নবম অধ্যায়: দরবারে অপরাধের জবাবদিহি
বর্তমান সমৃদ্ধি যুগটি ইবেই সাম্রাজ্যের দশম বংশধরদের শাসনামল। শাসক কঠোর পরিশ্রমে দেশ পরিচালনা করছেন, সার্বিকভাবে জাতীয় পরিবেশ শৃঙ্খলাপূর্ণ ও গম্ভীর। মাঝে মাঝে কিছু মানুষ অপরাধ করে, কেউ কেউ ষড়যন্ত্র ও প্রতিশোধে লিপ্ত হয়—এসব দুর্যোগে নিয়মমাফিক নিচের স্তরের কর্মচারীরাই আইন ও দায়িত্ব অনুযায়ী ব্যবস্থা নেয়।
সরকারি কাজে নিয়োজিতদের মধ্যে এমন কিছু লোকও আছে, যারা বিশেষভাবে পেছনের জটিলতা সামলায়। এটা এখন আর কারও কাছে গোপন নয়, বরং এক প্রকার সাধারণ জ্ঞান হয়ে গেছে। যেন চড় মারার পরে মিষ্টি পুরস্কার দেওয়া; শক্তি প্রদর্শনের পর কিছু সুবিধা দিয়ে আবার জনমত নিজেদের পক্ষে আনা। সিংহাসনের মর্যাদা রক্ষা হয়, আবার সাধারণের মনও পাওয়া যায়—কেনইবা এই সুযোগ ছাড়া হবে?
এসব ঘটনা এক সমৃদ্ধশালী সাম্রাজ্যে খুব একটা আলোড়ন তোলে না, কোনো জলোচ্ছ্বাস তোলে না। ইতিহাসবিদদের কলমে এসবই রাজনৈতিক স্বচ্ছতা ও শান্তির প্রচার হিসেবে চিহ্নিত হয়।
প্রতি দুই দিনে একবার সকালবেলা রাজসভা, আটদিন অন্তর একদিন বিশ্রাম।
দেশের কাজকর্ম যখন চরম ব্যস্ততায় চলে, তখন কিছু সরকারি অফিসে গভীর রাত পর্যন্ত জরুরি কার্যক্রম চলে। সবচেয়ে দুঃখজনক অবস্থা সেইসব অফিসে, যেখানে উপার্জনের সুযোগ কম—যেমন হানলিন পণ্ডিতদের বিভাগ। জাতীয় উৎসব বা বিশেষ দিন এলে তারা বেতন-ভাতার ছিটেফোঁটা না পেয়ে দিনরাত খেটে হাতে稿 তৈরি করতে থাকে, কেবল কর্তব্য পালনের জন্য।
আসলে, রাজধানীর বেশিরভাগ সাধারণ কর্মকর্তা এমনই কঠিন অবস্থায় কাজ করেন।
সকালের সভার সময়, রাজশক্তির ভয়ে এসব কর্মকর্তা বাইরে দাঁড়িয়ে হাই তুলতে তুলতে নিজেদের ঝিমুনি কাটিয়ে নেন, একে-অন্যের কাছ থেকে সংগৃহীত সতেজতা বৃদ্ধির মলম গোপনে মেখে নেন—তাতে মন-প্রাণ কিছুটা চাঙ্গা হয়।
আগের যুগের মতো প্রায় প্রতিদিন সভা ডাকার ঝামেলা নেই—তাতে না শারীরিক শক্তি বাঁচে, না কাজের ফল মেলে। সম্রাটও বুঝেছেন, যখন কিছু করার নেই, তখন সভাঘরে উপরের আসনে রাজা, নিচে অগণিত মন্ত্রী—সবাই একে-অপরের দিকে তাকিয়ে থাকেন, কোনো গঠনমূলক আলোচনা হয় না। তাই মনে মনে ভাবলেন, এমন অর্থহীন আনুষ্ঠানিকতার চেয়ে বরং সবাইকে নিজ নিজ দপ্তরে পাঠানো ভালো।
এই ইঙ্গিত পাওয়ার পর, কিছু মেধাবী কর্মকর্তা সুপারিশ করলেন—ফলে চালু হলো দুই দিনে একবার সকালবেলা সভা, আটদিনে একদিন ছুটি—শুধু বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ রাষ্ট্রীয় বিষয় ছাড়া সভা ডাকার প্রয়োজন নেই।
