একচল্লিশতম অধ্যায়: আসন্ন ইচ্ছা

এবার যানচৌর অধীনস্থ শোপিং জেলায় এক গ্রীষ্মের সকাল।
বিয়ানলিয়াং নগরীর বাইরে শহররক্ষক অত্যন্ত বিনীতভাবে স্বয়ং উপস্থিত হয়ে অভ্যর্থনা জানালো, একটি সরকারি দলিল সজোরে টেবিলে রাখতেই তাতে শহরের সীল পড়ে গেল, আর একদল সৈন্য-ঘোড়া ধূলিমাখা পথে দূরদূরান্ত থেকে, পাহাড়ি পথ এড়িয়ে, দীর্ঘ পথ পেরিয়ে অবশেষে শহরে প্রবেশ করল।
“সবাই একটু চামড়াটা ঝেড়ে-চুলকে ঠিকঠাক নাও, শহরে ঢুকেই একটু বিশ্রাম নেওয়া যাবে।” বর্ম পরিহিত সেনাপতি বলল, নিজের কাঁধ শক্ত করে, মনের উদ্বেগ চেপে রেখে।
পুরো যাত্রাটা বেশ নির্বিঘ্নেই কেটেছে, কোনো অপ্রত্যাশিত বিপর্যয় ঘটেনি।
সামনের সারিতে এসে সেনাপতি বলল, “পেই সেনাপতি, চল একটা সরাইখানায় যাই, গরম পানি নিয়ে পা ডুবিয়ে একটু আরাম করি?”
এই গোটা পথে বেশ কয়েকবার কাদা-পথে হেঁটেছে সবাই, জুতার চারদিকে কাদা লেগে গেছে, তখন তোয়াক্কা করা হয়নি, কিন্তু শহরে ঢুকেই, রাজধানীর কাছাকাছি এসে, বাহ্যিক শৃঙ্খলা ও সম্মান বজায় রাখতেই হবে।
পরামর্শ শেষে সহকারী ঘোড়া থেকে নেমে সামনের কয়েকজন সৈন্যকে ব্যবস্থা করতে পাঠাল।
শহরতলির এই অংশটা শহরের কেন্দ্র থেকে খুব দূরে নয়, কাছেই রাজপথ, যদিও কেন্দ্রীয় এলাকার মতো বৈচিত্র্য নেই, ব্যবসা-বাণিজ্য বেশ জমজমাট, নিজস্ব স্বাদে ভরা।
প্রশস্ত সড়কে মানুষের ভিড়, ডাকঘর লাগোয়া মদের দোকান, এমন সময় একদল সৈন্যের আবির্ভাব দেখে পথচারী ও জানালার ধারে বসা লোকজন চমকে তাকাল।
শায়েখ চারপাশে তাকিয়ে দেখে, কয়েকজন সেনাপতির শরীর আবার টনটন করে টানটান—নিশ্চয়ই কিছু ঝামেলা আছে।
এত লোকের নজর কাড়া, আগেই জানা ছিল, বিকল্পও নেই, তবে এত চোখের সামনে যদি গুপ্তচর মিশে যায়, বিপদ হতে পারে।
বিয়ানলিয়াং পশ্চিম শহরের এক সুসজ্জিত চায়ের দোকানে, এক পুরুষ পিঠ ফেরানো, কালো সোনালী ঢাকনা দেওয়া চাদর গায়ে, তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব, কাপে হাত বুলিয়ে নীরবে বসে।
দোকানের বাইরে দুই সারিতে দাঁড়ানো প্রহরীরা নিশ্চল, জুতো নড়ে না।
অনেকক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে তারা।
ভিতরে হাসি-আড্ডার শব্দ, কিন্তু ওই পুরুষের নীরব উপস্থিতি বেশ ক'জনের দৃষ্টি কেড়েছে।
দেখা যায়, পেছনের দাসীরা গম্ভীর ভঙ্গিতে আচরণ করলেও, তার ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়ে অস্থির।
বাইরে থেকে দ্রুত এক প্রহরী এসে, মাথা ঝুঁকিয়ে গোপনে কানে কিছু বলল।
“ওহ, এসে গেছে?” লোকটি উঠে, পেছনে হাত বাড়িয়ে ঢাকনা টেনে নিলো, মুখ আড়াল হয়ে গেল, তারপর বলল,
“চলো।”
…
একদল লোক তার পিছু ছাড়ল, চায়ের দোকানে থেকে গেলো তাদের দিকে এগুতে চাওয়া ক'জনের হতাশা ও অনুশোচনা।
সৈন্যদের শৃঙ্খলা ও অভ্যর্থনা তাদের কাছে স্বাভাবিক, তবুও এরকম মুহূর্তে মন আন্দোলিত হয়, ভাবতে বাধ্য হয়, “এটাই তো মূল্যবান।”
পেই সেনাপতি পরিস্থিতি দেখে অস্বস্তিতে পড়ল, আজ প্রকাশ্যে আসা মোটেই সুবিধাজনক নয়, নইলে সে এ পথ বেছে নিত না।
ভিড়ের মধ্যে কেউ হঠাৎ চিৎকার দিল, “সেনাপতি বাহাদুর!”
