অধ্যায় আটচল্লিশ: অন্তঃপুর
পোশাক তৈরির কক্ষে, অনেকেই বিশৃঙ্খলার সুযোগে পালিয়ে গেছে।
"রাজকুমারী, এই মেয়েটি..." গুই দিদিমা এবার ভীত হয়ে সামনে এলেন।
রাজকুমারী গোল চোখে তাকালেন।
"এখনও ধরে রেখেছ কেন! তোমরা কাউকে ধরতে পারো না, আমার ওপর রাগ ঝাড়তে অন্যের দাসীকে নিয়ে আসো? এভাবে আমার সম্মান অপমান করছ?"
রাজকুমারীর কথা শুনে সব রাজপরিচারিকা মাটিতে হাঁটু গেড়ে, নিঃশব্দে:... এমন কথা তো শোনা যায়নি... কিন্তু সত্যিই যুক্তিযুক্ত।
সোং ঝি শি দ্রুত পা বাড়িয়ে এগিয়ে চললেন, তাঁর পেছনে একদল দাসী।
পানজিন দেখে চোখ ভিজে উঠল, "মেয়ে, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছ!"
সোং ঝি শি তাড়াহুড়ো করে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার আঙিনায় কী হয়েছে?"
"মেয়ে, সংক্ষেপে বলি, লিয়াং দিদিমা ও চিং দিদিমার মধ্যে ঝগড়া হয়েছিল, হাতাহাতির সময় একজন দাসীকে দুর্ঘটনাবশত মারাত্মকভাবে আহত করা হয়েছে।"
"এই... জানে না চিং দিদিমা আমার ডাকে ফিরেছিল? এত অদূরদর্শী কেন?" সোং ঝি শি চোয়াল শক্ত করলেন, "ইয়ান দিদিমা কোথায়? তাঁর উপস্থিতিতেও এমন বিশৃঙ্খলা?"
আঙিনা ইতিমধ্যেই উন্মুক্ত।
"কি চিৎকার করছ! ওকে ধরে রেখো, সমস্যা খুঁজছে!"
"এটা..."
দুই দিদিমাই কর্তৃত্বশীল, কেউ সাহস করে এগিয়ে যায়নি।
"আমি মেয়েকে দেখতে চাই, কে আমাকে স্পর্শ করবে!" লিয়াং দিদিমার কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল।
"আমাকে দেখতে চাও কেন?"
দাসী ও দিদিমারা এই কণ্ঠ শুনে পথ ছেড়ে দূরে দাঁড়াল।
"মেয়ে, আহত দাসীকে চিকিৎসকের কাছে নিয়ে গেছে, বলেছে পা ভেঙ্গেছে, ম্যানেজার নিয়ে গেছে কাছের চিকিৎসালয়ে। যদি পা ঠিকও হয়, হাঁটতে পারবে, কিন্তু পঙ্গু হবে।"
সোং ঝি শি ঠোঁট চেপে ধরলেন, আবার লিয়াং দিদিমার দিকে তাকালেন।
"লিয়াং দিদিমা, আমাকে দেখতে চাও কেন?"
মেয়ের ভঙ্গি দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, তিনি প্রশ্ন করতে এসেছেন; লিয়াং দিদিমা সোং ঝি শির পোশাক ধরে হাঁটু গেড়ে কথা বলতে শুরু করলেন।
"হ্যাঁ? তুমি কি আমাকে তোমার সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসাতে চাও?" সোং ঝি শি হাসলেন।
লিয়াং দিদিমা মেয়ের সঙ্গে থাকাকালীন মেজাজ বুঝতে শিখেছেন, মেয়ের শান্ত ভঙ্গি মানে মনে মনে সব হিসেব করে নিয়েছেন।
তিনি হাতের শক্তি শিথিল করলেন, মুখে অস্বস্তি; মেয়ের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে প্রশ্ন নয়, বরং অভিযোগ।
"তুমি, মেয়ের পোশাক এভাবে ধরে টানছ কেন!" ইয়ান দিদিমা দ্রুত লিয়াং দিদিমাকে আলাদা করলেন।
পানজিন তাড়াতাড়ি একটি ব্রাউন ল্যাকার্ড চেয়ার এনে মেয়ের পিছনে রাখলেন, সোং ঝি শি ধীরে চেয়ারে বসে প্রশ্ন করলেন।
"বল তো, কী হচ্ছে?"
