অষ্টাদশ অধ্যায়: বাজারে যাত্রা

নির্বিকারভাবে নগর দেবতার মন্দিরের দিকে ফিরে যাচ্ছিল宋知熹, ছোট ছোট পা ফেলে হাঁটছিল সে, অব暇 সময়ে, ঠিক করেছিল একটু ব্যস্ততা দেখতে, এই ক'দিনের ঘোষণাগুলো চোখে পড়বে কি না।
নগর দেবতার মন্দিরের দরজায় লোকজনের ভিড়।
宋知熹র চোখ উদ্ভাসিত হলো, "ওহ, দু'তিন কাপ চা খাওয়ার সময় হয়ে গেছে, তবু এত লোক এখনো আছে।"
অঙ্গুলী কোমরের রেশমের ফিতা ঘুরিয়ে, সে ডান হাঁটু একটু বাঁকিয়ে, বাম পায়ে ভর দিয়ে, ভিড়ের বাইরে তিন ফুট দূরে দাঁড়াল; তেমন তাড়া নেই, শুধু চারপাশে দৃষ্টি ঘোরাচ্ছে।
কেউ ভাজা বাদাম খাচ্ছে, কোনো নারী শিশুকে শান্ত করছে, টোফুর দোকানে কেউ স্বামীর কান ধরে বকছে...আর একটু দূরে, কয়েকজন ছোট চাকর চুপিচুপি কথা বলছে, যেন কোনো নির্দেশ পেয়েছে, সামান্য আলোচনা করে চোখের ইশারা বিনিময় করল, হাসতে হাসতে ভিড়ের দিকে এগিয়ে এল।
宋知熹 সেসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, দৃষ্টি একটু সরিয়ে নিল।
একটি লাল চুলের দ্রুতগতির ঘোড়ার ওপর বসে আছে এক তরুণ, গা-ঢাকা গাঢ় পোশাক, সোজা দেহে আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টি, ঠিক কী দেখছে বোঝা যায় না।
অচেনা মুখ,宋知熹 স্পষ্টতই চেনে না।
লোক চিনতে তার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, সে নিশ্চিত ভালো লোক নয়, হয়তো কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের উচ্ছৃঙ্খল যুবক শহরে বেরিয়েছে।
একজন পথচারী হিসেবে সে যথেষ্ট সচেতন, কিছু ঘটলে সে শুধু দর্শক, মনোযোগ দেবে না, যদি কোথাও থেকে দুধ-ভাজা সূর্যমুখীর বীজ নিয়ে চিবোতে পারে, আর রাস্তার পাশের নুডলস দোকান থেকে একটা বেঞ্চ ধার নিতে পারে, তাহলে তো মজার চেয়ে বেশি কিছু!
তারপর, সুযোগ থাকলে ঘোষণার খবরও শুনে নেবে।
তবে...宋知熹র চোখ একটু গম্ভীর হলো।
সেই ছোট চাকররা আরও কাছে চলে এল, পদক্ষেপ সরাসরি তার দিকে।
কী ব্যাপার? ঘোষণার ভিড় কমাতে আসেনি?
কয়েকজন চাকর আঙ্গুল ফাঁকিয়ে, অবজ্ঞার ভঙ্গিতে, জোরালো মনোভাব নিয়ে এগিয়ে আসছে।
এরা আমার দিকে আসছে কেন?
宋知熹 মনে মনে সন্দেহ করল, সে প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, হঠাৎ কয়েকজন দাসী তার বাহু ধরে ফেলল, সে মাথা ঘুরিয়ে দেখে, ওরা তাকে সংকেত দিয়ে বলল, "ভয় পেয়ো না, তাড়াতাড়ি আমাদের সঙ্গে চলো।"
বলেই দ্রুত তাকে নিয়ে চলে গেল।

