চতুর্থ অধ্যায়: চারপাশে জড়ো হওয়া

পরদিন সকালবেলা, করিডোরে ধীরে ধীরে চলাফেরা করার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। কেউ এসে তাকে বিরক্ত করল না, তাই সং ঝি শি স্বাভাবিকভাবেই সূর্য বেশ ওপরে উঠা পর্যন্ত ঘুমিয়ে রইলেন। ঘরের দাসী একের পর এক গরম চা নিয়ে আসছিল, এবং পুরনো চা ঠাণ্ডা হয়ে গেলে নতুন চা আনতে লোক ডাকার তোড়জোড় চলছিল।

এই দাসীর দৃষ্টিতে, খুব কম মেয়েই আছে যারা অপরিচিত জায়গায় ঘুমোতে অসুবিধা বোধ করে না, সং ঝি শি তাদেরই একজন। সং ঝি শি চাদর একটু সোজা করে চোখ খুললেন, দেখলেন ঘরে বেশ আলো।

আয়নার সামনে বসে চুল আচড়ালেন, সামান্য玉簪粉 ব্যবহার করলেন, ঠোঁটে মধুরঙা লিপস্টিক ছোঁয়ালেন, কপালের ওপর ছোট্ট একগুচ্ছ চুল দোল খাচ্ছে, যা চোখ দুটোকে আরও উজ্জ্বল দেখাচ্ছে।

আয়নায় দেখা মেয়েটি পরনে চায়ের রঙের হালকা ধোঁয়াচাদর ও স্কার্ট, কাঁধে ঝোলা হাতা কিছুটা চওড়া, আর হাতার ডগায় গিট্টু দিয়ে টানা, উৎকৃষ্ট সিল্কের কাপড় ও ধোঁয়াচাদরের সঙ্গে চমৎকার মিশে গেছে, সব সময়ের মতোই চঞ্চল ও প্রাণবন্ত।

সং ঝি শি মুচকি হাসলেন, দাসীর মাথায় হাত বুলালেন; দাসী গর্বে বুক ফুলিয়ে, উজ্জ্বল চোখে তাকাল। সং ঝি শি একটু থমকে হালকা কাশি দিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

চিংলিন ভবনের ভেতরটা খুব একটা জমজমাট নয়; বেশিরভাগ মানুষ বাইরে পশ্চিমের আঙিনার ঝুকুয়ান মঞ্চে ভিড় জমিয়েছে।

তিন খোলা দরজা, চারপাশে বারান্দা ঘুরে, দু’তিনটি সংলগ্ন কক্ষ পেরিয়ে, জলাশয়ের ধারে পথ ধরে একটু এগোলেই ঝুকুয়ান মঞ্চ। এটি কোনো সাধারণ মঞ্চ নয়, বরং এক বিশাল শোভামণ্ডিত প্রাঙ্গণ, যেখানে নানান মজার খেলা চলে—কেউ পাত্রে তীর ছোঁড়ে, কেউ লুডো খেলে, কেউ হুক লুকায়, কেউবা মদের খেলা করে; প্রতিটি খেলার জন্য আলাদা মঞ্চ অথবা ছোট টাওয়ার রয়েছে, কেউ কাউকে বাধা দেয় না, সবাই দারুণ উপভোগ করে।

সং ঝি শি-র মতো প্রাণোচ্ছল মেয়ে, এমন চমৎকার পরিবেশে উৎসবের আনন্দ উপভোগ না করে কি পারে?

মার্বেল প্যাভিলিয়নের ভেতর, টেবিল ঘিরে বসা মেয়েরা খুবই আন্তরিক, ঘরোয়া গল্পে মশগুল—ভাইবোনদের ছোটখাটো কাহিনি, মিলেমিশে আগন্তুকরাও মুহূর্তেই ঘনিষ্ঠ বান্ধবী হয়ে যায়, এমনকি একসঙ্গে চুলের অলঙ্কার ব্যবহার করার মতো বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে—এই মেলামেশার গতি ছেলেদের কাছে ঈর্ষার বিষয়।

কিছুক্ষণ আগে যে মেয়েটি তাকে পুরো নামে ডাকছিল, এখন সে কেবল “আ শি, আ শি” বলে ডাকে; তবে, কিছু কিছু মেয়ে আছেন যাদের সঙ্গে তার স্বভাবগত বিরোধ আছে।

