অধ্যায় ১৩৮: অপেক্ষায়

তবে যত বেশি সে এমনটি করছিল, ততই তার পালানোর কোনো সুযোগ থাকছিল না। মোটে দুই দফায় লাফ দিয়েই দিন কিন তার পেছনে পৌঁছে গেল এবং এক হাতে তার ঘাড়ের পেছনে স্পর্শ করতেই এক স্রোত灵力 ভেতরে প্রবেশ করল।

সে বুঝতে পেরেছিল, এই মুহূর্তে মু তিয়ানহাই তাকে ফোন করার পেছনে অবশ্যই কোনো কারণ আছে, এটি কেবল সাধারণ কোনো উদযাপনের মতো সহজ বিষয় ছিল না।

জুতো খুলতে গিয়ে লি চিনসিউ থেমে গেল এবং মাথা নিচু করে ভাঙা গলায় বলল, "স্বাগত জানাও না? স্বাগত না জানালে আমি চলে যাচ্ছি!" এই বলে সে যাওয়ার ভান করে সুটকেসটি টানতে লাগল।

বাই দংজুনের পরিবার তো শেষ পর্যন্ত 중원시-তেই রয়েছে, তাই আশঙ্কা করা যায় যে ভবিষ্যতে চুয়ে ফেংয়ের মতো জল্লাদদের সঙ্গে তার মেলামেশা এড়ানো যাবে না।

"তুমি কি মনে করো যে শু আনরানের জন্য তোমার সেই কাঠের খোদাই করা জোড়া হাঁস সত্যিই সৌভাগ্য এনে দেবে এবং বৈবাহিক জীবনকে সুখের করবে?" হান লি কোনো উত্তর না দিয়ে বরং চোখ কুঁচকে পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।

অবশেষে, পেছনের সিটের মানুষটির মধ্যে সামান্য প্রতিক্রিয়া দেখা গেল, লিন মুয়াং পরিষ্কার বুঝতে পারলেন যে শু আনরানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

তাছাড়া, তার আধ্যাত্মিক শক্তি যদি তিন ধাপ ছাড়িয়ে যায়, তবে একবার সে হো সুয়েকে আঘাত করতে গেলে, মেয়েটির বাঁচার অর্ধেক সুযোগও থাকবে না।

শু চের তার হাতটি শু আনরানের শূন্য দৃষ্টির সামনে নাড়লেন, যাতে শু আনরানের চেতনা ফিরিয়ে আনা যায়, কিন্তু শু আনরান তখনও কোনো রকম প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

ইয়াংচেং অঞ্চলের অধিপতি ইয়াং, ইয়াং এবং চাও—এই তিন পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে। এই খবর ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথেই পুরো গুয়াংদং অঞ্চল উত্তাল হয়ে উঠল। অজস্র ছোট-বড় শক্তিগুলো সক্রিয় হয়ে উঠল।

ইউ বাইসুও আসলে ইউ সিংশিং, বাইফেং সিটির ইউ পরিবারের রক্ত! নানা কারণে, এই মুহূর্তে তার বাইফেং সিটিতে থাকার কথা নয়। এমনকী বলা যায়, হয়তো বাইফেং সিটিতে আসার কারণে তার নিজের জীবন বিপন্ন হতে পারে।

"তোমার প্রভু? তিনি কি শেন শিংশান?" চুয়ে ইয়ে হতবাক হয়ে গেল। কিন্তু খোঁচামুখো লোকটিও কোনো উত্তর দিল না, কেবল একটু মাথা নিচু করে হাত বাড়িয়ে একটি আমন্ত্রণমূলক ভঙ্গি করল এবং চুয়ে ইয়ে ও তার সঙ্গীকে একটি নির্জন গলির দিকে নিয়ে গেল।

দং ছিংচেন ডাকাত হোক কিংবা অন্য যে কেউ হোক না কেন, তার এই অনুগত জাতির পাওয়া নাগরিক মর্যাদার চেয়েও অনেক উঁচুতে তার অবস্থান।

এই কদিন ধরে সে যে নিংসিয়াও শহরে এত স্বেচ্ছাচারিতা চালাতে পেরেছে এবং বারবার শাও মু ও অন্যদের কাছে সেনাদল বাড়াতে ও অতিরিক্ত সৈন্য পাঠানোর দাবি জানাতে পেরেছে, তার পেছনে সবচেয়ে বড় ভরসা ছিল এই যে, তার ধারণামতে নিং প্রদেশ তাকে এবং তার হাতের এই এক লাখ সৈন্যকে ছাড়া চলতে পারবে না।

