সাতচল্লিশতম অধ্যায় শিনিং রাজকুমারী
তুঙজি গলি শেনউর তিন নম্বর ফটকের বাহিরে অবস্থিত, পূর্ব-পশ্চিমে বিস্তৃত একটি বাণিজ্যিক পথ। এখানে পোশাকের দোকান, কাপড়ের গুদাম সারি সারি বসানো হয়েছে, অভ্যন্তরীণ সজ্জা চমৎকার, পণ্যের দামও স্বাভাবিকভাবেই উঁচু। ঘোড়ার গাড়ি আসা-যাওয়ায় ব্যস্ত, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, জমিদারবাড়ির গিন্নি আর কন্যাদের অবসর সময় কাটানোর এক প্রিয় স্থান।
একজন দাসী পাটের পাখার দরজার পরের ঘর থেকে একখানা ট্রে নিয়ে এল।
তার মুখে জড়তা ফুটে উঠল, ঠেলাঠেলির মাঝে তাকে এগিয়ে গিয়ে অতিথিকে অভ্যর্থনা করতে হলো। এই দোকানে তো শুনেছি, সং ইউশি পরিবারের কন্যা এসেছেন, তার নজরে পড়লে মুশকিল—তিনি একবার পছন্দ করলে সহজে ছাড়েন না, ঝামেলা বাধে।
সে সাবধানে সং ঝি শি ও তাঁর সঙ্গী দাসীদের নিয়ে সবচেয়ে কাছে থাকা প্রদর্শনী পোশাকের দিকে এগিয়ে গেল।
পোশাক ঝুলানোর কাঠামো সাধারণত অনুভূমিক খুঁটি, দু’পাশে খুঁটি, উপরে নিচে কাঠের বেদি, দু’টি খুঁটির মাঝে সংযোগকারী পাত, খুঁটির মাথায় আড়াআড়ি কাঠ, দুই পাশে খুঁটি থেকে বাড়ানো, প্রান্তে ড্রাগন-ফিনিক্স, লিঙ্গঝি অথবা মেঘের নকশা খোদিত।
অনুভূমিক খুঁটির নিচে ঝোলানো ফলক, যাতে খোদাই করা অলঙ্কার, মূলত মজবুতির জন্য, বাইরের পোশাক খোলা হলে সেটি এই খুঁটির ওপর রাখা যায়।
“সং কুমারী, আজ দক্ষিণ洋坊 থেকে আসা একখানা নতুন পোশাক এসেছে, নকশা একেবারে আধুনিক, এখনও কেউ বুক করেনি, আপনি আজ সৌভাগ্যক্রমে প্রথম দেখছেন, আপনার পছন্দ হলে সংরক্ষণ করে রাখতে পারি।”
স্কার্টটি মূলত কমলালতার রঙের, হাতা ও কোমরের উঁচু অংশে এক আঙুল প্রশস্ত পাতলা জালের ছিদ্র, অভ্যন্তরীণ আস্তরণ একটু কেটে ফেলা হয়েছে—এটাই তার কৌশল।
তাঁতের সুতোর স্কার্টটি ঠিকঠাকভাবে ফুলে আছে, একদম বেশি ঢেকে বা হালকা নয়।
আসলেই তো এখনকার তরুণীদের পছন্দের সঙ্গে মেলে।
দাসীটি যুবতীর মুখের উজ্জ্বলতা দেখে আরও উৎসাহের সঙ্গে বলল, “এই ডিজাইনের কোমর সহজেই মানিয়ে যায়, আঁটোসাঁটো ও ঢিলেঢালা অংশ শরীর অনুযায়ী ঠিক করা যায়, নাম রাখা হয়েছে যাউচি পরী। কুমারী কেমন মনে হয়?”
প্রশ্ন শুনে সং ঝি শি মুখ ঢেকে হাসলেন, কৌতুকের সুরে বললেন, “কয়েকদিন পর আবহাওয়া ভাল হলে পরে শহরজুড়ে হাঁটব।”
এই কথায় দাসী হেসে ফেলল, “তাহলে আমরা পরে লোক পাঠিয়ে আপনার বাড়িতে মাপ নিয়ে যাব ও খুঁটিনাটি ঠিক করব।”
“তার দরকার নেই, সরাসরি জিংতাং গলির ফং রাজ চিকিৎসকের বাড়িতে পৌঁছে দিন, উৎস হিসেবে সং কুমারীর নাম থাকলেই চলবে।”
দাসী বুঝে গেল, নিশ্চয়ই দুই কুমারীর মধ্যে আদান-প্রদান।
পানঝু বাড়ির জন্য সংরক্ষিত টোকেন রেখে দিলে সং ঝি শি নিচে নেমে গেলেন। কেবল চোখ তুলতেই ঠান্ডা শ্বাস ফেলে থমকে গেলেন।
এ কী অবস্থা!
চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, হলঘরের মেঝেতে সবাই হাঁটু গেড়ে বসে আছে।
“উঠে দাঁড়াও।”
রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত এক মহিলা হাত নাড়লেন, কয়েকজন বৃদ্ধা সঙ্গে সঙ্গে তাদের আনা দাসীকে ঠেলে সামনে দিল।
“এই দাসী কিছুক্ষণ আগে আমার রাজকুমারীর রথের সামনে ধাক্কা খেয়েছে, কী, কেউ নেই তার দায়িত্ব নিতে?”
ওই মহিলা আঙুলের নখে রং দেখে ঘাড় বাঁকিয়ে চারপাশে অভিমানের দৃষ্টিতে তাকালেন।
সং ঝি শি মনে মনে মজা পেলেন।
বাহ, এবার আরও জটিল কেউ এসেছেন মনে হয়।
“কুমারী, আপনি কীভাবে এতটা আনন্দিত হন, ওটা তো ইয়ার!”
খেয়াল অন্যত্র থাকা চিন্তা হঠাৎ ভেঙে গেল, সং ঝি শি অবাক, “কি? কে?”
“আপনি ভুলে গেছেন? ইয়ার ছিল প্রয়াত গিন্নির ঘরের দাসী, পরে চিং ন্যাং-এর সঙ্গে আপনিই তো তাকে বের করে দিয়েছিলেন।”
এবার তো নিজেকেই বিপদে দেখছেন!
সং ঝি শির মুখ কঠিন হয়ে উঠল, তারপরই কষ্টের হাসি দিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।
এবার দেখতে হবে আবার কী কাণ্ড ঘটছে।
“তৃতীয় রাজকুমারী, আপনাকে নমস্কার, চিরদিন সুখী থাকুন।”
“এইজন্য কে?” মহিলা একটু ঘাড় ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
গুই বৃদ্ধা চোখ নামিয়ে রাজকুমারীর কানে কানে বললেন।
“আচ্ছা, সং কুমারী, আপনার বাড়ির দাসী বলেই তো এত বেপরোয়া।”
ইয়ারের গালে স্পষ্ট এক লালচে হাতের ছাপ, ভয়ে নিশ্চুপ, যেন মার খেয়ে বোবা হয়ে গেছে।
সং ঝি শি রাগে ফেটে পড়লেন, চুপচাপ দাঁড়ালেন না।
আমার মায়ের রেখে যাওয়া দাসী, একজন বৃদ্ধার সাহস কী করে হয় তাকে মারার!
“পানঝু,” তিনি নিচু গলায় বললেন।
পানঝু সাহস করে এগিয়ে এসে ইয়ারের হাত ধরল।
“সং ঝি শি, রাজকুমারীর সামনে এ কেমন ব্যবহার! তুমি কি রাজপরিবারকে অবজ্ঞা করছো?”
হলঘরে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
রাজপরিবারকে অবজ্ঞা করা, চরম অপরাধ!
ধীরে ধীরে অনেকে পিছিয়ে গেল, আবার কেউ বের হবার সাহস পেল না, রাজকুমারী রাগে ফুঁসছেন, কে জানে কখন আবার মারাত্মক কিছু ঘটে যাবে!
“রাজকুমারী, যথেষ্ট হয়েছে, মারাও হয়েছে, রাগও উড়ে গেছে, এবার দয়া করুন, এত অপরাধের তকমা দিলে তো শেংজিং-এর সাধারণ মানুষ ভয়ে অস্থির হয়ে পড়বে।”
সং ঝি শি শান্ত স্বরে বললেন, ভ্রু-চোখে সৌজন্যের ছাপ, “সম্রাট প্রজাদের আপন সন্তান মনে করেন, রাজকীয় অনুগ্রহ অপরিসীম, রাজপরিবারের প্রতি শ্রদ্ধা স্বাভাবিক, তবে শুধু ভয়ের জন্য নয়, সম্মানও থাকতে হয়।”
তৃতীয় রাজকুমারী মনে মনে হাসলেন: ফাঁদ পাতলে কি আমি পড়ব? কথার ফাঁদে পড়ব না।
“তাহলে সং ঝি শি, আমি একজন দাসীকে শাস্তি দিচ্ছি, তুমি এতটাই বিরক্ত হলে নিজে সিদ্ধান্ত নাও—এটাই কি অপরাধ নয়?”