"মেয়ে, আমি ভেবেছিলাম, তোমার আঙিনায় কেউ অলস বসে না, তাই চিং দিদিমাকে কিছু কাজ দিয়েছিলাম, কিন্তু সে আমার উপকার বুঝল না, অপমান করল, তোমার প্রতি অবজ্ঞা করল!"
সোং ঝি শি চোখ কুঁচকে উঠলেন, আজ দ্বিতীয়বার তাঁর বিরুদ্ধে 'অবজ্ঞা' অভিযোগ উঠল।
"চিং দিদিমা, তুমি কী বলবে?"
"মেয়ে, লিয়াং দিদিমা স্পষ্টভাবে ভুল কথা বলছেন, আমি বলেছি, তুমি আমাকে পিছনের আঙিনার তালিকা সাজাতে বলেছ, আমি কখনও অলস বসিনি; আমি যাচ্ছিলাম কাজ করতে," ইয়াং চিং ক্ষুব্ধ, "এই দিদিমা কোনো কথা না বলে আমাকে মাটিতে ফেলে ঘুরিয়ে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, আমি কি তোমার নামে অভিযোগ করেছি?"
"তাহলে, লিয়াং দিদিমা, তুমি রাগে দাসীকে মারাত্মকভাবে আহত করেছ?"
সোং ঝি শি অবাক হয়ে দেখলেন, পানজিন জানেন, মেয়ে ঠিকই জানেন, শুধু মুখের ভাব করে, লিয়াং দিদিমাকে অপমান করতে চাইছেন।
"আরও, কেন তোমার কথা না মানলে আমার প্রতি অবজ্ঞা?"
সোং ঝি শি অবাক হয়ে বললেন, "ওহ, লিয়াং দিদিমা, তুমি আমাকে নিজের মেয়ে মনে করো?"
লিয়াং দিদিমা চুপ, তিনি আগে বলেছিলেন, মেয়েকে নিজের মেয়ের মতো ভালোবাসেন।
কিন্তু এই কথায় মানে বদলে গেছে।
"তুমি! মেয়ে তো গৃহিণীর আপন কন্যা, কখন তোমার মতো কেউ বড় হতে পারে! নিজের অবস্থান দেখো!" ইয়ান দিদিমা তিরস্কার করলেন, মনে মনে শঙ্কিত।
এই মুখফটকা দিদিমা আর কী অপ্রাসঙ্গিক কথা বলেছেন!
লিয়াং দিদিমা চমকে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকলেন, "মেয়ে, আমি নির্দোষ, আমি তোমাকে সত্যিই ভালোবাসি, তুমি তো সব দেখেছ!"
আঙিনা নীরব।
সোং ঝি শি শান্তভাবে বললেন, "তাহলে, লিয়াং দিদিমা, তুমি ভালোবাসো, কিন্তু বাইরের লোককেও আমাকে ভালোবাসতে বলো?"
"মেয়ে!" চিং দিদিমা সতর্ক করলেন।
এই… ভালোবাসার কথা তো বেমানান, বাইরে গেলে বদনাম হবে!
সোং ঝি শি বললেন, "আর বাইরের লোককে বলার দরকার নেই, আমার পিঠের প্রজাপতি হাড় সম্পর্কে!"
লিয়াং দিদিমা প্রথমে বোঝেননি, তারপর মনে পড়ল, তিনি কখনও বাইরের দিদিমাদের সঙ্গে গোপন কথা বলেছিলেন, নিজেদের মালিকদের গোপনীয়তা নিয়ে।
এবার পুরো আঙিনা বিস্মিত।
কেউ জানে না, লিয়াং দিদিমা মেয়ের গোসলের সেবা করেন, এত সাহস! এমন কথা বাইরে বললে, মালিকের বদনাম হয়, কত বড় অপরাধ!
তারা ভাবতে সাহস করেন না, এই দিদিমা আর কী কী বলেছেন...
বাইরের বাজে কথার উৎস এভাবেই!
