চতুর্দশ অধ্যায় — সাক্ষাতের প্রতিশ্রুতি

রাজধানীর পশ্চিম চুয়ান রাস্তা, নানা খাদ্যালয় ও পানশালার সমাবেশে, বহুদিন আগেই রাজধানীর সব স্তরের মানুষের জন্য আকর্ষণীয় স্থান হয়ে উঠেছে।
মানুষ যেখানে আছে, সেখানে হাস্য-পরিহাসে কোনও কড়াকড়ি থাকে না—সবাই মুক্তভাবে কথা বলে, কারণ দলবদ্ধ হলে পাঁচ শহরের সৈন্যরা আর সহজে কাউকে ধরে নিতে পারে না।
রাজধানীর নয়টি দরজার নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা গার্ড বাহিনীর সঙ্গে পাঁচ শহরের সৈন্যদের সংগঠন আলাদা; এরা রাজধানীর চোর-ডাকাত ধরার, সড়ক ও নালা পরিস্কারের, বন্দিদের ও অগ্নি-নিয়ন্ত্রণের দায়িত্বে থাকে। পাঁচ শহরের সৈন্য বাহিনী একক কোনও দপ্তরের অধীনে নয়; বরং মধ্য, পূর্ব, পশ্চিম, দক্ষিণ, উত্তর—এই পাঁচ শহরের সৈন্য অধিনায়কদের সম্মিলিত নাম।
হংউ সালের প্রথম বছরে, পাঁচ শহরের সৈন্য বাহিনী মধ্য রাজধানীর ফেংইয়াং প্রশাসনে বিভাজিত হয়, রাজধানীর টহল ও অন্যান্য দায়িত্বে নিযুক্ত হয়, রাজ আদেশে বাজার ব্যবস্থাপনা ও মূল্য নির্ধারণের জন্য প্রতি সাত দিনে একবার দোকানপত্র, পরিমাপ, মধ্যস্থতাকারীদের পরিচয়, ও মূল্য যাচাই করা হয়।
“আদেশ পালন, বিশৃঙ্খলা দমন, সৈন্য, কৃষক, ব্যবসায়ী, কারিগর—সবাই নিজেদের দায়িত্বে।” সৈন্য বাহিনীতে অধিনায়ক, সহ-অধিনায়ক, এবং প্রতিটি শহরের দরজায় সৈন্য বাহিনীর ব্যবস্থা আছে, কিন্তু অধিকাংশ সময় কাজের অভাবেই সবাই নির্লিপ্ত।
এখন এমন অবস্থায়, রাস্তার পাশে কলম হাতে টহলরত সাদা মুখের ছাত্র কবিতা বিক্রি করছে, এমনকি রেড জিয়েরও রাস্তায় বেরিয়ে অনেক রূপার অর্থ উপার্জন করছে।
বড় বড় রাস্তার দোকানগুলিও বেশ মজার, নামগুলো অদ্ভুত ও সৃজনশীল, নিজেদের প্রচারণায় আশেপাশে খ্যাতি অর্জন করেছে।
যেসব দোকানে নারী ক্রেতা বেশি, তারা “পশ্চিম সৌন্দর্য” নাম যোগ করেছে, দোকানের গুণমান নিয়ে মাথাব্যথা নেই, শুধু শুভ নামের জন্য। যেমন, সামনের দোকানটি—পুরনো জুয়াড়ির এক নম্বর চিত্রপট কক্ষ নামে পরিচিত, সুগন্ধি দোকানটি পশ্চিম সৌন্দর্যের ছোট ভাই নামে পরিচিত...
সোং ঝি-শি হাতে একমুঠো তরমুজের বীজ তুলে, অলসভাবে ব্যস্ত বাজারের দিকে তাকালেন, মনে মনে তুলনা করলেন—সবচেয়ে বেশি জনপ্রিয় বাফুক লাউয়ের মিষ্টান্ন, যা রাজধানীর মহিলা ও কিশোরীদের প্রিয়।
ছোট ছেলেটি গাড়ি চালিয়ে যাচ্ছে, কয়েকটি নাশপাতি কাঠের গাড়ি একে একে রাস্তার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, রাস্তায় ঠেলা-ঠেলি শুরু হয়ে গেল।
“ওহে, পাশে দাঁড়াও!”
