পচাত্তরতম অধ্যায় শরৎ পূর্ণিমার পারিবারিক ভোজ

ঠিক সেই সময়টি ছিল, এবং এই দিনটি ছিল মধ্য শরৎ উৎসবের দিন।宋 পরিবারে অস্থায়ীভাবে কাজ করা কর্মচারীরা, যদি আগেই ব্যবস্থাপকের অনুমতি পায়, তাহলে তারা নিজের বাড়িতে ফিরে এই ঐক্যবদ্ধ রাত্রি উদযাপন করতে পারে।

এ সময় বাড়িটি সজ্জিত ও আলোকিত, পুরো বাড়ি মধ্য শরৎ উৎসবের সন্ধ্যায় সুন্দরভাবে সাজানো হচ্ছে। প্রতিটি প্রাসাদের কর্মচারীদের জন্য রয়েছে উপহার ও পুরষ্কার বিতরণ; বলা যায়, মানুষ যখন আনন্দঘন ঘটনায় অংশ নেয়, তখন মনও উৎফুল্ল হয়, সকলে সকাল থেকেই হাসিমুখে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে।

বাড়ির প্রধান হলের পেছনে একটি সুন্দর উদ্যান রয়েছে, উদ্যানের মধ্যে দশ মাইলের ফান প্যাভিলিয়নটি চাঁদ দেখার জন্য আদর্শ স্থান, তাই চাঁদ দেখা ও পরিবারের নৈশভোজও সেখানে অনুষ্ঠিত হবে। সকালবেলা,宋知熹 নিয়মমাফিক ব্যবস্থাপককে নির্দেশ দিলেন তাঁর মামার চৌধুরী বাড়িতে নিমন্ত্রণপত্র পাঠাতে।

নিমন্ত্রণপত্রে কখনও আগুনের সীল থাকে না,宋 পরিবার ও চৌধুরী পরিবারের মধ্যে চিঠি পাঠানোও宋 ব্যবস্থাপকের দ্বায়িত্ব। উৎসবের সময়宋 ও杨 পরিবার একে অপরের সাথে সবচেয়ে বেশি যোগাযোগ করে। গত কয়েক বছরে,宋 ব্যবস্থাপক বেশ কয়েকবার এই কাজটি করেছেন, কিন্তু এবার তিনি চিঠির খোলা মুখ দেখে একটু অস্বস্তি প্রকাশ করলেন, “মিস, আপনি তো নিজের মামাকে লিখছেন, অথচ এত নম্রভাবে লিখেছেন,宋 পরিবারের মর্যাদা এত নিচে নামানো ঠিক আছে তো?”

নিমন্ত্রণপত্রে লিখা ছিল সুচারু ও নার্সিত হাতের অক্ষরে: “সাদামাটা পানীয়, আপনার পদক্ষেপের জন্য বিনীত অনুরোধ, আমাদের ক্ষুদ্র বাসভবনে একটু পান করুন, কিছুতেই ফিরিয়ে দেবেন না।”

চৌধুরী পরিবারের লোকেরা দেখেই বুঝতে পারে এটি宋 পরিবারের বড় মেয়ের লেখা।

宋知熹 হাত তুলে宋 ব্যবস্থাপকের বাহুতে চাপ দিলেন, “উঁহু~宋 কাকা, চিন্তা করবেন না, যত বেশি আনুষ্ঠানিকভাবে লিখব ততই ভালো। মামি খুবই সংবেদনশীল ও কোমল, দেখলেই আমার অবস্থাটা বুঝবে। তার ওপর棠 দিদি উস্কানি দেবে, মামা আসবেনই।”

“চৌধুরী পরিবারের দিদি খুবই প্রাণবন্ত, আপনি ছোটবেলা থেকেই তার সাথে ভালো সম্পর্ক রাখেন, এবার বাড়িতে অনেক লোক হলে খুবই আনন্দময় হবে।”宋 ব্যবস্থাপক বললেন।

“ঠিক তাই।”宋知熹 সদ্য পাওয়া নিশ্চিত খবর ভাবতে ভাবতে খুব আনন্দিত। এবার তাঁর সেই মজার ও প্রাণবন্ত দিদি杨棠ও সঙ্গী, রাতটা কতটা মজার হবে ভাবতেই সে হাসে।

