একশততম অধ্যায়: বিপর্যয়
“যারা পশু শিকার করে, তারা তাদের চামড়া, শিং, মাংস, অস্থি সংগ্রহ করে যাদুকর্যের ভাণ্ডারে পাঠায়। যেসব বিরল বস্তু আটকে থাকে, সেগুলো সযত্নে সংগ্রহ করে রান্নাঘরে পাঠানো হয়… বাণিজ্য ও বাজারের নিয়ন্ত্রণ।” পাণ্ডুলিপির পাতাটি অনেকক্ষণ ধরে এভাবেই পড়ে ছিল।
ইয়ুয়ান চেং পিঠ দিয়ে চেয়ারের পিঠ ঠেকিয়ে বসে গেলেন, এমন একটি সরকারি টুপি চেয়ার যা চারদিকে হালকা ছাড়িয়ে গেছে, সেই চেয়ারটিকে তিনি যেন একটি সোফার মতো ব্যবহার করলেন।
তিনি তাড়াহুড়ো করলেন না, সম্ভবত মনোযোগ দিয়ে পড়ার মনোভাব তার মধ্যে আসছিল না, বাইরে বেজে উঠা সেতারের সুর একেবারে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
যতক্ষণ না সহকারী কর্মকর্তা তাকে ডেকে বললেন, তখনই তার কপালের ভাঁজ মুছে গেল; মনে হল রাজধনীর স্থানীয় কর্মকর্তাদের জন্য পাঠানো প্রতিনিধি এসে পৌঁছেছে।
সেই লোকের কোমরে হলুদ দড়ি বাঁধা, পোশাক ছিল সরাসরি সেলাই করা, তিনি মনোযোগ দিয়ে দেখে গেলেন, কিন্তু চিনতে পারলেন না।
শিয়া হৌ চি মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালেন, চোখ পড়ল টেবিলের ওপর রাখা ‘বাণিজ্য ও শুল্ক নিরীক্ষা’ নামক পাণ্ডুলিপির পাতায়, মৃদু স্বরে বললেন, “ইয়ুয়ান মহোদয়, বহিরাগত হল খুবই জমজমাট, কেন ঘরে আটকে রয়েছেন?”
“আপনি কে?” ইয়ুয়ান চেং বুকের ওপর হাত দিয়ে বইয়ের ওপর রেখে সামান্য পরীক্ষা-নিরীক্ষার ভাব দেখালেন।
তার কাছে একটি আদেশ ছিল, পশ্চিম রাজ্যের সীমান্ত থেকে রাজধানীতে সম্রাটের সম্মুখে হাজির হয়ে কাজের প্রতিবেদন দিতে আসা, যদিও বড় ধরনের শোরগোল নেই, কিন্তু এই বিশৃঙ্খল স্থানে সতর্ক থাকা জরুরি, আর এমনকি অবসরপ্রাপ্ত যুবরাজদের মত সহজে ঘোরাঘুরি করা ঠিক নয়।
স্থানীয় কর্মকর্তাদের রাজধানীতে আসার তিনটি কারণ থাকে: পদোন্নতি বা স্থানান্তর, অথবা সম্রাট তার হিসাব চাচ্ছেন, যা সবই বড় ব্যাপার। যদি না ইয়ানঝোই কিংহে জেলায় একটি কর্মকর্তা হত্যা সংক্রান্ত ঘটনা না থাকত, তিনি হয়ত আর কখনও রাজধানীতে আসতেন না।
সুর পরিবর্তিত হলো, নাচানো ঢাকের তালে তালে, প্রতিটি বাজনা যথার্থ। তখন পায়ের তলায় ঝাঁকুনি দিয়ে একটি কালো চামড়ার বুটের শব্দ নিচের ঢাকের তালের উপর চাপ দিল।
একদল লোক ধীরে ধীরে বারান্দায় পা রাখলো, ঢাকের স্থির ও মৃদু তালে যেন ভদ্রতার ছাপ পড়ে।
ইয়ুয়ান চেং মনোযোগ দিলেন, বুঝলেন এটি কল্পনা মাত্র, কিন্তু চোখের সামনে সেই ব্যক্তি তাকে হাসতে হাসতে হাতে হাত রেখে পাশের দিকে সরে গেল।
দৃশ্যপটের মধ্যে আসা লোকেরা তার আগের ধারণাকে পুরোপুরি প্রমাণ করল, না, বলা যায় এটি আর কল্পনাও নয়। ইয়ুয়ান চেং নিজেকে হেসে বললেন, সময় বাড়াতে পারলেন না, দ্রুত উঠে তাদের অভ্যর্থনা করলেন।
“হেংচুয়ান জুংওয়াংকে নমস্কার, আপনার আগমন আমাদের জন্য সম্মানের বিষয়,” ইয়ুয়ান চেং বললেন।
