তেতাল্লিশতম অধ্যায়: কৃতিত্বের উৎসব
জুলাই মাসকে “সুখের মাঝে সৌভাগ্যের” মাস বলা হয়। “সাত” শব্দটি “সৌভাগ্য” শব্দের সঙ্গে সুর মেলায়, আবার “সাত-সাত” অর্থাৎ দ্বিগুণ সৌভাগ্যের প্রতীক, এদিনটি বিশেষ শুভ বলে গণ্য।
চন্দ্রপঞ্জিকার সপ্তম মাসের সপ্তম দিনেই পড়ে চাতুর্য প্রার্থনার উৎসব।
জনমানুষের বিশ্বাসে, তাঁতের দেবী তারকা বহু আগেই রূপকথার দেবীতে পরিণত হয়েছেন, যাকে সাধারণত সাতজ্যাঠি, স্বর্গরাজ্ঞী, সাততারার দেবী বলে সম্বোধন করা হয়। তিনি মেঘ বোনেন, তাঁতের কাজের অধিষ্ঠাত্রী, প্রেমিক-প্রেমিকাদের, নারী ও শিশুর অভিভাবকও বটে।
কিছু ক্ষুদ্র শহরে, কন্যারা সোনালী বাক্স খুলে দেখে, মাকড়সার সুতো পেয়ে খুশিতে হাসে…
প্রতিবছর এই সপ্তম মাসের সপ্তম দিনে, রাখাল ও তাঁতের দেবীর মিলনের কাহিনি আসলে মানুষের আকাশের নক্ষত্রপুঞ্জকে ঘিরে প্রকৃতির প্রতি শ্রদ্ধা থেকে উৎসারিত। আদিম যুগে মানুষ আকাশের নক্ষত্রমণ্ডল ও স্থলভাগের অঞ্চলকে একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত করত; জ্যোতির্বিজ্ঞানের ভাষায় একে বলে “বিভাজন নক্ষত্র”, আর ভৌগোলিকভাবে “বিভাজন অঞ্চল”।
“রাখাল ও তাঁতের দেবীর” নক্ষত্রপুঞ্জটি ভূপৃষ্ঠের কোন অঞ্চলের সঙ্গে সম্পর্কিত, তা প্রাচীন ইতিহাসে লেখা আছে— হান বংশের “ভূগোল পরিচ্ছদ”-এ, দক্ষিনের ইউয়েত অঞ্চলে, রাখাল ও তাঁতের নক্ষত্রের বিভাজন অঞ্চল, বর্তমানে চাংউ, ইউলিন, হেপু, কাওচি, চিউচেন, নানহাই, রিনান— সবই ইউয়েত অঞ্চলের অন্তর্ভুক্ত।
এমন দিনে, যখন মন্দিরে ঘুরে বেড়ানো, রঙিন ফিতা বাঁধা, শহরভ্রমণ করার কথা, সেই দিনেই রংশেং অর্থাগারের দ্বিতীয় তলায়, একতলার পুরুষেরা আগে ভাগে জড়ো হয়ে গেছে, আর উত্তেজিত হয়ে রাতের লটারির পুরস্কার নিয়ে আলোচনা করছে।
এই সাত-সাত দ্বিগুণ সৌভাগ্যের দিনে, রংশেং অর্থাগার এক বিশেষ লটারির আয়োজন করেছে, নাম দিয়েছে "ছয় ও সৌভাগ্য"। শোনা যাচ্ছে, এই ছয় ও সৌভাগ্যের মধ্যে, শুধু একটি কাগজের ওপর বাজি ধরা হয়েছে। সেটা কি রৌপ্যমুদ্রা, বাড়ির দলিল, না অন্য কিছু— এই নিয়ে জল্পনা-কল্পনার শেষ নেই।
এই ছয় ও সৌভাগ্য সাধারণ লটারির চেয়ে ঢের জটিল। রংশেং অর্থাগার তাদের দ্রুত ব্যবসা-বিনিময়ের দক্ষতার জন্য সব মহলে, বিশেষত ব্যবসায়ী মহলে, ভীষণ সুনাম কুড়িয়েছে। ডিসকাউন্ট, ট্রান্সফার, টাকা জমা, ক্রেডিট সার্টিফিকেট, বিনিয়োগ— সব কাজেই তারা সিদ্ধহস্ত।
যতবারই কোন প্রতিযোগিতামূলক জমায়েত হয়, রংশেং অর্থাগার সেখানে না থাকলে চলে না, আর থাকলে, আয়োজনের বিশালতায় কারও তুলনা হয় না। যেহেতু রাজধানীর তিন শ্রেষ্ঠ প্রতিষ্ঠানের একটি রংশেং অর্থাগার আয়োজন করছে, নিয়মিত বিজয়ীদের চিন্তার কিছু নেই— বড়সড় বাজি ধরলেও ক্ষতির ভয় থাকে না।
চিরাচরিত নিয়ম, পুরস্কার ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে সবার চোখ জ্বলজ্বল করে ওঠে।
তবে, রংশেং অর্থাগার শেষবার এমন পুরস্কার দিয়েছিল দুই বছর আগে— তাই এই সুযোগ পাওয়া দুষ্করই বটে।
তাই সকলের মধ্যে নানা আলোচনা, এই ছয় ও সৌভাগ্যে সবার আগ্রহ চরমে।
“তুমি সত্যি এই ছয় ও সৌভাগ্যে বাজি ধরবে?”