“অবোধ, দেখছো না? তুমি আমার জুতোতে পা দিয়েছ।”
“আহা! দুঃখিত, আমার পা রাখার জায়গা নেই।”
“ওহ, এই বয়সে আর লজ্জা নেই।”
গাড়ির পরিচারক হাঁটু তুলে সামনে চিৎকার করে বলল, “এই যে, মাটিতে পড়ে থাকা! ওঠো! তোমাকেই বলছি, চুরি করে তাকিয়ে আছো কেন? দেখছো না কার গাড়ি? অভিজাতরা এলে সামনে এসে পড়ছো... যাও যাও, ভান করা লোকেরা সরে যাও!”
কয়েকজন শক্তিশালী পরিচারক এইভাবে চিৎকার করলে, তাদের মধ্যে টহলের ভাব চলে আসে।
গাড়ি থেমে গেলে, অজানা কয়েকজন অভিজাত পর্দা তুলে বেরিয়ে এলেন, পোশাক পাল্টানোর সময় পাননি—স্পষ্টতই সদ্য রাজসভা শেষ করে এখানে পান করতে এসেছেন।
“মাফ করবেন!” কয়েকজন গর্বিত টহলরত সৈন্য প্রশাসনের দিক থেকে এসে, ডিউটি শেষ করে সাধারণের মতো পান করতে এসেছেন।
“ওহ!” শিস বাজিয়ে ঘোড়া থেকে নেমে, রাজধানীর যুবকরা একে একে প্রবেশ করল।
সোং ঝি-শি দৃষ্টি সরিয়ে, অলসভাবে কপালে হাত রাখলেন: অপ্রাসঙ্গিক সবাই চলে এসেছে, অথচ যাকে তিনি অপেক্ষা করছেন, এখনও আসেনি—এটা কেমন ব্যাপার?
বাফুক লাউয়ের তৃতীয় তলার এই খোলা কক্ষটি ঠিক রাস্তার দিকে মুখী, দৃষ্টিকোণ বিস্তৃত। দীর্ঘ বারান্দায়, কেবল বারান্দায় দাঁড়ালেই, নিরবচ্ছিন্নভাবে দূরের রাস্তা দেখা যায়; আবার খোলা কক্ষের এক পাশ বড় করে খোলা থাকায়, বাইরের লোক ও ভেতরের অতিথিরা একে অপরকে দেখতে পারে।
“সোং গৃহিণী, আমাদের গৃহিণী একটু পরেই আসবেন।” একটি কাঁচা কণ্ঠ সোং ঝি-শিকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
ওই দাসী পশুর কানে ঝোলানো সুগন্ধি চুলা নিয়ে এসে, কিছু সুগন্ধি পাতলা বরফ দিয়ে বাতাস শুদ্ধ করতে লাগল।
নীচে আবারও ভিড়, হইচই, শব্দ হয়।

দাসী সুগন্ধি চুলার ঢাকনা লাগিয়ে, মাথা নিচু করে দরজার দাসীর দিকে তাকিয়ে, মাথা নাড়ল, তারপর হাত নামিয়ে বাইরে চলে গেল।
সোং ঝি-শি চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিলেন, বুঝলেন এই সুগন্ধি তীব্র নয়, বরং মন সতেজ রাখে, চিন্তা পরিষ্কার করে, এমনকি উদ্বেগ প্রশমিত করে—চাপ কমানো ও অনিদ্রা-হতাশার উপশমে কার্যকর।
রোজমেরি সুবাসের সাথে, এক নারী কক্ষের দরজায় এসে, কিছু বললেন, তারপর সোজা কক্ষে প্রবেশ করে সোং ঝি-শির বিপরীত আসনে বসে গেলেন।
সোং ঝি-শি হঠাৎ চোখ খুলে, টেবিলের উপর রাখা নিমন্ত্রণপত্র ঠেলে বললেন, “ঝাং জিয়াংজাও, নিমন্ত্রণপত্রে স্পষ্ট লেখা আমি অতিথি, অথচ তুমি, গৃহিণী হয়ে আমিওয়েই পালিয়ে থাকছো কেন?”
