বত্রিশতম অধ্যায় : দুঃখ বিক্রি (দুই অধ্যায় একত্রিত)
দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার পর, সবাই আস্তে আস্তে হালকা খাবার খেয়ে, পাখা হাতে বাতাস নিচ্ছিল।
চাঁদের ফাঁকা দরজার বাইরে, কিছু পুরুষ অতিথি ছড়িয়ে-ছিটিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ফুলের বেদির পাশে একদল তরুণী রাজকুমারীর চারপাশে জড়ো হয়ে গল্প করছিল, মাঝেমধ্যে চুপিচুপি তাকাচ্ছিল।
তরুণদের মধ্যে একটি সুশোভিত, উষ্ণ কণ্ঠস্বর বিশেষভাবে মনোহর ছিল, তারা ঠিক তখনকার দাবা চাল নিয়ে আলোচনা করছিল।
তরুণীদের কেউ কেউ চোখ রাখল, সেই উচ্চ, সরল, পাইন ও বাঁশের মতো আকৃতির ছায়া নিশ্চয়ই হেংচুয়ান রাজপুত্র।
কোনোভাবেই তিনি নিষ্কর্মা রাজপুত্রদের মতো নন, চরিত্রে অতি উত্তম। একবার রাজপরীক্ষার সময় সম্রাট তার প্রশংসা করে বলেছিলেন—"দক্ষ ও প্রজ্ঞাবান," এবং যুবকদের জন্য তিনি আদর্শ ও শিক্ষক। এছাড়া, অল্প বয়সেই তিনি কয়েকবার সম্রাটের আদেশে দক্ষিণে গিয়েছেন, জল ব্যবস্থাপনা দেখেছেন, সুনাম অর্জন করেছেন, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল; তাছাড়া, রাজপরিবারের রক্ত, কত নারী তার জন্য ঈর্ষান্বিত।
রাজকুমারী হে শুয়েতিং, ডান রাজবাড়ির কন্যা এবং হেংচুয়ান রাজপুত্রের চাচাতো বোন, তিনি জানতেন, এই অভিজাত ঘরের মেয়েরা তার সঙ্গে ওঠাবসা করছে, তাদের উদ্দেশ্য কী?
তিনি বিষয়টি প্রকাশ করেন না, অভ্যস্ত হাসি দিয়ে গ্রহণ করেন, মনে গোপন গর্ব উথলে ওঠে। যতক্ষণ তার চাচাতো ভাইয়ের সম্মান ক্ষুণ্ণ না হয়, তিনি এসব উপভোগ করেন।
রাজপরিবারের সদস্য হিসেবে অহংকারের অধিকার রয়েছে।
তিনি প্রথমেই পুরুষদের দিকে হাঁটলেন, সম্ভাষণ জানানোর প্রস্তুতি নিলেন।
তরুণীরা সংকোচ ঝেড়ে ফেলে, নিজ নিজ লজ্জা ও অজানা ভয় সামলে তার পিছু নিল।
হঠাৎ, অন্যমনস্ক হয়ে দেরিতে আসা শিয়াহৌ জুয়েটকে দেখে কেউ বলল, “জুয়েট বোন, এত দেরি কেন?”
“আতিং, রাগ করো না, আমি… সামনে কিছু বিড়াল-কুকুর দেখে ভয় পেয়েছিলাম।”
“হা হা, শিয়াহৌ কন্যা তো সত্যিই মজার!”
“শিয়াহৌ কন্যা, শরীর ঠিক আছে তো?”
শিয়াহৌ জুয়েট লজ্জা পেয়ে বলল, “ঠিকই আছি।”
কিছু অজানা তরুণীরা বিস্মিত, এত অল্প সময়ে শিয়াহৌ কন্যা ও রাজকুমারীর এত ভালো সম্পর্ক?
তবে ঠিকই, শিয়াহৌ পরিবারের অবস্থান রাজধানীতে অত্যন্ত উচ্চ, তিনি সুন্দরী, কথাও মধুর, কে না পছন্দ করবে?
যদি ভালো সম্পর্ক গড়ে ওঠে, নিজের সামাজিক অবস্থানও তো বাড়ে, কিছু বোনেরা হয়তো তা নিয়ে গর্বও করবে।
হাসিখুশি, মৃদু কণ্ঠে কথা চলছিল, অনেক তরুণের নজর চলে গেল।
“ঝ্যাং বড় কন্যা, এসেছো, এত দেরি কেন?”
কণ্ঠস্বর খুব জোরালো নয়, তবে এখানে যারা আছে, সবাই দরজার দিকে তাকাল।
কারও চোখ পড়ে গেল।
অসাধারণ সৌন্দর্য!