রাজকুমারী ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি টেনে এড়িয়ে গেলেন, ভাবগাম্ভীর্য বিন্দুমাত্র কমল না।
সং ঝি শি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন।
“এত কথার মাঝে সত্য-মিথ্যা মেলানো কঠিন, সং কুমারী কি ভাবেন, মিথ্যে বলে নিজেকে রক্ষা করতে পারবেন?” এক বৃদ্ধা পাশে দাঁড়িয়ে বলল।
“মিথ্যে বলছি? দয়া করে বলুন তো, আমি কোন কথায় ভুল বলেছি, কোন কথায় সত্যের অভাব?”
সং ঝি শি চোখের পাতায় কম্পন এনে মুচকি হাসলেন।
“চুপ করো!” পশ্চিমি রাজকুমারী ব্যাপারটা আঁচ করে ধমকালেন।
নিজের ভুল বুঝতে পেরে ওই বৃদ্ধা নিজেই গালে চড় মারল, দেখে সবাই বিস্মিত।
এ সময় পানঝু উদ্বিগ্ন হয়ে সং ঝি শির কান ঘেঁষে এলেন। সং ঝি শি চোখে ইশারা করলেন—কি হয়েছে?
পানঝু ফিসফিস করে বলল, “মালকিন, খারাপ খবর, বাড়িতে সমস্যা হয়েছে।”
সং ঝি শির চোখ চকচক করে উঠল, বিশেষভাবে জানাতে এসেছে মানে বড় কিছু ঘটেছে, দ্রুত ফিরতে হবে!
“বের হতে চাও? ওকে বেঁধে প্রাসাদে নিয়ে চলো!” রাজকুমারী কড়া আদেশে দাসীদের নির্দেশ দিলেন।
সং ঝি শি কিছুতেই রাজি নন, দু’দিকে আগুন, আগে বাড়ির দিকেই মনোযোগ দিতে হবে, কে জানে হয়তো ন্যাং দাই মা বিপদে পড়েছেন! রাজপ্রাসাদে গিয়ে শাস্তি পেতে কেন যাবেন? নিজের বাড়ির গোলমাল সামলানোই বেশি জরুরি।
তিনি জানতেন, এটা অবজ্ঞা, তবু যেহেতু একবার করেছেন, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই, সত্যি যদি শাস্তি নেমে আসে, তখন দেখা যাবে, নইলে দুই দিকেই ক্ষতি।
এদিকে রাজকীয় দাসী ছুটে এসে তাঁর হাত চেপে ধরল, সং ঝি শি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে ছাড়িয়ে নিতে চাইলেন। দাসী রাজকুমারীর চোখের ইশারায় হাত তুলেই চড় মারতে উদ্যত হল।
এবার তো গণ্ডগোল বেড়ে গেল, মালকিনের সঙ্গে হাতাহাতি!
আগে শুধু কথা কাটাকাটি, এবার সরাসরি মালকিনের গায়ে হাত উঠল!
এখন আর গোপন কিছু নেই।
সং ঝি শির চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, ডান হাতে দাসীর তুলে ধরা হাত ঠেকিয়ে দিলেন, আবার বাঁ হাত তুলে দাসীর গালে জোরে চড় মারলেন।
একটি পরিষ্কার চড়ের শব্দ হলঘরে প্রতিধ্বনিত হল।
সবাই হতবাক।
“এ রকম শক্তি রাখার কাজ আমিই শিখিয়ে দিলাম, শিখে রেখো, কৃতজ্ঞ হওয়ার দরকার নেই।”
দাসী বিস্ময়ে মুখ চেপে ধরল, আবার যন্ত্রণায় ছেড়ে দিল, গাল ফেটে যাচ্ছে। রাজকুমারীর ঘনিষ্ঠ দাসী হয়েও সং পরিবারের ছাত্রী যে এমন সাহস দেখাতে পারেন, সে ভাবতেই পারেনি।
“ধৃষ্টতা!” পশ্চিমি রাজকুমারী চটে গেলেন।
সং ঝি শি ব্যথা পেয়ে হাত টেনে নিয়ে পানঝুর সঙ্গে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।
“ও হ্যাঁ, ইয়ার কোথায়?”
“মালকিন, চিন্তা করবেন না, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি!”
সে দৃঢ়তার সঙ্গে মাথা নাড়ল।
…