ত্রিশত্রীতীয় অধ্যায় : উদ্দেশ্য

宋知熹 নিজের বোঝা নামিয়ে ফেলে বেশ হালকা অনুভব করছিল, একটি দাসী তাকে পথ দেখিয়ে জলাশয়ের প্যাভিলিয়নে নিয়ে গেল।
“宋知熹, আমার মালকিন বলছেন, আমন্ত্রণপত্রে উল্লিখিত সব নারী অতিথিরা প্রায় হাজির হয়েছেন, শুধু আপনি বাকি, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে খুঁজতে।”
“তারা তো সামনের উঠানে ফুলের খেলায় মগ্ন, তাহলে আমাকে আবার ডেকে নেওয়ার কী দরকার?”
“এখনই端王府র রাজকুমারী ও凌 পরিবারের কন্যা এসে পড়বেন।”
宋知熹 একটু চমকে উঠলেন;端王府র রাজকুমারী 贺雪汀, শেষবার তাকে দেখা হয়েছিল琼林宴র সিঁড়িতে...
凌 পরিবারের এই কন্যা,凌七妙, তারও পরিচয় কম নয়; শোনা যায়, প্রাসাদের মধ্যে প্রায়ই আসা-যাওয়া করেন, রাজপরিবারের রাজকুমারী ও রাজপুত্রদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক, বর্তমান সম্রাজ্ঞী凌殊 তার সগোত্রিয়া পিসি।凌 পরিবারটি আসলে খুবই উচ্চপদস্থ ও খ্যাতিমান; 易北 রাজবংশের ইতিহাসে তিনজন সম্রাজ্ঞী এই পরিবার থেকে এসেছে, যদিও প্রজন্মের ব্যবধান রয়েছে, এই সংখ্যা দেখে স্পষ্টই বোঝা যায় রাজকীয় কৃপা ও সম্মান কতটা।
এছাড়া, ঐ তিন প্রজন্মের সম্রাজ্ঞীরা, সম্রাট যখন যুবরাজ ছিলেন তখনই যুবরাজের পত্নী হিসেবে নির্বাচিত হন— কতটা মর্যাদাকর তা সহজেই অনুমেয়।
আহা, রাজপরিবারের আত্মীয়-স্বজনের কাছে宋 পরিবার তুলনায় কিছুই নয়।
পদ যত বড়ই হোক, রাজা-সম্রাটের চোখের সামনে সবারই জীবন কাটাতে হয়, তাই না?
宋知熹 অতি সূক্ষ্মভাবে তার চন্দ্রালো কাপড়ের পোশাক ঝেড়ে নিলেন, আর তাকে পথ দেখানো দাসী বাঁক নিয়ে জলাশয়ের প্যাভিলিয়নে প্রবেশ করল।
নারীরা একত্রিত, পাথরের টেবিলে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কয়েকটি সুন্দর লালকাঠের বাক্স রাখা।
“ওহ, রঙের বাক্স কোথায়?”
宋知熹 ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, তার পোশাকের চাঁদনি আভা, অল্প হলুদ রঙের ছিটে গোপন নকশায়, সূর্যকিরণে তার গভীরতা ফুটে উঠল।
“আ熹,侯 পরিবার থেকে একটু আগে লোক পাঠিয়ে আমাদের বিনোদনের জন্য কয়েকটি সংগ্রহ পাঠিয়েছে; তুমি তো এই বিষয়ে বেশ দক্ষ, দেখ তো রঙগুলো কেমন?”伯 পরিবারের তৃতীয় কন্যা, পাথরের বেঞ্চে বসে, টেবিলের বাক্সের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন।
এই সময় কেউ হঠাৎ মন্তব্য করল।
“ওহ宋知熹, তুমি কি কোনো আঘাতে আছ? আজ এত সাদাসিধে পোশাক কেন? আহ宋知熹 তো খুব দয়ালু, নিশ্চয়ই কোনো মৃত বিড়াল বা কুকুরের জন্য শোক পালন করছ?” এক নারী মুখভরে বিরক্তি, অবজ্ঞায় নাক উঁচু করল, পাশের মেয়েদের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করল, মুখে宋知熹র নাম বললেও তার দিকে ফিরেও তাকাল না, যেন তাকে মোটেও গুরুত্ব দেয় না।
এই গসিপপ্রবণটি তো এই আয়োজনের侯 পরিবারের তৃতীয় কন্যা।
“তৃতীয় কন্যা, আজ তো পুরাতন侯爷র জন্মদিন, তিনি সত্যিই দয়ালু ও উদার, নিশ্চয়ই তোমার এই আত্মীয়ের অযাচিত মন্তব্য নিয়ে কিছু বলবেন না, তাই তো?”
বোকা, এমন জন্মদিনের আয়োজনে এ ধরনের কথা বলার মতো সাহসও তার আছে!
