একুশতম অধ্যায় সন্দেহ

এ বিশ্বচরাচরের মহত্ত্ব, এই মুহূর্তে আপনাকে জিজ্ঞাসা করা হচ্ছে।

বসন্তের গর্জনে, ঠিক যেন চমকপ্রদ গম্ভীরতা। চমকপ্রদ গম্ভীরতা তিনটি পর্যায়ে বিভক্ত: প্রথমে পীচ ফুল ফোটা, দ্বিতীয়ে হলদে বুলবুলি ডাকা, তৃতীয়ে বাজপাখি পরিবর্তিত হয়ে কাপোট হয়ে ওঠা। এই তিনটি পর্যায়ের ফুলের বার্তা: প্রথমে পীচ ফুল, দ্বিতীয়ে কাঠবাদাম ফুল, তৃতীয়ে গোলাপ।

কয়েক দিন আগে একটু বৃষ্টি হয়েছিল, এখন宋বাড়ির আকাশে টাটকা মিষ্টি সুবাস ভাসছে। সুগন্ধি চাতালের ধারে ওলিয়ান্ডার ফুল কুঁড়ি নিয়ে ফুটতে চলেছে, দেখে মনে হয় হৃদয়ে অস্থিরতা জাগে।

宋知熹 মন খারাপ করে আগের সেই রঙিন উপন্যাসের খাতা সরিয়ে রেখে, এক গাদা ধর্মগ্রন্থ এনে টেবিলের ওপর গুছিয়ে রেখেছে। এই ক’দিন ধরে ইচ্ছেমতো উল্টে-পাল্টে পড়তে পড়তে, এসব ধর্মগ্রন্থ তার কাছে এক আত্মীয় ভাব এনে দিয়েছে, যেন মাছ যেমন পানিতে বিচরণ করে, এমনই আপন। যদিও তার মনের শূন্যতা পুরোপুরি পূরণ হয়নি, তবুও অন্তত বিকল্প কিছু পেয়েছে, এই আসক্তির আনন্দে সে নিজেকে ক্রমশ সমৃদ্ধ মনে করছে।

বড়রা যা বলেছে, ঠিকই তো—পড়াশোনা সবসময়ে লাভজনক।

এমন সময় আঙিনার দরজায় বার্তা এলো।宋知熹 কিছুটা অবাক হয়ে মুক্তার কাজ করা স্কার্ট পরে, বাসা ছেড়ে সামনের ঘরে গেল।

— বাবা, কী হয়েছে?

— এই ক’দিন তুমি বাইরে গিয়েছিলে?

宋知熹 দিনে দিনে আরো প্রাণবন্ত হয়েছে, ব্যক্তিত্বও তার হাতের মুঠোয়, ইচ্ছেমতো বদলাতে পারে। এবার বসে পড়ে, দুই হাত টেবিলে ছড়িয়ে দিলো, বেশ খানিকটা আভিজাত্য ফুটে উঠল।

কিন্তু এসব দেখে তার বাবার চোখের পাতায় যেন টান পড়লো।

— বড় সাহেব, — গৃহপরিচারক এনে দিলো এক পেয়ালা চা,宋বাবা হাত নেড়ে সবাইকে চলে যেতে বললেন।

— বাবা, আপনি কেন জানতে চাইলেন? আমি তো এ ক’দিন ঘরে বসেই কত ধর্মগ্রন্থ, ইতিহাস পড়েছি।

宋知熹 হাসিমুখে চোখ টিপে বলল, বেশ চঞ্চল ভঙ্গিমায়।

宋বাবা নিশ্চিন্ত হলেন, তবুও কড়া চোখে মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, — হুঁ, তোমার চালাকি আমি বুঝি না ভেবো না, ঝামেলা না করলেই সেটাই বড় কথা। তবে...

তিনি একটু থামলেন, কারণ নিজের মেয়েকে তিনি সব কথা খোলাখুলিই বলেন, — আজ রাজদরবারের চিকিৎসকেরা বলল,孙বাড়ির উত্তরাধিকারী ছেলেটি নাকি সদ্য আবিষ্কার করেছে যে সে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছে।

宋知熹 কিছুটা অবাক হয়ে বলল, — বলছিল না ছুরিকাঘাত হয়েছিল?

— ছুরিকাঘাতে তেমন কিছু হয়নি, বড় কোনো সমস্যা নয়। আসল খারাপটা হলো বিষ।

তিনি চা-টা নামিয়ে রেখে বললেন, — ক’দিন সবাই ছুরিকাঘাত নিয়েই ব্যস্ত ছিল, কে জানত সে বিষেও আক্রান্ত! চিকিৎসকেরা বলেছে, বিষের লক্ষণ শুরু হওয়ার পর অনেকক্ষণ কেটে গেছে, কারণ তখনও ছুরিকাঘাতের চিকিৎসা চলছিল, সবাই ভেবেছিল সংক্রমণ হয়েছে, ফলে বিষটা উপেক্ষা করা হয়।

— আহা, কী প্রবল বিদ্বেষ হলে এমনটা হয়!