নিমন্ত্রণপত্রটি কয়েকদিন আগেই দরজার দাসীর মাধ্যমে পাঠানো হয়েছিল, দেখে মনে হয়েছিল উদ্দেশ্য ভালো নয়; যিনি সাধারণত সোং ঝি-শিকে অপছন্দ করেন, তিনি কেন হঠাৎ মিষ্টান্নের নিমন্ত্রণ করবেন?
এই পাত্রে নিশ্চয়ই ভালো কিছু নেই।
ওই নারী কোন কথা না বলে, সোং ঝি-শির চারপাশে ঘুরে, একহাত সোং ঝি-শির কাঁধে রাখল, চোখ দিয়ে তাঁর মুখ, গলা, বুক, কোমর—এমনকি পশ্চাৎ অংশ পর্যন্ত নির্লজ্জভাবে পর্যবেক্ষণ করল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সোং ঝি-শির সারা গায়ে কাঁটা তুলে দিল।
সোং ঝি-শি অস্বস্তিতে, হাত দিয়ে বুক ঢেকে, বিদ্রূপ করলেন, “আজ আবার কী হলো? চাইলে নিজেকে দেখো, আমার দরকার কী?”
ঝাং জিয়াংজাও “আহা” বলে দৃষ্টি সরিয়ে, মাথা ঘুরিয়ে জলরাশি কানের দুল নাড়াল, চওড়া হাতা ছড়িয়ে আসনে বসে, নিচু স্বরে বলল,
“সোং ঝি-শি, তুমি কিভাবে এটা করো?”
সোং ঝি-শি একটু মাথা কাত করলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “কোনটা জানতে চাও?”
“তোমার পোশাক খুলে ফেলার ব্যাপারটা।”
“কি?” সোং ঝি-শি বিস্মিত, এত স্পষ্টভাবে প্রশ্ন—তাঁর কোনও লজ্জা নেই?
আর, কোথায়, কবে তিনি তাঁর সামনে...?
“ভান করো না, বলছি সেইদিন তুমি হেংচুয়ান রাজপুত্রকে আকর্ষণ করতে চেয়েছিলে, দিনদুপুরে—তুমি ভুলে যাওনি তো?”
“তুমি তো আমাকেও ছাড়িয়ে গেছো!” সোং ঝি-শি কিছুক্ষণ স্মরণ করে, মনে সাহস নিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, বলছি! ব্যাপারটা... হয়নি, অন্তর্বাসও খুলিনি, হঠাৎ রাজকর্মচারীরা ঢুকে কম্বল দিয়ে বের করে দিল।”
মনে মনে ভাবলেন: নিজের ওপর এতটা কঠিন হওয়ার দরকার নেই, একটু সম্মান রাখা ভালো, আসলেই কে ফেলেছিল... আহা, গুরুত্ব নেই...
ঝাং জিয়াংজাওর মুখে কিছু বোঝা যায় না, “তাহলে আমার বান্ধবীরা বলেছে, তখন এক রাজকর্মচারী তোমার প্রজাপতি হাড় দেখেছে।”
সোং ঝি-শি চমকে হাসলেন, কাছে এসে জিজ্ঞাসা করলেন,
“কোন হাড়? আমি তো জানি না।”
ঈশ্বর, বাইরে সবাই কীভাবে তাঁর কথা ছড়ায়, কে জানে কীভাবে ছড়িয়ে গেছে, ভেবে ভয় লাগে, সত্যিই ভয় লাগে...
“তোমার লজ্জা কী? তোমার মুখ এত মোটা, দেয়াল হয়ে দাঁড়াতে পারে।” ঝাং জিয়াংজাও তাঁর অপ্রস্তুত চেহারায় বেশ সন্তুষ্ট, হাসতে হাসতে বললেন,
“আমার চাচাতো বোন আগের দিন আমার কানে কানে বলল, আমার চাচার ছেলে জানি না কোথা থেকে তোমার খোলামেলা ছবি জোগাড় করেছে, বইয়ের ঘরে লুকিয়ে রেখেছে...”