তৃতীয় কন্যা বিস্ময়ে মুখ ঢাকলেন, যদি এই কথা তার দাদা বা পরিবারের কোনো শুভাকাঙ্ক্ষীর কানে যায়, তার অবস্থা খারাপ হবে।
“তৃতীয় কন্যা, তোমার মুখের কথা তো ভোঁতা হয়ে গেছে, একটু ধারালো করে আবার চেষ্টা করো?”
“তুমি... এতটা নির্দয় কেন?”
“হাহা, ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও।”
এক নারী বুঝে গেল পরিস্থিতি খারাপ, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামলাল।

তৃতীয় কন্যা রাগে মাথা ঘুরে গেল, ঘুরে চলে গেল; এই ঝামেলায় অনেকেই ছড়িয়ে-পড়িয়ে গেল, প্যাভিলিয়নে অর্ধেকের বেশি নারী চলে গেল।
জলাশয়ের প্যাভিলিয়নে শুধু তিন-চারজন রইল, একটু নির্জন ও অস্বস্তিকর পরিবেশ তৈরি হল।
বাইরে夏侯珏, তার পেছনের দাসীর পোশাক টেনে এগিয়ে এল।
একটি সুগঠিত চিবুকের দাসী ভিতর থেকে ঢুকল,侯 পরিবারের দাসীর সাজে, একটি মাঝারি আকৃতির চীনামাটির পাত্র হাতে।
“侯 পরিবার সত্যিই অতিথিপরায়ণ, দেখো, আবার কিছু পাঠিয়েছে।”
মেয়েরা তো সহজেই চেনে— কারো প্রসাধনের বাক্সে এসব চোখ আঁকার, ঠোঁট সাজানোর, রঙের দ্রব্য থাকে।
চীনামাটির পাত্রের ধরণ দেখে বোঝা গেল, এটি雪花坊র নতুন ফুল আঁকার প্রসাধনী; শুধু ছোট ঢাকনা দিয়ে একটু তরল নিয়ে কপালে ছোঁয়ালে, অর্ধ-ফোটা পদ্মের মতো সুন্দর চিহ্ন ফুটে উঠবে।
“宋知熹, আমাদের জন্য প্রসাধনটি পরীক্ষা করো না?”夏侯珏 প্যাভিলিয়নের স্তম্ভের পাশে দাঁড়িয়ে, ধীরে বলে, চোখ তার পেছনের দিকে।
প্যাভিলিয়নের দুই কন্যা চোখের ইশারা বুঝে গেল, দু’পা এগিয়ে宋知熹কে ধরে পাথরের বেঞ্চে বসিয়ে দিল।
এ কী হচ্ছে?
夏侯珏 এত তাড়াতাড়ি মানুষকে কিনে ফেলল?
আমাকে ফাঁসাতে চায়?
চীনামাটির ঢাকনা তুলতেই দেখা গেল, ভিতরে গাঢ় লাল ও আঠালো তরল।
দাসী তার চিবুক উঁচু করে, এক হাতে পাত্র এগিয়ে宋知熹র মুখে ঢালার চেষ্টা করল।
宋知熹র কপালে ঝড়ের মতো ব্যথা, মনে হল কোনো অশুভ সংকেত।
তিনি না সাধু, না দুর্বল; স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ তার আত্মার গভীর জেদ জাগিয়ে তুলল, সংযত মনোভাব বাধা ভেঙে দিল: সমস্যার সূত্রপাতেই সেটি দমন করতে হবে!
হঠাৎ পিছনে ঝাঁপিয়ে, পা উঁচু করে দাসীর ডান কাঁধে আঘাত করলেন; দাসী ভারসাম্য হারিয়ে পড়তেই宋知熹 তার পশ্চাৎদেশে আবার শক্ত আঘাত করলেন।
দাসী সামলে উঠতে না পেরে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে থাকা তরল সরাসরি夏侯珏র মুখে ছিটিয়ে দিল, কিছুই করতে পারল না।
夏侯珏 চিৎকার করে, অবস্থার গুরুত্ব বুঝে চীনামাটির পাত্রটি নিজের মুখের সামনে ধরে, সরাসরি দাসীর মুখে চাপা দিল।
তরল ঢেলে পড়ল!
宋知熹 দ্রুত সরে গেল।
গাঢ় লাল তরল দাসীর মুখের অর্ধেক ঢেকে দিল, ত্বক তা গিলতে লাগল, ভয়াবহ দৃশ্য।
“আহ!” দাসী অবিশ্বাসে চিৎকার করে, মুখ ঘষে, হাত দিয়ে এলোমেলো মুছে, কিন্তু যতই মুছে, ততই অবস্থা খারাপ।
চিৎকারে অনেক নারী ছুটে এল, মুখ, গলা, হাতা জুড়ে গভীর লাল দেখে কেউ কেউ রক্ত দেখে মূর্ছা গেল।

夏侯珏?
