পঞ্চাশতম অধ্যায়: রাজপথে তীর ছোঁড়া

শুধুমাত্র এই চত্বরের কথা বললে, নীল পাথরের পথের ধারে, পুরনো উইলগাছের নিচে গরুর পোশাক পরা এক বৃদ্ধা তাজা হলুদ শসা বিক্রি করছেন।
রাস্তায় নানা ধরনের ঘোড়ার গাড়ি চলাফেরা করছে, তার মধ্যে কিছু নারীরা ছোট পালকি চড়ে, সামনে-পেছনে লোকজনের ভিড়ে পথ পেরিয়ে যাচ্ছে।
কেউ কেউ আবার সেতুর মাথায় দাঁড়িয়ে, নদীর স্রোতের শব্দে গা ভাসিয়ে, রেলিং ধরে শান্তভাবে উইলগাছের দিকে তাকিয়ে আছে।
সবকিছুতেই শৃঙ্খলা বজায়, মানুষের মিলন-মেলা যেন। দোকানের কর্মীদের ডাকে কখনো দূরে, কখনো কাছে ভেসে আসে; প্যানকেকের দোকানে বৃদ্ধা হাসিমুখে, তরুণীরা ঝুলানো ব্যাগ বেছে নিতে নিতে হাসছে।
চাঞ্চল্যপূর্ণ রাজধানীর রাস্তায়, একটি সাদামাটা কিন্তু অভিজাত ঘোড়ার গাড়ি চলতে শুরু করল।
“ঝোলায় রাখা ছোলা, ছোলা ভর্তি ঝোলা, ঝোলা ছিঁড়ে ছোলা পড়ে, ছোলা বেরিয়ে যায়, ঝোলা ঠিক করা হয়, ঝোলা ঠিক হলে আবার ছোলা ভরা হয়, ছোলা ভর্তি ঝোলা, আর ছোলা পড়ে না।”
হাসিখুশি শিশুর কণ্ঠ ভেসে আসে, সোং ঝি-শি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জানালার পাশে গিয়ে, পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকান।
এক শিশু তার পকেটে হাত ঢুকিয়ে একমুঠো টফি বের করে, গান গাইতে গাইতে আরেকটি দু’চুল বাঁধা শিশুকে ভাগ করে খেতে দেয়।
গান গাইছে ঠিকই, কিন্তু তার চোখে জল, মুখে অভিমান।
জ্যাং ঝি দেখলেন গাড়ির পর্দা সরানো হয়েছে, পা থামিয়ে পেছনে ফিরে এসে হাসিমুখে বললেন, “পাশের দুই শিশুই খেলছে।”
সোং ঝি-শি মুখ ঢেকে হাসলেন, “ওই ছেলেটার মুখভঙ্গি খুব মজার।”
জ্যাং ঝি আবার ফিরে তাকালেন, গাড়ির ভিতরের মানুষটিকে ভাল করে দেখলেন, দেখা গেল তিনি দেবদূতের মতো লম্বা পোশাক পরেছেন, চুলের সাজ, অলংকার এখনও খুলেননি, নৃত্যরত অবস্থার মতোই।
“সোং মেয়ে, যেহেতু সু আন্টি আমাদের বের হতে দিয়েছেন, তাহলে এত তাড়াহুড়ো কেন? একটু পোশাক বদলে সাজগোজ করে বেরোলেই তো হয়।”
“কিছু যায় আসে না, ভাবছি এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মতোই, কাজ শেষ করেই ফিরে যাব।” সোং ঝি-শি নিশ্চিন্তে বসে পড়লেন।
জ্যাং ঝি চারপাশে তাকালেন, নতুন দৃশ্য দেখে আনন্দে ভরে উঠলেন, “ঠিক বলেছ।”
হঠাৎ, রাস্তায় এক চড়া বাঁশির শব্দ, মুহূর্তেই রাস্তায় হুলুস্থুল।
একদল সৈন্য শহরে ঢোকার আগে বর্ম খুলে রেখে অপেক্ষা করছিল, এখন কয়েকজন অধিনায়ক শহরের মধ্যে ঢুকছে, রাজপ্রাসাদে রিপোর্ট দিতে যাচ্ছে।
“ওটা…” পেই জেনারেল সামনে ঘোড়ার লাগাম টেনে গতি কমালেন।
জো শু-চেং পেছনের মানুষের অস্থিরতা টের পেয়ে, সন্দেহভরা চোখে তাকিয়ে দেখলেন, সাদামাটা অভিজাত গাড়ির পর্দা একটু সরানো হয়েছে, আঙুল দিয়ে এক কোণ তুলে ধরা, পাশে থাকা দাসী কিছু শুনে গাড়ির পিছনে ঘুরে গেল।
জো শু-চেং নির্বিকারভাবে পেই জেনারেলের দিকে তাকালেন, বুঝতে পেরে বললেন, “দেখতে চান?”
উত্তরের অপেক্ষা না করেই, মুখে হাসি রেখে, হালকা চিবুক তুলে চোখ নরম করে, হাত পেছনে নিয়ে তীরের ডাঁটি ধরলেন।
পেই জেনারেল এই দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে গেলেন, বাধা দেবার আগেই, পুরুষটি দ্রুত, নিখুঁতভাবে কাজটি করে ফেললেন।
এতটা বাড়াবাড়ি কেন!
বড্ড দেরি হয়ে গেছে!
দিবালোকের মাঝে, এক মোটা তীর ঝলমল আলো নিয়ে “শুঁ” শব্দে বাতাস ছিঁড়ে ছুটে গেল!
তীরটি সেধে গাড়ির গায়ে গিয়ে বিঁধলো, গাড়ি কেঁপে উঠল।

“আহ!”
অপ্রত্যাশিত এই ঘটনার জেরে রাস্তায় আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, পার্শ্ববর্তী লোকজন ছুটে পালাতে লাগল, দেখার মতো লোকেরা আতঙ্কে চমকে উঠল, গাড়ির চালকও গাড়ি ফেলে পালাল!
“আহ!” জ্যাং ঝি সহজেই ভয় পায়, গাড়ির পিছনে সঙ্কুচিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।
“মরার মতো অবস্থা!”
লোকজন মুহূর্তেই ছুটে পালাতে লাগল, ছোট-বড় সবাই দিশেহারা, খড়ের পোশাক পরা বিক্রেতা টফির খুঁটি সরাসরি ক্রেতার হাতে ঠেলে দিয়ে মাথা ঢেকে পালিয়ে গেল। দুই শিশুর হাতে থাকা টফি ছড়িয়ে পড়ল, তারা ভয়ে কাঁদতে শুরু করল।
সোং ঝি-শি সামনে-পেছনে শুধু শুনতে পেলেন “প্যাঁক!” শব্দ, তারপর কেউ গাড়ির পাশে ধাক্কা খেয়ে, তিনি স্থির থাকতে না পেরে গাড়ির গায়ে পড়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে বাইরে চিৎকার, হুলুস্থুল, তার হৃদয় কাঁপতে লাগল।
তিনি দম আটকে, চোখ শক্ত করলেন।
এভাবে বসে থাকলে তো আরও খারাপ!
পেই জেনারেল ঘাম মুছে উঠলেন, দেখলেন গাড়ির ভিতর থেকে এক নারী হঠাৎ দরজা খুলে, চোখে ঝলক, কিছু না বলে গাড়ি থেকে বেরিয়ে গিয়ে গাড়ির গায়ে বিঁধে থাকা তীরটি জোরে টেনে খুলে ফেললেন।
অসাধারণ! এ তো অবাক করার মতো, রাজধানীর নারীরা এত সাহসী?
মৃত্যুও ভয় পান না?
পেই জেনারেল চুপিচুপি ধনুকধারী পুরুষটির দিকে তাকালেন: নারীদের এইভাবে ভয় দেখানো! এতে কাউকে বাইরে ডাকা হয়, একটুও সময় নষ্ট হয় না, নিশ্চয়ই... এটাই বড় বিচারালয়ের রীতি!