সমস্যার এভাবে সমাধান হওয়ায় রাজা-মন্ত্রীরাই সন্তুষ্ট।
নতুন নিয়মে সকালের সভার পরিবেশই বদলে গেল; জমা পড়া প্রস্তাবগুলো আগের চেয়ে অনেক বেশি গোছানো, ইউশি বিভাগের লোকেরা আগের চেয়ে আরও বেশি দপ্তরের গাফিলতি ও দুর্নীতি ধরিয়ে দিতে পারল, এমনকি একে-অপরকে তিরস্কারের ধারা আরও প্রবল হলো।
ভোরের আলো ফুটতেই, নির্দিষ্ট পোশাকে নির্বাচিত কর্মকর্তারা কয়েকজন প্রহরীকে নিয়ে মার্বেল পথ ধরে এগিয়ে গেলেন। দু'পাশ দিয়ে রাজপ্রাসাদের দাসী ও প্রহরীরা এসে একে-অপরকে সালাম জানিয়ে নিজ নিজ দায়িত্বে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
ভোরের সময়, রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটকের সামনে রাজপথ ধরে আসা কর্মকর্তারা একে একে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
পরিচিতরা কাঁধে চাপড় দিয়ে, হাতজোড় করে শুভেচ্ছা বিনিময় করলেন; আজ সবাই যেন আগের চেয়ে বেশি চাঙ্গা।
যারা একে-অপরকে পছন্দ করেন না, তারাও মুখে হাসি ধরে, ফরমালভাবে শুভেচ্ছা বিনিময় করলেন।
যদিও সবাই ছড়িয়ে ছিটিয়ে দাঁড়িয়েছিল, তীক্ষ্ণদৃষ্টির কেউ বুঝতে পারত, কথোপকথনের সময় ও দিক লক্ষ্য করলে দেখা যেত, বেশিরভাগ দলই কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে কেন্দ্র করে ভাগ হয়ে গেছে।
কেউ কেউ ইশারা-ইঙ্গিতে, চুপচাপ থাকল, কেউ আবার কথায় কথায় আলোচনা জুড়ে দিল।
—“কয়েকদিন আগে যেটা ঘটেছিল, তাতে কিছুটা ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে, আজকের সভা বেশ জমবে।”
—“ধীরে কথা বলো, সমস্যা বাড়িয়ো না।”
—“কেন, চিন তায়োয়ি এখনো রাগে গোঁফ ফুলিয়ে তাকিয়ে আছেন, বাড়িতে এমন এক প্রতিভাবান ছেলে থাকলে গর্বিত না হয়ে উপায় আছে? আমি তো সত্যিই ঈর্ষা করি, হা হা!”
—“ওর মুখের কথা বলো না! ওই ছেলেটা আমার অজান্তে দামী পানশালায় মদ খেয়ে এসেছে! রাগে সারারাত ঘুমাতে পারিনি!”
...
—“লিন পণ্ডিত, আনন্দের দিনে মন-প্রাণ চাঙ্গা হয় বুঝি? একটু বলো তো, তোমার ভাগ্যে ভালো কিছু হলে আমাদেরও একটু ভাগ দাও।”
—“কাজের চাপ কেমন? বেশি না হলে সভা শেষে একসাথে বসা যাবে?”
—“আরে ওসব নিয়ে ভাববেন না, আমাদের ছোটখাটো পদ নিয়ে পরস্পর দূরত্ব রাখার কী আছে!”
...
—“দেখি তো, প্রকৌশল দপ্তর আগে কিছু বলে কিনা।”
—“আমার মনে হয়, বিষয়টি বড়, অর্থ দপ্তরও জড়িয়ে পড়বে।”
...
—“এ আর কেমন বড় ব্যাপার... আমার মতে হয়তো আবার কেউ চেপে ফেলবে।”
—“আরে চ্যান্সেলর মহাশয়, আমরা তো কেবল আপনাকেই খুঁজছিলাম।”
...
