বিরাশি অধ্যায় ফুল দর্শনের উৎসব (দ্বিতীয় ভাগ)
রাজপ্রাসাদের পাশের অট্টালিকা ছিল নীরব ও উষ্ণ, মখমলের গালিচায় নগ্ন পায়ে হাঁটলেও শরীরে একটুও শরৎ-শীতের ছোঁয়া লাগত না।
হৌয়ান একটি জ্ঞান ফেরানোর স্যুপ পান করেছিলেন, কিন্তু হরিণের মদের প্রবলতা এখনও কিছুটা রয়ে গেছে; চোখের মদের রঙ এখন আর প্রাথমিক উদ্ভাসিত মত্ততা নেই, বরং গভীর কোমলতা ও আবেশে ভরা দৃষ্টি মৃদুমন্দ ঢেউ তুলছে।
তাঁর চোখে প্রকৃত অনুভূতি বোঝা যায় না। সেই চোখ দুটি, যেন অনায়াসে যে কোনো বস্তু দেখলেও সেখানে রহস্যময় আকর্ষণের আবেগ জাগে।
তিনি এক হাতে কপাল চেপে ধরে ব্যথা কমানোর চেষ্টা করলেন, বাইরে ডেকে পাঠালেন; সঙ্গে সঙ্গে এক রাজপ্রাসাদের দাসী সাজানো থালা নিয়ে ঢুকে পড়ল, পেছন ঘুরে নিঃশব্দে দরজা বন্ধ করল। শব্দ পেয়ে তিনি স্বভাববশত চোখের পাতা একটু তুললেন, তবে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেলেন।
দাসী নিচু হয়ে টেবিলের থালা-বাটি গুছিয়ে নিল, স্যুপের বাটি কোয়ার্টজ পাত্রের তৈরি, চামচের আঘাতে স্পষ্ট ও সুন্দর শব্দ হয়, তিনি অজান্তেই তাকালেন।
দাসীর নড়া-চড়ার সঙ্গে কোমরে বাঁধা রেশমের ফিতা দোল খাচ্ছিল, মটর-সবুজ রঙ চোখে লাগছিল।
একটি চামচ পড়ে গেল, দাসী ঝুঁকে সেটা তুলতে গেল, তার শরীর আরও নত হয়ে যেতে লাগল; গলার খোলা অংশে, স্তনের ওপরের পাতলা কাঁচের কাপড় স্পষ্ট দেখা গেল, স্বচ্ছ অথচ কিছুই প্রকাশ না করে বসন্তের সৌন্দর্য ঢেকে রেখেছে।
হৌয়ান ভুরু কুঁচকে গেলেন, হয়ত তৃষ্ণা, হয়ত অস্বস্তি ঢাকতে, তিনি অজান্তেই টেবিলের আধা-ভরা চায়ের কাপ তুলতে গেলেন; কাকতালীয়ভাবে দাসীও হাত বাড়াল, তার আঙুলের ডগা হৌয়ানের আঙুল ছুঁয়ে গেল।
দাসীর আঙুল ছিল মসৃণ ও উজ্জ্বল, ছুঁয়ে যাওয়া মুহূর্তে কোমলতা রেখে গেল।
এবারে, হৌয়ানের মনোযোগ সম্পূর্ণভাবে দাসীর দিকে চলে গেল। সে যে এত সময় ধরে গুছিয়ে যাচ্ছে, তা স্পষ্টতই পরীক্ষা ও বিলম্বের ইঙ্গিত দেয়।
তিনি হঠাৎ দাসীর গলা চেপে ধরলেন, শরীরের ভিতরে আবেগের ঢেউ ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠছিল, হৌয়ান বুঝতে পারলেন কিছু একটা অস্বাভাবিক; চোখ সংকুচিত হল, শ্বাস আটকে কড়া গলায় বললেন, “কি, শরীরে কি নোংরা বস্তু মেখেছ?”
দাসী কষ্টে মাথা তুলল, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল তাঁর হাতে। মুখটা ভালোভাবে দেখে হৌয়ান একধাক্কায় চমকে উঠলেন, কিছুক্ষণ পরে তাঁর চোখে গাঢ় ছায়া জমল, একে একে উচ্চারণ করলেন দাসীর নাম, ক্রুদ্ধ কণ্ঠে।
“দু, নেন, এর!”
তলার আগুন তাঁর বিবেক ছিঁড়ে ফেলতে চাইছিল, মেয়েটির ভুরুর হাড় উঁচু, তার আকুল দৃষ্টি স্পষ্টতই প্রেমের ভিক্ষা করছে; এমনকি সত্যটা সামনে থাকলেও, হৌয়ান বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, এই ঘৃণ্য ও নির্লজ্জ দৃষ্টি, সেই বিশুদ্ধ, মর্যাদাপূর্ণ এবং কিশোর বয়সে তাঁর প্রশংসিত মেয়েটির চোখে এত সহজে ফুটে উঠেছে।
এত সহজে! বিন্দুমাত্র বিরুদ্ধতা নেই!