সোং ঝি-শি, ঝ্যাং জিয়াংজাওয়ের সঙ্গে আসছিলেন, একবার তাকিয়ে অবাক হলেন—এত মানুষ!
এ যেন দেবতার সমাবেশ!
“আরে, আমরা বুঝি ভুল সময়ে এসেছি…”
সব চোখের দৃষ্টি তার মনে অজানা ভীতির জন্ম দিল।
ঝ্যাং জিয়াংজাও পেছন ফিরে তার দিকে তাকাল, অস্বস্তিতে হালকা কাশি দিল, চোখে ইশারা করল।
বলল, তোমার পাশে দাঁড়ানো ঠিক নয়, সবাই তো তোমার দিকেই তাকাচ্ছে!
সোং ঝি-শি চোখ বুলিয়ে দেখল, মাঝখানে দুটি পরিচিত মুখ, হে শুয়েতিংকে চিনলেন, তবে যে মেয়েটি হালকা বেগুনি জামা পরেছে, মাথায় বেগুনি অলংকার, শান্তভাবে পাশে বসেছে, তার কোমল, শান্ত স্বভাব দেখে তিনি নিজেকে ছোট মনে করলেন।
ঝ্যাং জিয়াংজাও কাছে টেনে নিয়ে বলল, “ভুলে গিয়েছিলাম, পরিচয় করিয়ে দিই, উনি লিং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, লিং ছি-মিয়াও।”
সোং ঝি-শি বুঝতে পারলেন, এগিয়ে নম্র অভিবাদন করলেন, লিং ছি-মিয়াও উঠে নম্রতায় সাড়া দিলেন।
“আ শি, তুমি এসেছো।” তিনি কণ্ঠ শুনে ফিরে তাকালেন, চোখ মিটমিট করলেন। মেয়েটি মুখে ওড়না দিয়ে গাল ঢেকেছে, চোখে হাসি।
মনে মনে ভাবলেন: শিয়াহৌ জুয়েট এত দ্রুত মুখ বদলাতে পারে, এমন হাসি!
তিনি মনে মনে বললেন, একদিন তোমার ভাগ্যফুল একে একে ছিঁড়ে দেব, তখন দেখো হাসতে পারো কি না।
এটা সম্ভব, তবে তুচ্ছ কথার জন্য ঝামেলা করার প্রয়োজন নেই।
“তুমি…”
“আহা, জুয়েট, তুমি—তুমি!” শিয়াহৌ জুয়েটের পাশে থাকা এক তরুণী তার মুখের দিকে ইঙ্গিত করল, সবাই ঘুরে তাকাল।
“কি হয়েছে?” বলেই ওড়না হাত থেকে নামালেন।
মুখে ছোট ছোট লাল দাগ দেখা গেল! একটু ভয়ের মতো।
“তুমি… অ্যালার্জি হয়েছে কি?”
ছোট কাঠের আয়না হাতে পেয়ে শিয়াহৌ জুয়েট দেখে চমকে গেলেন।
এটা কী!
সবাইয়ের সামনে এমন লজ্জাজনক ঘটনা, তিনি কাঁদতে শুরু করলেন, তার অবস্থায় আশেপাশের ছেলেদেরও অস্বস্তি হল।
“চুলকাচ্ছে?”
“না, কিছুই অনুভব করছি না, না হলে তো বুঝতে পারতাম…”
কিছু তরুণ দ্রুত ব্যবস্থা নিল, তাকে চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যেতে চাইল।
সোং ঝি-শির জামার হাতা ধরে ঝ্যাং জিয়াংজাও চোখে হাসিমুখে ইশারা করল।
সোং ঝি-শি বুঝে গেলেন, চোখে বিস্ময় নিয়ে প্রশ্ন করলেন: তুমি…
ঠিক তখন, দরজায় পদধ্বনি, সাহসী ও উজ্জ্বল উপস্থিতি যেন বাতাস নিয়ে এল। তার অসাধারণ ব্যক্তিত্ব ও দলবল এতটাই দৃঢ় যে, মেয়েদের অস্থিরতা কেউ খেয়াল করল না।
কিছু সুদর্শন তরুণ চাঁদের দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন, একজনের পোশাক উজ্জ্বল, কোমরে সোনার পালক, মাথায় লাল ঝুমকা ও মণি-মুকুট, তার ঐশ্বরিক সৌন্দর্য চোখ ফেরাতে দেয় না।
সোং ঝি-শি চোখে ঢেউ, হাত দিয়ে ভ্রু ঢাকলেন: আজকের সূর্য এত উজ্জ্বল কেন!
হাউ রাজবাড়ির বড় ছেলে এগিয়ে এসে হাসলেন, “তোমরা এত দেরি করে আসলে, আমার মান রাখলে না!”
