পঁচিশতম অধ্যায়: অপমান

মঞ্চের পাশে, মানুষের ঢল উপচে পড়ছে।
সোং ঝি-শি ও অন্যান্য তরুণীরা হাতে একেকটি কাঁঠাল চিনি লাঠি নিয়ে দাঁড়িয়ে, কে জানত ঝাং জিয়াং-জাওয়ের ছোট বোনটি এত সহজেই মিশে যাবে! সে সরাসরি সোং ঝি-শির হাতে একটি খরগোশের লণ্ঠন গুঁজে দেয়, আর কয়েকজন বোনদের সঙ্গে মিলে উৎসবের আনন্দে মেতে উঠে, মঞ্চের শিল্পীদের গান শুরু হওয়ার অপেক্ষায় থাকে।
লণ্ঠনের পাতলা কাপড়ে খরগোশের মুখটি নিখুঁতভাবে অলঙ্কৃত, ঠোঁট আঁকা হয়েছে যেন কোনো সম্পদশালী কর্মকর্তার মতো, এতে তার চেহারায় আরও মাধুর্য যুক্ত হয়েছে। হলুদাভ আলোটি তার সামনে কোমলভাবে ছড়িয়ে পড়ছে।
সোং ঝি-শি ছোটবেলা থেকে দাদীর গান শুনতে শুনতে বড় হয়েছে, আজকের এই দৃশ্য দেখে সে খুব nostalgically আবেগাকুল হয়ে পড়ে।
সে খরগোশের লণ্ঠনটি হাতে নিয়ে কয়েক কদম পেছনে সরে আসে, সামনে থাকা হাসি-ঠাট্টা, হৈচৈ সবটুকু চোখে বন্দি করে।
ফেঙ ঝেংও তার পিছু পিছু সরে এসে পাশে দাঁড়ায়। সোং ঝি-শি হাসিমুখে তার বাহু জড়িয়ে ধরে তাকায়।
ফেঙ ঝেং চুপিচুপি হাসে, “তুমি একটু খেয়াল রেখো, চিনি যেন আমার জামার হাতায় না লাগে।”
মঞ্চ থেকে পুরুষ কণ্ঠে গান ভেসে এলে সোং ঝি-শি চমকে যায়, পা কেঁপে ওঠে, অজান্তেই মুখে হাত বুলিয়ে নেয়।
কি অপূর্ব কণ্ঠ!
মনমুগ্ধকর, নিপুণ দক্ষতায় ভরা... সত্যিই, রাজধানীতে যারা টিকে আছে, তারা কেউ সাধারণ নয়...
সোং ঝি-শি হালকা একবার তাকাতেই টের পায়, তার উপর জমে থাকা এক দৃষ্টির চাপ; সে অস্বস্তি অনুভব করে, ভালো করে তাকিয়ে দেখে, কী যেন দেখে ফেলে, হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়ায়।
সেতুর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওই রক্ষীটি, বেশ চেনা চেনা মনে হচ্ছে, ভুল না হলে তো... হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছে।
কি ব্যাপার, কেউ তাকে নজরে রেখেছে?
সোং ঝি-শি ভ্রু কুঁচকে বলে, “তোমরা আগে যাও, আমার একটু কাজ আছে, আমি আগে যাচ্ছি।”
“বেশ, তবে নিজের খেয়াল রেখো।”
দুটি অলংকৃত বেণী কানে দুলছে, সোং ঝি-শি কানের পাশে ফিতা টেনে মুখে পর্দা আঁটে, এক ঝলক পদ্মরঙা ছায়ার মতো ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে যায়।
শীতল মুখের সেই রক্ষী দেখে যে তরুণীটি তাকে লক্ষ্য করেছে এবং এবার তার দিকেই এগিয়ে আসছে, সে হালকা মাথা নেড়ে ইশারা করে, সেতুর উপর উঠে যায়, যেন পথ দেখাচ্ছে।
সোং ঝি-শি মনে মনে বিরক্ত: ঠিক যেমন ভেবেছিল, সত্যিই তাকে খুঁজতেই এসেছে।

