অধ্যায় একশত পঁয়তাল্লিশ: বিদায়

পরবর্তী কয়েক দিন ধরে宋 ইউয়ান লাগাতার পদত্যাগের আবেদনপত্র জমা দিতে লাগলেন। রাজপ্রাসাদের অনুমোদনের অপেক্ষায় থেকে তিনি যথারীতি নিজের দপ্তরে দায়িত্ব পালন করে যেতে লাগলেন, তবে এদিকে বাড়ির ব্যবস্থাপক চারদিকে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন এবং অর্ধদিবস অতিক্রান্ত হওয়ার আগেই宋 ইউয়ান-এর সমস্ত যাত্রাপত্র অত্যন্ত যত্নে ও নিখুঁতভাবে গুছিয়ে ফেললেন।

সোং ঝি-সি বিষয়টি নিজের চোখে দেখলেন এবং বুঝতে পারলেন যে 宋 ইউয়ান-এর যাওয়া এবার একরকম অনিবার্য। কয়েকটি মাত্র বাক্স-পেটরা আর পুঁটলি নিয়েই তিনি এবার খুব হালকাভাবেই রওনা দিতে পারবেন।

এই অনুভূতির মধ্যে যেন বর্ষশেষের আগে তাদের আদি বাড়িপাড়ায় ফিরে যাওয়ার একটা মিল ছিল, অথচ এর ভেতরে আবার এক মৌলিক পার্থক্যও লুকিয়ে ছিল। তিনি যেন এমন এক পরিস্থিতির মুখোমুখি...

এমন সময় অসতর্কভাবে নিজের গলা নামিয়ে সে ফিসফিস করে বলে উঠল: “কারণ এমন কেউ আছে যে চায় তুমি তার সঙ্গে চিরজীবনের বন্ধনে আবদ্ধ হও!” কথাটি বলতে বলতে সে আবার নিজের দুটি আঙুল দিয়ে চুমু খাওয়ার মতো একটা ভঙ্গিও করে দেখাল।

এগিয়ে চলতে চলতে তারা উল্কাপিণ্ড রাখার নির্দিষ্ট জায়গায় গিয়ে পৌঁছাল। দেখা গেল উল্কাপিণ্ডটি ততক্ষণে মাটিতে ছিটকে পড়ে আছে, তখন দুয়ান চিউ তার স্পেস রিং ব্যবহার করে সেটিকে সংগ্রহ করে নিল এবং তারপর পরীক্ষাগারের সমস্ত তথ্য ও দলিলপত্র একে একে অনুলিপি করে নিল।

সৌভাগ্যবশত খুব বেশি সময় অতিক্রান্ত হলো না, সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তে শক্তির সামান্য আলোড়ন দেখা দিল এবং ঠিক তারপরেই এই জায়গার সবচেয়ে শক্তিশালী ভূত জাতির সদস্যরা সবার আগে ওপার পার হয়ে গেল।

সু সি-মোর কথাগুলোর মধ্যে যথেষ্ট যুক্তি আছে বলে মনে হলেও, কোনো জনপ্রিয় শিল্পীর সঙ্গে হঠাৎ দেখা হয়ে যাওয়ার এই অভিজ্ঞতাটি অত্যন্ত দুর্লভ ও রোমাঞ্চকর, তাই স্বাভাবিকভাবেই কেউ সেখান থেকে সহজে সরে আসতে রাজি ছিল না।

“চেং চি, তোমার এই সেতারের সুরের মূর্চ্ছনা যখন পুরোপুরি রেকর্ড করা হয়ে যাবে, তখন আমাকে কি একটি কপি দিতে পারবে? এই সুরটি আমার ভীষণ ভালো লেগেছে,” কিয়ানু রিভস চেং চির দিকে তাকিয়ে এক গভীর ও আন্তরিক দৃষ্টিতে বললেন।

বর্তমান পর্যায়ে বুটিক বা সমালোচনামূলক আঘাতের প্রভাব খুব একটা স্পষ্ট না হলেও, ভবিষ্যতের ধারা অনুযায়ী এটি নিশ্চিত যে এই সমালোচনামূলক আঘাতই ঘাতক বা অ্যাসাসিন পেশার মূল চালিকাশক্তি হয়ে উঠবে, কারণ ঘাতক পেশার আক্রমণ ক্ষমতা খুব বেশি জোরালো না হওয়ায় তাদের সম্পূর্ণভাবেই এই আঘাতের ওপর নির্ভর করে নিজেদের কার্যকারিতা বাড়াতে হয়।

উপায় না পেয়ে ইয়ে ফেং শেষ পর্যন্ত পিছিয়ে এসে পানশালার বাইরে অপেক্ষা করতে লাগলেন। যখন সেই ব্যক্তিরা একে একে যার যার মতো চলে গেল, তখন ইয়ে ফেং সেই修士-কে অনুসরণ করতে শুরু করলেন যিনি একটু আগে মুখ খুলে কি লিং宗-এর খবরটি ফাঁস করেছিলেন। এভাবে চলতে চলতে তারা এক নির্জন ও ছায়াসুনিবিড় জায়গায় এসে পৌঁছাল। ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে ফেং সেই修士-এর সামনে আত্মপ্রকাশ করলেন, দুই হাত এক করে সম্মান জানিয়ে তাকে এই প্রশ্নটি করলেন।

