চতুর্দশ অধ্যায়: প্রতিযোগিতামূলক বাজি

সবকিছু হাত দিয়ে স্পর্শ করে দেখার পর, কারও মুখে প্রার্থনার ছাপ, কারও চোখে সন্দেহের রেখা।
টিকিটধারীরা একে একে টিকিট খুলল, সংখ্যাগুলোতে লেখা: শূন্য, এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ, ছয়, সাত, আট, নয়, দশ, শত, হাজার, লাখ, কোটি, লক্ষ, বর, কৌটি, নিস, সান, গৌ, জিয়ান, ঝেং, জাই, চরম, নানা।
পরিচালক গলা পরিষ্কার করে বললেন, “উত্তর সহজেই প্রকাশিত হবে, সবচেয়ে বিশেষ হলো…”
“আহা! শুধু আমার টিকিটেই শুভ মেঘের চিহ্ন, তোমাদের কারও নেই!”
পরিচালক চোখ তুলে দেখলেন সেই দাবি করা লোকটিকে, দেখে তিনি বিস্মিত হলেন।
এ কেমন হলো… এই ব্যক্তি তো নির্বাচিতদের মধ্যে ছিল না।
একজন সন্দেহভাজন মুখে পরিচালককে কানে কানে কিছু বলল, এতে সেই দাবি করা ব্যক্তি সতর্ক হলেন, বিরক্তও।
সে অধৈর্য হয়ে বলল, “কি, তোমরা গোপনে কি আলোচনা করছো? সবাই শুনতে পারবে না? কি, চিটিং করছো বুঝি!”
পরিচালক যতটা শুনলেন, সামনে দাঁড়ানো উত্তেজিত মানুষটিকে দেখে মাথা ব্যথা পেলেন।
কারা এমন অদ্ভুত ব্যবস্থাপনা করেছে?
প্রথম পুরস্কার ঘোষণা হয়ে গেছে, টিকিটটি জনসমক্ষে প্রকাশ করতে হবে, তাদের প্রতিষ্ঠানের সুনাম বজায় রাখতে হবে, শেষ পর্যন্ত না গেলে টিকিটের ভাগ্য বদলানো যাবে না, আর এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় অজানা কাউকে তো আর হস্তান্তর করা সম্ভব নয়।
যখন বিতর্ক চলছিল, এক নারী কণ্ঠ ভেসে এলো।
“তেমন তো নয়, কিন্তু কেন… আমার টিকিটের জলছাপ যেন দ্বিগুণ আনন্দের আভাস দিচ্ছে?”
“জলছাপ? এমনও আছে?”
“সেখানে স্পষ্টভাবে লেখা দ্বিগুণ আনন্দ?”
“দ্বিগুণ আনন্দ? সেটা কি?”
পরিচালক দ্রুত এগিয়ে এসে দেখতে লাগলেন, তিনি মহিলার টিকিট মাথার ওপরে তুলে আলোয় ধরলেন, যেন কিছু লেখা স্পষ্ট দেখলেন।
সোং ঝি শি’র চোখে প্রশান্তি, বললেন, “পরিচালক, পানিতে ডুবিয়ে দেখলে আরও পরিষ্কার দেখা যায়।”
একজন যুবক ছোট সহকারীকে ডাকলেন, সে এক পাত্র চা নিয়ে এলো, পরিচালক হাতা গুটিয়ে টিকিটে জল ঢাললেন, সত্যিই জলছাপ প্রকাশ পেল। নিচের ডান দিকে দ্বিগুণ আনন্দের চিহ্ন।
“কেউ কি কারসাজি করেছে?” একজন নাক চুলকে বলল।
পরিচালক কানে কানে সহকারীর সাথে কথা বললেন, সহকারী একজন পরিদর্শককে ডাকল, আজকের টিকিটের উপকরণ, কাগজ, সিল, রঙ, আঁকার দায়িত্ব যার ওপর।
“আমি পরীক্ষা করেছি, টিকিট আমাদের প্রতিষ্ঠানের, আর কাগজের মান অনুযায়ী, অন্য কোনো পদার্থের ছোপ নেই। শুধু এই দ্বিগুণ আনন্দ…”
পরিদর্শক আসার আগে নির্দেশ পেয়েছিলেন, জানেন লাভ-লোকসানের হিসাব, এখন জরুরি হলো এই ঝগড়াটে লোকের সমস্যা সমাধান করা, না হলে আজকের পরিকল্পনা নষ্ট হবে।
তিনি দৃঢ়ভাবে বললেন, “এটা আমাদের তৈরি।”
সোং ঝি শি হাসলেন, “তাহলে…”
“না, হবে না!” হঠাৎ কেউ চিৎকার করে বাধা দিল।
“কেন হবে না?” সোং ঝি শি টিকিট হাতে শান্তভাবে বলেন, চোখে কোনো উদ্বেগ নেই, “পরিচালক প্রথমেই বলেছেন, সবচেয়ে বিশেষ টিকিটটি প্রথম পুরস্কার… হা, প্রতিষ্ঠানের মালিক আসলেই বিচক্ষ্ণ, এক টিকিটে রহস্য লুকিয়ে রেখেছেন, সত্যিই চমৎকার।”
অন্যান্যরা মাথা নেড়ে সেই লোককে বোঝাতে লাগলো, “তোমার টিকিটে কয়েকটা নকশা মাত্র, হয়তো একটু খুশি করার জন্য, কিন্তু দ্বিগুণ আনন্দের জলছাপের পাশে সেটা তুচ্ছ, বুঝতে পারছো তো?”
