাস্টারের পাশে।

আমি কুঠারটির ওপর হাত রাখলাম, সেটি বরফের মতো ঠান্ডা। আমার তা টেনে বের করার মতো শক্তি নেই। আর যদি জোর করে বেরও করি, তাহলে তার ভেতরের সব শক্তি বেরিয়ে যাবে, তখন কী করব তা আমার জানা নেই।

আমি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তাহলে উপায় কী? আমি কি চোখের সামনে আপনাকে ধীরে ধীরে মরতে দেখব? এক কাজ করি, আমি আপনাকে এখনই শিয়াংজিতে নিয়ে যাই, হোয়াইট মাস্টারের কাছে।" আমি খুব অস্থির বোধ করছিলাম, নিজের অক্ষমতার জন্য নিজেকেই ঘৃণা হচ্ছিল।

ব্ল্যাক মাস্টার বললেন, "মরার আগে জিন হেড বোকা হয়ে যাওয়ার খবর পেলাম, আর তোমাকে দেখতে পেলাম—এটাই আমার জন্য বিধাতার আশীর্বাদ।"

আমি মাথা নাড়লাম, চোখের কোণে জল ছলছল করে উঠল। বললাম, "ব্ল্যাক মাস্টার, আপনি... এভাবে চলে যাবেন না... আমি আপনাকে হারাতে চাই না... আপনার আর হোয়াইট মাস্টারের মধ্যেকার ভুল বোঝাবুঝিগুলো তো এখনো মেটেনি!"

হাসির দমকে ব্ল্যাক মাস্টারের শরীর থেকে আরও কিছুটা শক্তি বেরিয়ে গেল, তিনি আরও দুর্বল হয়ে পড়লেন। কাশতে কাশতে বললেন, "শাও নিং! আর কেঁদো না। আমি মরার আগে তোমাকে কাঁদতে দেখতে চাই না। শিয়াংজির পথে যাওয়ার আগেই হয়তো আমি শেষ হয়ে যাব। হোয়াইট নিশ্চয়ই সব তোমাকে বলেছে। আমরা দুজন এত বছর ঝগড়া করেছি, একে অপরকে ঘৃণা করলেও কেউ কাউকে মরতে দেখতে চাইনি। হা হা, আমি মরে গেলে হোয়াইট নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাবে। সে আমার জন্য কষ্ট পাবে, এটা ভাবতেই তো আমি জিতে গেলাম।"

ব্ল্যাক মাস্টার নিজের মৃত্যু নিয়ে ভাবিত নন, বরং মৃত্যুর আগে হোয়াইট মাস্টারের কষ্ট পাওয়া নিয়ে ভাবছেন। এই দুজন মানুষ, সত্যিই অদ্ভুত তাদের সম্পর্ক!

আমি বুঝতে পারলাম তাদের দুজনের মধ্যেই ভুল বোঝাবুঝি আছে, অথচ কেউ হার মানতে রাজি নন। মনে মনে ভাবলাম, আসলেই এই দুজন এক একজন জেদি পুরনো জম্বি।

আমি বললাম, "ব্ল্যাক মাস্টার, আমি আপনাকে পিঠে করে নিয়ে যাই! কোনো না কোনো উপায় তো নিশ্চয়ই আছে।"

ব্ল্যাক মাস্টারের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল, জিজ্ঞেস করলেন, "শাও নিং, বাইরে কি এখন দিন না রাত?"

আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম, বললাম, "বাইরে... দিন। আমি যখন এসেছি তখন ভোর ছিল, এখন হয়তো সকাল।"

তার চোখের সেই আশার আলো নিমেষেই মিলিয়ে গেল। মাথা নেড়ে বললেন, "থাক, আর দরকার নেই। যদি রাত হতো, তবে হয়তো চেষ্টা করে দেখা যেত। জিয়াংচেং-এর এই গ্রীষ্মের প্রচণ্ড রোদে আমি আধা ঘণ্টা হাঁটলেই পুড়ে শেষ হয়ে যাব।"

আমি সবসময় সূর্যের আলো ভালোবাসতাম, কিন্তু সেই মুহূর্তে মনে হলো, সূর্যের আলো যেন অভিশাপ। পৃথিবী থেকে যদি সূর্যের আলো মুছে যেত!