দেখা গেল, জনতা উত্তেজিত হয়ে বারবার স্লোগান তুলছে—
“সেনাপতি বাহাদুর!”
“সৈন্য বাহাদুর!”
প্রতিটি চিৎকার আগের চেয়ে জোরে, পরিবেশ উত্তপ্ত, হৃদয় আলোড়িত!
ভিড়ের ভেতর কয়েকজন চতুর লোক চোখাচোখি করল, কে যেন আরও একটা চিৎকার ছুঁড়ল।

“তৃতীয় রাজপুত্র বীর!”
জনতা সাড়া দিয়ে গলা তুলল।
“তৃতীয় রাজপুত্র বীর!”
সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশে ফিসফাস, “তৃতীয় রাজপুত্রও আছেন?”
সৈনিকদের একজন মাথায় হাত ঠুকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তৃতীয় রাজপুত্র! তৃতীয় রাজপুত্র বীর!”
রাস্তার চিৎকার মুহূর্তেই বিস্ফোরণ হয়ে উঠল।
রাজপরিবারের যুবরাজ সৈন্যবাহিনীতে, কী অসাধারণ দৃশ্য! আজ যদি এক নজর দেখা যায়, জীবন সার্থক, বিয়ানলিয়াংয়ের প্রজাদের ভাগ্য!
তবে, সেনাপতিরা সবাই প্রবীণ, চেহারা বা বয়সে তো মিলছে না…
পেই সেনাপতি দেখল পরিস্থিতি হাতছাড়া হচ্ছে, যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু দমনে এতটা উদ্বিগ্ন হয়নি, এখন বুক ধকধক করছে।
বিপদ!
বাহ, এ কৌশল!
কে এভাবে আগুন ধরাল?
এখন সবাই নজর দেবে!
তৃতীয় রাজপুত্র প্রকাশ্যে আসতে পারবে না।
কিন্তু রাজপুত্র না এলে, যদিও রাজপরিবারের অহং আছে, গোপন থাকা স্বাভাবিক, তবু উৎসুক জনতার কৌতূহল সামলানো কঠিন, তার ওপর এই কাণ্ডে আরও নজর, আরও গুপ্তচরের আশঙ্কা বাড়বে।
বিপর্যয় ঘটবে।
সৈন্যদের মুখ শক্ত, গোটা বহর চাপা আতঙ্কে চুপ করে গেল।
দুই দলে যেন অদৃশ্য দেয়াল, একদিকে নিরব সেনাদল, অন্যদিকে উল্লাসে ফেটে পড়া জনতা—চিত্রটা অদ্ভুত।
ঠিক তখন, এক ব্যক্তি ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত প্রবেশ করল, রঙিন পোশাক, চাদর, দীর্ঘদেহী, আত্মবিশ্বাসী। লোকটি চটপট ঘোড়া থেকে নেমে এগিয়ে এল।
“পেই সেনাপতি।”
পেই সেনাপতি সামনে তাকিয়ে লোকটিকে চিনে তিন পদ এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে নমস্কার করল, কিন্তু লোকটি হাত বাড়িয়ে তার মুষ্টি চেপে ধরল, পেই সেনাপতি হতবাক হয়ে সম্মানসূচক সম্বোধন গিলতে বাধ্য হল।
দর্শকরা কিছুই বুঝল না, চুপচাপ রইল।
“পেই সেনাপতি, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।” সে হালকা টেনে তুলল।
জনতা স্পষ্ট শুনল, কালো চাদর পরা লোকটির কাছে দায়িত্বশীল সেনাপতি “নমস্কার” বলেছে।
আর বুঝতে বাকি কী?!
আবার চিৎকার উঠল, “তৃতীয় রাজপুত্র বীর!”
“তৃতীয় রাজপুত্র বীর!”
“তৃতীয় রাজপুত্রের বীর্যোজ্জ্বল রূপ!”