হৌয়ান তাঁর দিকে সম্পূর্ণভাবে হতাশ হয়ে, সম্পর্ক ছিন্ন করার ঘোষণা দিলেন শেষ কথায়।
“তুমি যদি মৃত্যুর পথে চলতে চাও, আমি তোমাকে পূর্ণ করব!”
চূড়ান্ত বিচ্ছেদ, একেবারে ফাটল।
কথা শেষেই, তিনি কোমরে ধরে দাসীকে জোরে বিছানায় তুলে নিলেন, বড় হাতের ঝটকায় মাথার রেশমের ফিতা খুলে ফেললেন, মেয়ের চুল জলপ্রপাতের মতো বিছানায় ছড়িয়ে পড়ল...
তাঁর শক্ত কোমর ও পেট বহু অভিজ্ঞতা ও কঠোর অনুশীলনে যুবকসুলভ কাঁচা ভাব দূর করেছে, শ্বাসের ছন্দে মাংসপেশীর টান স্পষ্টভাবে আক্রমণাত্মক।
এটা বহু বছর পর আবার নিষেধাজ্ঞা ভাঙার মুহূর্ত।
দু নেন এর নিজেকে ভুলে গেল, সে সর্বশক্তি দিয়ে নিজের পরাজিত ও কামনার রূপ দেখাল, বিপদের সীমা ছাড়িয়ে গেলেও কিছুই বুঝতে পারল না, কেবল শরীরের প্রতিটি অংশ চিৎকার করছে:
“তাঁকে গ্রহণ করো!”
অট্টালিকার বাইরে, অনেক আগেই দরজার পাশে লুকিয়ে থাকা দুই দাসী নির্ধারিত সময়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে একমত হল, না বলা আকাঙ্ক্ষা মনে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, লুকানো যাচ্ছিল না, শেষ পর্যন্ত তারা হাঁটা শুরু করল, নিজের উদ্দেশ্য বাস্তবায়িত করল।
আগে থেকে ঠিক করা উলটানোর পরিকল্পনা, সৌভাগ্য ও সুযোগের প্রলোভনে, কেউ কেউ গোপনে ঘামে ভেজা বিছানায় উঠে গেল...
তারা উলটাতে পারল কিনা তা জানা নেই, কিন্তু হঠাৎ থেমে যাওয়া চিৎকারই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর।
-
সোং ঝি শি ও অন্যান্য মেয়েরা বৃত্তাকারে বসে ছিল, হঠাৎ কাছে কোথাও বিশৃঙ্খলার শব্দ শুনে সবাই একসাথে পরস্পরের দিকে তাকাল।
গোপনে আলোচনা হচ্ছিল কিছু অঘটন ঘটেছে কিনা, কিছুক্ষণ পরে, কারও বাড়ির দাসী এসে জানাল, পশ্চিম অট্টালিকা থেকে দুটি মৃতদেহ বের করা হয়েছে,額ে রক্ত এখনও ঝরছে।
মেয়েরা শ্বাস আটকে নিল।
তাছাড়া, আরও এক মেয়েকে নিরাপদে পূর্ব অট্টালিকায় নিয়ে যাওয়া হয়েছে, পরীক্ষা করে দেখা গেছে, শুধু শরীরে নয়, পোশাকেও ‘কাকের সেতুর সুগন্ধ’ মাখানো ছিল।
‘কাকের সেতুর সুগন্ধ’ কী, যারা প্রায়ই রাত জেগে উপন্যাস পড়ে, তাদের কাছে পরিষ্কার।
ঝাং জিয়াং চুপিচুপি চারপাশ দেখল, এক হাতে মুখে ঢেকে বৃত্ত তৈরি করে সবাইকে কাছে টানল, গোপন বৃত্ত অজান্তেই ঠাসাঠাসি হয়ে গেল; সে ব্যাখ্যা করল, “কাকের সেতুর সুগন্ধ মিলনের সুগন্ধের সেরা, শুধু মদের গন্ধে তা প্রবল হয়।”
সোং ঝি শি সন্ন্যাসীর মতো নির্লিপ্ত মুখে বসে ছিল, ঝাং জিয়াং তার কাঁধে কনুই ঠেলে ইশারা করল কথা বলার জন্য।
দেখে মনে হল সে রাগ করবে, ঝি শি তাড়াতাড়ি বলল,
“গোপন মিলনের জন্য অপরিহার্য, ঘটনা ঘটার আগে কেউ টের পায় না।”
ঝাং জিয়াং তার উত্তরে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, মেয়েরা বুঝে গেল, আশ্চর্য ও লজ্জায় ডুবে গেল।
যা আশঙ্কা ছিল, সত্যিই অঘটন ঘটেছে, তাও এমন নিন্দনীয় ঘটনা! তবে পূর্ব অট্টালিকার বিষয় নিয়ে আলোচনা করার সাহস কারও নেই!