রাজধানী ছাড়ার আগে তিনি কিছুবার ইউ ওয়াংফু পরিবারের লোকেদের সাথে দেখা করেছিলেন, তাই এই সুশ্রী যুবরাজকে চিনতেন; তার পেছনে কয়েকজন সরকারী কর্মকর্তা ও প্রাসাদের অনুগত লোকজন দেখে বুঝলেন ঘটনা কী।
“এটাই তো প্রশাসনিক প্রধান ইয়ুয়ান মহোদয়, তাই না?” হে শিয়ান সাহায্য করে বললেন, “মহোদয় আপনার অতিরিক্ত প্রশংসা, আজ আমি জুংওয়াংয়ের পরিচয়ে এসেছি না, তাই প্রকাশ্যভাবে বলার দরকার নেই।”
দুটি শীর্ষ কর্মকর্তা সম্মানজনকভাবে এগিয়ে এলেন, বিনয়পূর্ণ কথাবার্তার পর কিছু নিয়মিত প্রশ্ন করলেন, বিস্তারিতভাবে প্রতিবেদন ও দলিল পড়ে দেখলেন, সাময়িক কিছু পরামর্শ দিলেন, পরবর্তী দিনের সম্রাটের সম্মুখে হাজির হওয়ার ব্যবস্থা জানালেন, তারপর ধাপে ধাপে তাদের প্রদেশের কাজে ফিরে গেলেন। মাত্র একটি ধূপের সময়ে ঘরটি অনেকটাই শান্ত হয়ে গেল।
সম্রাট এখনও চূড়ান্ত প্রাসাদে থাকাকালীন, প্রাচীন শাসক বিভিন্ন রাজ্য ও প্রদেশে রাজপ্রাসাদ নির্মাণের আদেশ দিয়েছিলেন, অন্য রাজপুত্র ও আত্মীয়দের রাজা হিসেবে নিয়োগ দিয়ে রাজধানী থেকে দূরে প্রদেশে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। এর দুটি উদ্দেশ্য ছিল: স্থানীয় কর্মকর্তাদেরকে ভয় দেখানো এবং রাজবংশের রক্তরেখা রক্ষা করা, যাতে রাজধানীতে কোনো বিপর্যয় ঘটলে রাজবংশ সুরক্ষিত থাকে। প্রদেশের রাজারা সৈন্য নিয়ে রাজকে সাহায্য করতে পারে অথবা সম্রাটের মৃত্যু হলে নিজেই রাজা হয়ে রাজ্যের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারে।
তখন চেং ও ইউ ওয়াং এখনও পূর্ণবয়স্ক হননি, তাই তারা রাজ্যের রাজধানীতে রয়েছেন, যার ফলে সম্রাটের অন্যান্য রাজাদের সঙ্গে সম্পর্ক অপেক্ষাকৃত দুর্বল। সম্রাট ভাইদের প্রতি ভালবাসা রেখেছেন এবং রাজধানীকে নিস্তব্ধ হতে দিতে চাননি।
সুতরাং বর্তমানে, শুধুমাত্র চেং ও ইউ ওয়াং রাজধানীতে রয়েছেন।
“তখন, এই যুবরাজই যোগাযোগের দায়িত্বে ছিলেন, সবাই তার বিশ্বাসী, লুকানোর দরকার নেই,” হে শিয়ান ইয়ুয়ান চেংকে জানালেন।
ইয়ুয়ান চেং বুঝলেন, এই সরল পোশাকধারী ব্যক্তি সম্ভবত সঙহেতাং-এর একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি।
ঘরের মধ্যে ধোঁয়া না ওঠানো রূপালী কয়লা ব্যবহার করা হচ্ছিল, যা দেখেই বোঝা যায় এই কক্ষের মর্যাদা আলাদা।
“মহোদয়, আপনার শরীর ভালো বলে মনে হচ্ছে না, কিন্তু অর্ধ মাস আগে থেকেই অসুস্থ ছিলেন, কি না ডাক্তার ডেকে পরীক্ষা করাবেন?” হে শিয়ান জিজ্ঞাসা করলেন, “যদি কোনো অসুবিধা থাকে, নির্ভয়ে বলুন, আমি আপনার সঙ্গে সম্রাটকে জানাব, খুব শিগগির তাদের কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে।”
এই কথাগুলো সাধারণ মানুষের হৃদয়ে গভীরভাবে পৌঁছায়, কিন্তু ইয়ুয়ান চেং মনে করেন, কথার মধ্যে সম্পর্কিত পরীক্ষাটা পুরো দেহকে ব্যথিত করছে।
জুংওয়াং সম্রাটের নিযুক্ত। তার কথার প্রতিটি শব্দ কি সরাসরি সম্রাটের কানে পৌঁছবে না?