এই ক’দিনের গুঞ্জনে宋知熹 বুঝে ফেলল, বাহ! এটা তো একেবারে পরিকল্পিত হত্যার ছক!

ছুরিকাঘাত শুধু মনোযোগ সরানোর বাহানা, আসল মারাত্মক অস্ত্র হলো বিষ; ফলে খুন করতে না পারলেও বিষে মেরে ফেলা সম্ভব। বিষ যতই প্রবল হোক, একটা সময় তো লাগে। তবে বিষের মারাত্মকতা নির্ভর করে বিষক্রিয়া ধরে ফেলার আগেই তা পুরোপুরি কাজ করতে পারল কিনা তার ওপর।

এটাই আসল কারণ।

ছুরিকাঘাত দারুণ আড়াল দিয়েছে, এমন কৌশল কেবল বিষ দেওয়ার চেয়ে অনেক বেশী চালাকির, আবার শুধু ছুরিকাঘাতের চেয়ে একটা বাড়তি সম্ভাবনা জুড়েছে।

বিষক্রিয়া প্রকাশ পেলেই কেউ না কেউ解毒 করবে, শুধু ছুরিকাঘাতেও নিখুঁত দক্ষতা দরকার, মৃত্যু নিশ্চিত নয়।

宋知熹 খানিকটা দুঃখ করল, এই孙喻舟 তো বহু মেয়ে নিয়ে খেলেছে, শেষ পর্যন্ত নারীর জন্যই বিপদে পড়ল, প্রাণে বেঁচে গেছে সেটাই ভাগ্য—এবার যেন একটু শিক্ষা পায়।

— একটু সাবধান হও, তোমার দাসী-দাসীদেরও ক’দিন বাইরে যেতে দিও না, ঝামেলা কমবে।

宋知熹: কী?

সে নিজে গিয়ে দেখল, বাজারে লোক পাঠানোর সময় সাবধানতা অবলম্বন করল, ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গেই খবর এলো, শুনে সে ভয়ে শিউরে উঠল।

— সবাই তো অবাক হয়েছিল, রাস্তায় আবারও লোক ধরছে, সেই নারী গুপ্তঘাতক তো ধরা পড়ে কারাগারে ঢুকেছে...

— পরে আমি একটু টাকা খরচ করে孙বাড়ির এক পরিচিত লোকের কাছ থেকে শুনলাম, ওইদিন এক দাসী孙ছেলেকে মুখ মোছাতে গিয়ে দেখে তার মুখে অস্বাভাবিক ভাব।

— তারপর কী জানেন? — ছোকরা হাত তালি দিয়ে বলল, — রাজচিকিৎসক এসে দেখে孙ছেলে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত! ভাগ্যিস দেরি হয়নি, এখন আর কোনো বিপদ নেই, ঘুম ভাঙলেই ঠিক থাকবে। তবে চিকিৎসকদের ধারণা, বিষের সংক্রমণ ছুরিকাঘাতের দিনই হয়েছে, সেটা চায়ের মধ্যে ছিল নাকি বাতাসে উড়ন্ত বিষ, এতদিন পর আর ধরা যাচ্ছেনা।

宋知熹 বুকে হাত গুটিয়ে চিন্তায় পড়ল, মাথা ঝাঁকিয়ে বোঝার চেষ্টা করল।

— তখন বলা হলো, ওই নারী গুপ্তঘাতক ছাড়াও, সতর্কতামূলকভাবে সবাইকে সন্দেহভাজন হিসেবে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে।

— তবে, দারুণ তো দারুণ, তদন্তে দেখা গেছে孙ছেলে সারাক্ষণ ঘোড়ার পিঠে ছিল, শুধু ছোকরা বাদে কারও সংস্পর্শে আসেনি, কেবল দুবার ঘোড়া থেকে নেমেছিল, কাজ সহজ হয়ে গেল।

— সকালের খাবারই হোক বা অন্য কিছু, সবকিছু খুঁটিয়ে তদন্তের পর, সব সন্দেহমুক্ত করে একজনকে লক্ষ্য করল, আন্দাজ করুন, কে হতে পারে?