—“চোখে চোখ রেখে চুপচাপ বলি, কয়েকদিন আগে আমি ঝাও দপ্তরের কথাবার্তা শুনেছি, জেলে পাঠাবে কিনা এখনও ঠিক হয়নি, তুমি আমার বন্ধু, বলছি—প্রথমে এগিয়ে যেও না।”
এমন সময় রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটকের উপরের ঘড়ি ও ড্রাম বেজে উঠল।
“ভোরের সময়, হাজিরা শুরু!” নির্বাচিত কর্মকর্তা শক্তভাবে হাতের ‘হাজিরার খাতা’ ধরে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।
উপস্থিত সবাই দ্রুত নাম লেখাতে এগিয়ে গেলেন; সময় নষ্টের আশঙ্কায় সবার মনে ভয়।
প্রধান সভাঘরের দরজা খুলে গেল; একে একে সবাই সোনালী সেতু পার হয়ে প্রবেশ করল, সম্রাট এসে সিংহাসনে বসলেন; সবাই একবার跪ে তিনবার মাথা ঠুকল; আনুষ্ঠানিকতা শেষে সভা শুরু হলো।
এদিন অবশেষে এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আলোচনার জন্য উঠল।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর, ইউশি দপ্তরের সঙ সামনে এগিয়ে এসে বললেন, “মহারাজ, ছি শ্যুয়ান জেলার জাতীয় খনিজ চুরির ঘটনা এখনো পর্যন্ত স্থানীয় জনতার ক্ষোভের কারণ হয়েছে। জেলা প্রশাসকের মতে, সাধারণ মানুষ যুক্তি দিয়ে প্রতিবাদ করছে—পর্বত-অরণ্য ধ্বংস হওয়ায় পরিবেশ ও জাতীয় মর্যাদা ক্ষতিগ্রস্ত, জনগণ অত্যন্ত অসন্তুষ্ট, আপনার জন্য ন্যায়বিচার চায়!”
“এতে বোঝা যায়, আপনি জনতার ভালোবাসা অর্জন করেছেন, কখনও তাদের আস্থা হারানো উচিত নয়!”
ডান পাশের উপদেষ্টা লি শিয়াং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন: বাহ, কী দক্ষ লোক! বলার ফাঁকে ফাঁকে প্রশংসাও করতে ভুলছে না।
বলা হয়, হাজারো কৌশল কাজে লাগলেও চাটুকারিতা সবচেয়ে কার্যকর; সম্রাটের প্রশংসার সুযোগ তো সবাই পায় না।
“আমি সমর্থন করি—দস্যুরা এত সাহসী হয়ে জাতীয় খনিজের দিকে নজর দিয়েছে, সম্রাটের নাকের ডগায় এ ধরনের অপকর্ম বরদাস্ত করা যায় না; অবশ্যই খতিয়ে দেখা উচিত!”
সামনের সারির একজন কর্মকর্তা হাতের ছড়ি নাড়িয়ে বললেন, “আমি সমর্থন করি, তবে কেবল গ্রামীণ দস্যুদের জন্য আমাদের এতটা হৈচৈ করার দরকার নেই। আমি সাজা বাড়ানোর এবং রাজধানীর কর্মকর্তাদের পাঠিয়ে দ্রুত তদন্ত ও বিচার করার প্রস্তাব দিচ্ছি, যাতে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠিত হয়।”
“সব বিষয় সভায় তোলা জরুরি নয়।” বিধি বিভাগের মন্ত্রী চাও জিয়াং দ্রুত বললেন, “মহারাজ, প্রথমে এই দ্রব্যটি আমাদের দপ্তরেই পাওয়া গেছে, সব রেকর্ড আমার অতি পরিচিত, তাই তদন্তের দায়িত্ব আমাদেরই নেওয়া উচিত।”
সঙ ইউশি একচুলও ছাড়লেন না: “এভাবে হবে না। সময়মতো ধরা পড়েছে বলে অবহেলা করা যায় না। খনিজ উত্তোলনের জন্য নির্দিষ্ট দপ্তর আছে, অথচ অন্য পথে পাচার হয়েছে—তদন্ত করলে একগাদা ফাঁকফোকর বেরোবে, গুরুতর অপরাধও হতে পারে, গভীরভাবে খতিয়ে দেখা উচিত। মূল অপরাধী শনাক্ত না হওয়া পর্যন্ত সবাই সন্দেহভাজন...”