লোকটি কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও, তর্ক করার সুযোগ নেই।
পরিচালক বিস্ময়ে ভাবলেন, আজকের অপ্রত্যাশিত ঘটনা এই মেয়েটির সাথে সম্পর্কিত, সে এমনভাবে কথা বলছে, যেন পরিস্থিতি সামলাচ্ছে, আবার তাদের পথও বন্ধ করে দিচ্ছে, বিকল্প নেই।
এসময় পরিচালক বললেন, “মেয়েটি, কি একটু আলাদা কথা বলা যায়?”
সোং ঝি শি আগেই জানতেন এমন হবে, তিনি মাঝপথে এসে সব গুলিয়ে দিয়েছেন, নিয়ম ভেঙেছেন, এত সহজে কি তাকে যেতে দেয়?
“হ্যাঁ, পারি।”
লটারি না পাওয়া লোকেরা নির্লিপ্ত, আর নির্বাচিতদের জন্য, একবার সুযোগ হারিয়ে এখন হাত গুটিয়ে নাটক দেখছে।
মেয়েটির, ছোটখাটো জীবন না কাটিয়ে এখানে এসে নাক গলানোর কি দরকার? এবার তো বিপদে পড়ল!

তৃতীয় তলার চা ঘরে পৌঁছে, সোং ঝি শি বুঝে ভেল খুললেন, ব্যবসা আলোচনা করতে হলে সত্যতা দরকার, ঢেকে রাখলে তো সুনাম হয় না।
পরিচালক এবার মেয়েটিকে স্পষ্ট দেখে নিলেন, তার কোমল মুখ দেখে সন্দেহ জাগে না।
“তোমার নাম কী?”
“আমার পদবি সোং।” তিনি নাম পুরো বলার মতো সাহস করেননি।
“সোং মেয়ে, নিশ্চয়ই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছেন।”
“আপনার কাছে লুকিয়ে কি লাভ, এই সব আয়োজন আমি আগে থেকেই জানতাম।”
“ওহ?” পরিচালক হেসে ভাবলেন, ঠিকই।
তবে, যারা আমাদের সঙ্গে দরপত্রে আসেন, তাদের কিছু শক্তি ও পটভূমি থাকে, কিছুটা সুবিধা আনে, দু’পক্ষের লাভ হয়।
সে কি?
তবুও, শিষ্টাচার বজায় রেখে বললেন, “তুমি হঠাৎ এসে টিকিট জিতলে, সেটা যেন অসঙ্গত।”
কথার আড়ালে, দু’জনের নীরব প্রতিযোগিতা: তুমি, আমাদেরকে কি দিতে পারবে?
