পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় নৃত্যের নিবেদন

চুকচুক খেলার মাঠের মাঝামাঝি পেছনের দিকে একটি উঁচু মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে, যার ওপর বিছানো রয়েছে নীল ও হলুদ রঙের জটিল কার্পেট। মঞ্চে একের পর এক নৃত্য-ড্রামের আসবাবও তুলে আনা হচ্ছে।
কারণ মাঠটি বিশাল, সেই মঞ্চ দর্শকসারির দিক থেকে খানিকটা দূরে, যদিও নর্তকীদের মুখ স্পষ্ট বোঝা মুশকিল, বাকিটা দেখায় কোনো অসুবিধা নেই। ঠিক তার সামনেই উজ্জ্বল হলুদ আসন, স্পষ্টতই রাজপরিবারের জন্য নির্দিষ্ট।
সং জিশি বুঝতে পারলেন, উৎসবের শুরুতে পরিবেশ উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত করতে নৃত্য আয়োজন হয়েছে। স্বয়ং সম্রাট উপস্থিত থাকবেন, দেখে বোঝা যাচ্ছে এই প্রতিযোগিতা নিয়মমাফিক এবং বেশ রক্তাক্ত লড়াই হবে।
সং জিশি মঞ্চের পেছনের একটি ক্যাম্পে চুপিসারে ঢুকে গলা পরিষ্কার করে মিষ্টি স্বরে ডাকলেন, “ছোট্ট অপ্সরা, তোমাদের এখানে কি নারীদের পোশাক বদলানোর ব্যবস্থা আছে?”
ডাক শুনে থমকে যাওয়া পরিচারিকাটি আগে বুঝতেই পারেনি, কেবল কণ্ঠ শুনে চিনে ঘাড়ের ঝোলানো পরিচয়পত্র দেখে বলল, “আছে, আপনি আমার সঙ্গে আসুন।”
“হুই দিদি।” মেয়েটি সামনে যাওয়া মহিলাকে ডাকল।
“হ্যাঁ।”
সং জিশি কোমরে গিঁট বেঁধে পর্দা তুলে দেখলেন, আরও অনেক তরুণী তাঁর মতো সাজপোশাক পরে রয়েছে।
“এটা কী হচ্ছে?”
বরকানার চতুর্থ কন্যা বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি জানো না? উদ্বোধনী নৃত্য নির্বাচিত সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়েদের দ্বারা পরিবেশিত হয়, মাস কয়েক আগেই প্রস্তুতি ও মহড়া শুরু হয়েছিল, দেখো, এখনই মঞ্চে উঠবে।”
“শুনেছি, এখন একজন মেয়ে খাবারে অসুস্থ হয়ে পড়েছে, সে মঞ্চে উঠতে পারবে না সম্ভবত, রাজকন্যা ভেতরে দুশ্চিন্তায় অস্থির।” কারও উত্তেজনা চেপে রাখতে না পেরে কথায় যোগ দিল।
“এটা দারুণ সুযোগ, যদি কাউকে বদলি হিসেবে নেওয়া হয়, কতটা সম্মানের! জানো, বাইরে কত মানুষ দেখছে?”
“তুমি এতো দেরি করছ কেন, তাড়াতাড়ি এসো।”
মেয়েরা সবাই উঠে সেই হুই দিদির সঙ্গে এগিয়ে গেল।
“তুমি আবার গিয়ে দেখে এসো তো, সে কি এখন ভালো আছে?”
