ষষ্ঠসপ্ততি অধ্যায় : অপমান

সোং জিহি কিছু দাসী ও পরিচারিকার সঙ্গে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন, পথে চলতে চলতে বহু মনোরম দৃশ্য অবলোকন করলেন।
তবে সৌন্দর্য যতই মনোমুগ্ধকর হোক, দিনের আলো ক্রমশ নিস্তেজ হচ্ছে, সবচেয়ে জরুরি হলো, প্রাসাদে হয়তো সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছে।
তিনি এক নিঃশ্বাসে চোখের পাতা নেমে ফেললেন।
পথ দেখাচ্ছিলেন এক বয়স্কা পরিচারিকা, তাঁর গায়ে ছিল সোনালী নকশার পোশাক, ত্বক সুস্থ ও টানটান, অন্য প্রাসাদের পরিচারিকাদের মতো ক্লান্ত ও ফ্যাকাশে ছিলেন না, বরং কিছুটা সুস্থ ও সম্পদশালী ভাব, চোখে ছিল তীক্ষ্ণ দীপ্তি।
ইয়াও পরিচারিকা ছিলেন সেজোতীর প্রাসাদের পুরনো সদস্য, ডানপিং অঞ্চলে তিনিই সেজোতীর বড় হয়ে ওঠা দেখেছেন।
ডিনইয়ান প্রাসাদ নির্মাণের কিছুদিন পর, তিনি ফুয়াং দেশীয় মহিলাদের সঙ্গে রাজধানীতে এসে বাস করছিলেন। মহিলাটি দেখেছিলেন, প্রাসাদে সব দায়িত্বপ্রাপ্তদের চেহারা যেমন শক্তপোক্ত, তেমনই তাঁদের ব্যবস্থাপনা ছিল কার্যকরী, কিন্তু সূক্ষ্ম বিষয়গুলিতে কোনো যত্ন ছিল না।
নিজের ছেলে প্রাসাদের ছোটখাটো বিষয় নিয়ে কখনো মাথা ঘামায় না, তাই তিনি নিজের সঙ্গে আনা পরিচারিকা ও দাসীদের রেখে দিলেন, যাঁরা শিষ্টাচার ও শিক্ষা নিয়ে এসেছেন, যাতে একটু সাহায্য হয়।
এটা অন্য সব সোনালী-রৌপ্য প্রাসাদের মতো নয়, যেখানে পিছনের অন্দরে অসন্তুষ্ট দাসীরা নানা ঝামেলা তোলে, অশান্তি ও কলঙ্কের ঘটনা ঘটে।
মহিলা ছিলেন এক শিক্ষিত পরিবারের সন্তান, তাঁর স্বভাবেই ছিল উচ্চাকাঙ্ক্ষা, এসব আচরণ তাঁর চোখে কখনো ভালো লাগেনি।
যদিও এখন মহিলার পরিবারে উত্তরাধিকার কম, পরিবারের বিস্তার ও বংশধারা বজায় রাখার চিন্তা আছে, এমনকি উদ্বেগে কপালে ঘাম ওঠে, তবুও তিনি ডানপিং অঞ্চলে নিজে থেকে বিয়ের প্রস্তাব দিতে সাহস পান না, পুত্রের জন্য আত্মীয়তা স্থির করতে চান না।
সেজোতীর বয়স কয়েক বছর আগে যুবক হয়েছে, যদিও এমন বয়সে ছেলেরা কয়েক বছর বিলম্বে বিয়ে করে, তবুও তাঁর ছেলে কিছু বলেন না, মা হিসেবে তিনি চুপ করে বসে থাকতে পারেন না।
তাঁর উচিত, নিজের পরিবারের উপযুক্ত বয়সী কন্যাদের প্রতি মনোযোগী হওয়া।
কষ্টের বিষয়, মহিলার স্বামী সব বিষয়ে উদাসীন, কখনো মাথা ঘামান না, সীমান্ত থেকে ফিরে আসার পর আরও নির্লিপ্ত, চা পান করতে করতে বলেন, "সবকিছু স্বাভাবিকভাবে চলুক, অকারণে চিন্তা করার দরকার নেই।" এতেই তিনি এড়িয়ে যান।
রাতদিন স্বামীর পাশে কথা বলেও কোনো ফল হয়নি, বৃদ্ধের কোনো পরিকল্পনা নেই, মহিলার মর্যাদা থাকলেও তিনি ধৈর্য হারিয়ে বিছানার চাদর টেনে নেন।
নিজের ছেলে কিছু বলে না, তিনি একা রাতের বাতাসে হাঁটেন!