“আপনি বলেছেন, আমি প্রস্তুতি নিয়ে এসেছি। কিংবদন্তির কৌশল, সময়কে কাজে লাগানোই সবচেয়ে বুদ্ধিমতী।”
সোং ঝি শি দু’হাত জড়ো করে শান্তভাবে বললেন, যেন বন্ধুদের সঙ্গে গল্প করছেন, “জীবনযাত্রা, অর্থের লেনদেন, সবই এক ধরনের আদান-প্রদান। আমি অর্থের অবমূল্যয়ন করছি না, শুধু বলছি, অভিজ্ঞতা ও শিক্ষা, এতে আপনারা আমার চেয়ে দক্ষ।”
“প্রগতির পথে স্থিতি চাই, যত বড় সহায়তাই হোক, ভয় থাকে, পৃথিবীতে যত অশান্তি, সবই অর্থের দ্বন্দ্ব।”
“আর একটি প্রতিষ্ঠানকে টিকিটের ব্যবসায় দীর্ঘদিন টিকিয়ে রাখে একটাই শব্দ।” তাঁর কণ্ঠ পরিষ্কার, “উৎস।”
“তাই…” পরিচালক চিন্তা করতেই, মেয়েটি একটি বস্তু বের করলেন, কেন্দ্র ফাঁকা রঙিন পাথরের বল, মধ্যমা আঙুলে ঝুলছে, মসৃণ ও নিখুঁত।
“এটিকে বিশ্বাসযোগ্যতা হিসেবে দিলে, চলবে কি?”
পরিচালক অবাক হয়ে তাকালেন, দ্রুত চিন্তা করলেন।
তিনি বহুবার ব্যবসার প্রয়োজনে ঘুরেছেন, এ বস্তু তো চিনেন।
“তুমি, তুমি কি চার সমুদ্র ব্যবসায় প্রতিষ্ঠানের লোক?”
পথ ভিন্ন হলে, সহযোগিতা হয় না, যদিও তাদের প্রতিষ্ঠানের সাথে কয়েকবার লেনদেন হয়েছে, কিন্তু ব্যবসায় প্রতিষ্ঠানের কেউ নিজে এসে যোগ দিতে চায়নি।
সোং ঝি শি বলটা তুলে হাতে নিলেন।
“আমি দিতে পারবো, শুধু ছাড়।”
চার সমুদ্র ব্যবসায় প্রতিষ্ঠান, বারো রাজ্যের তথ্য সংগ্রহ করে, মূলত বার্তা বিক্রি করে, সরকারি বা ব্যবসায়িক, সবাই এই পথে চলেছে।
ফ্যাটি বানানার সুবিধা নিয়ে, এই সুযোগও পেয়েছেন।
কার্যকরী ব্যাপার।
তবে, প্রয়োজন না হলে, কাউকে দেখান না।
“সোং মেয়ে, একটু অপেক্ষা করুন।”
কিছুক্ষণ পর, এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি ঘরে ঢুকলেন।
“তিনি, আমাদের প্রতিষ্ঠানের দ্বিতীয় মালিক।”
সোং ঝি শি দ্রুত নমস্কার করলেন, মনে একটু বিস্ময়।
দ্বিতীয় মালিক আসলে মাঝবয়সী নারী…
বুঝে নিয়ে, দ্বিতীয় মালিক বললেন, “তাহলে, ভালো, তবে আজকের ঘটনা অপ্রত্যাশিত, প্রধান মালিক ও প্রধান দরপত্রদাতা শহরে নেই, আমি আছি, আগে তাদের জানাতে হবে, আপনি টিকিটটি ভালোভাবে রাখুন, প্রমাণ হিসেবে। আমরা প্রস্তুত হলে জানাবো।”
“ধন্যবাদ।”
দ্বিতীয় মালিক মৃদু হাসলেন, “শুধু, আপনি কি জানাতে পারেন, এই জলছাপ কিভাবে?”