চিং দিদিমা রাগে ছুটে মারতে যাচ্ছিলেন, ইয়ান দিদিমা ধরে রাখলেন।
"তুমি! গৃহিণী তোমাকে অবহেলা করেননি, মেয়ে তোমাকে বিশ্বাস করেন, তুমি এমন কুকর্ম কর!"
সোং ঝি শি বললেন, "চড় মারো।"
এক শক্তিশালী দাসী এগিয়ে এসে, লিয়াং দিদিমাকে তিনবার চড় মারলেন, তার মুখ কেঁপে উঠল।
"মেয়ে, এই লিয়াং দিদিমা কিছুই শেখেননি।"
সোং ঝি শি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "লিয়াং দিদিমা, আমি যুক্তি মানি না, কিন্তু তুমি একটুও ঠিক করনি।"
"এত বছর, কে কাকে বেশি আদর করেছে, জানি না। দাসের বড়াই, আমার নামে বাজে কথা, ইচ্ছাকৃতভাবে আহত করা, একাধিক অপরাধ। আমি আর ভয় পাই, তোমাকে গৃহে পাঠাচ্ছি না, তুমি তো বাইরে যেতে পছন্দ কর!"
তিনি দেখালেন, "কেউ আসো, শহরের বাইরে দাসের বাজারে নিয়ে যাও!"
"লিয়াং দিদিমাকে বিক্রি করে দাও!"
"মেয়ে, আমি নির্দোষ, বড় অন্যায়!" দিদিমা কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করলেন, চোখে কিছুটা বিদ্বেষ।
পানজিন থুতু ফেললেন, "তুমি এখনও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করো না, এত ঘৃণ্য কাজ করেছ, মেয়ে চাইলে তোমাকে মেরে ফেলতে পারতেন!"
লিয়াং দিদিমা স্তব্ধ, তারপর টেনে নিয়ে যাওয়া হল, দূর থেকে চিৎকার শোনা গেল।
সোং ঝি শি কপাল চেপে ধরলেন, "চিং দিদিমা, গৃহে শূন্যতা নেই, তুমি লিয়াং দিদিমার কাজ ধরবে, হবে তো?"
এটি গৃহের প্রধান দিদিমার পদ, সবাই আনন্দিত, উল্লসিত!
মেয়ের বিচক্ষণতা!
অবশেষে লিয়াং দিদিমার যন্ত্রণার অবসান।
"কৃতজ্ঞতা, আমি বিশ্বাসঘাতকতা করব না!" চিং দিদিমা আনন্দে বললেন।
"বলে দাও, আজ সব আঙিনায় বাড়তি মাংস ও হাঁটু দাও।"
"মেয়েকে নমস্কার!"
"মেয়েকে নমস্কার!"
"মেয়ে, টাকা লিয়াং দিদিমার ব্যক্তিগত তহবিল থেকে!"
এক দাসী চিৎকার করল।
সোং ঝি শি ইয়ান দিদিমাকে চোখের ইশারা দিলেন, তিনি বুঝে গেলেন, চোখ টিপে দল নিয়ে খোঁজ করতে গেলেন।
সোং ঝি শি সুন্দর আসনে শুয়ে, কপাল চেপে ধরলেন।
এই গুঞ্জন ছড়ানো দ্বিতীয় প্রজন্ম, কিভাবে কান পাততে পারে? মনে হয়, খুবই দুর্বল!
যদি তিনি আগে না জানতেন, প্রজাপতি হাড়ের কথা তাঁর আঙিনার লিয়াং দিদিমা থেকে এসেছে, তাহলে হয়তো ভুল করতেন, সেদিন রাজপ্রাসাদ থেকে গুজব ছড়িয়েছে।
আগেও তিনি অবাক হয়েছিলেন, এতেই মানুষ গুজব ছড়ায়? তিনি তো সেদিন পোশাক পুরো খোলেননি, কিভাবে পিঠ দেখালেন, কোন রাজপরিচারিকা দেখল?
মনে পড়ে, একদিন গোসলের পর উঠতে গেলে, লিয়াং দিদিমার চোখ এড়াতে চেষ্টা, তিনি নিজে কেঁপে উঠলেন, গা শিউরে উঠে গেল।
"উফ!"
সোং ঝি শি মাথা ঝাঁকালেন, ঠোঁট কামড়ালেন।
ভয়ানক।
নারীও এমন ভয়ানক হতে পারে।