আকাশে মেঘ না থাকলেও গুজবের ঝড় ওঠে, ইউশি দপ্তরের তথ্য সাধারণত নির্ভরযোগ্য; অনেক গোপন রহস্যও তারা জানে।
তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে পেছনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বিশেষ করে রাজধানীতে।”
“আহা! বিনা কারণে দোষারোপ!” সঙ্গে সঙ্গে কেউ উচ্চস্বরে বললেন, “আমাদের সবার আনুগত্য সূর্য-চন্দ্র সাক্ষী! সঙ ইউশি, দয়া করে ফাঁসাতে এসো না!”
“তুমি এভাবে বললে নিচের কর্মকর্তারা নিজেদের কীভাবে নির্দোষ প্রমাণ করবে!”
এদিকে চাও মন্ত্রী রাগে গোঁফ ফুলিয়ে তাকালেন: ক’দিন আগেও তো একসাথে বসে খেয়েদেয়ে আনন্দ করছিলেন, এখন কীভাবে মুখ ঘুরিয়ে এমন কথা বলেন?!
এ তো একেকটা বাক্যে প্রাণে আঘাত!
চাও জিয়াং চোখে গভীরতা নিয়ে বুঝলেন, সেদিন কেন এই লোক বিল দিতে চেয়েছিল—আগেভাগেই ভেবেছিল, এখন কোনো সম্মান রাখবে না।
“অতিরিক্ত সন্দেহ মানসিক রোগ, এমন সমৃদ্ধ শাসনামলে সঙ মহাশয় কেন এত সন্দেহ করে রাজা ও মন্ত্রীদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করেন? অল্প ঘটনায় অতিরঞ্জন করে জনশক্তি ও সম্পদের অপচয়ে উৎসাহ দেন—আপনার আসল উদ্দেশ্য কী?”
ইউশি দপ্তরের অন্য এক কর্মকর্তা অসন্তুষ্ট হয়ে সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বললেন, “আগে আমরা যেসব বিষয় সভায় তুলেছি, সবই গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কখনও ছাড় দিইনি; আজ কেন আপনাদের এত অস্থিরতা?”
অনেকেই চ্যান্সেলরের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করছিলেন, কিন্তু ইয়াং চ্যান্সেলর চুপ করে রইলেন।
হ্যাঁ, ইয়াং চ্যান্সেলর ইয়াং জুশান আত্মীয়ের পক্ষে নয়, ন্যায়ের পক্ষে থাকেন—ইউশি দপ্তরের সঙ্গে সাধারণত কথা বলেন না। কেউ কেউ বলেন, এটা দূরত্ব বজায় রাখা; কেউ কেউ ভাবেন, বুঝি কোনো গোপন দ্বন্দ্ব।
আসলে, কার না আত্মীয় একই রাজসভায় আছে? তবে পদ বেশি হলে বেশি ঘনিষ্ঠতা দেখালে সন্দেহ হয়; আবার বেশি দূরত্ব দেখালেও অস্বাভাবিক মনে হয়।
ইয়াং চ্যান্সেলর নিজের ভাব ধরে, মামলার গভীরতা বুঝতে চেষ্টা করছিলেন, আর মনে মনে নিজেকে বোঝাচ্ছিলেন—আমি পাত্তা দিই না, তাহলেই ওই কুটিল, মুখফুটে কিছু না বলা শ্যালককে পাত্তা দিতে হয় না...
“বিষয়টি এতটা হালকাভাবে নেওয়া যাবে না; জাতীয় খনিজের রক্ষণে সেনাবাহিনী মোতায়েন, তবু এত বিশাল ঘাটতি কীভাবে হলো! তদন্তে নিশ্চিতভাবে জানা গেছে, মূল্যবান পাথর দেশের নানা প্রান্তে ছড়িয়ে পড়েছে—এখানে সুসংগঠিত বড়সড় গোপন চক্র আছে, কর্মকর্তাদের জড়িত থাকার, পক্ষপাতিত্বের স্পষ্ট ইঙ্গিত নেই?”
