পঞ্চদশ অধ্যায় উড়ন্ত সূচ
বৌফুক ভবনের অভ্যন্তরে যারা সবকিছুর খোঁজখবর রাখে, তারা আগেভাগেই দল বেঁধে নজর রেখেছিল এখানে ঘটে চলা ঘটনাগুলোর দিকে। এই দুই তরুণী যে কেউ সাধারণ পরিবারের মেয়ে নয়, রাজধানীতে তাদের অবস্থানও কম নয়, সুতরাং তাদের ঝগড়া-ঝাঁটি সাধারণ ঝগড়ার চেয়ে বেশ উপভোগ্য। তাই ব্যাপারটা তেমন গুরুতর মনে না হওয়ায়, কেউ ম্যানেজারকে ডাকার প্রয়োজন মনে করেনি।
কুকুর ছেড়ে দেওয়া? তাও আবার দরজা বন্ধ করে?
হুকুম শোনার সঙ্গে সঙ্গেই, বাইরে অপেক্ষায় থাকা পানজিন চাঙ্গা হয়ে উঠল, মোটা শিংবিশিষ্ট কুকুরটি টেনে সে সোজা ঘরে ঢুকে পড়ল। কারণ এই খোলা ঘরে আসলে কোনো দরজাই নেই, তাই দরজা বন্ধ করারও প্রশ্ন ওঠে না। যদিও পরিস্থিতিটা কিছুটা বিব্রতকর, তবুও সে তার স্বাভাবিক উদ্ধত ভঙ্গি ধরে রাখল, তার মুখাবয়বের পরিবর্তনের দ্রুততা দেখার মতো ছিল।
সোং ঝি-শি সন্তুষ্ট মনে হাসল।
কুকুরটি আকারে ছোট হলেও, তার উত্তেজনা চরমে, দাঁত বের করে ঘেউ ঘেউ করছে, যেন দড়িটাও তাকে ধরে রাখতে পারবে না। এই কুকুরগুলো যত ছোট, ততটাই উগ্র স্বভাবের হয়, যেন কামড়াতে উদ্যত।
ঝাং জিয়াং-জাও ততক্ষণে আতঙ্কে জমে গেছে, নিজের পোশাক আঁকড়ে ধরে, মনে মনে ভয় পাচ্ছে যদি তার পা-মুখ রক্তাক্ত হয়ে যায়। সে চিৎকার করে বাইরে ডাকল—
“উ মা!”
খটাস খটাস শব্দে কয়েকজন শক্তপোক্ত গৃহপরিচারিকা তেড়ে ঘরে ঢুকে পড়ল! তাদের নিজের ঘরের মেয়েটিকে এতটা অসহায় দেখে, প্রধান পরিচারিকা তো অস্থির হয়ে নাচতে শুরু করল।
সোং ঝি-শি বিস্ময়ে চক্ষু চড়কগাছ, “তুমি আবার পরিচারিকাও সঙ্গে এনেছ?!”
দুই তরুণীর অবস্থান এক লহমায় বদলে গেল।
সে যে ছেলেমেয়েদের সঙ্গে এনেছিল, তাদের নিয়ে এইসব শক্তপোক্ত গৃহপরিচারিকাদের সামলানো তার পক্ষে সম্ভব নয়।
প্রধান পরিচারিকা অপরাধী খুঁজে নিয়ে, আরও কয়েকজনকে ডাকল কুকুর ধরতে, কুকুর ধরতে ধরতেই চিৎকার করে বলল, “মেয়েমানি ভয়ের কিছু নেই, আমরা এখনই এই ছোট্ট জানোয়ারটাকে বেঁধে ফেলছি!”
পানজিন গলা তুলে বলল, “ওই, কুকুর মারতে গেলে আগে মালিকের কথা শুনতে হয়! আমাদের মেয়ে তো এমনি এমনি ছাড় দেবে না!”
সোং ঝি-শি মুখে অস্বস্তি নিয়ে ভাবল, ওরা তো হৌ মারকুইজের বাড়ির লোক, আমার বাবা যত বড়ই হোন, তবুও ওদের মতো খ্যাতি নেই, ওরা আমাদের ভয় পাবে কিনা কে জানে, একা তো পারব না।
দেখেই বোঝা যায়, এই গৃহপরিচারিকাদের মুষ্টিযুদ্ধের হাত বেশ পাকাপোক্ত, এখনই মারামারি না হলে সে-ই কৃপা।
কিন্তু, ওর বাবা যদি সত্যিই মারকুইজের বাড়িতে গিয়ে কুকুর চায়, তাহলে সে বাড়ি ফিরে গিয়ে একবার হলেও ভালো মতো বকা খাবে।
...