পরিবারের সবাই একই স্বভাবের, কথা বলে চলে যায়, ভারী দায়িত্ব তাঁর কাঁধেই পড়ে।
তবুও তিনি শান্ত থাকতে চান, সঠিক সময়ে ছেলের ইচ্ছা বুঝে নিতে হবে।
...
প্রাসাদের প্রবেশপথের বাগানে দশ মাইল দীর্ঘ এক亭 ছিল, উঁচু কুড়ার ছাদে রঙিন কাঁচের টাইলস ঝলমল করছিল, উইলো গাছের কুঁড়ি আগেই ফোটে উঠেছে, চকচকে ও নতুনত্বে ভরা।
হ্রদের বাতাসে বরফ গলে ঠান্ডা হাওয়া মুখে লাগছিল, বেশ ঠান্ডা, সোং জিহি হাত দিয়ে নাক ঢেকে রাখলেন, যাতে হাঁচি না আসে।
তিনি এক চোখে চকচকে কাঁচের টাইলসের দিকে তাকালেন, এত শোভাময় ও গম্ভীর স্থানে হাঁচি দিলে যেন অপরাধবোধ হয়।

এ সময় ইয়াও পরিচারিকা চুপচাপ তাঁকে একবার দেখে নিলেন,眉 কিছুটা কুঞ্চিত।
আহা, যতই আদর-লালনে বড় হওয়া কন্যা হোক, এত অহংকার কেন, হাত তুলে নাক ঢাকছেন, যেন ঘৃণা করছেন?
ছেড়ে দিলেন, ইদানীং সুন্দরীদের সবারই একটু অহংকার আছে, ডানপিং অঞ্চলের কন্যারা এমনই, রাজধানীর তো আরও বেশি।
এখন আর অবাক হন না, তবে সেজোতী নিজে "দাওয়াত" দিয়ে আনা অতিথি, তাঁকে অবহেলা করা ঠিক হবে না।
亭 এর পথে হঠাৎ সোং জিহি এক অপরিষ্কার পাথরে পা আটকে পড়ে যান, তিনি চিৎকার করে অপ্রস্তুতভাবে হ্রদের জলে পড়ে যান!
বিপদ, এত অপ্রস্তুত কেন!
ইয়াও পরিচারিকা চিৎকার শুনে ফিরে তাকালেন, তাড়াতাড়ি বললেন, "তাড়াতাড়ি উদ্ধার করো, সোং মহিলা জলে পড়েছেন!"
এ তো এমন মুখশ্রী, বুদ্ধির বদলে সৌন্দর্য পেয়েছেন বুঝি!
সবুজ হ্রদের জলে বসন্ত বাতাসে হালকা ঢেউ উঠেছিল, সোং জিহি পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে জলের ফোঁটা ছিটকে ইয়াও পরিচারিকার মুখে লাগল, তাঁর টানটান ত্বকও ঠান্ডায় কেঁপে উঠল।
তিনি সাঁতার জানেন না, ভয় পেয়ে আরও জোরে চিৎকার করতে লাগলেন।
...
এক মুহূর্তে হ্রদের জল সোং জিহির কান ও নাকে ঢুকে পড়ল, আলো কিছুটা ম্লান হয়ে গেল, তিনি বুকের ভেতর বমি ভাব চেপে হাঁটু ভাঁজ করে জলে ঠেলে উঠলেন, হ্রদ গভীর নয়, তিনি অবশেষে জল থেকে মাথা তুললেন, মুখের জল মুছে চোখ খুললেন,
এখনই বুঝলেন, অনেকেই এসে তাঁকে দেখছে!
তিনি উঠে আসতে চাইলেন, কিন্তু...
হঠাৎ এক শক্তিশালী হাত তাঁর কব্জি ধরে টেনে তুলতে লাগল!
"না!" সোং জিহি নিজেকে নিচে টেনে ধরলেন, চেষ্টা করলেন জল থেকে না উঠতে, যা অনেকের চোখে অদ্ভুত ঠেকল।
"এ কেমন আচরণ, তুমি কি উঠতে চাও না?" ঝৌ শু চেং পিছনের বাগানে চিৎকার শুনে কালো মুখে এসে পৌঁছালেন, ভাবলেন আজ সহানুভূতিতে উদ্ধার করতে এসেছেন, অথচ তাঁকে প্রত্যাখ্যান করা হল!
এই নারী এত অবুঝ কেন!