সং ঝি-শি শরীরটা আড়াআড়ি করে, কনুইটা ফেং ঝেং-এর কাঁধে রেখে, থুতনি রেখে কৌতুকভরা মুখে বলল, “অবশ্যই!”
সে সত্যিই এখানে অংশ নিতে আগ্রহী— ভবিষ্যতে যাই করুক না কেন, এ সুযোগ কাজে লাগানো দরকার।
“বল তো দেখি, এমন কোনো উদ্দীপনা আছে কি, যেখানে আমি জড়াতে ভয় পাই?” সং ঝি-শি চুপি চুপি চারপাশের রকমারি লোকজনকে লক্ষ্য করল, চেনার চেষ্টা করল।
অন্যরা না জানলেও, সে প্রায়ই গোপন খবরাখবর জানতে পারে।
রংশেং অর্থাগার এই ছয় ও সৌভাগ্যের নামে, লটারির ছদ্মবেশে, গোপনে টেন্ডার আহ্বান করছে।
আজকের আয়োজনটি, উৎসবের সুযোগে, আগেভাগেই বাছাই করা কিছু লোককে আরও একবার নির্বাচিত করার উপলক্ষ। এই নির্ধারিত ব্যক্তিরা, পটভূমি ও ক্ষমতায় অত্যন্ত শক্তিশালী।
এজন্যই গত ক’দিন আগে, গোপনে তাদের কাছে টেন্ডার সংক্রান্ত তথ্য ও প্রকল্প পাঠানো হয়েছিল।
আজ রাতের আয়োজন, পুরোপুরি প্রস্তুত— নির্ধারিত কয়েকজনের জন্যই এই প্রতিযোগিতা।
নির্ধারিতদের ক্ষমতা প্রায় সমান, তাই যেই জিতুক, সবার পক্ষেই সেটা উপযোগী— শেষ পর্যন্ত কার ভাগ্যে শিকে ছিঁড়বে, তা সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।
না হলে, তারা এমন ছয় ও সৌভাগ্যের আয়োজন করত না— এতে মজাই কমে যেত না?
রাজধানীতে, জল যতই গভীর হোক, সমান ক্ষমতার প্রতিযোগীও অনেক। কিন্তু কিছু কিছু চরিত্রের ক্ষমতা এতটাই গভীর, তারা স্থানীয় ব্যবসায়ীদের থেকে একেবারে আলাদা স্তরে।
খোলাখুলি বা গোপনে, আসলে কত পরিবার সাধারণ ব্যবসা করে আর ভিতরে ভিতরে তারা সম্ভ্রান্ত বংশ, তা বোঝা যায় না…
তবে, জল যত গভীর, ততই রাজধানীর অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, ধনী ব্যবসায়ী, এমনকি সাধারণ মানুষের মাঝেও কেউই নিজের প্রকৃত পরিচয় ও সম্পদের জোর প্রকাশ করতে চায় না।
টেন্ডারের নামে প্রকাশ্যে ডাক দিলে, শুধু প্রতিযোগীর সম্পদ নয়, ব্যক্তিগত তথ্যও ফাঁস হওয়ার ঝুঁকি থাকে।
এই অসুবিধা ছোটখাটো অঞ্চলের মানুষের জন্য তেমন কিছু নয়— বরং বাড়তি সম্মান এনে দেয়, আশেপাশে নাম ডাক হয়। কিন্তু রাজধানীর অধিকাংশ সম্ভ্রান্ত পরিবারের জন্য একটাই কথা—
গাছ যত বড়, ঝড় ততই বেশি।
শুধু প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, এমনকি রাজপ্রাসাদও তাদের সন্দেহ করে, ইচ্ছাকৃতভাবে চাপে রাখে।
কোনো অজুহাতে, আগে একটু সুবিধা দিয়ে, পরে ধীরে ধীরে ফাঁদে ফেলে, এমন পরিস্থিতি তৈরি করতে পারে যে সামাল দেওয়া কঠিন।
এটাই ক্ষমতাবানদের চিরাচরিত কৌশল।
কেউই ঝুঁকি নিতে চায় না।
তাহলে প্রশ্ন— প্রকাশ্যে না পারলে, এত ঝামেলা কেন? সরাসরি গোপনে টেন্ডার ডাকলেই তো পারত!