গৃহকোণের মেয়েরা তো এমন আনন্দের জন্য ভালোবাসে, অবসর সময়ে সে-ও বাদ যায় না।

তবে এখনও সাবধান থাকা ভালো, শান্তভাবে দর্শক হওয়া শ্রেয়, যদি ভুল হয় বা কিছু নষ্ট হয়, তবে সর্বনাশ।

“মিস, বাবা আপনাকে দুপুরের খাবার খেতে ডাকছেন।” তখন菁娘 এসে মনে করিয়ে দিলেন, “杜 পরিবারের মা-মেয়ে ইতিমধ্যে এসে গেছেন।”

宋知熹 মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, বুঝতে পারলেন এই দুপুরের খাবারই তাঁর ও苏 মা-মেয়ের প্রথম আনুষ্ঠানিক পরিচয়।

দুপুরের খাবার সময়, নানা ধরনের খাবার ব্যস্ততার মাঝে সুশৃঙ্খলভাবে টেবিলে রাখা হয়েছে।

宋渊 প্রধান টেবিলের উপরে বসে, ধৈর্যসহকারে হাতে পুরনো কাঠের বাদাম ঘষছেন। একদল পরিচারিকা এসে খাবারের আগে হাত ধৌত করার জন্য বাটি রাখল।宋渊 বাটির পানি ঢেলে হাত ধুয়ে, পরিচারিকার কাছ থেকে তোয়ালে নিয়ে হাত মুছে ফেললেন।

苏如婳 স্বাভাবিক ও মার্জিতভাবে টেবিলের ডানদিকে বসে আছেন। তিনি সোজা হয়ে বসে,杜 পরিবারের প্রধান হওয়ার গৌরব প্রকাশ পাচ্ছে, সহজেই মনোযোগ আকর্ষণ করে, কিন্তু পাশাপাশি বিনীত ও ভদ্র, দেখেই বোঝা যায় তিনি শান্ত ও শৃঙ্খলিত অতিথি, এতে তাঁর প্রতি好感 আরও বাড়ে।

苏如婳 মাথা নিচু করে বাইরে কয়েকবার তাকালেন, এক পরিচারিকা বাটি হাতে এসে তাঁর চিন্তা ভঙ্গ করল। তিনি কোমলভাবে উত্তর দিলেন, তারপর হাত ধুয়ে নিলেন।

杜念儿 দ্বিধায় পড়লেন, তিনি কি আগে মামাকে চা দেবেন? হাসিমুখে স্কার্ট গুছিয়ে উঠতে যাচ্ছিলেন, তখনই বাইরে হাসি-তামাশার শব্দ এলো।

একজন মেয়ে, কমলা-সাদা পাতলা স্কার্ট পরে প্রবেশ করলেন, তাঁর পিছনে পরিচারিকাদের মুখে হাসি, তারা দু’পাশে দাঁড়িয়ে হলের পূর্ব-পশ্চিমে অপেক্ষা করল।

杜念儿 কিছুটা বিস্মিত, সবাই বলে宋 পরিবারের বড় মেয়ে খুবই অভিমানী ও কঠিন, তিনি নিজেও দেখেছেন, কিন্তু বাড়িতে তিনি এতটা সবার মন জয় করেছেন, অবহেলা করা যাবে না।

苏如婳 হাসলেন, কিছু বললেন না।

মেয়েটি সবাইকে দেখে একটু থেমে গেল, তারপর গালে হাসি ফুটে, দ্রুত হেঁটে ভিতরে এলেন, “বড়রা আমার জন্য অপেক্ষা করছেন, এটা তো ঠিক নয়। বাবা, চৌধুরী পরিবারের নিমন্ত্রণপত্র ইতিমধ্যে পাঠানো হয়েছে, মনে হয় আজ রাতে মামা ও মামি আসবেন।”