"তাহলে কী হবে? আমি কি আপনাকে... পৃথিবী ছেড়ে যেতে দিতে পারি না..." আমি জানি তিনি আমাকে কাঁদতে দেখলে পছন্দ করবেন না, তাই কান্না চেপে রাখলাম।

ব্ল্যাক মাস্টার বললেন, "রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করো, তুমি আমাকে শেষবারের মতো চাঁদের আলো দেখিয়ো! তুমি আমার পাশে থেকো, আমার বড্ড একা লাগছে!"

আমি তাকে কিছু বলতে চেয়েছিলাম, কারণ হোয়াইট মাস্টারও খুব একা, ফ্লুরোস্পার গুহায় থাকেন, যেখানে মানুষের কোনো ছোঁয়া নেই। তাদের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি না থাকলে কি এমন গভীর একাকীত্ব থাকত?

কিন্তু এখন এসব বলে কোনো লাভ নেই।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "ব্ল্যাক মাস্টার, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি আপনার পাশেই আছি, কোথাও যাব না। আপনার সাথে থাকব। চাঁদ উঠলেই আমি আপনাকে চাঁদ দেখাতে নিয়ে যাব।"

ব্ল্যাক মাস্টার বললেন, "শাও নিং, একটু মদ নিয়ে এসো। শেষবারের মতো একটু পান করতে চাই..."

আমি গুহার মুখে দৌড়ে গেলাম, সেখানে আ-জিউ লোহার ছাতা নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। আমি বললাম, "আ-জিউ, তুমি যাও, ভালো কিছু মদ নিয়ে এসো। আমার ব্ল্যাক মাস্টার আর বেশিক্ষণ নেই।"

আ-জিউ ব্ল্যাক মাস্টার বা হোয়াইট মাস্টারের মতো মদ্যপ ছিল না, সে কোনো প্রশ্ন না করেই দ্রুত পাহাড়ের নিচে চলে গেল। এক ঘণ্টার কম সময়ের মধ্যেই ফিরে এল।

আ-জিউ বলল, "দুঃখিত, আমাদের কাছে বেশি টাকা ছিল না, ভালো মদ কিনতে পারিনি।"

আ-জিউ কিছুটা লজ্জিত ছিল। আমি কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালাম।

ব্ল্যাক মাস্টারের কাছে ফিরে এসে মদের বোতল খুললাম। ব্ল্যাক মাস্টার এক চুমুক মদ খেয়ে কিছুটা চাঙ্গা হলেন। জিজ্ঞেস করলেন, "শাও নিং, হোয়াইট তোমাকে কী কী শিখিয়েছে?"

আমি বললাম, "তিনি আমাকে জিউঝো অঞ্চলের বিভিন্ন পোকা বা গু পোকার বৈশিষ্ট্য এবং তা পোষার নিয়ম শিখিয়েছেন। এরপর জোর করে আমার দ্বিতীয় চাচার গোল্ডেন সিল্কওয়ার্মটি আমার শরীরে ঢুকিয়ে দিয়েছেন... পরে আমাকে সেই সিল্কওয়ার্ম পোষ মানাতে হয়েছে। এখন চেষ্টা করছি সেটি ব্যবহার করে অন্য পোকাদের নিয়ন্ত্রণ করতে।"

ব্ল্যাক মাস্টার বললেন, "হোয়াইট কি গোল্ডেন সিল্কওয়ার্মটিকে তোমার শরীরে সিল করে দিয়েছে? সুজাকু বা রেড বার্ডের শক্তি ব্যবহার করে?"

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "ব্ল্যাক মাস্টার, আপনি কীভাবে জানলেন? আপনি কি ভবিষ্যৎ দেখতে পান?"