সং ঝি শি নিস্তেজ হাতে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে জেডের টালি খেলছিলেন, নতুন কয়েকটি মেয়ে তার পাশে বসল, তিনি কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। মুখে হাসি, আস্তে করে সবুজ পোশাকের এক মেয়ের কানে বললেন, “তোমার লিপস্টিক খাওয়া হয়ে গেছে।”

মেয়েটি প্রথমে চমকে গিয়ে ঠোঁট চেপে রাগ আর লজ্জায় তাকালো, কান লাল করে দ্রুত চলে গেল, যেন পালিয়ে বাঁচল।

সামনে বসা আট রত্নের জামা পরা মেয়ে বাঁকা হাসিতে চোখ টিপে দেখিয়ে দিল—সব বুঝেও কিছু বলল না।

সং ঝি শি চোখ উল্টে ভাবলেন, “না, আমি কিছুই জানি না, কিছুই দেখিনি।”

“তোমরা এদিকে এসো, ঐখানে এক ভদ্রলোক অসাধারণ কৌশল দেখাচ্ছেন!”

“কী কৌশল?”

“শুনেছি সেটা শে ফু খেলা।”

প্রাচীন গ্রন্থের বর্ণনা অনুযায়ী, শে ফু হলো একধরনের খেলা, যেখানে কাপ বা পাত্র দিয়ে কিছু ঢেকে সেটি অনুমান করতে হয়—হুক লুকানোর মতোই, মদের খেলার অংশ, এতে কিছুটা বুদ্ধিমত্তার পরীক্ষাও হয়। শুধু সাধারণ মানুষ নয়, রাজপ্রাসাদেও এই খেলা জনপ্রিয় ছিল। ইতিহাস থেকে জানা যায়, খেলার বয়স বহু পুরোনো। এটি আসলে ধাঁধা খেলার মতো, যেখানে ধাঁধার উত্তর নির্ভর করে ইয়ি জিং-এর আটটি চিহ্ন, সংখ্যা ও যুক্তির ওপর—অসীম সম্ভাবনা থেকে নির্দিষ্ট কিছু অনুমান করতে হয়।

শে ফু কখনো নিছক খেলা, আবার কখনো ইয়ি জিং বোঝাপড়ার পরীক্ষা—অতীত ও বর্তমানের ভাগ্যগণকের কাছে এটি ছিল চ্যালেঞ্জিং খেলা। ইয়ি জিং নিয়ে গবেষণা করতেন রাজা, রাজপুরুষ, জ্ঞানী-দার্শনিকেরা; সাধারণ মানুষের পক্ষে এই শাস্ত্র ছোঁয়াও কষ্টকর ছিল।

এই খেলার উৎপত্তিও বেশ কৌতূহলোদ্দীপক—প্রথমত এটি পণ্ডিত, শিক্ষার্থীদের মধ্যে জনপ্রিয় ছিল, পরে সাধারণ জীবনে মিশে যায়। মূলত, পাত্র বা থালার নিচে কিছু রেখে অনুমান করতে হয় সেটি কী।

ইয়ি জিংকে খেলায় রূপ দিতে পারা থেকেই বোঝা যায়, কতখানি রুচিশীল সে সময়কার সমাজ।

লোকমুখে শোনা যায়, পাহাড়ের এক সাধক বলেছিলেন—কেউ বলার অধিকার রাখে না যে প্রাচীন ঐতিহ্য সব迷信, বহু সময় আমরা সংস্কৃতি হারিয়ে, শুধু আবর্জনা নিয়ে ভুল সিদ্ধান্ত নেই।

শুধু বাইরের চাকচিক্য, আসলটুকু অনুপস্থিত।

প্রথম দেখায়, শে ফু-তে কোনো নিয়ম নেই, ঢাকার বস্তু হতে পারে পেরেক, পাখি, রত্ন বা কাঁচের টুকরো—কিছুই অনুমানযোগ্য নয়, কোনো সূত্র নেই, তাই সাধারণ বুদ্ধি দিয়ে কিছুই বোঝা যায় না।

তবে, সার্বিক দৃষ্টিকোণ থেকে, সময় ও স্থান মিলে নানান সংযোগ তৈরি হয়, দৃশ্যত অদৃশ্য সূত্র থাকে মানুষের চিন্তা ও পরিস্থিতির সঙ্গে, যা ইয়ি জিং-এর চিহ্ন-সংখ্যার মাধ্যমে উন্মোচিত হয়। কে, কখন, কোথায়, কিভাবে কী লুকালো—সবকিছুই নির্দিষ্ট নিয়মে বাঁধা।