“চৌধুরী পরিবার” ও “মামা” শব্দ দু’টি অনেকের মনোযোগ আকর্ষণ করল।

宋渊 মাথা নেড়ে স্বাভাবিকভাবে বললেন, “মেয়ে, এঁরা তোমার苏 মামি, আর ওই মেয়ে তোমার সমবয়সী, তোমার দিদি, ভবিষ্যতে ভালো সম্পর্ক রাখবে।”

“এই মেয়েটিই তো আমার ভাগ্নি, দেখতে স্বর্গের অপ্সরার মতো, আমি খুব পছন্দ করছি।”苏如婳宋渊কে বললেন, “এই ব্যক্তিত্ব ও গৌরব ঠিক তোমার ভাবীর মতো,看来宋 বাড়ির পরিবেশ সত্যিই চমৎকার।”

宋知熹 এই কথার ভেতরকার ভাব শুনে অদ্ভুত লাগল, বললেন, “杜 মা, পরিবেশের কারণে নয়, বরং বাবার শিক্ষাই আমাকে গড়েছে, আপনি কি এটাই মনে করেন না?”

宋渊 একটু অপ্রস্তুত, কাশলেন, “মধ্য শরৎ উৎসব, সবাই একসাথে খেতে বসেছে, আন্তরিকতা ও ঐক্যই সবচেয়ে দরকারি,知熹?”

পাশে থাকা菁娘 মেয়ের পক্ষ নিয়ে মনে করিয়ে দিলেন, “মিসকে সবাইকে সদয়ভাবে ব্যবহার করতে বলছেন?” বাবার ভুল হচ্ছে, পুরো পরিবারিক宴储玉院 দ্বারা পরিচালিত, অন্য院গুলো শুধু নির্দেশ পালন করে। এদিকে সবাই ব্যস্ত, মিসও আপনার নির্দেশে তাড়াহুড়ো করে খেতে এসেছে, কোথায় সময় আছে ঝামেলা করার? যদি ঝামেলা হয়, আপনাকে ওই দিকেই নজর দিতে হবে।

“দিদি!”

宋知熹 এখনও ভালো কিছু বলার আগেই, তাঁর ডান হাতটি কেউ শক্ত করে ধরল, উষ্ণ ও কোমল স্পর্শে তিনি কেঁপে উঠলেন, ফিরে তাকিয়ে দেখলেন杜念儿 হাসিমুখে তাঁকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছেন।

ডাক দিলেই তো হয়, কিন্তু হাতও ধরেছে কেন?

হাত এত শক্ত করে ধরেছে যে ঘাম জমেছে, এতটা ঘনিষ্ঠ আচরণে তাঁর মনে পড়ল杜 মেয়ে ও নতুন রাজপুত্র贺韵-এর ঘনিষ্ঠতা, তিনি দ্রুত হাত ছাড়িয়ে নিয়ে হাসলেন, “杜 দিদি, প্রথমবার দেখা হচ্ছে, খুবই ভালো লাগছে!” আন্তরিকতা কমেনি, বরং বাড়িয়েছে।

দিদি বলেই ফেলেছেন, তাই তিনি বাকি সম্বোধনই ব্যবহার করতে বাধ্য, তবে তিনি যথেষ্ট স্বাধীনচেতা, বয়স নিয়ে মাথাব্যথা নেই।

杜念儿 এই কথা শুনে একটু থমকে গেলেন, মনে মনে হাসলেন: আসলে আমাদের পরিচয় গোপন রাখতে হবে, ঠিক আছে!

তবে পরিচারিকারা মনে করল宋知熹 কিছুটা অস্বস্তিতে পড়েছেন, দশ-বারো বছরের এক মেয়ে, বাড়ির গুজব শুনে, বড় মেয়ে হিসেবে মূল চরিত্রের সামনে এসে এতটা বিনীত ও নম্র, মেয়ের চরিত্র ভালো বলেই সম্ভব হয়েছে।

菁娘 সবটা দেখে宋知熹-এর পাশে এসে চাঁদের পিঠার তালিকা দিলেন, “মিস, এটি বাড়ির রান্নাঘরে গতকাল প্রস্তুত করা চাঁদের পিঠার ধরন, প্রধান রাঁধুনিয়া桂婆 আমাকে আপনাকে জিজ্ঞাসা করতে পাঠিয়েছেন।”