দেখা গেল তাদের প্রত্যেকের শরীর থেকে দরদর করে ঘঝ ঝরছে এবং তারা হাঁপাচ্ছে, দেখে মনে হচ্ছে তারা মারাত্মকভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। স্পষ্টতই, কোনো বালকের সাহায্য ছাড়াই এত দীর্ঘ সময় ধরে এই স্বর্ণ-তোরণ মহাশক্তিধর陣 বজায় রাখা তাদের পক্ষে মোটেও কোনো সহজ ব্যাপার ছিল না।

সেই স্নিগ্ধ ও কোমল হাসিমুখটি উপস্থিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শান্ত হয়ে থাকা দর্শকাসনটি হঠাৎ যেন কেঁপে উঠল, এবং তার পরেই যেন কোনো বিদ্রোহের মতো মঞ্চের নিচের দর্শকরা একের পর এক কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার, হাসিঠাট্টা, উৎসাহ জোগানোর ধ্বনি এবং অনেক অচেনা দর্শকের সমবেত গুঞ্জনে চারপাশ মুখরিত করে তুলল।

মু শুয়ে-হানের মুখাবয়ব আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ ছিল, তবে সু বান-ছেং আদতে তাদের গ্রহণ করবেন কি না, সে বিষয়ে ইয়ে ফানের মনে এখনও কোনো স্থির নিশ্চয়তা ছিল না।

তিনি মনে মনে ভাবছিলেন যে ওয়াং দা-ছেং-কে গাড়ি নিয়ে তাকে নিতে আসার জন্য একটা ফোন করবেন কি না, ঠিক তখনই উঠানের বাইরে একটি গাড়ির আওয়াজ তার কানে ভেসে এল।

দ্বিপক্ষীয় মুক্ত বাণিজ্যের রূপরেখা চুক্তি স্বাক্ষরিত হওয়া মানে সফলতার দিকে কেবল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি প্রথম পদক্ষেপ ফেলা, আর এরপরে পাড়ি দেওয়ার মতো আরও অনেক দীর্ঘ পথ বাকি রয়েছে।

মূলত বৃহস্পতিবার সকালে হে শি-ফেং-এর সময়সূচি এমনভাবে ঠাসা ছিল যে একটি সূচও গলানো যেত না, কিন্তু প্রাদেশিক প্রশাসনের প্রধান মহানায়ক শু লির সার্বিক সমন্বয় ও ব্যবস্থাপনার বদৌলতেই ফিয়াং শেং-এর জন্য আক্ষরিক অর্থেই কুড়িটি মিনিট বের করে নেওয়া সম্ভব হয়েছিল।

গু টিং-রুর ঠোঁটের কোণে হঠাৎ এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, আর তারপর সেই হাসি ক্রমান্বয়ে আরও গাঢ় হতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত তার সেই শীতল ও তীক্ষ্ণ চোখ দুটি উজ্জ্বল চাঁদের মতো বাঁকা হয়ে গেল।

কিন্তু ঊর্ধ্বতন নিয়ন্ত্রক কর্তৃপক্ষের পক্ষে স্থানীয়দের কোনো ত্রুটি খুঁজে বের করা অত্যন্ত সহজ কাজ, বলা চলে এমন ত্রুটির অভাব নেই এবং কোনোটারই সন্ধান পেতে বেগ পেতে হয় না, প্রশ্ন হলো কোনটা বেশি গুরুত্বের অধিকারী এবং কার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে হবে, সেটিই আসল বিষয়।

ভাষায় বর্ণনা করা যায় না এমন এক প্রলয়ঙ্কর ধ্বংসের আভা তিলে তিলে উত্তপ্ত হয়ে উঠতে লাগল, যা ঝাও পরিবারের চতুর্থ মুরুব্বির সদ্য শান্ত হওয়া মুখমূর্তিকে পুনরায় নতুন করে উৎকণ্ঠিত করে তুলল। আসলে এই মহামান্য সম্রাজ্যের ঘাতক陣 এতই আকাশ-পাতাল কাঁপানো এবং নিখিল সৃষ্টিকে ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখে যে তার তুলনা মেলা ভার।

রাতের বেলা যখন সবেমাত্র অন্ধকার নেমে এল, তখন সান্ড্রা সত্যিই তার কথা রাখল এবং এক বিশেষ উপায়ে রবিনকে ভিলা এলাকায় ফিরিয়ে নিয়ে এল।

কিন্তু যখন সেই লাল রাক্ষস宗-এর প্রবীণ ব্যক্তিটি ঐ ড্রাগনের সিঁড়ির দ্বিতীয় ধাপে পা রাখলেন, তখন মুহূর্তের মধ্যে আকাশের রং বদলে গেল, সূর্য ও চাঁদের আলো নিভে গেল, আর ড্রাগনের সিঁড়িতে প্রবাহিত মহাজাগতিক শক্তি যেন হাজার হাজার, অগণিত ধারালো তলোয়ারের আলোর মতো চারদিক থেকে শিকারের ওপর আছড়ে পড়ল।

সেই গুণ্ডা-বদমায়েশরা বাজারের সেই গতবারের রক্তক্ষয়ী দৃশ্যের কথা স্মরণ করেই আর কেউ সামনে এগোতে সাহস পেল না।

নিজেকে যে কোনো আমন্ত্রণ জানানো হয়নি সে কথা জানার আগেই বাই ছিউ আসলে এই ধরনের ঘটনা যে ঘটবে তা আগে থেকেই অনুমান করে রেখেছিলেন।