***

প্রাসাদে ফিরে দেখা গেল, কিছুক্ষণ আগেও পুরো প্রাসাদে যে প্রদীপগুলো জ্বালানো হয়েছিল, এখন যেহেতু লিউ হুয়াংকুইফেই ঘুমাতে যাবেন, তাই কেবল বিছানার মাথার একটিমাত্র প্রদীপ জ্বলজ্বল করছে।

ক্ষতিগ্রস্ত মূল শরীর দ্রুত ক্ষয়ে যাচ্ছিল, যার ফলে তাকে ভঙ্গুর মূল শরীরকে রক্ষা করার জন্য আরও বেশি জীববৈচিত্র্যের শক্তি ব্যবহার করতে বাধ্য হতে হয়েছিল।

ঝুগে বুসিয়ের কয়েকটি কথা জিন হাউকে যেন মন্ত্রমুগ্ধের মতো জাগিয়ে তুলল। আগ্নেয়গিরির তলদেশে সিল করা ম্যাজিক ফ্লেম অস্ত্রটি যদিও আগুনের সঙ্গেই সম্পর্কিত, তবুও সৌর তাপের প্রতি এর জন্মগত বিরূপতা রয়েছে। উজ্জ্বল সূর্যের আলোয় এটি আরও বেশি আত্মসমর্পণ করতে চাইছিল না। ঠিক সেই মুহূর্তে সূর্যের আলো পাখার আডালে ঢাকা পড়ে যাওয়ায় ম্যাজিক ফ্লেমের প্রতিঘাতের শক্তিও কিছুটা কমে গেল।

"আমার কথা যদি শোনেন, ভিনগ্রহের প্রাণী হোক বা যাই হোক, সোজা ধরে ফেললেই তো হয়, তাহলে তো সমস্ত প্রযুক্তি আমাদেরই হয়ে যেত! এত কষ্ট করার কী দরকার? আমার তো মনে হয় ওদের আমাদের সাথে লড়ার কোনো ক্ষমতাই নেই। ওরা যদি আক্রমণ করতেই আসত, তাহলে আমরা ওদের মহাকাশযান মেরামত করে দিলেই তো ল্যাঠা চুকে যেত!" টাক মাথাওয়ালা টেকনিশিয়ানটি কিছুটা অসন্তুষ্ট সুরে বলল।

শাও শুয়ান প্রথমে কেবল তাকে সাময়িকভাবে নিজের কাছে রাখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখন আবার তাকে নিজের পাশে পাকাপাকিভাবে রেখে দেওয়ার কথা ভাবছেন।

"তাহলে এগারো পয়েন্ট কেটে নেওয়ার ব্যাপারে কী বলবেন?" লি ডে নিজেও জানতেন না কেন তিনি এমন প্রশ্ন করলেন, তবুও তিনি তা জিজ্ঞেস করলেন।

তারা যদি নিজেদের কৌতূহল দমন করতে না পারে, তবে তাদের জন্য যে পরিণতি অপেক্ষা করছে তা তারা নিজেরাই কল্পনা করতে পারবে না। অন্তত এটুকু নিশ্চিত যে ভবিষ্যতে তারা আর কোনো মহাকাশযান চালাতে পারবে না, যা দুই উড়ানপ্রেমী পাইলটের কাছে এক বিরাট মহাপ্রলয়।

ফাইনালের সময় একটু সতর্ক থেকো, তিয়ানদাও সেক্ট এবং লিংয়ুন সেক্ট তোমার ক্ষতি করার চেষ্টা করতে পারে। যদিও তারা তোমার জীবন নেবে না, কিন্তু তোমায় গুরুতর আহত করতে পারে, আর আমরাও তখন তাদের সহজে শাস্তি দিতে পারব না।

তাই ডংলু侯 কাউন্ট কোনোদিন ইন চাংখং-কে না দেখেই তাকে শীর্ষ ছয় সম্ভাব্য বিজয়ীর তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করেছিলেন, এবং জুয়াড়িরাও এই বিষয়টি সাদরে গ্রহণ করেছিল।

পুকুরের ধারে কয়েকটি মোটা উইলো গাছ ছিল, যা ঘরের ছাদের চেয়েও অনেক উঁচুতে মাথা তুলেছে। উইলোর ডালপালা ঘন, পাতাগুলো সবুজ এবং বাতাসে মৃদু দুলছিল। কয়েকটি চঞ্চল ডাল পানির ওপর ঝুঁকে পড়েছিল, যেন পুকুরের পানি পান করছে।