পেই জেনারেল মনে মনে ভাবলেন, তার ধারণা একেবারে ভেঙে গেছে।
...
“মেয়ে...” জ্যাং ঝি ভয়ে, গাড়ির গায়ে ধরে, কাঁদো কাঁদো স্বরে বেরিয়ে এলেন।
“আহ, কাছে এসো না! দূরে থাকো!”
সোং ঝি-শি তাড়াহুড়ো করে বললেন, তীরের দিকে তাকিয়ে মনোযোগ দিলেন, এবার চেয়ে দেখলেন ঘটনা ঘটিয়েছেন কে।
দেখতেই, তার দেহ নিস্তেজ হয়ে পড়ল, হঠাৎ গাড়ির গায়ে হেলে পড়লেন।
অসাধারণ!
এক পুরুষের মাথায় সোনার মুকুট, হাতে ছোট ধনুক এখনও নামেনি, তাঁর সোজা দেহে জাঁকজমক, যেন রাজকীয়।
তিনি চোখে তাকালেন, এক মুহূর্তে বিস্ময়, তারপর হালকা হাসলেন, ধনুকটি দাসের হাতে ছুড়ে দিলেন।
তিনি চুপিচুপি বললেন, “এ তো সে-ই।”
“জো উত্তরাধিকারী, আপনি, এমন আচরণ কি খুব বন্ধুত্বপূর্ণ হলো না...” পেই জেনারেল ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এসে, গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নারীর দিকে সহানুভূতির চোখে তাকালেন।
“কিছু যায় আসে না, অন্যরা কেমন হয়েছে জানি না, কিন্তু, সে ভয় সামলাতে পারে।” তিনি নির্ভয়ে বললেন।
পেই জেনারেল তখনই স্বস্তি পেলেন, নিশ্চয়ই জো উত্তরাধিকারী আগেই জানতেন গাড়িতে কে আছেন, তাই সীমা রেখেছিলেন।
সবকিছুই নিয়ন্ত্রণে, এমন দক্ষতা ও চোখ দেখে মুগ্ধ হলেন, তবে... দশটা সাহস দিলেও, তিনি কখনও এমন কাজ করতে পারবেন না।

পেই জেনারেল ভাবতে ভাবতে, মেয়েটির কাছে ক্ষমা চেয়ে, ঘোড়া নিয়ে উত্তরাধিকারীর সঙ্গে চলে গেলেন।
সোং ঝি-শি তীরটি মাটিতে ছুড়ে দিয়ে, বিস্মিত হয়ে বললেন, “সে, এমন সাহস! আইন মানে না! রাজধানীর পাহারা কিছুই করে না…”
এ কেমন শত্রুতা!
জ্যাং ঝি তখন গাড়ির পিছন থেকে ভয়ে বেরিয়ে এলেন, মনে মনে লজ্জা পেলেন।
“ভয় পেয়ো না, পুরনো পরিচিত, আমার সঙ্গে মজা করছে।” সোং ঝি-শি কষ্ট করে হাসলেন।
“অতি ভয়ংকর… তবে, আপনি সত্যিই অসাধারণ!” জ্যাং ঝি আঙুল উঁচিয়ে মুগ্ধ হয়ে তাকালেন।
“আহ, আমি তো কিছুই না।” সোং ঝি-শি সড়কের দিকে তাকালেন, “সে-ই আসল অসাধারণ।”
“তাহলে... গাড়ি, সোং মেয়ে, আমরা কী করব?”
সোং ঝি-শি গাড়ি থেকে এক টুপি বের করে, এখনও ভয় কাটেনি, “তেমন দূর নয়, জ্যাং ঝি, চলি।”
“আচ্ছা!”
