অধ্যায় সাতাত্তর: লাল সিন্দুরের দাগ
মেঝেতে দাঁড়ানো আয়নার মধ্যে ঝুলন্ত কোমল আকৃতিটি এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন মায়াবী কোনো প্রতিচ্ছবি। সঙ ঝিশি ঠিক তখনই পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, নিজের এই অদ্ভুত অবস্থা একবার নজর দেওয়ার আগ্রহে নিজেকে তীব্রভাবে উপহাস করার ইচ্ছে জাগল।
ঠকঠকে মুহূর্তে, হঠাৎই সে আয়নার মধ্যে এক জোড়া চোখের সঙ্গে মুখোমুখি হল।
সেই চোখ দুটি কেমন ছিল... আয়নায় তার প্রতিচ্ছবিও ফুটে উঠেছিল—
আরেকজনও ছিল সেখানে!
কিছু বোতলপাত্র ভেঙে টেবিলের ওপর পড়ে গেল, এই মুহূর্তে সঙ ঝিশি আবারও সাজসজ্জার টেবিলে “বসেছিল।”
কয়েকটি ছোট ছাঁচের বোতলপাত্রের ঢাকনা ধাক্কায় খুলে গেল, রস তার হাতার পুরো অংশ ভিজিয়ে দিল।
হঠাৎ কেউ তাকে ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা করায়, সঙ ঝিশির ভ্রু একটু ওঠে গেল, সে চোখে চোখে বলে উঠল, “এই, তুমি কি করছ?” তার কণ্ঠে সন্দেহ হলেও চেহারায় দৃঢ়তা ছিল, যা হঠাৎ উপস্থিত হওয়া সেই দাসীকে ভয়ে সন্ত্রস্ত করল।
সঙ ঝিশির মতো সাজানো দেখে দাসী হাসিমুখে বলল, “তুমি তাড়াতাড়ি সাজো না, দৌ আংতু তাড়াচ্ছে।”
“আমি?”
সঙ ঝিশি অবাক হয়ে বুঝতে পারল কথাগুলোর ভেতরে কিছু ভুল আছে, ভাবতে ভাবতে মনে হলো হয়তো কোথাও ভুল হয়েছে, তখন দাসী আরও বিস্তারিত বলল।
“মহাশয়া, আর অজুহাত দিও না, যদি তুমি না হও তবে দৌ আংতু কেন তোমাকে এখানে ঢুকতে দিত?”
সঙ ঝিশি মনে মনে ভাবল: তাহলে সে কে?
তবে, সঙ ঝিশির মত যাদের পালা দেওয়া হয়, তাদের আর কী হতে পারে?
দাসীর হাসি দেখে সে বুঝল, নিজের শ্বাস আটকে গেল, সময় নষ্ট না করে সে টেবিল থেকে একটা হলুদ রঙের চুলবন্ধনী তুলে নিয়ে সেটির মাথার শেষের কাঁটায় হালকাভাবে মাথায় লাগাল। তারপর ছেঁড়া চুল আঁচড়ে আয়নার সামনে মনোযোগ দিয়ে সাজগোজ করল।
হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠস্বর গরম কক্ষে প্রবেশপথ থেকে শুনতে পেল, “এই, আগের মেয়েটা।”
সে ভয়ে ভয়ে “হ্যাঁ” বলে উঠল, পুরো পরিস্থিতি যেন হাসি আর কান্নার মিশ্রণ। পরিচয় লুকানো থাকায় সে ভুল করতে পারত না।
যদি নির্জনভাবে ছেড়ে চলে যেতে না পারে, পরিস্থিতি যতই খারাপ হোক না কেন, সঙ পরিবারের লোকজন শুধু松鹤堂-এ একবার এসে যাবে, কাউকে মুক্ত করতেও পারবে।
কিন্তু আজ সে নিজেরই ভুল, বাবাকে সমস্যায় ফেলতে চায় না।
ভবিষ্যতে বাবার ওপর পরিবারের খারাপ রেপুটেশন পড়লে কী হবে?