ক্ষমতাবানদের মন বোঝা ভার— কে জানে, দূরে থেকে মানুষের ওপর খেলা করা, রংশেং অর্থাগারের মালিকের মনের খেলা নয় তো?
তবে, রংশেং অর্থাগার তো এমনই— মালিক যেভাবে চান, সেভাবেই হবে!
একটা খোলামেলা লটারিই হলো সেরা ব্যবস্থা।
“তুমি এসব পারো? কিন্তু… এই লটারির নিয়মটা কী?” ফেং ঝেং জিজ্ঞেস করল।
“দেখো, একটু পরেই বুঝে যাবে।”
সং ঝি-শি মুখে স্বাভাবিক ভাব, কোনো আবেগ প্রকাশ করল না; ফেং ঝেং-ও আর উৎসাহ দেখাল না।
যদিও বেশিরভাগ পুরুষই উপস্থিত, তবু মাঝে মাঝে দু-একজন মহিলা চোখে পড়ে— সংখ্যায় কম, তাও তারা সংক্ষিপ্ত পোশাকে, পুরুষের বেশে এসেছে।
আর যারা রীতিমতো স্কার্ট পরে, প্রকাশ্যে ভিড়ে মিশে গেছে— এমন মেয়েরা এখানে খুবই বিরল, মাঝে মাঝেই তাদের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টি পড়ে।
“ছয় খেলা, বিজয়ী আসবে, স্বর্ণের থালা ঘুরে হাজারে একজন খোলে।” আহ্বান জানাতেই, পুরো সভা নিস্তব্ধ।
রংশেং অর্থাগারের এক কর্তা মঞ্চে উঠে এলেন, সবাই তাঁর দিকে তাকাল, “আপনাদের আন্তরিকতায় ধন্যবাদ, আজকের ছয় ও সৌভাগ্য এখানেই শুরু, ইচ্ছেমতো বাজি ধরুন।”
কর্তা ইশারা করতেই, সহকারীরা মঞ্চ সাজিয়ে দিল— পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ— চারটি আসন।
“প্রথম রাউন্ড, পুরনো নিয়ম। সবাই ইচ্ছেমতো বাজি ধরুন, তিন টাকা এক অংশ, একজন একটি মাত্র টিকিট নিতে পারবে, মোট বাইশ ধরনের টিকিট, তার মধ্যে পাঁচটিতে পুরস্কার।”
“পাঁচটি! এত উচ্চ জয়ীর হার? ছয় ও সৌভাগ্য তো বড়সড় লটারি!”
এই ধরনের লটারিতে, পুরস্কার ভাগাভাগি হয়ে যায়, জয়ীর হার বেশি। তবে, প্রতিটি পুরস্কারের মান সমান কি না, কেউ জানে না, মালিকও কিছু বলেন না।
এটাই খেলার মজা।
দীর্ঘকান খরগোশ, নিশাচর বিড়াল, সাদা শিয়াল, খেজুরঘোড়া… মোট বাইশ ধরনের টিকিট, প্রতিটিতে মজার নামে, অর্থবাহী প্রতীক, খেলোয়াড়দের উত্তেজনা বাড়ায়।
সং ঝি-শি আগে থেকে ঠিক করা এক ছেলেকে ডাকল, কানে কানে কিছু বলল।
“তাড়াতাড়ি করো।”
ছেলে ফিরে আসতেই, সং ঝি-শি-র হাতে একটি টিকিট।
টিকিটের কোণে রংশেং অর্থাগারের সিল, ওপরের অংশে পাখির চিত্র।
টিকিটে লেখা— রৌপ্যমণ্ডিত চড়ুই।
“ওহে, ছোট্ট মেয়ে, বাইরে মন্দিরে ঘুরে বেড়াও না, এখানে বাজি ধরতে এসেছো?… কী নিলে?” এক গোঁফওয়ালা লোক এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
সং ঝি-শি হাত তুলল, টিকিটটি দেখাল।
“সাতলেজা ফিনিক্স, পুরস্কার।”
“রৌপ্যমণ্ডিত ইঁদুর, পুরস্কার।”
…
ঠিক তখন, লটারির ঘোষক চারবার ঘোষণা দিল, গোঁফওয়ালা লোকটি সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল।
সং ঝি-শি’র হাত তখনও শূন্যে, তোলাই ছিল, নামাচ্ছিল না।
সে যেন কারও জন্য অপেক্ষা করছিল।
শেষে, উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা—
“রৌপ্যমণ্ডিত চড়ুই, পুরস্কার।”
সং ঝি-শি হেসে হাত নামাল, পর্দার নিচে ঈষৎ হাসি, চোখে বিস্ময় নেই, শুধু প্রশান্তি।
“তোমার ভাগ্য তো দারুণ!” গোঁফওয়ালা বলল, বিরক্তিতে হাতের “খেজুরঘোড়া” ঘুরিয়ে চলে গেল।
পাঁচজন বিজয়ীর মধ্যে, কেউ কেউ সরাসরি পুরস্কার নিতে যাচ্ছে, আবার কেউ কেউ, যেমন সাতলেজা ফিনিক্স হাতে যাদের, তারা পরের রাউন্ডে যাবে।
“রৌপ্যমণ্ডিত চড়ুইয়েরা এখানে জমা হোন!”