"কয়েকজন ছোট দাসী, অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামানোর আগে নিজেদের ক্ষমতা বুঝেছে?"
ভবিষ্যৎ পথে বাধা পাওয়া সেই ছোট চাকররা অসন্তুষ্ট, এত মানুষের মাঝে, হঠাৎ বিব্রত হয়ে পড়ল, কী করবে বুঝতে পারছে না, সকলেই মাথা ঘুরিয়ে নিজেদের প্রভুর ইচ্ছা বুঝতে চেষ্টা করছে।
"ধরে নাও।"
তরুণের গভীর কণ্ঠ宋知熹র কানে পৌঁছাল, কোনো সুযোগ না দিয়ে, সে দাসীদের সঙ্গে দ্রুত চলে গেল, কিন্তু মুখে স্বাভাবিক ভাব ধরে রাখল, মনে মনে ভাবল, মর্যাদা হারানো যাবে না।
আশা করল, যদি ভুল বোঝাবুঝি হয়, তাহলে নিজেই গোলমাল করবে না তো?
দাসীরা宋知熹র মনে কী চলছে জানে না, শুধু শক্ত করে ধরে, অচেনা দাসীকে নিয়ে তাড়াতাড়ি雅碧楼-এর নিচে, যেখানে কয়েকটি পালকি দাঁড়িয়ে আছে, সেখানে পৌঁছাল।
কঠিনভাবে মানুষকে বের করে আনল।
宋知熹র বাহু থেকে দাসীরা হাত ছাড়ল, সামনে থাকা মহিলাকে নমস্কার করল।
"প্রভু, মানুষ নিয়ে এসেছি।"
চারপাশে অনেক অভিজাত পরিবারের মহিলা দাঁড়িয়ে, কেউ কেউ নির্দ্বিধায়宋知熹কে দেখছে, পেছনে কিছু দাসী ও বুড়ি, বেশ賑চ্ছে।
宋知熹 স্থির দৃষ্টিতে সামনে তাকাল, এইবার ভালো করে দেখল, সামনে থাকা সুন্দর, শান্ত মেয়েটিকে অন্য কেউ চিনুক না চিনুক,宋知熹 তো宋 পরিবারের বড় কন্যা, মাথায় খোলাখুলি ও গোপনে দুইজন উচ্চপদস্থ রাজকর্মচারীর ছায়া আছে, বহু অভিজাত অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েছে।
প্রভু? এ তো裕 রাজপ্রাসাদের রাজবধূ নয় কি?
রাজবধূ সামনে থাকা দাসীকে দেখছে, রাজকুমারী, সম্ভ্রান্ত নারী ও বিভিন্ন সুন্দরী দেখলেও, একটু মন ছুঁয়ে গেল: সত্যিই সে চমৎকার তরুণী, তাই孙 পরিবারের তরুণের আগ্রহ জেগেছে।
"ভয় পেয়ো না, আমি একটু আগে দেখলাম, কেউ তোমাকে সমস্যায় ফেলতে পারে, তাই দাসীদের পাঠিয়ে তোমাকে নিয়ে এলাম," মহিলা চোখ সরিয়ে বলল, "তোমাকে একা দেখলাম, যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলাই ভালো।"
宋知熹 বুঝে গেল, কৃতজ্ঞ হলো, আসলে দাসীরা আদেশে সাহায্য করতে এসেছে।
তবে, কথাটি ঠিক, সে তো কেবল "দাসী", সমস্যায় পড়লে কারো সঙ্গে ঝগড়া করা যায় না, এড়িয়ে চলাই ভালো।
宋知熹 মনে রাখল, সে এখন দাসীর ছদ্মবেশে, দ্রুত বিনীতভাবে নমস্কার করল, "রাজবধূকে ধন্যবাদ।"
চারপাশের মহিলারা তেমন প্রতিক্রিয়া দেখাল না, তবে রাজবধূ ও তার সঙ্গীরা একটু অবাক হলো।

আজ হালকা পোশাক পরেছিল, চুপচাপ বেরিয়েছিল, শুধু শান্তি চাইছিল, মানুষ উদ্ধার করাও কেবল আকস্মিক, সাধারণত এ ধরনের অনাকাঙ্ক্ষিত ব্যাপারে জড়ায় না, আজ কেবল城隍庙-এ দেবতার দর্শন থেকে হঠাৎ সদিচ্ছা জেগেছিল।
裕 রাজবধূ আসলে চলে যেতে চেয়েছিল, আর হস্তক্ষেপ করবে না, যেহেতু সে দাসীকে ডেকেছে, রাজবধূ হিসেবে,孙 পরিবারের লোকেরা জানলে, তার মান রাখবে।
তখন আর সেই দাসীকে সমস্যা করবে না।
কিন্তু宋知熹র এক কথায়, রাজবধূর আগ্রহ জেগে উঠল।
"তুমি আমাকে চেন?" রাজবধূর শান্ত কণ্ঠে কিছুটা বিস্ময়।
"আমি একবার একটি অনুষ্ঠানে রাজবধূকে দেখেছি, তারপর মনে রেখেছি, চেনার সাহস করি না।"
宋知熹 নিজের পরিচয় নিয়ে না অভিনয় করল, না প্রকাশ করল, যদি নিজে দাসী বলে, পরে কেউ চিনে ফেললে, ঠকানোর অপরাধ হবে; আবার পরিচয় স্পষ্ট করলে, আজকের অবস্থা ও আচরণের ব্যাখ্যা দিতে হবে।
কোন পরিবারের বড় কন্যা এমনভাবে বাইরে আসে? এতে সন্দেহের সৃষ্টি হবে, আচরণ নিয়ে প্রশ্ন উঠলে...ঝামেলা বাড়বে।
তাই, নিজেকে ঝামেলায় ফেলার দরকার নেই।
禄 রাজবধূও কথাটি বিশ্বাস করল, দাসী হয়তো মূল পরিবারের সঙ্গে তার আয়োজিত অনুষ্ঠানে গিয়েছিল, তাকে দেখে মনে রেখেছে, এখন চিনতে পারা আশ্চর্য নয়।
宋知熹 নিজেকে সংযত, কোমলভাব ধরে, মৃদু হাসল, নিচু স্বরে বলল, "আবার বলি, আপনার না হলে, কোন অভিজাত মহিলা ছোট মেয়ের জন্য ঝামেলা করতে চাইবে?"
ঝামেলা বড় নয়, শত্রু হওয়াটাই বড়।
এক বুড়ি নিচু হয়ে রাজবধূকে ফিসফিস করে বলল, "দাসী দেখতে নরম হলেও, বেশ বুদ্ধিমান ও বুঝে চলার মেয়ে।"
তবে...কোন পরিবারের দাসী, সে জানে না, কথায় একটু বেপরোয়া, এই ভাবনা বুড়ির মনে থাকলেও, প্রকাশ করল না।