যদিও সঙ ঝিশি প্রাসাদে কোনো অপমানজনক ঘটনা ঘটিয়েছিল, তবুও প্রাসাদের লোকেরা মুখে কথা বলত না, কারণ সে সঙ পরিবারের আত্মীয় এবং তার পিতা সঙ ইউয়ান উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।
সে যতই অশালীন হোক না কেন, সঙ ইউয়ানের সম্মান ও মর্যাদা নষ্ট করতে পারে না।
আহ, সৎ হওয়ার জন্য প্রথমেই লজ্জাহীন হতে হয়।
দৌ আংতু চোখ সাঁটিয়ে সব পরিস্থিতি দেখতে পেয়েছিল, সে সঙ ঝিশির দ্রুত পালানোর কারণে দাসীর কাটা হাত থেমে যাওয়াও লক্ষ্য করেছিল।
দৌ আংতু তাকে একটি সারিতে দাঁড়ানোর নির্দেশ দিল, সঙ ঝিশি বুদ্ধিমানের মতো শেষ দিকে গিয়ে দাঁড়াল, সঙ্গে থাকা এক বুড়ি বলল, “এটাই পরবর্তী হালকায় প্রধান হলে প্রদর্শনীর সারি।”
নাচের মেয়েরা সাবধানে নির্বাচন ও প্রশিক্ষিত, সবাই সুন্দরী, শুনে সঙ ঝিশির মন ভালো হলেও সে “অত্যন্ত সম্মানিত” বোধ করল।
এদিকে, হঠাৎ তার পিঠে শক্তি লেগে শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে গেল—
চুলবন্ধনির শেষের মাসল পেন্ড্যান্ট মাথায় আঘাত করল, যন্ত্রণা নিয়ে সে শ্বাস টানল।
সে দৃষ্টিভঙ্গি বদল করে চুলবন্ধনী পিছনে সরাল।
দৌ আংতু ইঙ্গিত দিল “চতুরতা করবে না,” তাই সে আর কারো সঙ্গে জটিলতা করতে চাইল না।
পেছনে—
“দৌ আংতু, এটা অতিরিক্ত ভাবছেন, আগে বলেছিলাম, যদি আসল বড় মেয়ে হত, এত অসভ্যতা সহ্য করত না, হয়তো পরিচয় দেখিয়ে ভয় দেখাত।”
দৌ আংতুর পাশে থাকা দাসী বলল, দৌ আংতু মাথা নেড়ে চুপ করে থাকায়, সে বলল, “তবুও একটু সতর্ক থাকা ভালো।”
...
সে তার কাঁধে রাখা হাত অনুভব করল, মনে হলো, সে কারো পথ অনুসরণ করছে।
হঠাৎ দৌ আংতু সদয় হয়ে বলল তাকে কষ্ট দেবে না, শুধু পটভূমি হিসেবে থাকতে বলল। মিষ্টি কথার পর হুঁশিয়ারি দিল, যদি চতুরতা করে, তাকে সবচেয়ে খারাপ লোকের কাছে বিক্রি করে দেবে।
সঙ ঝিশি নকল করে ভয় পেয়েছিল।
সে কি এত অশান্ত?
“হুমকি দেওয়ার সঙ্গে লোভনীয় কিছু আছে, যদি আমি হতাম...” সে হালকা করে নিশ্বাস নিল, সোজা হয়ে বলল, “তাহলে দৌ আংতুর ধন্যবাদ।”
দৌ আংতু তার মন খারাপ দেখে ভাবল সে রাজি হয়েছে। শুধু এক নজরে তার সাদা গোড়ালি দেখল, অল্প অল্প ভ্রু উঁচু করে পাশে কাউকে কিছু বলল, তারপর চিৎকার করে বলল—
“আমাদের松鹤堂-এর মেয়েরা, যদিও সাধারণ নারীর মতো ‘ভালবাসা ছেড়ে নতুন জীবন শুরু করে, সুতার মতো রঙিন দড়ি বাঁধে না,’ তবে তাদের কিছু আদব থাকা উচিত, কেউই শিষ্টাচার এড়াতে পারে না।”
সঙ ঝিশি অর্ধখোলা পলকে দাসীদের সাজগোজ করতে দিল, হালকা সুঘ্রাণ নাকে ঘুরছে।
সে মাথায় রেখেছিল কিভাবে নিজেকে লুকানো যায়, চেয়েছিল দাসী তার পুরো মুখে রঙ লাগিয়ে কেউ চিনতে না পারে যে সে সঙ পরিবারের মেয়ে, তাই দৌ আংতুর কথা মাথায় আনল না।