সোং ঝি শি একটু নার্ভাস, দেখলেন কেউ দোষ দিচ্ছে না, শান্ত হয়ে হেসে বললেন, “আপনি তো বলেই দিয়েছেন, ছোটখাটো কৌশল, আসলে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
“হা হা, চিন্তা করবেন না, যেহেতু রহস্য আছে, অন্য কেউ জানতেও পারবে না।”
সোং ঝি শি বিদায় নিতে গিয়ে একটু লজ্জিত।
তিনি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন, যদি কেউ জোর করে ধরত, তিনি সত্যিই কোনো ব্যাখ্যা দিতে পারতেন না।
যা তার কাছে সাধারণ মনে হয়, অন্যদের কাছে তা অস্বাভাবিক।
আধ্যাত্মিক মন্ত্রে এমন ছাপ থাকে, তিনি চুপিচুপি মন্ত্র উচ্চারণ করে আকার তৈরি করতে পারেন।
এইসব… আসলে এই জগতের নয়, যদি প্রকৃতি বুঝে যায়, হয়তো ভারসাম্য রক্ষায় শাস্তি দেবে।
পরের বার আর ভুল করা যাবে না।
তবে এখন মনে হচ্ছে, সব ঠিক।
দ্বিতীয় তলায়, পরিচালক ঘোষণা করলেন, সোং পদবির এক মেয়ে ভাগ্যবান হয়ে লটারির প্রধান পুরস্কার জিতেছে! তবে তখনই পুরস্কার ঘোষণা করেননি, শুধু বললেন, সেখানে একটি ফাঁকা ব্যাংক টিকিট রয়েছে, নির্দিষ্ট পরিমাণ পরে ঠিক হবে।
তবু উপস্থিত সবাই ঈর্ষা করলো, এ প্রতিষ্ঠানের হাতে পুরস্কার, কীভাবে ক্ষতি হবে?
“কেবল পুরস্কার পেয়েছ, দেখো কেমন উচ্ছ্বাস।” ফেং ঝেং হেসে তাকালেন।
সোং ঝি শি হাসলেন, মাথা কাত করে কিছু বললেন না।
কখনও বাজি খেলেননি, জানেন না ভেতরে কত বড় ঝুঁকি থাকে।
তবে, এমন কাজে কম অংশ নেওয়াই ভালো, আজ প্রস্তুতি ছিল, না হলে সমস্যা হতো, কেউ অযথা জড়িয়ে পড়ত।
কিছু বুঝদার নির্বাচিত ব্যক্তি পরিচালকের মনোভাব দেখে বুঝলেন, যাই হোক, দুই পক্ষের মধ্যে চুক্তি হয়েছে, স্বাগতিক এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাদের আর আফসোসের কিছু নেই।
সব নির্বাচন শেষে, আসলে, শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত স্বাগতিকেরই।
হলঘরে নানা রকম মানুষ, অন্যত্রও লটারির ফল প্রকাশিত হচ্ছে, কোথাও কেউ ঝগড়া করছে।
পরিচালক চোখে চোখ রেখে, দুই আঙুলে চেপে সংকেত দিলেন, পাশে সহকারীরা বুঝে গেল।
আহ, ঝগড়া?
দুই মেয়ে তাড়াহুড়ো না করে, নাটক দেখার মতো করিডোরের বেঞ্চে বসে রইলেন।
সহকারী নির্দ্বিধায় যুক্তি দিয়ে ঝগড়াকারীদের অপমান করলো, পরিস্থিতি বাড়তে থাকলে, হঠাৎ আরেক দল এসে শান্ত করতে লাগলো, তাদের পোশাক দেখে বোঝা যায়, প্রতিষ্ঠানের লোক।
বুদ্ধিমত্তা—প্রতিষ্ঠান একদিকে কঠোর, অন্যদিকে নমনীয়, ঝগড়ায় পরিচয় ও মর্যাদা দেখায়, পরে মীমাংসার ব্যবস্থা করে।
এভাবে, সম্মান ও মর্যাদা বজায় থাকে, আবার সুনামও অর্জিত হয়।
সুযোগবাজ! বাইরের কেউ তাদের ক্ষতি করতে পারবে না।
মজারভাবেই ছোটলোক।
সোং ঝি শি ভ্রু তুলে বললেন, “তুমি যে এমন নাটক দেখার আনন্দ পছন্দ করো, জানতাম না।”
ফেং ঝেং ঠোঁট কামড়ে চিন্তিতভাবে বললেন,
“তুমি নেই বলে, একের পর এক নাটক দেখেছি… মনে হয়, জীবনের নানা রূপ দেখেছি।”
“তাই, বলো তো, আমার সঙ্গে আসা কি সত্যিই অন্যরকম অনুভূতি?”
“হা হা, সত্যিই, চল, নদীতে প্রদীপ ভাসিয়ে তারপর রাজকুমারীর সঙ্গে মিলেমিশে প্রেমের নাটক দেখতে যাবো। জানো তো, বাইরে কত উৎসব হচ্ছে!”