“না, না, এর দরকার নেই!” ইয়ুয়ান চেং অবাক হয়ে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে শুনলেন অন্য পক্ষের হতাশ সুর।
হে শিয়ান বললেন, “আপনি পরিস্থিতি বুঝতে পারেননি, কারণ সরকারী কর্মকর্তাদের ওপর আক্রমণ বড় অপরাধ।”
ইয়ুয়ান চেং হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলেন, “এরা কেবল কিছু অসভ্য জঙ্গলে বাস করা লোক, কেন সম্রাটকে ঝামেলা দিতে হবে? সাধারণ লোকেরা, কিছুই না।”
দুটি শব্দ কান পেরিয়ে গেল, হে শিয়ান অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।
শিয়া হৌ চি নিরব হাসলেন, কিছু বলেননি।
বিদ্রোহের খবর প্রকাশ পাওয়ার পর ইয়ানঝোইর রাজ্য প্রশাসন বিশৃঙ্খলায় পড়ে, তারপর থেকে রাজ্য প্রশাসন কঠোর তদন্ত শুরু করে। এটা ছিল কেন্দ্রীয় ক্ষমতার দুর্নীতিবাজদের উন্মোচনের সেরা সুযোগ।
হে শিয়ান সবকিছু পরিস্কারভাবে দেখছিলেন, কিন্তু তিনি এত সময় নষ্ট করে রাজাকে অভিযোগ করার পক্ষে নন।
আগের কথাগুলো ছিল পরিস্থিতির সঙ্গে খাপ খাইয়ে পরীক্ষামূলক, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে এই প্রবীণ কর্মকর্তা এত ভীতু হবেন, দুশ্চিন্তায় পড়বেন এবং একা নিয়ন্ত্রণ করতে চাইবেন।
হে শিয়ানের চোখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট ছিল—মানুষকে এত বোকা হওয়া উচিত নয়।
শিয়া হৌ চি পিছিয়ে গেলেন, ছোট সেবক দরজা বন্ধ করার আগেই ঘরের ভেতর থেকে হালকা কাশি শোনা গেল, মাঝেমাঝে দ্রুত, যা এই ঋতুর সাধারণ অসুস্থতার মতো নয়।
শিয়া হৌ চি জানতেন, এটি একটি ধীরে ধীরে বিষক্রিয়ার প্রারম্ভ।
পশ্চিম রাজ্যের প্রশাসক হিসেবে ওয়েই ইয়িংজেং নিযুক্ত হয়েছেন, যা সরকারিভাবে প্রথম পদক্ষেপ ছিল। যখন পশ্চিম রাজ্যের দুই গুরুত্বপূর্ণ প্রতিনিধি বিদ্রোহীদের ষড়যন্ত্রে হঠাৎ বিষক্রিয়ায় মারা গেলেন, তখন এর আতঙ্ক দ্বিগুণ হয়। যদিও গোপনে পরবর্তী ব্যবস্থা নেওয়া হয়, তবে এই ঘটনা আর লুকানো কঠিন।
অবশ্যই, যাত্রার শুরুতেই পশ্চিম রাজ্যের প্রতিনিধি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিল, ধীরে ধীরে বিষক্রিয়া শুরু হয়েছিল।
বিভিন্ন প্রমাণ ও উদ্দেশ্যের ভিত্তিতে “ইয়ানঝোই বিদ্রোহীরা” বিষের প্রধান উৎস হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে, যারা সফলভাবে একজন কর্মকর্তাকে হত্যা করে সরকারকে স্পষ্টভাবে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে।
মানুষ অজানা বিপদের প্রতি সবসময় ভয় পায়, বিশেষ করে যখন সেটা যে কোনো সময় আঘাত হানতে পারে। সেই রাজপ্রাসাদের সেইজনও এর বাইরে নয়।
যদি প্রত্যক্ষ প্রমাণ থাকে, সরকারের উপর প্রভাব আরও শক্তিশালী হতো, কিন্তু যেহেতু মহোদয় এখনও চুপ থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাহলে আর কী করার আছে?
শিয়া হৌ চি পর্দার বাইরে ফুলের মাটিতে তাকালেন।
এটি কোনো সৌন্দর্যের প্রতীক নয়, বরং অলংকার বলে মনে করলেও অপমান হবে।
অসভ্য, বাজে লোক?