宋知熹: কেন জানি পেছনের ঘাড় ঠান্ডা ঠান্ডা লাগছে।

— দেখা গেছে,刺খুনের কয়েক ঘণ্টা আগে孙ছেলে এক দাসীকে উত্ত্যক্ত করেছিল, তাকে ধরে রেখেছিল কিছুক্ষণ। একে আগের দাসী, পরে আরেকজন—মোট দু’জনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা হয়েছে,刺খুন ছাড়া আর কেউ আছে?

বাড়ির ছোকরা নাক চুলকাল, — তাই তো, এখন দারোগা সেই দাসীকে খুঁজছে।

— কী? দারোগা, নিজেরাই?

— না, না, মেম, দারোগা শুধু আদেশ দিয়েছে খুঁজে বের করার, আসলে লোক ধরা সেনা-প্রহরীদের দায়িত্বে।

— লোকটা... ধরা পড়েনি তো এখনো...

— মেম, চিন্তা করবেন না, আর বেশি দেরি নেই! দারোগার দলে আবার周世子 আছে, কাউকে খুঁজে বের করা তো তাদের জন্য খেলো। তবে আশ্চর্যের কথা, শুনেছি তারা刚刚裕বাড়ি পর্যন্ত গিয়েছিল।

হায় মা! এইবার মাথাব্যথা বাড়ল...

এ তো সত্য উদ্ঘাটনের সুর বাজছে, কেউ শুনলে দারোগার বাহবা দেবে।

কিন্তু সে তো নির্দোষ!

宋知熹 নিজের গালে চড় দিতে চাইলো—এই রাগের দমে সে অসুস্থ হয়ে পড়বে! এটা কী কাণ্ড!

সে সত্যিই বড় বিপদে পড়েছে।

সাবধান না থাকলে কে জানে,宋বাড়ি ঘিরে ফেললেও টের পেত না।

ভাগ্যিস নিজের দাসী-মেয়েদের বাইরে পাঠায়নি, নইলে চোখে পড়ে গেলে সে ধরা পড়ে যেত।

এই刺খুনের অভিযোগ, যদি এতে রাজনীতির কোনো শত্রুতা জড়িয়ে থাকে, উপরের কেউ চাপ দিলে সে নিছক বলির পাঁঠা হবে।

আর, অপরাধ চাপাতে চাইলে অজুহাতের অভাব নেই, কেউ যদি চায় তবে সে চেপে ধরবেই।

孙বাড়ির কর্তা তৃতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা, বড় মেয়ে আবার রাজপ্রাসাদে বিবি হয়ে গেছেন,宋বাড়ির সঙ্গে তেমন সম্পর্কও নেই, সুবিধার লোকও নন।

তার বাবা রক্ষা করতে পারবেন কিনা, মামা-খুড়ো যদি আত্মীয়তা বিসর্জন দিয়ে বিপদ বাড়ায়, এ নিয়ে宋知熹-র মনে কোনো নিশ্চয়তা নেই।

রাজা সন্দেহ করলে, এই বিপদ জেগে থাকবে।

ঘরে ফিরে সে একটু স্বস্তি নিল, কীভাবে মোকাবিলা করবে ভাবতে লাগল। মনে পড়ল, তখন কাজের লোক-কাজের মেয়েদের কেউ宋知熹-কে চিনতে পারেনি, শেষ পর্যন্ত ব্যক্তিগত পরিচয়পত্র দেখিয়ে ছাড় পেয়েছিল...

孙喻舟 এখনো অসুস্থ শুয়ে আছে, সে জেগে উঠে宋知熹-কে চিনে ফেলবে কিনা কে জানে...

মানুষের মন বোঝা যায় না,宋知熹 কখনো আশা-ভরসা কাউকে পুরোপুরি দেয়নি।

孙喻舟 ছাড়া অন্য কোথাও কোনো গলদ নেই, সুতরাং সহজে তার নাম বের করার সুযোগ কারও নেই।

হয়তো নিয়তির খেলা, এড়াতে না পারলে ভিতরে ঢুকে গোড়ার ঘটনা জানাই ভালো, যাতে নিজের জন্য পালানোর পথ ঠিক করা যায়।

সবকিছু জানাটা অজানার চেয়ে উত্তম।

এভাবে, যদি কখনো সত্যিই ফাঁস হয়, অন্তত নিজেকে বাঁচাবার উপায় থাকবে।

এখন জরুরি হলো যতদিন সম্ভব আড়ালে থাকা, যতক্ষণ না ধরা পড়ার ঝুঁকি বাড়ছে, ততক্ষণ প্রস্তুতি নিতে হবে।

চিঠি সিলমোহর দিয়ে, বিশেষ চিহ্নিত করে, চিহ্নসহ信物 গুছিয়ে宋知熹盘锦কে ডেকে বলল, পোশাক পাল্টে নিয়ে চিঠিটা পুরানো জায়গায় পৌঁছে দে।