ব্ল্যাক মাস্টার হেসে বললেন, "আমি ভবিষ্যৎ দেখি না। আমি হোয়াইটকে চিনি। সে গোল্ডেন সিল্কওয়ার্মটিকে তোমার শরীরে আটকে রেখেছে যাতে কেউ তোমাকে ক্ষতি করতে না পারে। কিন্তু সে চায় না তুমি সেই পোকা বের করে মানুষ মারো। সে খুব ভালো মানুষ, তার শিষ্যকে খুনি হতে দিতে চায় না! কিন্তু তার মনটা বড্ড নরম, নরম মন দিয়ে বড় কোনো কাজ হয় না!"

আমি প্রতিবাদ করে বললাম, "ব্ল্যাক মাস্টার, আপনি হোয়াইট মাস্টারকে ওভাবে বলতে পারেন না। তিনি না থাকলে আমি অনেক আগেই মরে যেতাম। তিনি সুজাকুর শক্তি ব্যবহার করে সিল্কওয়ার্ম আটকে রেখেছেন যাতে আমি ভুল করে কোনো ক্ষতি না করে ফেলি, কারণ তিনি ভয় পান আমি হয়তো নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলব।"

ব্ল্যাক মাস্টার আবার এক চুমুক মদ খেলেন, বললেন, "তুমি সত্যিই হোয়াইটের খুব অনুগত শিষ্য!"

এই কথাটি শোনার পর মনে হলো তাতে মদের নেশার চেয়েও বেশি মিশে আছে ঈর্ষার তিক্ততা।

আমি অসহায় হেসে তার মদের পাত্রে আরও মদ ঢেলে দিলাম, বললাম, "ব্ল্যাক মাস্টার, আপনার কথা ভুল।"

"কেন ভুল? তুমি হোয়াইটের কথা এত শুনো, তুমি কি তার ভালো শিষ্য নও?"

আমি বললাম, "আমি শুধু হোয়াইট মাস্টারের ভালো শিষ্য নই, আমি আপনারও ভালো শিষ্য। তা না হলে আমি আপনাকে মদ খাওয়াতে আসতাম না। শুধু এইটুকুর জন্যই আমি আপনারও প্রিয় শিষ্য।"

ব্ল্যাক মাস্টার কিছুটা অবাক হলেন, বললেন, "মিথ্যা কথা বলার হাতটা বেশ পেকেছে... হোয়াইট নিশ্চয়ই শিখিয়েছে... তোমাদের এই গুরু-শিষ্যের কাণ্ডকারখানা আর সহ্য হয় না..."

আমি হেসে বললাম, "ব্ল্যাক মাস্টার, আমি মিথ্যা বলছি না, আমি সত্যিটাই বলছি। আপনি আমার ভালো মাস্টার, আর আমি আপনার ভালো শিষ্য।"

ব্ল্যাক মাস্টার বললেন, "শাও নিং, তোমার হোয়াইট মাস্টার তোমাকে যা শিখিয়েছেন সব ভালো জিনিস। কিন্তু তার বিশ্বাস যে মানুষের মন খারাপ হয় না। তাই সে শুধু তোমাকে বাঁচানোর উপায় শিখিয়েছে, সিল্কওয়ার্ম আটকে রেখেছে। আমি তোমাকে একটা পদ্ধতি শিখিয়ে দিচ্ছি। যদি কখনো খুব জরুরি অবস্থা হয়, তবে গোল্ডেন সিল্কওয়ার্মটি মুক্ত করার পথ খুঁজে পাবে।"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "সব তো শরীরে সিল করা, যদি একবার বের করার পর আর ফেরত নিতে না পারি, তবে তো খুব সমস্যা হবে?"

ব্ল্যাক মাস্টার বললেন, "আমার কথার মাঝে বাধা দিও না। হোয়াইট সুজাকু সিল দিয়ে গোল্ডেন সিল্কওয়ার্মকে আটকে রেখেছে। আমি তোমাকে সেই সুজাকু সিল ভাঙার উপায় বলছি... খুব বিপদে না পড়লে এটি ব্যবহার করো না... তবে যদি জীবন বাঁচানোর জন্য সিল্কওয়ার্ম মুক্ত করতেই হয়, তখন আর ফেরত আসার কথা ভেবো না..."