তিনি শুধু হাসলেন, তাদের তীক্ষ্ণ সৈনিকরা এমন কাজ পেয়েছে যা সহজ নয়, ভয় দেখাতে পারে কিন্তু মারতে পারে না, শেষ পর্যন্ত তাদের ওপর এমন অপমানজনক লেবেল পড়েছে, সত্যিই হাস্যকর।
একজন গুপ্তচর রাতে ছদ্মবেশে এসে উপস্থিত হল।
একজন সেবকের বর্ণে ছদ্মবেশী যুবক প্রাসাদে প্রবেশ করল, দেখল শিয়া হৌ চি একটি কাগজের পাখিতে সোনালী বালির সাহায্যে ধানের মাথার মতো সাদা সারস পাখির ছবি আঁকছেন।
রক্ষী সম্প্রতি গোয়েন্দা থেকে খবর পেয়েছে, ওয়েই ইয়িংজেং যাকে তারা লক্ষ্য করছে, ঠিক আগের মুহূর্তে প্রকাশ্যে একজন মহিলাকে সঙ্গী হিসেবে নিয়েছেন। যদিও তাদের ওয়েই ইয়িংজেং-এর চরিত্র সম্পর্কে পূর্বেই ধারণা ছিল, কিন্তু আজকের রাতের ঘটনা গুরুতর, তাই তারা ঝুঁকি নিতে চায়নি, সঠিক খবরটি সামনে বসা ব্যক্তিকে জানালো।
“এটাই আগের আপনার নির্দেশে ইউচিয়ানকে দেওয়া মেয়ে, যদি ভুল না হয়, তার পদবি ছিল…”, সেবক ছন্দে থেমে কিছুক্ষণ চুপ থেকে ‘সোং’ শব্দটি মৃদু উচ্চারণ করল।
সেবকের ছদ্মবেশ আসলেই রক্ষী, রক্ষীরা ভুলেন না, কারণ পুরনো সৈনিক ইউচিয়ান শুধু একটি প্রধান পরিবারের মেয়ের কাছে পরাজিতই হয়নি, শেষ পর্যন্ত তার জীবনও হারিয়েছে।
আর তাদের হত্যার তালিকায় থাকা সেই প্রধান পরিবারের মেয়ে, যাঁর পদবি ছিল ‘সোং’।
“ইউচিয়ান, সেই সাত নম্বর?” শিয়া হৌ চি জিজ্ঞাসা করলেন। সেবক সম্মত হল, তিনি অবশ্যই সেই পরিবারের মেয়েকে চিনতেন।
“সে যদি কবিতা গাইতে থাকে, আমি কী তাকে থামাতে পারি?”
স্বর হাস্যকর হলেও সেবক চরম গুরুত্ব সহকারে শুনল, কারণ সে জানে, অতিরিক্ত নির্দেশ না থাকলে এটিই সম্মতি।
যদিও কবিতা বা রোমান্স তাদের কাজে আসে না, তবুও, যিনি সবসময় কাজের জন্য সীমা রাখেন, তিনি এত সহজে মত প্রকাশ করলে, সেই মেয়ের অবস্থা নিশ্চয় ভালো নয়।
সব গুপ্তচর মনে করেন, সেই সোং মেয়ে কেবল ভাগ্যক্রমে বাঁচেছে, যদি ওয়েই ইয়িংজেং-এর হাতে মারা যেত, সেটাই সবচেয়ে ভালো হত, কারণ এতে তাদের অস্ত্রের দাগ কমে যেত এবং যুবরাজের চোখে প্রতিবন্ধকতা হত না।
প্রধান হলে ইতিমধ্যেই অনেক কৌতূহলী অতিথি জমায়েত হয়েছিল, তারা কথোপকথনে ব্যস্ত, একজন অতিথি বলল, ঘাম ঝরিয়ে, “আমার পুরনো বাড়ি পশ্চিম রাজ্যে, তুমি জানো, ওয়েই পরিবারের ওই যুবরাজ পশ্চিম রাজ্যে থাকাকালীনও অনেক দিক থেকে জেদী ছিল। ওই মেয়ের জন্য এমন লোক পাওয়া সত্যিই দুর্ভাগ্য।”
সেবক হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেল, কথা শুনে ওয়েই ইয়িংজেং এর পুরনো কুকর্ম মনে পড়ল, পুরুষ হলেও তার দেহ জড়িয়ে গেল। সে চুপচাপ পাশের দিকে তাকাল, দেখল শিয়া হৌ চি নির্লিপ্ত মুখে আঁকা চালিয়ে যাচ্ছেন, মনে হল তিনি একদমই খেয়াল করেননি...