“হঠাৎ এতটা নিরীহ হলে?”
তৃতীয় তলার খোলা ঘরের উল্টোদিকে, এক সুঠাম শরীরের পুরুষ ফিসফিস করে বলল, আঙুলের গাঁট টেবিলের ওপর অন্যমনস্কভাবে ঠুকতে লাগল।
“রাজপুত্র মহাশয়, এই হচ্ছে সাহসের পরিমাণ বুঝে কাজ করা।” পাঁচ শহর ঘোড়াসওয়ার বাহিনীর সহকারী সেনাপতি ছেন, একটু প্রশংসার হাসি দিয়ে বলল, “এই সোং মেয়ে, বুদ্ধিমান বটে, দেখেছেন কখনও কাউকে তার কাছে হারতে?”
পুরুষটি উঠে দাঁড়িয়ে চলে যেতে উদ্যত হল, কথা মনে করতে করতে, তার মনে ভেসে উঠল সেই দিনের দৃশ্য, মেয়েটির লজ্জিত মুখখানা বড়ই হাস্যকর।
সে হেংচুয়ান রাজপুত্র হে-শিয়ানের কথা জানত, তাই এ মেয়েটির কথাও শুনেছিল।
তবে সেই দিনই প্রথম দেখা হয়েছিল।
এদিকে, সোং ঝি-শি বুঝল এখনো মারামারি শুরু হয়নি, সে ঠিক করল ঝাং জিয়াং-জাও-কে জিম্মি করে নিজের কুকুরটাকে বাঁচাবে।
কিন্তু ঝাং জিয়াং-জাও-ও কিছু কম নয়, সে আগে থেকেই এগিয়ে এসে সোং ঝি-শির কোমর ধরে চেপে ধরল, “কুকুর ছেড়ে দিয়েছো, এবার সত্যিই কিছু করতে চাও?!”
নিচতলার প্রহরীরা চিৎকার শুনে দৌড়ে এল, কিন্তু তারা যেন ভাবছে, সত্যিই ওপরের ঘরে ঢোকা উচিত হবে কিনা।
বীজ খেতে খেতে দর্শকরা পাশে বসে বলল, “ছোট মেয়েরা ঝগড়া করছে, বড় ছেলেরা গিয়ে কী করবে?”
সোং ঝি-শি কয়েকটা হাত ফাঁকি দিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইল, হঠাৎ কনুই দিয়ে ঝাং জিয়াং-জাও-কে ঠেলে পালাল, ঝাং জিয়াং-জাও দাঁত কেটে তাড়া করল, তারপর এক হাতে প্রতিপক্ষের গলায় কষে বাড়ি মারল।
মালিকেরা যখন মারামারি করে, চাকর-বাকরেরা দূরে সরে যায়; গায়ে গা লেগে গেলে নিয়ম ভঙ্গ হয়, আবার কেউ যদি আহত হয়, বাড়ি ফিরে জনসমক্ষে শাস্তি পাবে।
কেউ ভাবতেও পারেনি, ঝাং জিয়াং-জাও দৌড়ে বারান্দায় উঠে গেল, মেয়েটিকে আঘাত করতে গিয়ে নিজের ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল, সোজা রেলিংয়ের ওপর দিয়ে নিচে ছিটকে পড়ল!
ঠিক সময়ে একজোড়া হাত তাকে ধরে ফেলল!