“আমি গোপন তদন্তের পরামর্শ দিচ্ছি, সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের চিহ্নিত করে পরে বিচার করা হোক!”
সভায় হঠাৎ নীরবতা নেমে এলো, অনেকেই মাথা নিচু করে চিন্তায় পড়ে গেলেন।
“আমি সমর্থন করি, এটাই সবচেয়ে নিরাপদ।”
“আমি সমর্থন করি।”
সম্রাটের মাথা একটু ব্যথা করছিল, কিন্তু শুনতে শুনতে তিনি উপলব্ধি করলেন, এই ঘটনা একটি সুযোগ—এটা হালকাভাবে নেওয়া যাবে না। গভীরভাবে ভাবলেন, সিদ্ধান্ত নিয়ে চোখ সরু করলেন।
কিছু আত্মম্ভরী, ক্ষমতাবান আঞ্চলিক কর্মকর্তাদের এবার শোধরানো দরকার।
“এই তদন্তের সম্পূর্ণ দায়িত্ব দারবারের বিচারালয়কে দেওয়া হল।” সম্রাট উঠে দাঁড়ালেন, উজ্জ্বল হলুদ রঙের রাজগাত্র দুর্দান্ত দীপ্তি ছড়াল, “যদি কেউ পক্ষপাতিত্ব বা দুর্নীতিতে জড়িত থাকে, সবাইকে বরখাস্ত ও বিচারের আওতায় আনো।”
সবাই বুঝে গেল, দারবারের বিচারালয়কে তদন্তের দায়িত্ব দিয়ে অন্য বিচার বিভাগকে এড়িয়ে যাওয়াটা বোঝায়, সম্রাট আজ কোনো পক্ষপাতিত্ব করবেন না, এবার সত্যিই কঠোর ব্যবস্থা নেবেন।
“আমরা রাজ আদেশ মেনে চলব, আশ্বাস দিচ্ছি আপনাকে নিরাশ করব না।”
পরিষ্কার ও দৃঢ় কণ্ঠস্বর গম্ভীর সভায় বিশেষ মনোযোগ আকর্ষণ করল।
আদেশ গ্রহণের পর, সেই ব্যক্তি হালকা হাসলেন, তার মুখ যেন দামি রত্ন, উপস্থিত সবাইকে মুহূর্তের জন্য বিমুগ্ধ করল।
ভেবে দেখলে, যারা সেই ব্যক্তির সংস্পর্শে এসেছিলেন, তাদের মনে কাঁপন ধরল—আর কোনো দ্বিধা রইল না।
...
রাজপ্রাসাদের করিডোরে, অভ্যন্তরীণ কর্মচারী থাকলেও পরিবেশ ছিল শান্ত।
“ভাবিনি সঙ মহাশয় এত কথা বলতে পারেন, আমি আপনাকে অবজ্ঞা করেছিলাম—দুঃখিত।”
সঙ ইউয়ান থামলেন, চোখ নামিয়ে বললেন, “চাও মন্ত্রী, অন্তর থেকে বলুন, আপনার বিবেক কোথায়?”
চাও জিয়াং থেমে কিছুটা অন্ধকার চোখে তাকালেন, কিছুক্ষণ পরে দু’হাত তুলে তিক্ত হাসলেন।
“তুমি এই প্রশ্ন করলে, নিজেকেও একই প্রশ্ন করতে হয়, তাই না?”
কাছাকাছি পালকিতে এসে দু’জন দু’দিকে চলে গেলেন।
চাও জিয়াং ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, সেই ব্যক্তির ছায়াও নেই—হঠাৎ বুকটা শীতল লাগল।
একসাথে রাজধানীতে এসেছিলে, তুমি এখনও সেই কড়া, নিয়মকানুন মেনে চলা স্বভাব নিয়ে আছো—কী কুটিল!