যখন গেনগার আত্মপ্রকাশ করল, তখন ফ্লাইগন ইতিমধ্যেই আরও একবার ড্রাগন শক্তির একটি তরঙ্গ একত্রিত করে ফেলেছে। শক্তির বিশাল ড্রাগনটি আবারও তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল, তবে এবারের শক্তির ড্রাগনটি দ্রুতগামী বালির টানে সাময়িকভাবে আটকে পড়া রিউজাকি শেনজি ও অন্যদের দিকটির দিকে নেমে এল।

কালের সেই হাজারেরও বেশি মানুষ লিনের পাঁড় ভক্তে পরিণত হয়েছিল, তাই তারা তৎক্ষণাৎ কমেন্ট ও লাইক দিতে শুরু করে এবং পোস্টটি মুহূর্তেই ভাইরাল হয়ে যায়। শুধু তাই নয়, ফোরামের অন্যান্য ব্যবহারকারীরাও লিনের সুর শুনে মুগ্ধ হয়েছিল।

তিয়ান হু চিনাবাদামের থালাটি তুলে এক ঝটকায় তা ছুড়ে দিলেন। থালার চিনাবাদামগুলো শূন্যে উড়ে আট মহারাজের সামনের টেবিলে টপকে পড়তে লাগল, দৃশ্যটি বেশ মনোরম ছিল।

***

ঠিক তিনিই নিজ উদ্যোগে শহর আক্রমণের নানা যন্ত্র তৈরির পদ্ধতি উপহার দিয়েছিলেন এবং উত্তর ইয়াংদের শিখিয়েছিলেন কীভাবে শহর দখল করতে হয়। এভাবে পদোন্নতির সিঁড়ি বেয়ে তিনি সাধারণ একজন দাস থেকে এত উচ্চ পদে পৌঁছেছিলেন।

দুই সেকেন্ডের কম সময়ে, কয়েক দশক মিটার চড়া কালো বিজলীর শেষ ধারাটি হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে এল এবং বিশ্ব ধ্বংসকারী শক্তি নিয়ে নির্ভুলভাবে আদি প্রিমোর্ডিয়াল কাইওগ্রার দিকে ছুটে গেল।

এবারের এই ঘটনায় সবাই এমনভাবে মগ্ন হয়ে গেল যে, তারা যেন নিজেরাই সেই কবি হয়ে উঠেছেন, তাদের অন্তরে সেই বীরত্ব ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা ভর করে বসল।

তবে, সেগুলোর জন্য আর কষ্ট পাওয়ার প্রয়োজন নেই! এমনকি এই সমস্ত কিছু হারানোর কথা জেনেও ইউলিসিস আর এমন যন্ত্রণায় ভুগত না যা তার স্বপ্নেও তাকে তাড়িয়ে বেড়াত।

আলোর গর্ভে হারিয়ে গিয়েছিল কেবল টাইগার স্ট্রাইপই নয়, রজার, হান্টার, ভেনম এবং মর্নিং স্টারও।

এবার তিনি মাচিনো লাইন আক্রমণ করার জন্য ২০টি "ডুরা" কামান একত্রিত করেছিলেন, যার উদ্দেশ্য ছিল ফরাসিদের গর্বের এই দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার ওপর সরাসরি আঘাত হানা।

আর ঠিক সেই সময়ে, বিশ্ব ধ্বংসের সেই নির্ধারিত দিনটি আসতে কেবল দশ-পনেরো দিন বাকি ছিল। মাথা উঁচু করে তাকালে হয়তো আপনি সেই উল্কাপিণ্ডগুলো দেখতে পেতেন না, কিন্তু আকাশের অস্বাভাবিক পরিবর্তনগুলো আপনি সম্পূর্ণভাবে অনুভব করতে পারতেন।

ইয়াং ব্যুরো প্রধান যখন এই অবস্থায় পড়েছেন, তখন ইয়াং ইউন তো প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। একজন সাধারণ ছাত্রও হয়তো মাঝে মাঝে জানত সোমালিয়া আসলে কী ধরনের জায়গা।

"তা তো বটেই, তাই বুদ্ধিমানদের সাথে কাজ করলে সবার জন্যই প্রচুর লাভ থাকে," ছাইয়ের মানুষটি হেসে হেসে বলল।