ঝাং জিয়াং-জাও দেখল, সোং ঝি-শি রেলিংয়ের ওপর ঝুঁকে প্রাণপণে তাকে ধরে আছে, তার মনে বড় কষ্ট হল।
কয়েকজন গৃহপরিচারিকা জীবন বাজি রেখে ছুটে এল, কিন্তু হাত ছোট বলে ধরতে পারল না, তারা অসহায় হয়ে সাহায্য আনতে ছুটল।
বৌফুক ভবনের নানা ধরনের লোকজন আতঙ্কে, বাইরে রাস্তায় নারীদের চিৎকার, শিশুর কান্না—সব মিলিয়ে এক বিশৃঙ্খলা।
“আমি… চেষ্টা করছি, তোমাকে ওপরে তুলতে…” সোং ঝি-শির কপালে ঘাম।
হঠাৎ বাতাস ছিন্ন করে এক সরু কিছু ছুটে এল, সরাসরি সোং ঝি-শির হাত কেটে দিল, রক্তের ফোঁটা ঝাং জিয়াং-জাও-র মুখে পড়ল, সাদা মুখের ওপর লালচে রক্ত ভয়ঙ্কর দৃশ্যের জন্ম দিল।
“মালিক!” পানজিন ভয় পেয়ে কিছু করতে না পেরে, উঠে আসা গৃহপরিচারিকাদের সঙ্গে মেয়ের পা আঁকড়ে ধরল।
সোং ঝি-শি ব্যথায় হাত কাঁপলেও, শেষ মুহূর্তে হাত ছাড়ল না, একটুও শিথিল হল না।
ঝাং জিয়াং-জাও কেঁদে ফেলল।
আবারও কয়েকবার বাতাস ছিন্ন করে কিছু এলো, সোং ঝি-শি এক হাতে ঝাং জিয়াং-জাও-কে ধরে রেখেছিল, হঠাৎ পা ফস্কে গেল, সে নিজেও পড়ে গেল নিচে, মনে মনে অভিশাপ দিল।
“আহ!”
শরীর আচমকা শূন্যে ঝুলে গেল।
সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, কয়েকজন গৃহপরিচারিকা আবার তার পা ধরে ফেলেছে।
সোং ঝি-শি চোখ কুঁচকে দূরের ঝুলন্ত বারান্দার দিকে তাকাল, তার হাত কাটার কারণ ছিল এক উড়ে আসা সূচ, সেই দিক থেকে… একটু আগে ধূসর চাদর পরা লোকটি, হ্যাঁ, সে নিশ্চিত।
ঝাং জিয়াং-জাও-কে গৃহপরিচারিকারা ওপরে তুলে আনল, সে তখন হাঁপাচ্ছে, ফ্যাকাসে মুখে একটু হলেও রক্তের ছাপ ফিরে এসেছে, মারকুইজের বাড়ির লোকজন সঙ্গে সঙ্গে এসে মেয়েটিকে নিয়ে গেল, গৃহপরিচারিকাদের পা তখনো কাঁপছে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, তারা খুব ভয় পেয়েছে।
ভাগ্যিস বড় কিছু হয়নি।
তবে এই দৃশ্য দেখে কিছু ছোট্ট ছেলে-মেয়ের নিশ্চয়ই দুঃস্বপ্ন হবে।
পাঁচশহর ঘোড়াসওয়ার বাহিনীর লোকজন ভবনের ভেতর ঢুকে পড়েছে, শুধু সহকারী সেনাপতি কয়েকজনকে নিয়ে ওপরে উঠল, বাকি সবাই সাধারণ সৈনিক।
এক অপরিচিত কণ্ঠস্বর নিচের নীরবতা ভেঙে দিল, “ভাই, এই ঝামেলা পাকানো মেয়েটাকে কি আমাদের ধরতে হবে…”
“চুপ, তোমার কি একটু বোঝার ক্ষমতা নেই? এসব ব্যাপারে আমাদের কিছু করার নেই, শুনতে পাচ্ছো, দুর্ঘটনা হয়েছে?” অন্যজন গোঁফে হাত বোলাতে বোলাতে বলল, “ধরতে যাবে কাকে? যাকে বাঁচাতে গেল তাকে, নাকি যে পড়তে যাচ্ছিল তাকে? এসব বাড়াবাড়ি করে বড়দের ঝামেলা বাড়াবে?”
“এটাই তো আমাদের কাজ…”
“কম কথা, বেশি কাজ করো, একটু বুঝে চলো।” বলে সে এক ঘুষি মারল সতর্কতার জন্য।
...
এই সময় সোং ঝি-শি আর ঘরের ভেতর নেই, সে অনেক আগেই গলি পার হয়ে খোঁজ করতে বেরিয়ে গেছে, কিন্তু কোথাও সেই লোকের ছায়া নেই।
সে আসলে কে? ইচ্ছাকৃত না কি… কেবল কৌতূহল? না, কেউ এতটা অলস হবে না।
এর পেছনে কার প্রতি শত্রুতা?
“মালিকানী, আগে বাড়ি ফিরে ওষুধ লাগান…” পানজিন বুকে কুকুর নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে এসে বলল।
সোং ঝি-শি যখন কিছুতেই কূল-কিনারা করতে পারছিল না, তখন হঠাৎ কারও কথা মনে পড়ল, মাথা হেঁট করে বলল, “হ্যাঁ, ফিরে যাওয়া দরকার।”