宋知熹 তালিকা দেখে নরম গলায় বললেন, “আমি দেখি荣诚楼-এর চাঁদের পিঠার ধরন অনেক, এ বছর নিশ্চয় নতুন কিছু এসেছে, ওখানে দেখতে বলো। হ্যাঁ, বরফের পিঠা বেশি আনতে বলো, বাবা এইটা বেশি পছন্দ করেন। অন্য সাধারণ ধরনগুলো বাড়িতেই তৈরি করা হোক।”

宋知熹 নির্দেশ শেষে ফিরে জিজ্ঞাসা করলেন, “মামি ও দিদি কি কোনো বিশেষ স্বাদের পিঠা পছন্দ করেন?”

এভাবে宋渊宋知熹-এর ওপর সন্তুষ্ট, তিনি মা-মেয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “মেয়ের কথা ঠিক, আপনাদের কোনো ইচ্ছা থাকলে বলুন, নির্দ্বিধায় চেয়ে নিন।”

“আহ, আমাদের কোনো সমস্যা নেই, ভাগ্নির আন্তরিকতার জন্য ধন্যবাদ…”

“আসলে পুরো মধ্য শরৎ宴 ভাগ্নিই পরিচালনা করছেন, সত্যিই চমৎকার মেয়ে, আমি আগে বুঝতে পারিনি।”苏如婳 আদরের ভঙ্গিতে宋知熹-এর দিকে তাকালেন, এই স্নেহ শুধু ভান নয়, বরং খুবই আন্তরিক, আন্তরিকতা স্পষ্ট।

宋知熹 তাঁর মুখের সম্মান রাখতে চাইলেন না, স্পষ্টতই হাসলেন, “তেমন কিছু নয়, সবাই ব্যস্ত, আমি কেবল দেখেছি, ‘পরিচালনা’ শব্দটা আমার জন্য বড়ই অপরাধ।”

菁娘 বললেন, “বাবা দেখুন, মেয়ের মুখ লাল হয়ে গেছে।”

এ কথা শুনে সবাই宋知熹-এর দিকে তাকালেন, তিনি স্বাভাবিক ছিলেন, কিন্তু এখন অপ্রস্তুত হয়ে মুখ লাল হল।

“苏 মা ভালো কথা বলেন, মেয়ের মন কোমল, এত প্রশংসা সহ্য করতে পারে না।”

মন কোমল? যেন বিশাল কোনো কৌতুক শুনলেন宋渊, একটু হাসলেন, যদিও শব্দটি ক্ষীণ, তবুও হৃদয়বান কেউ শুনে নিল।

苏如婳 ভাবলেন宋渊 তাঁর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে গেছেন, তাই তিনি হেসে উঠলেন।

“হু হু, ঠিক আছে।”宋知熹 কৃত্রিমভাবে লাজুক ভঙ্গিতে হাসলেন, নিজের অবস্থার কথা ভাবলে গা শিউরে ওঠে, এতে苏如婳ও কেবল মেকি হাসি দিলেন, তাঁর মুখে কখনও শাদা, কখনও নীল, বাহারী রঙ।

সারা দুপুরের খাবার宋知熹 চুপচাপ মাথা নিচু করে খেতে থাকলেন, পাথরের ফ্লোরের সূক্ষ্ম নকশা দেখলেন, মাঝে মাঝে মনোযোগ হারালেন।宋渊 কয়েকবার তাঁর জন্য খাবার তুলে দিলেন, তিনি স্বাভাবিকভাবেই গ্রহণ করলেন, যদিও মন থেকে কিছুটা দূরত্ব অনুভব করলেন।

তিনি এতটা আন্তরিক হতেই পারেন, কারণ বাবার সঙ্গে দূরত্ব মন থেকে চাপা দিয়েছেন, আর বিয়ের প্রসঙ্গ নিয়ে তিনি অবশ্যই সুযোগ খুঁজবেন জানার জন্য।

তবু, বাবার স্নেহময় আচরণে তিনি পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন।

এক টেবিলের দুপুরের খাবারও খুবই আনন্দময় ও পরিপূর্ণ ছিল।

—