ত্রীত্রিংশ অধ্যায়: কিয়োতোয় কিক বল প্রতিযোগিতা
সন্ধ্যা নেমে এসেছে, যখন সঙ ঝি শি বাড়িতে ফিরলেন। মনে পড়ে গেল, অল্প আগে হৌ পরিবারে রাতের খাবার খাওয়ার আগে কী ঘটেছিল।
নাটকের মঞ্চের পাশে দুই তরুণী, একজন কান্নায় শ্বাস নিতে পারছিল না, শরীর কাঁপছিল, অন্যজনের চোখে জল, কেবল অভিমান প্রকাশ করছিল।
“এই কান্নাকাটি, শালীনতা কোথায়!” হৌ পরিবারের প্রবীণ মা, সবকিছু ঠিক রাখার দায়িত্ব নিয়ে, এক বাক্যে নাটকীয়তা বন্ধ করলেন।
এটা যেন অবশেষে থামল, নইলে সমস্যা আরও বাড়ত, শেষ করা অসম্ভব হত, তিনি হয়তো ক্লান্ত হয়ে পড়তেন।
এমন অবস্থায়, যুক্তি দেখানোর সুযোগ নেই, বরং যুক্তি দেখাতে গেলে আরও বিপত্তি, বরং তাকে কঠোর মনে হবে—তাই মনের জোর নিয়ে নিজেকে অসহায় দেখাতে হলো।
মানুষের মন খুবই সংবেদনশীল, সামনে যা ঘটে তাই বিশ্বাস করে, একবার ধারণা তৈরি হলে, তা সহজেই পক্ষপাত হয়ে যায়।
এখানে খুব বেশি বুদ্ধিমত্তার দরকার নেই, বড়দের মন আগেই ঠিক হয়ে যায়—মেয়েদের মান-সম্মান বেশি, আবেগে যুক্তিহীন আচরণ করে, আর সঙ ঝি শি শুধু এই ধারণা আরও স্পষ্ট করে তুলল।
সঙ ঝি শি চোখ মুছলেন, কষ্টের ভান করে মামার স্ত্রীর বাহুতে আশ্রয় নিলেন।
হৌ পরিবার চিকিৎসক ডেকে আনল, দেখা গেল, শুধু সামান্য অ্যালার্জি হয়েছে, মুখে লাল ফোটা দেখে ভয় লাগলেও, দু-তিন রাত বিশ্রাম নিলে নিজে থেকেই সেরে যাবে।
জিজ্ঞাসাবাদে জানা গেল, ভুল করে ফুলের কুঁড়ি পড়া চা পান করেছিলেন, তাই অ্যালার্জি হয়েছে।
সবশেষে, আশানুরূপভাবে, মেয়েদের দুরন্তপনার কারণেই ঘটনাটি শেষ হলো।
“দ্রুত, দ্রুত তোমার মেয়েকে নিয়ে যাও, আহা, ক্লান্ত হয়ে পড়লাম!”
এক পাত্র বর্ষা চালের স্যুপ খেয়ে সঙ ঝি শি গভীর নিশ্বাস ফেললেন।
গৃহকর্মী পানজু হাসতে হাসতে বাসনপত্র গুছিয়ে নিল, “আপনি আজ হৌ পরিবারে, মনে হচ্ছে বেশ আনন্দ করেছেন!”
সঙ ঝি শি অলসভাবে কোমর ভাসিয়ে বললেন, “তেমনই তো, সবাইকে নিয়ে একটা নাটকই মঞ্চস্থ করলাম।”
“আপনি তো সত্যিই অসাধারণ!”
“পানজু, দয়া করে থামো, আমাদের মেয়ে অত প্রশংসা সহ্য করতে পারে না।” পানজিন কিছু পোশাকের কাপড় এনে পোশাকের ট্রেতে রাখল, তাক থেকে পোশাক গুছাল।
“পানজু? হা হা হা, পানজু, তুমি পানজিনকে বলো, তোমার মেয়ে প্রশংসা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয় না, যতই প্রশংসা করো, আমি গর্বিত হব না!”
পানজিন হাসির শব্দ শুনে মুখ বাঁকাতে চাইল, কিন্তু নিজেও হাসি থামাতে পারল না।
“মেয়ে, এই চাদরটা… আমাদের পরিবারের মতো নয়,” জিজ্ঞাসু চোখে তাকাল, “এটা কী করবো?”
অবচেতনে উত্তর দিলেন, “এই পোশাকটা ছোট চাকরকে দিয়ে পাঠিয়ে দাও…”
“মেয়ে, কোথায় পাঠাবো?”
সঙ ঝি শি হঠাৎ মনে পড়ল, খাবার ঘরে বের হওয়ার আগে, ঝৌ সেজি তার সামনে দাঁড়িয়ে পথ আটকিয়ে উপহাস করেছিল, “তুমি বেশ দক্ষ!” সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার শরীরে কাঁপন ধরিয়ে দিয়েছিল। হয়তো… এখনও রাগ পুষে রেখেছে?