এক পরিচারিকা কান্না চেপে বলল, “রাজকন্যা, আমাদের কন্যের খুব কষ্ট হচ্ছে, সত্যিই উঠতে পারবে না, সে তো চায়নি এমন হোক।”
“আতিং, আমার কথা শোনো, কাউকে বদলি করো।”
“কিন্তু শুধু বললেই কি বদলি করা যায়? এমন তো নয় যে কাউকে দাঁড় করিয়ে দিলেই চলবে, কতদিন ধরে এই নৃত্যের মহড়া চলছে, তা তো জানো।”
“এখন উপায় কী, বলো তো, ওভাবেই একটা স্থান খালি রাখা যাবে না।”
“ঠিক তাই, প্রতিটি স্থানে নির্দিষ্ট করে মহড়া হয়েছে, রাজপ্রাসাদের অতিথিরা এমন অনেক নৃত্য দেখেছেন, একজন কম হলে শুধু আমাদের নিজেদের গতি বিঘ্নিত হবে না, বাইরের লোকও অস্বাভাবিক মনে করবে।”
“আমিও তাই মনে করি, এতো কষ্ট করে প্রস্তুতি, শেষে যদি খারাপ প্রতিক্রিয়া আসে তবে কেবল আমাদের মান-সম্মান হারাবে না, জানোই তো, সংগীত শিক্ষালয়ের লোকেরা নিজেদের খুব বড় ভাবে, আমাদের ভুল ধরতেই ওত পেতে আছে।”
রাজকন্যা চুপ থাকলে লিং ছিমিয়াও তাড়াহুড়ো করে বলল, “চলো, মেয়েটিকে নিয়ে এসো, দেখে নিই।”
সং জিশি সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়েদের পিছু পিছু পর্দা তুলে ঢুকলেন।
“তুমি আর বাছবিচার কোরো না, আমাদের মতো গড়নের কাউকে নিলে দূর থেকে চোখে পড়বে না।”
হে শিউতিং একে একে দেখে মুখ ভার করলেন, স্পষ্টতই সন্তুষ্ট নন।
কারও চোখে পড়ে গেল, “সং...জিশি?”
হে শিউতিং শুনেই চোখ জ্বলে উঠল, তবে তৎক্ষণাৎ মুখ গম্ভীর করে শেষ প্রান্তে গিয়ে বলল, “সং কন্যা, এখানে আমার সহোদরীরা তোমাকে ভালো চেনে, এটাই সুবিধাজনক, আর ঝামেলা নয়, এসো আমাদের সঙ্গে।”
বাকি মেয়েরা অখুশি, প্রথমে হুই দিদির প্রশংসায় প্রলুব্ধ, পরে জোর করে ফিরিয়ে দেওয়া হলো।
“আমি তো এখনো কিছু জানি না, কেবল কাকতালীয়ভাবে এসেছি, এখন শেখা আর দেখানো আমার পক্ষে সম্ভব নয়...”
“কে চায় তোমার শেখা দেখানো, তুমি লজ্জা পাও না, আমরা তো পারি না। কিছু করতে হবে না, সাজো এবং আগের নির্দেশ মনে রাখো, নাচের তাল প্রাণবন্ত হলেও পদক্ষেপ খুব দ্রুত নয়, কোনোমতে তাল রাখতে পারলেই হবে, কেবল চারটি অবস্থান পাল্টাবে, এটাই মনে রাখো।”
“একেবারেই তাল না মেলাতে পারলে, একটা সুন্দর ভঙ্গিতে স্থির থেকো, আমি নিজেই তোমার জায়গায় গিয়ে সামলে নেব।”
সং জিশি এতক্ষণে সব বুঝে গেলেন, “মানে আমাকে দাঁড় করিয়ে রাখবে, একপ্রকার শোভামণ্ডন?”
“রাজকন্যা, সম্ভব হবে না, আপনার নেতৃত্বে যদি তাল কাটে, আমরা কেউই মানিয়ে নিতে পারবো না।” কেউ সত্যি কথা বলল, সত্যিই কঠিন।
“তবে উপায় কী, যদি সে ভিন্ন কিছু করে সমন্বয় না রাখতে পারে, সঙ্গে সঙ্গে ধরা পড়ে যাবে!”
“আমি একটু ভাবার সুযোগ পাব না?”
“আহা, এসেছো যখন, এখন কি পিছিয়ে যেতে চাইছো?”
“সং জিশি, তোমার ভুলে কোনো গণ্ডগোল হলে, পরে সবার সামনে আমিই প্রথম তোমাকে ধরে ফেলবো!”