সোং ঝি শি এখনও নানা খুঁটিনাটি নিয়ে মনোযোগ দেয়নি, তিনি ভাবছিলেন, ঝাং জিয়াংয়ের সাথে তার সেই সহযোগিতা দেখে, নিজেকে “দিনে তিনবার আত্মসমীক্ষা” করার, তিনি চোখে চোখে সেই হাস্যোজ্জ্বল নারীর দিকে তাকালেন, মনে হল—
এটা কি শুধু মিলের গন্ধ? নাকি একটু বাড়িয়ে বললে... কুচক্রীতা?
কিছু মেয়েরা ইচ্ছাকৃতভাবে তিক্ত সুরে বলল, “এখনও অনেক দূর, দেখো, ভবিষ্যতের রাজকুমারীর জন্য কত দুঃখ অপেক্ষা করছে।”
দেখার জন্য অপেক্ষা করছিল যারা, তারা কথা মেলাল, বাকিরা পাল্টা দিল।
“লিং মেয়েটির মতো নয়, সে তো রাজধানীর প্রথম প্রতিভাবান, তোমার মতো অবসর নেই, যদি এই কথা শুনে চিংহে অঞ্চলের রাজকুমারী জানতে পারেন, তো সহজে ছাড়বেন না, সবাই জানে, লিং পরিবারের মেয়েরা সবসময় কঠিন পড়াশোনা করে, শিষ্টাচার, লেখা, সূচকর্ম—সবই শিখতে হয়, এই ক’দিনে লিং বড় মেয়েকে দেখা যায়নি, আমাদেরই যেতে হয় খবর নিতে, ভবিষ্যতে সে আর ঘুরতে আসতে পারবে না।”
...
রাজপ্রাসাদের আলো ভালো, মধ্যাহ্নের সময়, সোনালি রোদ এত তীব্র যে প্রশিক্ষণরত দাসীরা চোখ খুলতে পারে না।
সামনে দাঁড়ানো শিক্ষিকা, আগে রানি কর্তৃক পদোন্নতিপ্রাপ্ত হয়ে পাঁচ বছর রাজপ্রাসাদের প্রধান ছিলেন, রাজকুমারী আগমনের আগে পূর্ব অট্টালিকা দেখভাল করতেন, এবার রাজকুমারীর সঙ্গে এসেছেন।
এখন তিনি দাসীদের সতর্ক করছিলেন, “রাজকুমারীর রক্তে রাজত্বের গৌরব, সবাই যোগ্য নয় কাছে আসার, সাবধান থাকো। আশা কোরো না কেউ তোমার জন্য কবর খুঁড়বে, এক দল মাংস ঘাসের পাটিতে জড়িয়ে পাহাড়ের পেছনে ফেলে দিলে, সেখানেই শেষ।”
দুই দাসী, যারা রাজকুমারীকে প্রলুব্ধ করেছিল, তাদের জীবন্ত হত্যা করা হয়েছে।
এই ভয়ঙ্কর সত্য দেখে কিছু দুর্ভাগ্যবান দাসীরা অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
শিক্ষিকা মনে করলেন রাজকুমারীর গাঢ় মুখ, রাজাকে রাগারাগি করার মতোই; তার ধৈর্য থাকা সত্ত্বেও, তখনও পা কেঁপে উঠেছিল।
রাজকুমারীর নির্দেশ পেয়ে, তিনি যা নেওয়ার, তা নিয়েছেন, যা ফেলার, ফেলে দিয়েছেন, দ্রুত পুরো প্রক্রিয়া সম্পন্ন করেছেন; আগের চেয়ে অনেক দক্ষ।
তিনি গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে, যেন এক তামার মূর্তি, সবার মনে ভয় জাগিয়ে বললেন, “বড় সৌভাগ্যের আশা কোরো না, বলছি, এমনকি শিক্ষিকা দাসীরও সে অধিকার নেই, গর্ভে সন্তান রেখে স্বপ্ন দেখো, আগে ভাবো তোমার যোগ্যতা আছে কিনা।”
এত স্পষ্ট ভাষায় বলায়, সবাই বুঝে গেল ঘটনার গুরুত্ব।
দাসীরা কোয়েলের মতো মাথা নিচু করে, দুই ঘন্টা跪ে ছিল, যারা নিজেকে নির্দোষ মনে করছিল, তারা ক্ষোভে ফুসছিল, কোন দু’জন অজ্ঞ লোক এমন বিপদ ঘটাল, রাজকুমারীকে স্পর্শ করার দুঃসাহস দেখিয়ে সবাইকে শাস্তি পেতে বাধ্য করল!