রক্ষীটি কিছুদূর হাঁটার পর পেছনে তাকিয়ে দেখে, প্রত্যাশা মতো সেই ছায়াটি আর দেখা যাচ্ছে না, মনে সন্দেহ জাগে: মাত্র কয়েক কদমেই সে কোথায় গেল?
নাকি সে-ই খুব দ্রুত হাঁটছিল... পিছিয়ে পড়েছে?
রক্ষীটি কিছুক্ষণ থেমে থাকে, হঠাৎ উপলব্ধি করে মুখ কালো হয়ে যায়।
মন্দ হলো!
রাস্তার কোণে, সোং ঝি-শি বুক চাপড়ে হাঁপাতে হাঁপাতে দাঁড়িয়ে, এক দোকানের সামনে গিয়ে ছোট্ট একটি সুন্দর বাক্স তুলে নেয়, ভিড়ের পিঠে আড়াল হয়ে থাকে।
একটু আগেই সে দূর থেকে নাটক করে কয়েক কদম অনুসরণ করেছে, সুযোগ বুঝে ইতিমধ্যে দুই রাস্তা পার হয়ে গেছে।
তার মন এখনও উত্তেজিত, ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস স্বাভাবিক করে।
তুমি যারই লোক হও, সে যতক্ষণ না তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারছে, ততক্ষণ সে নিজের মতো থাকবে; সে কারও কথায় সাড়া দেবে না।
আবার ভেবে দেখে, সে তো সাধারণত তার সাথে দেখা করতে চায় না, এতজন আছে যারা তাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করে, যদি কোনো বিপজ্জনক ফাঁদ হয়, তাহলে সে নিজেই তো জালে পড়বে!
ঠিক আছে, দেখা হলে অস্বস্তি হবে, তবে অযথা নিজের মানহানি ডেকে আনার দরকার কী!
সে চারপাশের ঝলমলে লণ্ঠনমেলা দেখে: এমন দিনে এসব ভাবা উচিত নয়।
ভাবনার মাঝেই, দোকানি মধ্যবয়সী মহিলা তার সামনে হাত নাড়িয়ে হাসিমুখে বলে ওঠেন, “যতদিন যৌবন আছে, সুন্দরী, একটা নিয়ে যাও।”
সোং ঝি-শি হেসে উত্তর দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখে কেউ চারপাশে খুঁজতে খুঁজতে তার দিকে এগিয়ে আসছে। সময় নেই, সে তাড়াতাড়ি কয়েকটি রৌপ্য মুদ্রা রেখে ছোট বাক্সটি হাতে নিয়ে ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে যায়।
“মেয়ে, দামের কথা তো বললে না!” দোকানদারী মহিলার হাত নাড়েন, আহা... ও তো বেশি দিয়ে গেল...
মানুষের ভিড়ে এক তরুণীকে দেখে, তিনি হেসে মাথা নাড়েন, নিঃশব্দে বলেন, “আবারও সেই পিছু ধাওয়া, এদের কী তাড়া...”
সোং ঝি-শি দিশেহারা হয়ে দৌড়াতে গিয়ে টের পায়, এবার যেন আরও কেউ তাকে লক্ষ্য করছে।
এ কী হচ্ছে?
বিপদ যেন একের পর এক আসে।

মোড় ঘুরে, সোং ঝি-শি অসহায় হয়ে পড়ে, এ মনে হয় দ্বিতীয়বারের মতো অকূল পাথারে পড়ল।
বাঁচানো যায় না, লুকিয়ে থাকা তো আর সম্ভব নয়।
“ছোট্ট সুন্দরী, বেশ চালাক তো, আর দৌড়াবে না? আমাদের কত খুঁজতে হলো!” সামনে থাকা এক উচ্ছৃঙ্খল যুবক বুক চিতিয়ে হাঁটছে, চিবুক উঠে আছে, যেন দম্ভে ফেটে পড়ছে।
কয়েকজন রূঢ় চেহারার যুবক হাত বুকে রেখে নিশ্চিন্তে তাকিয়ে আছে, এরা সেই কয়েকজন, যারা তার সাথে আগে খেলা খেলেছিল।
“মানে... কোনো সমস্যা?” সোং ঝি-শি হাসিমুখে বলে, “আমরা সবাই একই শহরের, ঝামেলা না করাই ভালো, তাই তো?”
“ঠিকই বলেছ, তবে...” যুবক হাসি থামিয়ে গম্ভীর হয়, মুহূর্তেই মুখ বদলায়, “ওকে শেষ করে দাও।”
তার মুখের হাসি জমে যায়, “একটু দাঁড়াও।”
“এত সুবিধা নিয়ে চলে যাবে, এ কি হয়?”
সে জানে, এরা সহজে ছেড়ে দেবে না, আজ হয়তো বিপদ এড়ানো কঠিন। কিন্তু সে জানে, নিজের কিছু কৌশল দিয়ে খেলা খেলেছে, তাই দোষও তার কিছু আছে।
সে ভাবছিল, সমঝোতার পথ বের করবে, ওদের পরনে দামি পোশাক, হয়তো টাকাপয়সা পছন্দ না-ও হতে পারে, তবে তার পকেটে থাকা রৌপ্য কয়েন কিছুটা দুঃখ প্রকাশ তো করতেই পারে।
“ওকে পেটাও, শেখাও এখানে কীভাবে চলতে হয়।” যুবকের কণ্ঠ হঠাৎ কঠিন হয়ে যায়।
“এর দরকার নেই,” সোং ঝি-শি বিদ্রুপাত্মক হাসে, ঘুরে পালানোর চেষ্টা করে। সে যতই এদের হাত এড়াতে চায়, এরা বিন্দুমাত্র ছাড় দেয় না, চটপট তার জামার হাতা ধরে, মুখে ঘুষি মারতে যায়!
সোং ঝি-শি চোখের কোণ দিয়ে কৌশলে দেখে, হঠাৎ গলা তুলে চিৎকার করে ওঠে—
“এই ভাই! এখানে!”