রাজপ্রাসাদের অনুষ্ঠান পরিচালক এসে তাড়াহুড়ো করল, বলল প্রস্তুত হতে হবে।
সবাই খানিকটা আতঙ্কিত।

এখন আর অস্বীকার করা অমানবিক হবে, উপায় না দেখে সাহস করে মঞ্চে উঠতে হবে, কেবল শোভামণ্ডনই তো।
“ঠিক আছে, সবার বিপদে পাশে থাকতে পেরে সম্মানিত বোধ করছি...আমি কাজটা নিলাম।”
সবাই খুশিতে মুখ উজ্জ্বল করল।
হে শিউতিং মাথা ঘুরিয়ে বলল, “তাহলে ধন্যবাদ, তুমি...শান্ত থাকো, সমস্যা হবে না। ছাইবি! ওর চুলে ঝুলন্ত অপ্সরা খোঁপা সাজিয়ে, একটু মেকআপ直িয়ে দাও।”
উজ্জ্বল হলুদ রঙের কারুকার্যখচিত সম্রাটের পোশাক পরে তিনি আসনে বসলেন, দুই পাশে রানী ও অনুগামিনীরা, মঞ্চের ওপর রাজকীয় পোশাকপরা নারী-পুরুষ, শিশু-বৃদ্ধ সবাই গম্ভীর হয়ে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে, যেন উৎসবের মর্যাদা অনুভব করছেন।
তিনটি সোনালী ঘন্টা একে একে বেজে উঠল, দীর্ঘ অনুরণন প্রতিধ্বনিতে কানে বাজল, প্রতিযোগিতার আনুষ্ঠানিক সূচনা ঘোষণা করল।
সুগন্ধি বালা পরা সেবিকা ও চুল বাঁধা তরুণ সহকারী একে একে মঞ্চে প্রবেশ করল, দর্শকরা বিস্মিত, কেবল উদ্বোধনী নৃত্যেই এত জাঁকজমক!
সবচেয়ে সামনে, সং জিশি উৎসর্গীকৃত নর্তকীদের সারিতে পা ফেললেন, এই মুহূর্তে তাঁর মনে হলো দীর্ঘদিন পর আবার সবার নজর কাড়লেন, তিনি যেন শুধু উদ্ধার করতে আসেননি, বরং জীবনের এক বড় দায়িত্ব পালন করছেন।
তিন হাজার জগতে তিমির গর্জন, প্রজাপতির স্বপ্নে বিস্ময়, দূর থেকে যেন যুদ্ধের ঢাক বাজছে, বুনো চেরির গন্ধে সিক্ত হয়ে এগোচ্ছেন, কিন্তু মনে হচ্ছে চরম অনাহার, বিভ্রান্তি। দশ বছরের দীর্ঘ দুঃস্বপ্ন ভেসে যায়, অতীত আর নেই। রঙিন পূর্ণতা, শুভলক্ষণ, মহৎ মানবগুণ।
কানে ঈশ্বরের ফিসফাস, সংসারের ধুলো-ধোঁয়ায় পথ চলায়, পরস্পরকে কাঁধের ধুলো ঝেড়ে দিচ্ছে।
সাদা জেডের ঘণ্টার স্বচ্ছ ধ্বনি, চিরন্তন সৌরভের সুর।
অষ্টকোণ ড্রামের তালে তালে, চতুর্মাত্রিক পিপা ও গানের ঝংকার, স্বচ্ছ ও দৃঢ় ছন্দ বাজে।
সবাই এক ঝাঁকুনি অনুভব করল, মন-প্রাণ কেঁপে উঠল।
শুদ্ধ স্বরের সম্মিলিত কণ্ঠে উচ্চারিত হলো—
“প্রথম ইচ্ছা ধানের সুবাসে চড়ুইয়ের ব্যস্ততা,
দ্বিতীয় ইচ্ছা প্রেমের প্রথম মিলন,
তৃতীয় ইচ্ছা অমরত্বের বাসনা,
চতুর্দিকে চিরশান্তি, চিরসৌরভ।”
ড্রামের পাশে সেবিকারা ছোট ঝঙ্কার বাজায়, চারটি স্তরে ঝংকারের তার টানা হয়, সুর হঠাৎ লাফিয়ে ওঠে, প্রাণবন্ত ও চঞ্চল আবহ প্রতিযোগিতার পরিবেশ আরও উৎফুল্ল করে তোলে, রক্তগরম লড়াইয়ের প্রস্তুতি।
মেয়েরা চোখের পলকে ঘুরে নৃত্য শুরু করে, সংগীতে চঞ্চল ও প্রাণবন্ত সুর, ছন্দে ছন্দে নিখুঁত মিল।