এসময় কক্ষে কয়েকজন ছোট পরিচারক নতুন ফলের থালা নিয়ে এসে, রং গাঢ় ও টাটকা, রেখে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

কক্ষে এখন দু’জন, ঝাং জিয়াংজাও নিজে কমলা ছাড়িয়ে, দেখে মনে হলো ফলও তাঁর বিরক্তির কারণ, বললেন, “সবাই ছোট কমলা, অথচ এত বীজ—কোনও দয়া নেই।”
সোং ঝি-শি মুক্ত, আসলে তিনি এসব শিষ্টাচার নিয়ে মাথা ঘামান না; সত্যিই যদি মাথা ঘামাতেন, বহু আগেই দক্ষিণের ডালে ঝুলে থাকতেন।
তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “ঝাং জিয়াংজাও, আমি তো তোমার ব্যাপারে কৌতূহলী, জনসমক্ষে তুমি গম্ভীর ও ভদ্র, অথচ আমার সামনে এতটা মুক্ত?”
“তুমি তো জানো, আমি যতই খারাপ হই, তোমার তুলনায় তো ভালোই।” কথাটা একদম স্পষ্ট।
ঝাং জিয়াংজাও ভঙ্গি ঠিক করে, গুরুত্ব সহকারে বললেন, “এবার এসেছি তোমাকে সতর্ক করতে—অনেক সময়, কষ্ট নিজেরই সৃষ্টি, বিপদও নিজেরই ডেকে আনা, আর বোকামি হয় যখন হাত-পা ও জিহ্বা মস্তিষ্কের আগে চলে।”
তিনি যুক্তি নিয়ে কথা বললেও, বোকামি? কষ্ট?
অনেকে সাদা ভাত খায়, লবণ খায়, কিন্তু তিনি মনে করেন যুক্তি খেয়ে বড় হয়েছেন।
এখন, এমনকি তিনিও যুক্তি শেখাতে এসেছেন? আত্মার গভীর ক্লান্তি ও বিষাদ আবারও মনে ভেসে উঠল।
এভাবে চললে, তিনি একদিন সম্পূর্ণভাবে পরাজিত হবেন।
আরও একটি কমলার খোসা পুরোপুরি খুলে, থালায় ফুলের মতো ছড়িয়ে রাখা, মজার ভঙ্গি।
যেহেতু ক্ষুধা মিটেছে, সব সহজ।
“যথেষ্ট।” সোং ঝি-শি চোখ তুলে সন্তুষ্টভাবে দেখলেন, অলসভাবে পা তুলে, বিন্দুমাত্র ভদ্রতা নেই।
“ঝাং গৃহিণী, কখনও মনে হয় তুমি বোকা ও নির্লজ্জ, গভীর মনোভাব বলা তোমাকে বাড়িয়ে দেখা, তোমার এমন স্পষ্ট আচরণ, গল্পের বইতে হলে বহু আগেই নির্যাতনে মারা যেতে। তাই... আমি তোমার সঙ্গে এসব তুচ্ছ, অপ্রাসঙ্গিক বিষয়ে যুক্তি করতে চাই না—ক্লান্তি।”
“কি, আমার সঙ্গে কথা বললে তোমার মর্যাদা কমে যায়?” ঝাং জিয়াংজাও মনে হয় পাত্তা দেননি, তাঁর ভঙ্গি দেখে, মুখে বিদ্রূপের হাসি।
প্রায় বলে ফেললেন: এবার তোমার ভদ্রতা গেল, আত্মসমর্পণ করছো, আর সাজতে পারছো না।
কিন্তু আশ্চর্য, তিনি এতে শান্তি পেলেন না, বরং আরও রেগে গেলেন; তাই আর সময় নষ্ট না করে, ভ্রূ তুলে মুখ খুললেন,
“নিজেকে অত বুদ্ধিমান ভাবো না, তোমাকে ঠকাতে আমার কোনও অসুবিধা নেই।”
সোং ঝি-শি অসহায়, প্রথমবার দেখলেন কেউ এত সরাসরি ক্ষতি করতে চায়, সত্যিই বিস্ময়কর; কিন্তু তিনিও নিজের মতো।
তিনি চোখ ঘুরিয়ে, ভঙ্গি ঠিক করে বললেন, “মূল কথায় আসি, যুক্তি দেওয়া মুখের খেলা, যখনই ফলাফল আসবে, তখন কখনও কখনও শক্তির মাধ্যমে মোকাবিলা করাই সহজ।”
বলেই, তিনি ডান হাত অলসভাবে তুললেন, “দরজা বন্ধ করো, কুকুর ছাড়ো।”