পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় : শতভোজন প্রাসাদ
পাঙ্গাও ইতিমধ্যে চলে গেছে, সং জিশি দুই হাত একত্রে জড়িয়ে, আঙুলগুলো একে অপরের সঙ্গে গেঁথে, থুতনি ঠেকিয়ে উদাসীনভাবে ভবনের চারপাশে তাকাচ্ছিলেন, হঠাৎই তার মনে কিছুটা পুরোনো দিনের স্মৃতি উঁকি দিল। ভাবলেন,既然 এসেই পড়েছেন, এবার উঠে গাউনটা একটু তুলে দুই ধাপ সিঁড়ি পেরিয়ে কাউন্টারের পাশে গিয়ে কর্মচারীকে ডাক দিলেন, “বলুন তো, চিওংনিang আছেন?”
“আপনি কি আমাদের বাইশিলৌ-এর মালকিনকে খুঁজছেন?” কর্মচারীটি বিস্মিত হয়ে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “খাবারে কি কোনো সমস্যা হয়েছে?”
“না, তেমন কিছু না।” সং জিশি আস্তে মাথা নাড়লেন, ঠিক তখনই মৃদু পিঙ্ক রঙের নখে রাঙানো একটি হাত তার কাঁধে এসে পড়ল।
“ফুশেং, তোমার চোখে তেমন জোর নেই দেখছি! এই যে, উনি আমাদের বাইশিলৌ-এর অষ্টাদশতম মালিক, চিনলে না?” এক সতেজ নারীকণ্ঠ ভেসে এলো।
কর্মচারীটি অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল, তারপর সং জিশির দিকে গভীর মনোযোগে তাকাতে লাগল, যেন তাকে মনে গেঁথে রাখবে।
সং জিশি এত ক্ষণ তাকিয়ে থাকায় অস্বস্তি বোধ করলেন, বুঝতে পারছিলেন না কী বলবেন, তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে মালকিনের দিকে তাকালেন।
“সং মেয়ে, দুঃখ নিও না। এই ছেলেটা, কাউকে চেনে না, সবার মুখ তার কাছে নতুন।” চিওংনিang হাসিমুখে বললেন।
চিওংনিang সাতাশ বছর বয়সে, অপূর্ব সুন্দরী, যেন সদ্য প্রস্ফুটিত পদ্মফুল। বিয়ের সময়কার সৌন্দর্যের সঙ্গে আজও কোনো ফারাক নেই। তার স্বামীর নাম ঝাং, খুব বেশি কিছু করেন না, কিন্তু সৈন্যবাহিনীতে যোগ দিতে ভালোবাসেন, এইভাবে তিন-চার বছর কেটে গেছে। চিওংনিang স্বামীর বাড়ির বাইশিলৌ নিজ হাতে সামলান, হয়েছেন মালকিন।
তার সহজ ও সদয় আচরণে অনেকেই এখানে অংশীদার হয়েছেন, এমনকি যাঁরা অংশীদার নন, তারাও বাইশিলৌ-এ বসে ব্যবসা আলোচনা করে সফল হয়েছেন, সবাই তাকে সাহায্য করতেই চায়।
তবে অষ্টাদশতম মালিক বললেন... মোট যোগ করলে তো আরও বেশি হওয়ার কথা!
“এটা...” সং জিশি কর্মচারীর দিকে সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকালেন, “এটা তো কেবল মুখ চেনার সমস্যা নয়, চিওংনিang, তুমি ছেলেটার উপর একটু বেশি চাপ দিচ্ছ।”
এসময় কর্মচারীটি আগে বলল, “সং মেয়ে, আমাকে ছোট ভেবো না, কাউন্টারের পাহারাদার হিসেবে আমার এই গুণ থাকা উচিত।”
“ভালো আত্মসম্মান, দারুণ তো!” চিওংনিang কোমল কণ্ঠে হেসে সং জিশির হাত ধরে নিয়ে কিছু উষ্ণ কথাবার্তা বলার জন্য এগিয়ে গেলেন।
...
সিঁড়ি বেয়ে উঠলেই দেখা যায় বাইশিলৌ-এর এই অংশটি কতটা উন্মুক্ত ও প্রশস্ত, প্রতিটি তলায় পর্দা তুলে রাখা স্বতন্ত্র কক্ষ। বুদ্ধিজীবী থেকে শুরু করে তরবারি-পিঠে জঙ্গলের পথিক— সবাই প্রাণ খুলে আলাপ করছেন।
“ফুল ফুটুক, সুরা উঠুক, আবারও একত্র হব!”
একদল লোক গোল করে বসে, একজন উঠে বললেন, “আমি সদা তোমাদের সঙ্গে আনন্দের আলাপে মত্ত থাকতে চাই, তোমরা আমার প্রকৃত বন্ধু, আজকের এই বিদায়ের দিনে...”