“একবার দেখা—হঠাৎ বৃষ্টি থেমে শান্তি,
হাসির রোল, শিশুরা লাল মাছ ডাকছে খেলায়।
দেখো—স্বপ্নের রাতে ঘুম নেই, পাতলা চাদর,
বাতাস উঠে গেছে মধ্যরাতে, সময় চলে গেছে, বসন্তও বিলম্বিত।
তুমি নদীর ধারে, আমি ওপারে,
শালিক ফেরার সময়, দুজনেই একা।
তুমি পার হলে তিন নদী, আমি দীর্ঘান্দ,
বসন্ত এলো দেরিতে, আনন্দে পূর্ণ হতে পারিনি।”
হঠাৎ চার স্তরের সংগীত থেমে যায়, শুধু চন্দ্রবীণা ও বাঁশির নিভৃত ধ্বনি বাজে, একক সুরেলা মূর্ছনা।
হঠাৎ এই শান্তি দর্শকদের মনে উত্তেজনাবিড়ম্বনা বয়ে আনে, মনে মৃদু দীর্ঘশ্বাস।
পাঁচ স্তরের সংগীত আবার শুরু! ছন্দে নতুনত্ব, মূর্ছনায় আরও চঞ্চল, সুর চূড়ান্ত উচ্চতায়।
“প্রতীক্ষা—দরজায় নতুন ভিক্ষু,
শহরে এসে কিনছে রাতের খাবার।
আর—পর্যটক পার হচ্ছে মন্দির,
প্রার্থনা, আগামী বছর সাফল্যের জন্য।
প্রতীক্ষা—তুমি আমি এক বাটি শেয়ার করি,
রাস্তার ধারে বিক্রি, বীরের সাহস।
আর—স্বপ্ন ভেঙে মদের পাত্র ভাঙে,
বসন্তে শীত ফেরে।”
সং জিশি নর্তকীদের ভিড়ে, সংগীত ও দৃশ্যপটের আবেশে, ঘুরছেন, ওঠানামা, কোমর বাঁকানো, পা তোলা, টোকা, রেশম ছুঁড়ে, আঙুলে ভঙ্গি, হাতেও অভিনয়, অনায়াস, নিখুঁত, সুর ও দেহ একাকার।
কিন্তু ছন্দ একটু ধীর হতেই তিনি হকচকিয়ে গেলেন।
এত তাড়াতাড়ি চূড়ান্ত অংশে চলে এল?
কেউ তো বলেনি!
এবার উঠানামার স্থান পাল্টানো, কোনোমতে খুঁজে নিচ্ছেন, অথচ গতি মেলাতে পারছেন না!

সবকিছু ভেস্তে যাবে! চলবে না!
কারও সাহায্য আসার আগেই চারপাশে তাকিয়ে, সাহস সঞ্চয় করে, কাঁধ ঘুরিয়ে বৃত্তাকারে হাঁটলেন, ফাঁকা স্থানে উল্টো ত্রিভুজ বিন্যাসে চোখ বন্ধ করে মাথা তুললেন, বাহুর বাঁধা রেশম ছিঁড়ে দুই হাত মেলে দ্রুত ঘুরলেন।
ফুলের ঘূর্ণি, এত সহজ নাচের ভঙ্গি, সঠিক স্থান বেছে নিলে সব জায়গায় মানিয়ে যায়।
তাঁর অভিজ্ঞতায় এটাই স্বাভাবিক।
মৌলিক হলেও, নতুনত্বের ছোঁয়া, তাঁর হাতে যেন ঘুরে ঘুরে একটার পর একটা পুষ্পরেখা ফুটে উঠল।
দর্শক সারিতে তীক্ষ্ণ দৃষ্টির কেউ খেয়াল করল।
“মা, দেখো তো!”
“হা, অবিশ্বাস্য, এটা কী অভিনব কৌশল!”
মঞ্চে সহনৃত্যকারীরা অল্প সময়েই বুঝতে পারল, নতুনত্ব কী, বিস্মিত, কিন্তু মূল নাচে ব্যাঘাত ঘটল না।
তবু কিছু ফাঁক রয়ে গেল!
হে শিউতিং ঘুরে দেখলেন, মন দুঃশ্চিন্তায়, এবার এই ফাঁক কীভাবে পূরণ করবেন? সং জিশি, তুমি পারবে তো! এখনো শেষ নয়, নিজেই ঘুরে টাল খেয়ে পড়ো না যেন...এতো ঘুরছো, আবার নতুন কায়দা, নিজের বিপদ ডেকে আনছো না তো!
লিং ছিমিয়াও বুঝলেন, এইভাবে তাৎক্ষণিক অসুবিধা সামলানো গেলেও পরে আরও বড় চমক আছে, কী হবে?