লোকটি কিছু বলল না, কেবল অতুলনীয় মহিমায় হাত তুলল, হাতার প্রান্ত সরে গিয়ে সুঠাম বাহু ফুটে উঠল, সাদা চামড়া, দৃঢ় আঙুল।

অনেকক্ষণ পরে সে বলল, “চলে যাও সবাই।”
জনতা উল্লাসে উত্তেজিত, এক বৃদ্ধ আনন্দে অজ্ঞান হয়ে গেল, লোকজন ছুটে তাকে নিয়ে গেল।
বাজারে অভূতপূর্ব উত্তেজনা, গলা ফাটানো স্লোগান—“তৃতীয় রাজপুত্র বীর! আমাদের সম্রাজ্ঞীর সৈন্যরা বীর!”
“তৃতীয় রাজপুত্র বীর! আমাদের সেনারা বীর!”
শায়েখ পাশে দাঁড়িয়ে মনে মনে ভাবল, এক ডাকে সারা লোক জড়ো!
“হ্যাঁ হ্যাঁ, ছড়িয়ে পড়ো সবাই।” পেই সেনাপতি হাসিমুখে কয়েক সৈন্যকে নির্দেশ দিল জনতাকে ছত্রভঙ্গ করতে, “আপনাদের আন্তরিকতা প্রশংসনীয়, এবার সবাই ফিরে যান।”
…
কাছেই ডাকঘরে, প্রহরীদের সারি, পাহারা কড়া।
ভেতরে ঢুকে, লোকটি টুপি খুলে চাদর খুলল, তার মুখ দীপ্তিময়, ব্যক্তিত্ব চমৎকার, নেতারা আবার এক হাঁটু গেড়ে সম্মান জানাল,
“প্রণাম, ঝৌ মহাশয়।”
ঝৌ শু ছেন হালকা গলায় বলল, “থাক, আমাকে যুবরাজই বলো। রাজধানীর কর্মকর্তারা যেমন ডাকে, আমিও তাই শুনতে চাই। রক্তের সম্পর্কের ফারাক আছে, তাদের মুখরক্ষা দরকার, এতে অস্বস্তিও কম।”
সেনাপতিরা অবাক হয়নি, আগে থেকেই শুনেছিল, রাজধানীর রাজপরিবারের লোকেরা সাধারণত নামেই ডাকে, মর্যাদা বজায় রাখে, এতে অস্বস্তি কম।
ঠিকই, তরুণ ছেলেটাকে এভাবে বারবার সম্মান জানানো অতিরিক্ত পরিণত করে তোলে।
“যুবরাজ, আপনি কি স্বয়ং সম্রাজ্ঞীর আদেশে…”
“আমি শুধু দেখানোর জন্য এসেছি।” সে মূল কথায় ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল, “তৃতীয় রাজপুত্র কবে তোমাদের দল থেকে আলাদা হয়ে গেল?”
“প্রায় এক মাস আগে।”
“পথে কোনো সমস্যা হয়েছে?”
“সম্রাজ্ঞীর নির্দেশ মেনে, আমরা কয়েকটি গুপ্ত ফাঁদ পার হয়েছি, বড় কোনো বিপদ হয়নি, শুধু সামান্য কিছু আক্রমণ হয়েছে, এতে বোঝা যায়, তৃতীয় রাজপুত্র আমাদের সঙ্গে নেই এবং তার অবস্থান ফাঁস হয়নি।” পেই সেনাপতি স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল, “ভাগ্যিস, আজ যুবরাজ সময়মতো উপস্থিত ছিলেন, নইলে ধরা পড়ে গেলে আমাদের সব কষ্ট বৃথা যেত।”
গোপন নির্দেশ পেয়ে সবাই টেনশন করেছিল, সম্রাজ্ঞীর এমন আস্থা পেয়ে কে অবহেলা করে? ভাগ্য ভালো, আস্থার মর্যাদা রাখতে পেরেছে, নইলে পদবি এখানেই থেমে যেত।
হ্যাঁ, সেনাপতির পদ বোধহয় এখানেই শেষ হতো।
ঝৌ শু ছেন হাসল, এই উত্তরাধিকার নিয়ে সত্যিই কিছু লোভী চোখ রাখছে।
রাজপরিবারের কোন সন্তানই বা সহজ?
সম্রাজ্ঞী আগে থেকেই সাবধান, তাকে অজুহাতে রাজধানী থেকে পাঠিয়েছেন, খোলাখুলি কিছু বলেননি, সবকিছু তার হাতে ছেড়েছেন, তবু বোঝা যায়, প্রয়োজনে সাহায্য করতে বলেছেন।
তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা হয়নি, হা, তবে এসে পরিস্থিতি সামলাতে হল।
ঝৌ শু ছেন কপাল টিপে বাইরে এসে প্রহরীদের বলল, “সতর্ক থাকো, কেউ সন্দেহজনকভাবে অনুসন্ধান করতে এলে, বাঁচিয়ে রাখার দরকার নেই, সরাসরি নিস্পত্তি করো।”
“আপনাদের নির্দেশ মেনে চলব।”