বলেই হাতে পানপাত্র তুলে নিলেন, আরেক হাত দিয়ে পাশের জনের কাঁধে চাপ দিলেন, যিনি উঠতে যাচ্ছিলেন, তাকেও বসিয়ে দিলেন, “গুয়ো ভাই, আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা কোরো না, আগে আমিই পান করি!”
“হা হা হা!”
অনেকদিন পর এমন হাস্যরোল অতীতের স্মৃতিকে ভেঙে দিল, মনের ভেতর যেন প্রবল ঢেউ আছড়ে পড়ল, পুরো কক্ষ এক মুহূর্তে স্তব্ধ, তারপর প্রতিটি কথা ভারী ও গভীর হয়ে উঠল।
পাশের এক সাহসী পুরুষ চোখের জল ফেলতে লাগলেন, মনে হচ্ছিল, হাতে থাকা মাংসের টুকরোও আর সুস্বাদু নয়।
সং জিশি কপালে হাত রেখে মনে মনে ভাবলেন, এটাই বুঝি বিদায়ের সময়? যদিও তাদের কারও সঙ্গে পরিচয় নেই, তবু এমন দৃশ্য যে কোনো অচেনা মানুষের মনেও সুর মেলায়।
বিদায়ের এই ভোজে পুরো তলা নীরব হয়ে গেল, বিভিন্ন কক্ষ থেকে একের পর এক দীর্ঘশ্বাস ভেসে আসতে লাগল, আবেগে ভরা এক অদ্ভুত অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে...
“এই! ওই সামান্য মাংসের টুকরো দিয়ে কি আমি, চুই দাদা খুশি হব? দু’টুকরো শুকনো শূকরের চামড়া কিনে ঝুলিয়ে রাখাই তো ওই মহিলার চেয়ে অনেক ভালো!”
হঠাৎ কটাক্ষের স্বরে কেউ চিৎকার করে উঠল, সবাই যেই আবেগে ডুবে ছিল, তা ভেঙে চুরমার।
সং জিশি চোখ তুলে তাকালেন, এত সুন্দর পরিবেশে এমন কথা, সত্যিই মন খারাপ করা।
সাহসী লোকটি মাংসের টুকরো টেবিলে আছড়ে ফেললেন, চোখের জলও মুছতে পারলেন না, “কে রে ওই পাগল, মাকে গালি দিচ্ছিস?”
“কী!”
চিওংনিang এবার উঠে গিয়ে নরম স্বরে কিছু কথা বললেন সাহসী লোকটির কাছে।
চিওংনিang আবার সং জিশির মুখোমুখি এসে বসলেন, তখন কিছু কর্মচারী মদের হাঁড়ি নিয়ে উঠে এলেন, একটু আগের নীরবতা এক ঝটকায় ভেঙে গেল, আবার প্রাণ ফিরে এল চত্বরে।
এই সময়ে সং জিশি হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।
চুই দাদা? এ তো সেই ব্যক্তি, যাকে চিওংনিang পুলিশের কাছে অভিযোগ করেছিলেন! আবারও এসেছেন? এবার কি আর যাওয়ার ইচ্ছা নেই?
সং জিশি অবাক হয়ে চিওংনিang-এর দিকে তাকালেন, কিছু জানার আশায়।
“এটা তো তার নিয়মিত আসা, চুই গুইয়ের কাছে টাকার অভাব নেই, ব্যবসা এলে কেন হাতছাড়া করব? আর সে তো নিয়ম মেনে পুরো দাম পরিশোধ করেছে।” চিওংনিang বললেন, “তাই ওর প্রতি অতটা কড়া হওয়ার কিছু নেই।”
“এত টাকাওয়ালা হয়ে সাদা ভাত খেতে মজা পায় কেন? শ্রেষ্ঠত্ব দেখানোর জন্য?” সং জিশি মুখ চেপে মজা করে বললেন, “চিওংনিang, তুমি ওর প্রতি একটু পক্ষপাতী!”
“কিন্তু... ভালো ব্যবহার, অভিযোগ হওয়া সত্ত্বেও নির্লিপ্তভাবে খেতে আসা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।” সং জিশি চুই গুইয়ের দিকে তাকালেন, “এটা আমি সত্যিই সম্মান করি।”
চুই গুইয়ের টেবিলে আরও কিছু পুরুষ বসে আছেন, তাদের কয়েকজন তো পাড়ার খাবারের দোকানের কালো তালিকায়ও আছেন।
“এতটা নরম স্বভাবের মহিলা, তোমার চাপে এমনটা করলেন কেন? আমাদের দেখো, পুলিশ এসে সব নষ্ট করে দিল, সস্তা খাবারও খেতে পারছি না।”
চুই গুই বললেন, “আহা, চুই দাদারও কম কষ্ট হয়নি, অনেক সম্পদ জরিমানা হয়েছে, আমার বাবাও রাগে বিছানা ছাড়তে পারেননি।”
“তুমি কি এমন কিছু করেছিলে, যাতে মানুষ চাপে পড়ে গেল?” কয়েকজন পুরুষ চোখ টিপে হাসলেন, চোখে খেলে গেল আগ্রহের ঝিলিক।
“ধুৎ, এই নোংরা চিন্তা বাদ দাও!”