তিনি মনোযোগ দিয়ে সং জিশির ভাবনা ও ঘূর্ণি বিশ্লেষণ করে, ফাঁকা সময়ে পেছনে গিয়ে শক্ত ভঙ্গিতে দুই বাহু মেলে মঞ্চের দুই পাশে উঁচু করে দুইটি রেশম ছুড়ে দিলেন।
এটি মূলত রাজকন্যার জন্য নির্ধারিত বিশেষ দৃশ্য ছিল, এবার সং জিশির জন্য ব্যবহার করলেন, উদ্দেশ্য স্পষ্ট।
এসময় গানের কথা থেমে, শুধু উল্লাসিত সুর, তিনি নিচুস্বরে বললেন, “এবার!”
সব নর্তকী বোঝে নিঃশব্দ ঐক্য, সং জিশিকে কেন্দ্র করে আটকে ভঙ্গিতে নাচ অব্যাহত রাখে, পদক্ষেপ সংকুচিত, যাতে দৃশ্যপট ঠিক থাকে।
হে শিউতিং সামনে, একা ফিরে যাওয়া স্পষ্ট হয়ে যেত, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে, গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে পড়লেন, পা ব্যথা পেলেও মাথা নিচু করে আঙুলে কল্পিত দর্শনীর মুদ্রা, স্থির বসে রইলেন, যেন অপ্সরার মূর্তি।
পেছনে, সংগীত শেষ পর্যায়ে, এক নারীকে কেন্দ্র করে চতুর্দিকে নর্তকীরা পদ্মপাতার মতো আধা ঘূর্ণিতে, তিন ধাপে নতুন বিন্যাস, এক বাঁশির সুরে, জেডের থালায় মুক্তার শব্দ, কেন্দ্রীয় নারী পা ফেলতে ফেলতে হঠাৎ দু’আঙুল উঁচিয়ে অপ্সরা-শোভা, চারপাশে সবাই বাহু মেলে ঘুরতে থাকে।
দর্শক সারি থেকে দেখলে, দৃশ্য যেন অপর পারে হাইড্রেনজা ফুটে ওঠার মহোৎসব!
দর্শক সারিতে উচ্ছ্বাস।
প্রবেশ পথের দুই প্রান্তে অপেক্ষমান প্রতিযোগীরা এতক্ষণ চঞ্চল সংগীতে উদ্দীপ্ত হয়ে ছিল, এবার মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
এত বছর ধরে অংশ নিয়ে, এত নিখুঁত ও মনোমুগ্ধকর উদ্বোধন আগে দেখেনি কেউ।
সবচেয়ে সামনে সম্রাটও মুগ্ধ, “অভিনব, চমকপ্রদ! মাঝখানে যে নারী ঘুরছিল, পোশাক এক হলেও কী দারুণ বিস্ময়, সবাইকে ফাঁকি দিল!”
“মহারাজ, আমি কয়েকজন চিনতে পারছি, সামনের জন রাজকন্যা শিউতিং, পেছনে লিং পরিবারের কন্যা।”
তিনি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, মেয়েদের এমন কৌশল অর্জনে কতটা শ্রম!
সম্রাট পাশের বিশ্বস্ত মন্ত্রীদের দিকে তাকালেন, তাঁর পাশে বসার সুযোগ কেবল রাজপরিবার ও বিশ্বস্ত আমলাদের।
“মাঝখানে ঘূর্ণি শুরু করেছিল, সে কি তোমাদের কেউ?”
মেয়েটি আগে মিশে ছিল, পরে ঘুরতে ঘুরতে কারও চোখে পড়েনি।
এখন নেমে গেছে, আর দেখা গেল না।
কয়েকজন প্রবীণ মন্ত্রী অস্বস্তি নিয়ে মাথা নাড়লেন, বিভ্রান্ত, কিছুই জানেন না।
সম্রাটও কিছু বললেন না, হাতের আঙুলে আসনের হাতলে টোকা দিচ্ছিলেন, পাশে থাকা অন্তঃপুরের দাসী চটপট সরে গেল।
সং ইউয়ান চোখ সরু করে সেই ছায়া দেখলেন, যেন কিছু মনে পড়ে, পেছনের দাসীকে ডেকে বললেন, “তোমার কন্যা এখনো ফেরেনি?”
“মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, কন্যা ফেং কন্যার সঙ্গে দাবা খেলছেন, এখনই ফুরোবে না, আপনাকে অপেক্ষা করতে হবে না বলেছেন।” দাসীর জবাব শুনে মনে হলো কৃত্রিম, সং ইউয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে মুখে ভয়, তবু দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “হুম।”
সং ইউয়ান: মুখে শক্ত, প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে...