বাহান্নতম অধ্যায় স্বল্প শান্তি
বিহঙ্গম প্রাসাদ শহর।
ছাদন-সভাগৃহে, উপবিষ্ট শাসক একবার পেয়ালা বাজাতেই নিঃশব্দে কর্তৃত্বের আভা ছড়িয়ে পড়ে।
চাও মন্ত্রিপর মাথা নিচু করে বললেন, “মহারাজ, তদন্ত বিভাগ অনুমান করেছে, এই নারী কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবার থেকে আমন্ত্রিত নারীদের মধ্যে ছিলেন না, তাঁর কৃতিত্ব গভীর, আমি এই ক’দিনে নর্তনশালা এবং প্রত্যক্ষদর্শীদের জিজ্ঞাসাবাদ করেছি, তদন্তে জানা গেছে, এই নারী গোপনে শ্বাসচর্চার অনুশীলনও করতেন, নিঃসন্দেহে তিনি আত্মবলিদানকারী। আর সংস্কার দপ্তর কীভাবে লোক বাছাই করেছে, নামের তালিকা কীভাবে যাচাই হয়েছে, সে বিষয়ে আমার কিছু জানা নেই।”
সংস্কার দপ্তরের কৌ মন্ত্রী চিন্তিত হয়ে বললেন, “চাও মন্ত্রিপর, আপনি ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের সম্মানহানি করছেন! মহারাজ, সম্ভ্রান্ত নারীরা নর্তনশালায় প্রবেশের দিনই তাদের পরিচয় নিশ্চিত করা হয়েছিল, সেখানে কোনো ভুল ছিল না।”
“আমার তদন্তে দেখা গেছে, এই নারী নামের তালিকায় ছদ্মনামে ‘জিয়াং হেং’ লিখেছিলেন, আর যাঁরা তাঁর সঙ্গে নাচের অনুশীলন করতেন, তাঁদের কেউ-ই তাঁকে চিনতেন না।”
একজন অভ্যন্তরীণ কর্মচারী হাতজোড় করে একটি নামের কার্ড এগিয়ে দিলেন। সম্রাট কপালে হাত দিয়ে তা উল্টে দেখলেন, ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে কার্ডটি সংস্কার দপ্তরের মন্ত্রীর সামনে ছুঁড়ে দিলেন।
“নিজে পড়ে দেখো!”
কৌ মন্ত্রী ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে কার্ডটি খুললেন, স্পষ্ট দেখা গেল ভেতরে শুধু নামই রয়েছে, পারিবারিক উৎস সম্পর্কে কিছুই লেখা নেই, কথার ফাঁকে ফাঁকে এড়িয়ে যাওয়া হয়েছে, প্রকৃত পরিচয় পুরোপুরি গোপন।
কৌ মন্ত্রীর চোখ কঠিন হয়ে উঠল, তিনি বুঝলেন ভেতরে নিশ্চয় কেউ দুর্নীতি করেছে, গম্ভীর স্বরে বললেন, “মহারাজ, সংস্কার দপ্তরের নিচের কেউ নিশ্চয় গোপনে দুর্নীতি করেছে, হয়তো কেউ গোপনে সহযোগিতা করছে, আমি অবশ্যই কঠোর তদন্ত করে দপ্তর পরিষ্কার করব! আমার দায়িত্বে ঘাটতি হয়েছে, তদন্ত শেষে নিজেই শাস্তির জন্য আবেদন করব।”
“মহারাজ, যেহেতু তদন্ত বিভাগ এখন বিচার বিভাগের অন্তর্ভুক্ত, আমি আদেশ চাইছি, সংস্কার দপ্তরকে তদন্তে সহযোগিতা করার।”
“অনুমতি।”
“এত বড় দুর্ঘটনা, যদি কাকতালীয়ভাবে না ঘটত, তাহলে কি সে হত্যাকাণ্ড রাজসভায় পর্যন্ত গড়াত?”
চাও দিদিমা বহুদিন ধরে আতঙ্কে ছিলেন, সম্রাট অবশেষে তাঁকে কথা বলার সুযোগ দিলেন দেখে গভীর শ্বাস নিলেন, তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে বললেন, “মহারাজ, নর্তনশালার অধিকাংশ লোক নিজের চোখে দেখেছে, ওই নারী সরাসরি সঙ পরিবারের কন্যার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, বারবার তাঁর প্রাণ নিতে চেষ্টা করছিল, অন্য কারোর দিকে ফিরেও তাকায়নি, বোঝা যায়, ওই দুর্বৃত্ত আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল। হঠাৎ করেই ওই সঙ ঝি-শিকে মঞ্চে আনতে বাধ্য হওয়া ছিল একেবারেই কাকতালীয়, দুর্বৃত্তের জন্য বরং সুযোগ করে দিয়েছিল, যাকে বলে ছাগলকে বাঘের মুখে পাঠানো। এটা পুরোপুরি আমার অজ্ঞতাজনিত ভুল।”
সম্রাট মনে মনে সেই দিন অভ্যন্তরীণ কর্মচারী যে নাম বলেছিল, তা স্মরণ করলেন, চোখে এক মূহূর্তের প্রশংসার ছায়া দেখা গেল, কিন্তু আবার সন্দেহও জাগল—এত ভাল মেয়ে হঠাৎ এমন ব্যক্তিগত শত্রুতার মুখোমুখি কেন? নাকি… সঙ পরিবারের সঙ্গে কোনো গোপন সম্পর্ক আছে?
এটা কি এত সহজ ব্যাপার নয়?
মনের মধ্যে সন্দেহ থাকলেও সম্রাট আর কিছু প্রকাশ করলেন না, “সঙ ঝি-শি? সঙ প্রধান পরিদর্শকের মেয়ে তো, ভাগ্যিস সে সময়মতো নিজেকে রক্ষা করতে পেরেছে। তবে, তোমরা বলছ ওই দুর্বৃত্ত নারী, তাঁর দক্ষতা গভীর ছিল?”
“মহারাজ, ওই দুর্বৃত্ত নারীকে তো সঙ কন্যা প্রায় শেষ করে দিচ্ছিল, শেষমেশ সে নিজেই বিষ খেয়ে মরেছে… তবে সঙ কন্যার অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়, দু’জনেই জীবন নিয়ে লড়াই করছিলেন।”
“তিনি তো ওই দুর্বৃত্ত দ্বারা দ্বিতীয় তলার উপর থেকে ফেলে দেওয়া হয়েছিলেন, একটু হলেই প্রাঙ্গণে পড়ে মরতেন! মাটিতে রক্ত ছড়িয়ে পড়েছিল… দৃশ্যটি এতটাই ভয়ানক ছিল, অনেকেই ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, কেউ কাছে যেতে সাহস করেনি।”
সম্রাট সহানুভূতির সাথে অস্থির হয়ে উঠলেন, হাত তুলে বললেন, “রাজচিকিৎসালয় থেকে পাঠানো চিকিৎসকদের আর ফেরার দরকার নেই, যদি সঙ পরিবারের কন্যার প্রাণ সংশয় হয়, তাহলে এই রাজসভা বাতিল করা হবে!”
রাজসভার প্রস্তুতির কারণে যদি কারও প্রাণ চলে যায়, একজন সম্রাট হিসেবে সঙ প্রধান পরিদর্শকের কাছে তিনি কী বলবেন! ওই ব্যক্তি রেগে গেলে তো পুরো সভায় সবাইকে অভিযুক্ত করতেও দ্বিধা করবেন না!
নর্তনশালার ভবনের বাইরে, গত রাতের ঘটনার পর নিরাপত্তা জোরদার করা হয়েছে।
একটি পরিচ্ছন্ন কক্ষে ক্রমাগত দাসীরা ফলমূল ও পানীয় আনছে।
সঙ ঝি-শি চোখ বন্ধ করে শুয়ে আছেন, জেগে থেকেও জাগতে ইচ্ছা করেন না।
তিনি তো এখনও অসুস্থ, একটু শান্তি চাইলে ক্ষতি কী!
প্রথমবার রাজচিকিৎসক তাঁকে জাগিয়ে তুলেছিলেন, তখন দেখেছিলেন, দরজার বাইরে অনেক সরকারী লোক পাহারা দিচ্ছে, বারবার তাঁকে জিজ্ঞাসাবাদ করছে, তিনি আর সহ্য করতে পারেননি।
সরাসরি চোখ উল্টে আবার অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন, তখন আর কেউ তাঁকে জ্বালাতন করেনি।
তখনও ওই দুই রাজচিকিৎসক তাঁর পক্ষ নিয়ে নরম কথা বলেছিলেন, “তিনি appena জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন, শরীর দুর্বল, বিশ্রাম দরকার।”
দুই চিকিৎসক সরকারী লোকদের নিয়ে নিচে গিয়ে রেগে গিয়ে বলেছিলেন, “তিনি যদি আবার কিছু হন, আমাদের চাকরি যাবে! মহারাজ যদি দোষারোপ করেন, আপনারা কি দায় নেবেন?”
এই ক’দিনে তিনি নর্তনশালার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অতিথি!
শান্তি ফিরে পেলে, তিনি ধীরে ধীরে চিন্তা গুছিয়ে নিলেন।
আগের রাতে ওই নারীর উড়ন্ত সূচের কৌশল ও কৌণিকতা দেখে, তাঁর মনে পড়ল সেইদিন ঝাং জিয়াং-এর পতনের কথা, হঠাৎ আকাশ থেকে ছুটে আসা সূচের কথা।
সম্ভবত, একই দল।
বিবাদ-বিসংবাদ নিয়ে মাথা ঘামাতে ইচ্ছা নেই, সবাই যেন আমাকে এড়িয়ে চলে।
আমাকে জড়াতে চাও মানে, তুমি তো একেবারে বিভ্রান্ত!
সঙ ঝি-শি পাশ ফিরে দেয়ালে মুখ করে শুয়ে থাকলেন। নিঃশ্বাস ধীর, চোখ বন্ধ করে শান্তি নিচ্ছেন।
“সঙ ঝি-শি, তুমি এভাবে শুয়ে শুয়ে দিন কাটাতে পারবে না, একটু উঠে ঘুরে বেড়াও।”
…
দরজার শব্দ হলো।
আবার এল কেউ, এত ফলমূল, চা-পানীয়—কি ভালই না সুযোগ-সুবিধা!
এটাই বুঝি ভাগ্যগুণে জিতে যাবার অনুভূতি!
উন্মেষ-স্বপ্নের আবছা ঘোরে তিনি তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
অনেকক্ষণ পর—
“সঙ, আহ-শি, তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি চললাম।” হে শুয়েতিং-এর কণ্ঠে কোমলতা।
ঘর আবার শান্ত হলে, সঙ ঝি-শি মনে মনে আনন্দে ভরে গেলেন, অজান্তেই ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।
অর্ধনিদ্রার ঘোরে গরমে ও তৃষ্ণায় অস্বস্তি লাগল, ভাবলেন শরীর তো বিছানায় গরম হয়ে উঠেছে, আসলে রাতের পোশাকেই ছিলেন, কিন্তু বারবার কেউ কথা জিজ্ঞেস করায়, ওপরের পোশাক পরে রেখেছিলেন যাতে দেখা করা সহজ হয়।
চোখ আধোঘুমে, তিনি আলতোভাবে ওপরের পাতলা পোশাকটি খুলে ফেললেন।
“দরজা এখনও খোলা আছে।”
একটি পরিষ্কার, গভীর পুরুষকণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল, সঙ ঝি-শি মুহূর্তেই জেগে উঠলেন।
কে এখানে?!
সরকারি লোকেরা তো অনেক আগেই চলে গেছেন!
হঠাৎ ঘুরে দেখলেন, এক পুরুষ রাজকীয় পোশাকে বিছানার পাশে চেয়ারে বসে আছেন, পরিচিত মুখ দেখে তিনি দ্রুত পোশাক গুছিয়ে নিলেন।
এমন সুবিনীত!
তাঁকে ধন্যবাদ জানাতেই হয়।
সঙ ঝি-শি দরজার দিকে তাকালেন, তাই তো, এতক্ষণ কেউ আসেনি, বুঝলেন, এই লোক বসে থাকায় কেউ ঢোকার সাহসই করেনি।
চোখে দ্বিধা, মনে অস্থিরতা নিয়ে উঠে চা ঢালতে গেলেন, “ঝৌ রাজপুত্র, আপনি এখানে? আহ, আমাকে আগে জানাননি, দেখুন, অভ্যর্থনায় ঘাটতি হয়ে গেল।”
হাসি মুখে কথা বললেন, আসলে ডান হাতে ওষুধ লাগানো ছিল, এখন অস্থির হাতে কাজ করতে গিয়ে নিজেকেই অপরিচিত লাগছিল।
সম্ভবত এখনও ঘুমের ঘোর কাটেনি।
এই লোক কতক্ষণ ধরে বসে ছিলেন, তিনি টেরই পাননি… কারও সামনে কিছু অনুচিত বলেননি তো, বা কিছু ভুল করেননি তো?