...
“নরম মনের চেয়ে ছোট চোখের দোষ আরও হাস্যকর নয় কি?” এক ঝলমলে, হাস্যময়ী নারীকণ্ঠ ভেসে এলো, কোলাহলের মধ্যেও তা কানে লেগে রইল।
সং জিশি শুরু থেকে মুখ না ঘুরিয়ে বললেন, “চিওংনিang, তোমার কী মনে হয়?”
চিওংনিang প্রথমে বাধা দিতে গিয়ে ভাবলেন, সং জিশি তার পক্ষ নিচ্ছেন, হয়তো তিনি নিজেই বেশি ছাড় দিচ্ছেন, জীবনে একবার সুযোগ পেয়ে অভিযোগ করেছিলেন, সেটাও সং মেয়ের দয়ায়।
তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “আমারও তাই মনে হয়।”
দু’জনের কথা শুনে, একজন পুরুষ হেসে বললেন, “ছোট চোখ বলছো? আমাদের তাচ্ছিল্য করছো নাকি?” সে তখনই ওই নারীর দিকে খুঁজতে চাইল, তাকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য।
চুই গুই আগেই তাকিয়ে দেখেছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে চিওংনিang-কে দেখে ফেললেন...
“ফাঁদে ফেলতে চাও? পুরো দল ধরে ফেলবে? এই যে, সরকারী লোকের চোখের সামনে আমরা আছি।” চুই গুই হঠাৎ উচ্চস্বরে বললেন, গলা পরিষ্কার করে যোগ করলেন, “শিখে নাও, ভালো মানুষ হও, বোঝো?”
“চুই দাদা, আপনি তো সহজে কথা বলছেন! আমাদের যদি আপনার মতো এত টাকাপয়সা থাকত, তাহলে কি এভাবে খেতে আসতাম?” একজন হঠাৎ টেবিল উল্টে দিল, পানপাত্র ভেঙে চৌচির।
“তাহলে চুই দাদা এতদিন ধরে বাইশিলৌ-এ ফ্রি খেতেন, মালকিনকে নজর দিয়েছিলেন বুঝি!” এক চটপটে লোক উঠে এসে বলল, সে তো আগেই চিওংনিang-কে দেখে নিয়েছে।
চুই গুই অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, শুরুতে জানতেন না চিওংনিang ওখানে আছেন, না হলে এত লজ্জাজনক কিছু বলতেন না।
এমন ঝামেলা! কেবল হঠাৎ অভিযোগ হলেই কি এতটা মন খারাপ করা দরকার? নিজেও বুঝলেন, খুব একটা ভদ্রতা দেখাননি।
সং জিশি ঘুরে দেখলেন, ওদিকে পুরুষরা চেঁচামেচি করছে, আর চুই গুই... হায়! সত্যি, যেন কোনো ভীতু মানুষ, নির্বিকার দাঁড়িয়ে আছে, ভাবনার সাগরে ডুবে।
এমন চেহারা চিওংনিang-এর সাথেই তো মিলে যায়...
সং জিশি যেন কিছু বুঝলেন, হাসি চেপে মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না।
এই দুইজনের ব্যাপারে তিনি আর ঢুকতে চান না।
“এমন কথা কতবার শুনেছি, তাদের বলতে দাও, মুখের খেলা ছাড়া কিছু নয়, আমার কোনো ক্ষতি নেই।” চিওংনিang সহজেই পরিবেশ সামলালেন, এবার উঠে সং জিশির হাত ধরলেন, ওদিকে ঝামেলায় না গিয়ে বললেন, “চলো, আমার সঙ্গে রাস্তায় একটু ঘুরে আসো।”
“হ্যাঁ, চল।” সং জিশি চোখ নামিয়ে হাসলেন, বুদ্ধিমানের মতো রাজি হলেন। গত ক’দিনের ঝামেলার পর তিনি অনেকটা শান্তি পেয়েছেন, বাড়ি ফিরে শুয়ে থাকা আরামদায়ক হলেও, এভাবে ঘুরে বেড়ানো আরও বেশি মুক্তি দেয়, বিছানায় অলস পড়ে থাকার চেয়ে অনেক বেশি প্রশান্তি নিয়ে আসে।