ততক্ষণে আর দেখা গেল না।
তাড়াতাড়ি পালিয়ে গেল?
হাহ!
একটি বিশৃঙ্খলা তৈরি হল, দাসী ও অতিথিদের মনে রক্ত দেখা গেছে ভেবে侯 পরিবারের কর্তা দ্রুত দাসীকে ছোট ঘরে নিয়ে গেলেন, অতিথিদের কাছে অন্য কথা বলে বুঝিয়ে দিলেন, একদিকে ব্যবস্থাপককে ডাকলেন, চিকিৎসক পাঠালেন।
“ওই দাসীর কোনো আঘাত নেই।”
“তাহলে... কী হয়েছিল?”
“এটা... রক্ত নয়...守宫।”
晋 রাজবংশের 张华র লেখা《博物志》য় বলা আছে: “গিরগিটি— পাত্রে রেখে দানাবাদাম খাইয়ে, দেহ লাল হয়, সাত পাউন্ড খাওয়ানো হলে, হাজারবার পিষে, নারীর শরীরে ছোঁয়ানো হলে, চিহ্ন অমলিন থাকে, যৌন মিলন হলে তা মুছে যায়, তাই একে守宫 বলে।”
রাজপ্রাসাদে অনৈতিক ঘটনা ঠেকাতে, গোপন তত্ত্বাবধায়করা গাঢ় নীল ছোট গিরগিটি সংগ্রহ করে, নীল টাইলের পাত্রে গাঢ় ছায়ায় রাখে, প্রতিদিন বিশেষভাবে দানাবাদাম খাইয়ে, তিন বছর পরে গিরগিটি প্রায় সাত-আট পাউন্ড হয়, তখন তা বের করে শাকের ছালে মোড়ানো, ছায়ায় শুকিয়ে, গুঁড়ো করে, ওষুধে মিশিয়ে, সদ্য প্রবেশ করা নারীর বাহুতে ছোঁয়ানো হয়; তখন বাহুতে লাল রক্তের মতো দাগ হয়, পুরুষের সঙ্গে মিলিত হলে তা মুছে যায়। একে守宫砂 বলে।
“তাহলে, কর্তা জিজ্ঞাসা করবেন কি...”
“না, জিজ্ঞাসার দরকার নেই, বাইরে বলো দাসী অসাবধানতায় পড়ে গেছে।”
“এই নারী তো পুরো মুখে এই দ্রব্য লাগিয়ে ফেলেছে, সে কীভাবে মানুষের সামনে আসবে... তাহলে চুপ করে থাকুক, কোথাও বিয়ে দিয়ে দাও, পরে ঠিক হয়ে যাবে...”
যে-ই করুক, এমন অপবিত্র ঘটনা নিজের বাড়িতে হলে সম্মান ক্ষুণ্ন হয়, বরং দুর্ঘটনা বলে চালিয়ে দেওয়া ভালো।
ছোট ঘরে তালা দেওয়া হল, দুই দাসী দরজা পাহারা দিল।
তারা দু’জন চুপচাপ নিচু হয়ে উঠান থেকে বেরিয়ে এল।
“তুমি তো দারুণ,侯 পরিবারের দেয়ালও টপকে গেলে, আমি না থাকলে, তোমাকে হয়তো কাঠগোলায় খুঁজে নিতে হত।”
হঠাৎ মনে পড়ল,张姜早宋知熹কে নিজের ঘরে ঠেলে দিল, তার পোশাক তুলল, পা-গাঁটে অল্প দানাবাদাম রঙ, কাছে না গেলে দেখা যায় না।
“কিছু না, সমস্যা নেই।”
“তুমি তো বড্ড নির্ভার!”张姜早 রাগে থুতু ছিটাল, সে সবচেয়ে অপছন্দ করে এমন কৃত্রিম আচরণ, “এভাবে侯 পরিবারের এক দাসীকে সরিয়ে দিলে,夏侯珏 তো বেশ মুনাফেক, বাইরে সুসজ্জিত, ভিতরে এত বিষাক্ত।”
“তুমি তার সঙ্গে এত ভাবনা করছ কেন, মূল্যবান কি... আমাদের তো তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, আহ, এটাকে শিক্ষা মনে করো, ভবিষ্যতে সাবধান থাকবে।”
“আর... আমি সত্যিই পাত্তা দিই না।”宋知熹 মাথা কাত করে চোখে হাসি এনে বলল, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে张姜早 আরও রাগে ফুঁসে উঠল, ভ্রু কুঁচকে গেছে, মনে হল এখনই ঝাঁপিয়ে পড়ে চামড়া ছিঁড়ে ফেলবে।
宋知熹 হেসে পেট চেপে ধরল।