“আসলে জানাতেই এসেছিলাম, তবে, তুমি যদি এভাবে না জাগো, তাহলে হয়তো জল ঢেলে জাগাতে হত।”
সঙ ঝি-শি মনে মনে অবজ্ঞা করলেও মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “অভ্যর্থনায় ঘাটতি… ক্ষমা প্রার্থনা করি, উপকারীর দোষ ক্ষমা করবেন।”
ঝৌ শুচেং তখন তাকিয়ে ছিলেন টেবিলের ওপর宣কাগজে আঁকা পাহাড়-নদীর নিসর্গে, পাথরের সেতুর দুই প্রান্ত দৃশ্যমান নয়, মনে হচ্ছে উঁচু ভূমিতে ঝুলে আছে, পাতলা কুয়াশায় ঢেকে আছে নিকটের সবুজ পাহাড়।
এই কথায় তিনি ভ্রু তুলে হাসলেন।
“উপকারী?”
সঙ ঝি-শি চোখে দেখলেন, মনে মনে স্বস্তি পেলেন।
দেখা যাচ্ছে, তিনি খুশিই হলেন।
তিনি গম্ভীর মুখে বললেন, “আমি বড় হতে সাহস করি না, সেইবারের কারাবাসের ঘটনায় আমি জড়িয়ে পড়েছিলাম, সহজে ছাড় পেয়েছি, দুর্নীতিবাজদের বিচার হয়েছে, সবার কাছে ন্যায় প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, নিশ্চয়ই ঝৌ মহাশয় গোপনে কষ্ট করেছেন।”
ঝৌ শুচেং বুঝলেন, এই মেয়ের মন কত গভীর, অন্যরা না বুঝলেও, ন্যায় প্রতিষ্ঠার কথা আসলে তো ছাই ও সুন পরিবারের ব্যক্তিগত শত্রুতার ইঙ্গিত, মামলাটি মাঝপথে চাপা পড়ে গিয়েছিল।
তিনি আসলেই ইঙ্গিত দিয়েছিলেন।
প্রকৃতপক্ষে, ওপর থেকে দেখতে গেলে সুন পরিবারের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্ক নেই, তবে, আগ্রহ থাকলে, জটিল সম্পর্কের জালে সূত্র ধরে টান দিলে পুরো চক্রটাই নাড়া যায়।
কারও অপরাধ বের করতে চাইলে, কারও জন্য তা কঠিন নয়।
তাই, সুন পরিবারের দুর্নীতি প্রকাশ্যে আনতে তাড়াহুড়ো নেই।
তাঁর মতে, প্রকাশ্যে ন্যায় প্রতিষ্ঠার চেয়ে সরাসরি ব্যবস্থা নেওয়াই ভালো।
“উপকারী বলা ঠিক না, আমি তো তোমাকে সাহায্য করার ইচ্ছা রাখিনি।” ঝৌ শুচেং চোখ তুলে তাকালেন।
“আর তোমার উপকারী হওয়া তো খুব সস্তা ব্যাপার, তাই না?”
সঙ ঝি-শি না ভেবেই বলে ফেললেন, “আমার প্রতি যার উপকার, তাকে বেশি হলে ‘উপকারি অতিথি’ বলা যায়, কিন্তু এখনও কেউ উপকারীর আসনে পৌঁছাননি…”
ঝৌ শুচেং বিস্ময়ে চা ছিটিয়ে ফেললেন।
সঙ ঝি-শি সtraight হয়ে বললেন, “যদি ঝৌ রাজপুত্র আপত্তি না করেন, তাহলে আপনাকে উপকারি অতিথি বললেও চলবে।”
এই মেয়ের কথা যত বাড়ে ততই বিস্ময়কর শুনে ঝৌ শুচেং চায়ের কাপ জোরে নামিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন, “লজ্জার মাথা খেয়েছো, আমি তো তোমাকে কমই ভেবেছিলাম।”
সঙ ঝি-শি পুরো শরীর জড়সড়, ভয়ে পা কাঁপতে লাগল।
নষ্ট হল, আবার সেই তীক্ষ্ণ দাপট!
ঝৌ শুচেং তখনই পোশাক তুলে উঠে এলেন, কাছে এসে নিচু গলায় বললেন, “ওই নারী ছিল আত্মবলিদানকারী।”
তিনি বাইরে যেতে যেতে ঠোঁটে মৃদু হাসি, নিরাসক্ত ভঙ্গিতে বললেন—
“তোমার প্রাণ, হয়তো কেউ কিনে নিয়েছে।”
সঙ ঝি-শি স্থির হয়ে দাঁড়ালেন, অনেকক্ষণ পর ঠোঁটে ক্ষীণ হাসি ফুটিয়ে, টেবিলের পাত্রে হাত বাড়িয়ে কয়েকটি লাল মুগডাল মুখে দিলেন।
হুঁ, যার রুপো খরচ হয়েছে, সে টাকাগুলো বোধহয় জলে গেল।