তাই, তত্ত্বগতভাবে, নেটওয়ার্কের যেকোনো এক বিন্দু ধরতে পারলে গোটা গড়ন উদ্ধার করা সম্ভব।

এটাই ইয়ি জিং দিয়ে বস্তু অনুমানের মূলনীতি; ভাগ্য গণনাও এখান থেকেই এসেছে—গভীর গবেষণা করলে, জীবনের পথে চলতে, শুভ-অশুভ চিন্তায়, বাড়ি বানানোয়, ইয়ি জিং এখনো পথ দেখাতে পারে।

ঝুকুয়ান মঞ্চের অন্য পাশে ইতিমধ্যে অনেকেই এসে জড়ো হয়েছে।

মজার জন্য সং ঝি শি-ও এগিয়ে গেলেন।

দেখলেন, মঞ্চে সত্যিই একখানা সুন্দর নানউডের টেবিল রাখা।

“খেলা খুব কঠিন নয়, ভাগ্য গণনা জানা লাগবে না; চিহ্নের ব্যাখ্যা শিক্ষক সবাইকে বুঝিয়ে দেবেন, অংশগ্রহণকারীর শুধু তা থেকে মূল সূত্রটি বের করতে হবে, চিহ্নের ইঙ্গিত অনুধাবন করলেই উত্তর মিলবে।”

“এ কেমন কথা, এমন কেউ যদি চিহ্নের অর্থ বুঝতে পারে, তাহলে রাজপ্রাসাদের ভাগ্যবুদ্ধি বিভাগ থাকবে কেন!”

সবাই হাসাহাসি শুরু করল—“যদি সত্যিই কেউ চিহ্ন দেখে বস্তু চেনে, তবে তো সে দেবতা হয়ে গেল!”

মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা শুয়ে পরিবারের ভদ্রলোকটি আত্মবিশ্বাসে বললেন, “কে আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে?”

কথা শেষ হতেই দুই তরুণ উঠল মঞ্চে, মুখ গম্ভীর, মনে হচ্ছে যথেষ্ট দক্ষ।

নিরপেক্ষতার স্বার্থে, শিক্ষক চারপাশে নজর বোলালেন, কয়েকজন কৌতুকপ্রিয় তরুণকে ডেকে তাদের দেওয়া বস্তু ব্যবহার করলেন।

“প্রথম বস্তু আনো!”

টেবিলের ওপর বড় একটি থালা, যার উপর লাল কাপড় ঢাকা, ভেতরে কী আছে বোঝা যাচ্ছে না, আকার আন্দাজ করা গেলেও আকৃতি স্পষ্ট নয়।

“প্রথম চিহ্ন!”

শিক্ষক একটি কম্পাস রাখলেন, যার ওপর প্রাচীন আট চিহ্ন আঁকা—সময়ের চক্র ধরে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ঘুরে এসেছে।

কুন-ঝেন-লি-দুই-চিয়েন-সুন-কান-গেন।

চার মৌল তৈরি করে আট চিহ্ন, প্রতিটির নিচে তিনটি রেখার চিহ্ন দেওয়া, উপরে সূর্য রেখা, নিচে চাঁদের রেখা।

শিক্ষক চিহ্ন ঘুরিয়ে, সুন্দর করে কাটা ভ্রুতে আঙুল বুলিয়ে ধীরে বললেন, “দুই কুন বিপরীত, সংখ্যা এগোয়, দুই থেকে কিয়েন—গেন কোণে রূপ।”

শুয়ে পরিবারের ভদ্রলোকটি থুতনিতে হাত রেখে ভাবনায় ডুবে, যেন হঠাৎ কিছু বোঝার পর মাথা তুলে হেসে, চারপাশে আত্মবিশ্বাসী ও অবহেলার দৃষ্টিতে তাকালেন—সবার কৌতূহল চূড়ায়।

আর দুই প্রতিদ্বন্দ্বী তখনো কিছুই বুঝতে পারল না।

“দেখো তো তার ভাবভঙ্গি!”

একজন তরুণ বলে উঠল, “হা হা, সত্যিই যেন দেবতার মতো ছয় দিকের খবর রাখে!”

সং ঝি শি হঠাৎই সব বুঝে গেলেন।