রং শেং হলের ভিতরে, দাদুর পাখি জানালা দিয়ে উড়ে গেল।
কেউ এল, পশ্চিমের জানালা খুললে চায়ের সুবাস ভেসে এল, অগ্নিশিখায় চা দারুণ গন্ধ ছড়াল, বসন্তের ঘাস ঈর্ষা করল।
গোল্ডেন ক্যালেন্ডুলা ও কর্ডিসেপস দিয়ে চা বানানো হলো, নতুন চা স্বাদে উষ্ণ, সোং ঝি-শি আরও কয়েক চুমুক খেলেন।
টেবিলে রাখা চুক্তিপত্র তুলে, ভাল করে পরীক্ষা করলেন, সব ঠিকঠাক মনে হলে, থলি থেকে সিল বের করে কাগজে সিল দিলেন, কলমের ছোঁয়ায় স্বাক্ষর শেষ হলো।
দ্বিতীয় মালিক চাই শিং সিলটি তুলে রাখলেন, সেটি হল সরকারি সিল, সোনার তৈরি, নিখুঁতভাবে গড়া, সিলের মাথায় ছিল একটি হামাগুড়ি দিচ্ছে কচ্ছপ, কচ্ছপের খোল ও সামনের অংশে সূক্ষ্ম নকশা, জীবন্ত চিত্র, সিলের মুখ চৌকো, তাতে লেখা— “রং শেং মূল সিল”।
সিলটি হাতে তুলে দিয়ে বললেন, “রং শেং হলের রাজধানীসহ বারোটি অঞ্চলে শাখা আছে, প্রতিটি শাখায় ব্যবস্থাপক আছে, সবাই এই সিল চিনবে, আপনি শুধু সিল দেখালেই, আপনার পরিচয় বুঝবে।”
“সোং মেয়ে, আপনাকে স্বাগত জানাই। আশা করি সুন্দর সহযোগিতা হবে।” তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে হাত জোড় করলেন।
“তাহলে আমি, ঝি-শি, আবারও কৃতজ্ঞতা জানাই।” সোং ঝি-শি দুই হাতে সিল নিলেন, বিনয়ের সাথে অভিনন্দন জানালেন, “একসঙ্গে থাকব, ভাগ্য ও মর্যাদা ভাগ করে নেব।”
ক্যাপিটালের তিনটি প্রধান হলের একটি হিসেবে, রং শেং হলের কাজ নিকটবর্তী অর্থকেন্দ্রের থেকে আলাদা, ব্যবসায়ীরা সাধারণত রাজধানীতে বেশি দিন থাকতে চায় না, এখানে ব্যবসায়ীদের উপর চাপ থাকে, নানা বাধা।
কিন্তু অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে অনেক বেশি মুক্ত ও প্রাণবন্ত।
ব্যবসা বাড়লে অর্থ ঘুরতে থাকে, পরিবহনেও সময় লাগে, ব্যবসায়ীরা দক্ষিণ-উত্তর চষে বেড়ায়, বেশি খরচ হয়, তড়িৎভাবে অর্থ তুলতে পারে না, তাই হলের গুরুত্ব।
তারা মূলত মুদ্রা বিনিময়ে কমিশন পায়, লাভ হয় গ্রাহকের দূরবর্তী অর্থ পাঠানোর ফি ও ঋণ-সঞ্চয়ের তারতম্য থেকে, তাই দেখা যায়, কেউ শুধু একটি কাগজ নিয়ে অর্থ তুলতে পারে।
অর্থকেন্দ্রের জন্য, রূপার বার, তামার মুদ্রা ও খুচরা রূপা—সবই সমান্তরাল, এদের মধ্যে মূল্যের তারতম্য অনেক, তাই আলাদা প্রতিষ্ঠানের দরকার হয় বিনিময়ের জন্য। অর্থকেন্দ্রের লাভ হয় বিনিময় ফি থেকে, হলের তুলনায় তাদের ব্যবসা অনেক ছোট।
হল—প্রতিটি অঞ্চলে শাখা, যোগাযোগ আছে, নির্ভর করার মতো, ভুল পথে হারিয়ে যাওয়ার থেকে অনেক ভাল।