পাঁচলা সে সময়ে এটা宋知熹-কে দিয়েছিল, যার মানে, জিনিসটা দেখলেই তার উপস্থিতি বোঝানো; জরুরিতে নিয়ম ভেঙে, গোড়া থেকে তদন্তে সময় নষ্ট না করে, সোজা দারোগার গোয়েন্দাগিরিতে হাত দেয়া ভালো।

সে四海商বাণিজ্য সংস্থার গুপ্তচরদের ব্যবহার করতে পারে, দারোগার অফিস থেকে সব গোপন তথ্য এনে দিতে।

রাজপরিবারের আত্মীয়তা ছেড়ে কেবল সাধারণ সমাজের কথা ভাবলেও,四海商বাণিজ্য সংস্থারই এতটা ক্ষমতা আছে।

盘锦 দেখল তার মেয়েটির মুখে কতটা গম্ভীরতা, সঙ্গে সঙ্গে সব সন্দেহ দূর হয়ে গেল, মনের মধ্যে সতর্কতা এনে কাজ করা শুরু করল। মেম এবার সত্যিই সিরিয়াস।

রাত গভীর, কারফিউর সময়, শহরে পাহারা কমে গেছে।

এক দাসী হন্তদন্ত হয়ে দৌড়ে এসে বলল, — মেম, বাড়ির বাইরে এক জন সৈনিকের মতো লোক আপনাকে দেখার জন্য এসেছেন, নাকি খুব জরুরি, অনুমতি না নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়েছেন।

— তাই? লোকটা কোথায়?

কথা শেষ হওয়ার আগেই宋知熹 দ্রুত বাইরে গেল, যদি দেরি হয় কেউ তার ঘরে ঢুকে পড়ে।

— আপনি... সত্যিই賀衡川郡রাজ্যের লোক?

— একদম ঠিক। — সেই সৈনিক গম্ভীর মুখে বলল, —郡রাজ্যসম্প্রতি কাজ শেষে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস আমাকে দিয়েছেন, নিজ হাতে宋御史বাড়ির宋知熹কন্যার হাতে তুলে দিতে বলেছেন।

盘锦 শুনে বিরক্ত মুখে বলল, — এভাবে নাম ধরে ডাকছেন কেন?

তাই সন্দেহের কারণ ছিল, মেম যতবার郡রাজ্যের পেছনে লেগেছে, দেখা হয়নি, কখনো যোগাযোগ হয়নি, হঠাৎ এমন করে নিজে লোক পাঠাবে?

তবুও লোকটা এসেছে, সম্ভ্রম দেখাতেই হয়, যদি সত্যিই হয়...

宋知熹 তাড়াহুড়ো করেনি, কিছুক্ষণ দেখে ছাড়ার নাম নেই, চোখ আধবোজা করে হাসল, দেখে সৈনিক কেঁপে উঠল।

সৈনিক মনে মনে বলল,宋বাড়ির এই মেয়ে সত্যিই কঠিন, তাই তো প্রভু আমাকে পাঠালেন।

দাসীরা মনে মনে বলল, মেম, যদি সত্যিই郡রাজ্য হয়, এমন আনন্দে আত্মহারা হওয়ার কিছু নেই...

宋知熹 হাসতে হাসতে বলল, — যাও, কী এমন দেখছো? কতদিন পর বাইরের কাউকে দেখলাম, একটু আনন্দ করতেই পারি না?

দাসীরা হাসল, — আমরা বুঝি।

— যাও, যাও!

রাত গভীর,宋知熹 ডেস্কের কাছে বাতি জ্বালিয়ে চিঠি খুলে দেখল, ওটা নকল তালিকা, বেশ বড় একগাদা কাগজ।

সরকারি তদন্ত নথিপত্র, স্পষ্টই দারোগার ছাপ।

অবিশ্বাস্য বড় সহায়তা!

宋知熹 মনে প্রশ্ন জাগল—賀衔 কীভাবে জানল আমি এটা চাই?

রাজপরিবারের লোক তো আলাদা... এমন গোপন নথিও সহজেই জোগাড় করে ফেলে...

তাহলে周绪呈 ও তার ঘনিষ্ঠদের ছাড়াও賀衔ও ঘটনাটির আড়ালের সব তথ্য জানে।

অভ্যন্তরের সংশয় চেপে রেখে,宋知熹 অধীর আগ্রহে নথির পাতা উল্টে দেখতে লাগল, যেন বহুদিনের জমে থাকা দরজা খুলে গেল, পুরোনো ঘটনা একে একে জীবন্ত হয়ে উঠল, দৃশ্যপট যেন সামনে ফুটে উঠল—সে যেন সেদিনকার ঘটনারই অংশ।