তিনি নিরুপায়।
“না… আমাকে ধূপ দিয়ে গোসল করে, কিছু ধূপের ছাই দিয়ে উৎসর্গ করতে হবে।”
পানজু আর পানজিন স্তম্ভিত হয়ে মুখে বিস্ময়, প্রায় চোয়াল পড়ে যাবে।
---
দুই বছরে একবার, রাজধানীতে কু-জুয়ির খেলা অনুষ্ঠিত হয়, বাওশিয়াং সড়কের ঘোড়দৌড় মাঠে, এইমাত্র শুরু হতে যাচ্ছে।
দেশ প্রতিষ্ঠার সময় থেকেই, সাধারণ মানুষের মধ্যে এই খেলাটি জনপ্রিয়, আর পূর্ব রাজবংশে এটি সৈনিকদের কৌশল অনুশীলনের মাধ্যম ছিল।
ইবেই রাজবংশ শুধু এই খেলাটি গ্রহণ করেনি, বরং আরও প্রসারিত করেছে।
কু-জুয়ির এই প্রতিযোগিতা মূলত রাজধানীর যুবকদের শরীরচর্চার জন্য, যদিও প্রতিযোগিতা বলা হয়, আসলে মূলত মিলন ও আনন্দের জন্য।
পুরস্কার—a দেশীয় রাজ্য থেকে আসা “রুপার পানপাত্র”।
চালের দোকানের পেছনের উঠোনে, সড়কের পাশে, রোদে কয়েকটি পুরনো সোফলা গাছের ফুলে উঠেছে, দেয়াল ছাড়িয়ে গেছে।
দেয়ালের উপর—
“মেয়ে, পরের বার এমন করবে না।”
“শোন, তুমি আমার সঙ্গে থাকলে, ভালো খাওয়া-দাওয়া পাবে, পরের বার অবশ্যই আমাকে ডাকবে।”
তিনটি মেয়ে দেয়ালের ওপর শুয়ে, হাঁপাচ্ছে।
এখনই তারা একবারের খাবার খেয়েছে, হজম হয়নি, তাড়াহুড়ো করে পালাতে হচ্ছে, সঙ ঝি শি দুই গৃহকর্মীর মাঝে, তেমন সুবিধায় নেই, হাত নেড়ে মজা করে, যেন কোনো ধনী দাতা।
“আগে জানলে, এই খাবার না খেলেও চলতো।”
দুই গৃহকর্মী হাঁটু মোড়ানো হাসল, একটু আগে তো সঙ ঝি শি-ই কৌশলে খাওয়ার জন্য ঐ ক্রুয়ির কাছে দামি খাবার আর চা অর্ডার করিয়েছিল, নিজে মজা করে খেয়েছিল, তাদেরও খরচ করিয়েছিল।
“আমি যা বলেছি ঠিক, তিন পা নিয়ে গাছের ওপর উঠে, দুই পা দিয়ে দেয়ালে চড়তে পারো, এটাও একটা দক্ষতা।”
সঙ ঝি শি বলেই পকেট থেকে রুপালি ধূসর থলে বের করল, মুখ খুলতেই ভরে থাকা রুপার বাদাম!
দুই গৃহকর্মীর চোখ বড় হয়ে গেল, অবিশ্বাস্য, নতুনত্বে পূর্ণ।
একটি ঝাঁকিয়ে একটি বের করল, শক্ত করে ভাঙল, রুপার বাদামের ভেতরে আবার সোনার দানা।
সঙ ঝি শি মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে চিবোলেন, “সত্যিই ধনী, সঙ্গে থাকা টাকা এমন অভিনব।”
আবার ক্রুয়ি যদি জোর করে খেতে চায়, রাজধানীর অন্যতম ধনী, লজ্জা নেই, মনে পড়ে, সেই তেল-মাখানো মুখের লোক বিদায় নেবার সময় বুঝতেই পারেনি ঠকেছে, বরং গর্ব করে জিজ্ঞাসা করেছিল কেমন লাগল, তাতে হাসি পায়।
তবে, এত বড় টেবিলের খাবার, দোকানের কর্মীরা এত দ্রুত টাকা চেয়ে আসবে বলে মনে হয় না।
তিনি আরেকটি রঙিন থলে বের করে কিছু ভাগ করে নিলেন, ওজন মাপলেন, তারপর গৃহকর্মীকে দিলেন।
“যাও, এগুলো বাইশি লৌ-এর মালিককে দিও।”
“কিন্তু এখনই ফিরে যাবো?”
সোফলা গাছের পাখি উড়ে গেল।
“বাবা! ওই ছেলেটা এখানে!”