সং ঝি-শি ফেং ঝেং’কে বলল, “তুমি এখানেই একটু বিশ্রাম নাও, আমি একটু পরেই ফিরব।”
“সং ঝি-শি, যেন পুরস্কারের লোভে আমায় ভুলে যেও না, মনে রেখো আমাদের নদীর ধারে বাতি দেখার কথা আছে।”
সং ঝি-শি ইশারায় সাড়া দিয়ে, চোখের পলকে উধাও।
…
সং ঝি-শি চারপাশের সবাইকে দেখল— সবাই রৌপ্যমণ্ডিত চড়ুইয়ের বিজয়ী। নিশ্চিতভাবেই, এদের কয়েকজন নির্ধারিত প্রতিযোগী।
তবে…
সে কৌতূহলী, তার মতো ভাগ্য ভরসা করে আসা অনেকেই আছে— তবে তাদের কিভাবে ছাঁটাই করবে?
হুম, দেখা যাক কী হয়।
কর্তা নিজে এসে এই রাউন্ড পরিচালনা করছেন— নিঃসন্দেহে এটা কাকতালীয় নয়।
“আপনারা সবাই, এই রাউন্ডে আসতে পেরে আগেই অভিনন্দন ও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি। বাড়তি কথা নয়, চূড়ান্ত ধাপে টিকিট টানা হবে— অন্ধ বাক্সে অনেক টিকিট, তার মধ্যে ফাঁকা টিকিটও আছে, প্রতিটিতে আলাদা নম্বর।”
“বাক্সে, শুধু একটি বিশেষ টিকিট আছে— সেটাই ছয় ও সৌভাগ্যের মূল পুরস্কার। শেষমেশ যেই জিতুক, মালিক পক্ষ তার সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে প্রস্তুত, তবে সব নির্ভর করছে ভাগ্যের ওপর— আশা করি সবাই খোলা মনে নেবেন।”
সং ঝি-শি মনে মনে সংক্ষেপে বলল— ভাগ্য নিয়ে খেল, হারলে মানো, আমি তো ফেয়ার খেলছি, তোমাদের টাকার দরকার নেই, আমার চাই বাড়তি প্রভাব, যে খেলতে পারে থাকো, না পারলে বিদায় নাও।
সে হাত ঢুকিয়ে, বাক্সের ভেতর হাতড়াতে লাগল, মনোযোগী হয়ে বাক্সের চারপাশ চুলকাল। বাক্সের এক কোণে, আঙুলে একটা সূক্ষ্ম সুতো লাগল।
মুখে কিছু না দেখিয়ে, আস্তে টেনে ধরল।
বাক্সের ওপরে গোপন খোপ।
খোপ থেকে ক’টা কাগজের টিকিট বের করল, হাতের ছোঁয়ায় যাচাই করল— কোনটার গায়ে বিশেষ কিছু বোঝা গেল না।
তবে কি, যারা এই গোপন খোপের কথা জানে, তাদেরও ভাগ্যের ওপরই নির্ভর করছে?
কিন্তু সে চায় শতভাগ জয়!
সং ঝি-শি দাঁত কামড়ে, সব কাগজ টেনে আলাদা করল, একটু এলোমেলোও করে দিল।
তারপর যেকোনো একটা তুলে নিল, পেছনের সারিতে যারা ছিল, তাদের দিকে অপ্রস্তুত হাসি ছুড়ে বলল, “হ্যাঁ, এতক্ষণ হাতড়েও কিছু বুঝলাম না!”
পাশের কেউ বাঁকা চোখে তাকিয়ে হাসল, “হা হা, এত সরল!”
সং ঝি-শি হাত কোটরের মধ্যে রেখে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে রইল।