অজানা কারণে, সেই কথা বিশেষ করে তার জন্য বলা হয়েছিল।
কিছুক্ষণ পর, সে তার গোড়ালিতে হালকা ঠাণ্ডা অনুভব করল। নিচে তাকিয়ে দেখল অপরিচিত এক বুড়ি ছোটখাটো মলমের পাত্র নিয়ে তার চামড়ায় মলম লাগাচ্ছে, তারপর তার স্কার্ট নামাচ্ছে।
সে এটাকে সাজগোজের স্বাভাবিক ধাপ মনে করল, বিস্তারিত দেখল না।
হলুদ রঙের চুলবন্ধনির সোনালী সুতা ধীরে ধীরে ঝলমল করছে, লম্বা মাসল পেন্ড্যান্টের গুচ্ছ তাকে উজ্জ্বল চোখ এবং সাদা দাঁত দেখাচ্ছে, সুন্দর হলেও একদল সুন্দরীর মাঝে সে একটু অদ্ভুত লাগছে।
দৌ আংতু বুঝল, হয়তো সে খুব সাধারণ, তাই পারিপার্শ্বিকদের সাথে মিশতে পারে না।
“松鹤堂 সাধারণ মানুষের বিনোদনের স্থান নয়, এখানে স্বর্গীয় নয়, পৃথিবীর ব্যবসা হয়,” দৌ আংতু বলল, তারপর লিপস্টিক দিয়ে তার চোখের কোণে ছোট্ট লাল বিন্দু দিল।
সে চোখ খুলতেই লাল বিন্দুটি ঝুঁকে পড়ার মতো অনুভূতি যোগ করল। অন্যরা তার চোখের দিকে তাকালে সঙ ঝিশি নম্র হাসি দিল।
অপ্রত্যাশিতভাবে এক সূর্যোদয়ের মতো উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল, দৌ আংতু অবাক হয়ে মুগ্ধ হল, মুখে হাসি ফুটল।
শুধু সঙ্গ দেওয়ার জন্য এলো, তবুও এত উজ্জ্বল হতে পারল, সত্যিই অসাধারণ!
-
দুয়ানগে বাইরে।
“ভাইয়া বোন অসুস্থ, বিশেষ করে আউ মূ দৌ আংতুর কাছে ক্ষমা চায়,” বলল দৌ আংতুর জন্য অপেক্ষা করা আউ মূ।
মূলত, দৌ আংতু ভাইয়া বোনের জন্য সাজানোর ব্যবস্থা করেছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে সে আসেনি।
এখন বাইরে অপেক্ষা করছে শুধু ফাঁকা দাসীরা। আউ মূ হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, শুনেছিল দৌ আংতু ভিতরে, কিন্তু কেউ বের হয়নি বা খবর পাঠায়নি, ভয় পেয়েছিল দৌ আংতু রেগে যেতে পারে এবং কোনো সন্দেহ পেতে পারে।
সে ভাবছিল, অবশ্যই সবকিছু ঠিকঠাক করতে হবে, আর কিছু যোগ করল, “আজ... দৌ আংতুকে ভাইয়া বোনের জন্য আর ঝামেলা করতে হবে না।”
সঙ ঝিশি বের হয়ে এই দৃশ্য দেখে।
ঝানচা চুপচাপ আউ মূ-কে তিরস্কার করল, তার মালিক বের হওয়া দেখলে ফু জি’র কানে কিছু বলল, “এত অহংকারী, একদিন জিভ ফসকে যাবে।” দৌ আংতুকে দেখে সঙ্কোচে নাচের মেয়েদের পেছনে লুকিয়ে গেল।
সঙ ঝিশি মাথা নাড়িয়ে হাসল, ভাবল এই লোকেরা প্রতিদিনই এমন, তাই সে তাদের ছেড়ে চলে গেল।
...
নৃত্যশালার ভিতরে, দেয়ালে ছোট ছোট গর্ত ছিল, যা নিখুঁত সাউন্ড ইফেক্ট তৈরি করেছিল, প্রবেশ করতেই বাদ্যযন্ত্র থেমে গেল, নাচ শেষ হওয়ার সময়।
“আকাশের ইচ্ছা বুঝি, আমার প্রার্থনা শুনো,” দূর থেকে পরিচিত প্রার্থনামূলক সুর শুনে সে নিজেকে আরও বেশি ঘরোয়া মনে করল, মুগ্ধ হয়ে তার সমস্ত শরীর জীবন্ত হয়ে উঠল।