একটা রাগী আওয়াজ গর্জে উঠল!
“সবাইকে নিয়ে আসো, ওকে শায়েস্তা করো!”
খারাপ! সঙ ঝি শি হাত কাঁপিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, এক গৃহকর্মী ভয় পেয়ে পিছনে পড়ে যাচ্ছিল।
তিনি হাত বাড়িয়ে টেনে, লাফ দিয়ে দুই গৃহকর্মীর বাহু ধরে, ঠোকা ঠুকি করে দেয়াল পার হলেন।
“দ্রুত! পরিকল্পনা অনুযায়ী, তোমরা আগে ঘোড়দৌড় মাঠের গ্যালারিতে ঝাং পরিবারের মেয়েকে খুঁজে নাও… না, সে ব্যস্ত থাকতে পারে, নাও পাবো, তাহলে সাং পরিবারের আসন খুঁজে নাও, সেখানে অপেক্ষা করো, আর… আমি যদি দীর্ঘ সময় ফিরে না আসি, সাহায্য আনতে ভুলবে না।”
মেয়ে তাদের আগে থেকেই পরিকল্পনা বলে দিয়েছিল, এখন সাহস করে মেয়ের পেছনে টানাটানি করবে?
“অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, মেয়ের অসাধারণ ক্ষমতা আছে, আমরা না ধরা পড়লে, মেয়ে বিপদে পড়বে না, মেয়ে, তুমি সাবধান থাকো!” এক গৃহকর্মী অন্যকে টেনে দ্রুত ছুটে গেল।
সঙ ঝি শি: উহ… তোমরা হয়তো তোমাদের মেয়েকে ভুল বুঝছ…
“বাবা! এখানে!”
“দ্রুত, দ্রুত!”
সঙ ঝি শি দুই পা দিয়ে লাফ দিতে গেলে কেউ তাকে ধরে কাঁধে জোরে ঠেলে দেয়ালে আঘাত করল, ব্যথায় তিনি গুনগুন করলেন, পিঠে কষ্ট।
উঠে চারপাশ দেখতে পেলেন, চারদিক ঘেরাও, কেউ লাঠি হাতে ভয়ানক মুখ, কেউ খালি হাতে, তবুও ভয়ানক।
একজন তেল-মাখানো, মোটা, শক্তিশালী মধ্যবয়সী লোক পেট চাপিয়ে এগিয়ে এল।
“ওহ! ক্রুয়ি বড় চাচা, আপনি তো দোকানে থাকার কথা, সব খাবার প্যাক করে নিয়ে গেলেন?”
“তুমি ভাবছ আমাকে বোকা বানাবে? আগে তো আমি অন্যদের ঠকাতাম, নিয়ম জানো না?”
সে সামনে দাঁড়িয়ে, সঙ ঝি শি-কে যেন মুগডাল বানিয়ে দিল।
“এটা কী বলছ…” সঙ ঝি শি মুখে হাসি, চোখে সতর্কতা, চারপাশে তাকালেন।
“তুমি বেয়াদব, কথা শুনছ না!”
“বাবা, এই ছেলেটা বেয়াদব, শায়েস্তা করা দরকার, ওকে বোঝাও, বাবা কার সঙ্গে ঝামেলা করা যায় না!” সঙ্গে সঙ্গে কেউ যোগ দিল, পায়ের আঙুল ঘুরিয়ে আঙুল ভেঙে শব্দ করল।
এই ছেলেটা কোমল, লাঠি দিয়ে মারলে সহ্য করবে না… সেই মোটা লোকের চোখ চকচক করে, মুখে দুষ্ট হাসি।
“পদ্ধতি বদলাও, ওকে শেষ করে দাও।”
সঙ ঝি শি আগত হাতের দিকে তাকালেন, দাঁত চেপে বিরক্তি প্রকাশ করলেন, “সরে যাও!” দ্রুত আগন্তুকের বাহু চেপে ধরে, পিঠ দিয়ে দেয়ালে ঠেকিয়ে, পা তুলে নিচের দিকে জোরে লাথি মারলেন, লোকটি ব্যথায় কুঁচকিয়ে গেলে, সঙ ঝি শি দু’হাত দিয়ে ভর করে, ঘোড়ার মতো লাফ দিয়ে লোকটির পিঠের ওপর দিয়ে পার হয়ে গেলেন। কয়েকজন কর্মী ধরতে এগিয়ে এল, কিন্তু সঙ ঝি শি এতটাই চপল, ফাঁক দিয়ে দেয়ালের কোণে ইট ধরে দেয়ালে উঠে গেলেন, এক ঝটকায় পোশাকের ছায়াও রইল না।
“ওখানে! কাছের রাস্তা ধরো, ধাওয়া করো! ধরতে না পারলে, তোমাদের স্ত্রীদের আমি বিক্রি করে দেব!”