“আরে, ঝ্যাং ছোট রাজপুত্র, দোষারোপ করছো কেন, দেখো, আমরা তো তোমার জন্য ঝোউ রাজপুত্রকে নিয়ে এসেছি।”
ঝোউ রাজপুত্র?
সে তো সাহ রাজবাড়ির একমাত্র পুত্র, ঝোউ শু-চেং!
সাহ রাজবাড়ি端পিং郡-এ অবস্থিত, রাজতাতার জীবিত অবস্থায়, এই রাজপুত্র তার বীরত্বের জন্য বংশ পরম্পরায় সম্মান পেয়েছিল।
কয়েক বছর আগে সম্রাট তাকে ডাকেন, তার কর্মের প্রশংসা করেন, সরাসরি পদ দেন, দালিরাজ্যের নামাঙ্কিত রাজবাড়ি উপহার দেন, কত সন্মান! ঝোউ রাজপুত্র সাধারণত宴সভায় আসেন না, আজ দেখে সব মেয়ের চোখ বিস্ময়ে ভরে গেল!
সে আসলেই রাজপরিবারের বিখ্যাত সদস্য, তার সৌন্দর্য যেন শিল্পীর তুলিতে আঁকা।
তবে কিছু অভিজাত ছেলের মনে পিতার মতামত মনে পড়ে, হাতের তালুতে ঘাম জমে গেল।
হে শিয়েন হালকা হাসলেন, চোখে গোপন ভাবনা, এইসব লোক, সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে গেছে…
“আহা, এবার তো উৎসব জমে উঠল, শু-চেং ভাই! আজ এত অবসর, এসো, আমাদের সঙ্গে মজা করো!”
“আমি সব সময় অবসরেই থাকি।”
সত্যিই, উপরে কিছু বললেই, নিচে লোকেরা দৌড়ায়, মন জানে, তবে সোং ঝি-শি মুখে বলতে সাহস করেন না।
তিনি আসবেন কি না, তা আসলে অবসর থাকার ব্যাপার নয়, বরং তিনি মনে করেন কি না, বা আসতে চান কি না…
মেয়েরা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হল।
সোং ঝি-শি হাসলেন।
“তুমি!” শিয়াহৌ জুয়েট আরও কষ্ট পেলেন।
“শিয়াহৌ কন্যা, কেঁদো না…” ইউনইয়াং রাজবাড়ির ছেলে সান্ত্বনা দিলেন।
“আমি এমন অবস্থায়, আর সোং কন্যা আমাকে নিয়ে হাসলেন…”
তিনি কান্নায় চোখে জল, আজ এমন লজ্জা, সম্মান হারালেন!
সোং ঝি-শি বিস্ময়ে বললেন, “কি? না, আমি তোমাকে নিয়ে হাসিনি!”
“তাহলে কাকে নিয়ে হাসছো?” গভীর, আকর্ষণীয় কণ্ঠ শুনে তার পা দুর্বল হল।
তিনি ঘুরে ব্যাখ্যা করলেন না, নিচু কণ্ঠে শিয়াহৌ জুয়েটকে বললেন, “তুমি বড় বাড়াবাড়ি করো না।”
মেয়েটি শুনে আরও জোরে কাঁদতে লাগল, জামার আঁচল ধরে মুখ ঢেকে দৌড়ে বাইরে চলে গেল, সোজা নাট্যমঞ্চের দিকে।
সোং ঝি-শি স্থির হয়ে গেলেন।
আহা! অভিযোগ করতে গেল!
“শিয়াহৌ জুয়েট, তোমার সাহস কত! নিজে দোষ করে আগে অভিযোগ করো!… আ শি! তুমি কীভাবে চুপ করে থাকো, কিছু করো!” ঝ্যাং জিয়াংজাও আতঙ্কে সোং ঝি-শির দিকে তাকালেন, হঠাৎ থেমে গেলেন।
সোং ঝি-শির চোখে জল, চোখের কোণে লাল, ঠোঁট কামড়ে রক্তিম, মুখে গভীর কষ্ট, আবেগ প্রস্তুত হলে, কারও কথা শোনার আগেই জড়াজড়ি করে দৌড়ে চলে গেলেন, চোখে জল নিয়ে সামনে।
হঠাৎ পরিবর্তনে ঝ্যাং জিয়াংজাও দিশেহারা হয়ে গেলেন।
এ…
ঝ্যাং জিয়াংজাও এখন শিয়াহৌ জুয়েটের জন্য চিন্তা করছেন, কান্না, দুঃখ, প্রতিযোগিতা—জয়-পরাজয় বলা মুশকিল…