"সোং জিহি, আমি শেষবার জিজ্ঞাসা করছি, তুমি কি এখানে থেকে যেতে চাও?" তিনি তাঁর হাতে শক্ত করে ধরলেন, জলে থাকা নারীর ফ্যাকাশে মুখের সঙ্গে তাঁর হাতের সাদা রং মিলে গেল।
"থাকছি।" সোং জিহি কিছু বললেন না, ব্যাখ্যা করার ইচ্ছা নেই, চোয়াল শক্ত করে বললেন, "জলে... বেশ ঠান্ডা লাগছে।"
ইয়াও পরিচারিকা চারপাশে আসা রক্ষীদের দেখলেন, দাসী ও পরিচারিকা তেমন কেউ নেই, এখন কালো ভিড় দেখে তাঁর মাথা ব্যথা পেল, সত্যিই কঠিন পরিস্থিতি...

তাঁর বিপদের কথা বুঝে ইয়াও পরিচারিকা জানেন না, তাঁর মালিকও বুঝেছেন কিনা, অথবা ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করেছেন।
যদি দ্বিতীয়টা হয়, তাহলে তিনি এক দাসী হিসেবে বেশি কিছু বলা ঠিক হবে না, কোন পক্ষ নেবেন তা তিনি ভালোই জানেন।
এমন ভাবতে ভাবতে তিনি দেখলেন, সেজোতী কালো মুখে সোং মহিলার দিকে হেসে উঠলেন, তাঁর কব্জি আরও শক্ত করে ধরলেন!
"এভাবে হবে না, হবে না!"
নারীর ফ্যাকাশে মুখ দেখে ইয়াও পরিচারিকা সাহস করে চিৎকার করলেন, মুহূর্তের মধ্যে সবাই তাঁর দিকে তাকাল।
হ্রদের পাশে দাঁড়ানো পুরুষ চোখ মুছে পরিচারিকাকে দেখলেন, চোখের গভীরে কিছুটা বিরক্তি, ইয়াও পরিচারিকা কথা বলতে চাইলেও গলায় আটকে গেল, তাঁর কণ্ঠ এত ক্ষীণ, তিনি নিজেই জানেন না কী বললেন।
সোং জিহি বেশ জড়িয়ে গেলেন।
তিনি জানেন, ওই ব্যক্তি তাঁকে হাসিমুখে দেখে, কিছু না বলে জোর করে টেনে তুলতে চাইলেন, কেউ সময়মতো চিৎকার করায় তিনি কাঁধ জল থেকে বের করে থামলেন।
হ্রদের জল ঠান্ডা, তবে বসন্তের শুরুতে কিছুটা উষ্ণতা আছে, নারীরা সবাই বসন্তের পোশাক পরেছেন, ভেতরে একটি পাতলা জামা, যা উষ্ণ ও সহজ।
সোং জিহির দাঁত কাঁপল, তিনি খুব অনুতপ্ত।
কাঁধের তীক্ষ্ণ রেখা স্পষ্ট, মসৃণ ত্বক আলোতে উজ্জ্বল, হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়।
ঝৌ শু চেং ফিরে তাকালেন,眉 ভাঁজ করে কিছুক্ষণ পরে হাত ছেড়ে দিলেন, হালকা কাশি দিয়ে বললেন, "খুব জেদি।"
বড় পায়ে বাগান ছেড়ে গেলেন, রক্ষীদের বললেন, "তোমরা কেউ সাহায্য করবে না!"
শিগগিরই, বাগানে শুধু কয়েকজন দাসী ও পরিচারিকা রইল।
এক দাসী মাথা নিচু করে বলল, "ইয়াও পরিচারিকা, এখন কী করব?"
"তাড়াতাড়ি সোং মহিলাকে উদ্ধার করো! আগে কম্বল আনো!" ইয়াও পরিচারিকা তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা নিতে লাগলেন, তিরস্কার করলেন, "অপদার্থ, সেজোতীর একটু ইঙ্গিতও বোঝো না, সেজোতীর প্রাসাদের খাবার খেয়ে লাভ কী?"
দাসী বুঝতে পারল, সেজোতীর "তোমরা" বলতে তাঁদের বাদ দেয়নি...
"আসলে, আসলে তো সেজোতীর দেখাশোনা করিনি, তাহলে কীভাবে বুঝবো..." দাসী কণ্ঠে নীরবে বলল, মুখে লজ্জার লালিমা।
"সোং মহিলা, আমার অশোভন কথায় ক্ষুণ্ন হবেন না, দেখুন, এভাবে অতিরিক্ত মানরক্ষা করে কষ্ট পাচ্ছেন, নারীর শরীর এভাবে অবহেলা করা যায় না।"