একান্নতম অধ্যায়: দ্বৈত বিনাশের খেলা

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছে, প্রতিটি ঘরে বাতি জ্বালানোর সময় হয়ে গেছে।
সম্মানিত পরিবারগুলোর কন্যারা প্রশস্ত মঞ্চে শেষ পর্বের নৃত্যের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। এ সময়টি ছিল, যখন প্রস্তুতকৃত দ্বিতীয় তলার মঞ্চচত্বরে 'উড়ন্ত অপ্সরা'রা সময় মেনে এক লাফে নিচে নেমে এসে, মাঝ আকাশে হাতে থাকা রেশমের ফিতা বদলে, অপ্সরাদের ফুল ছড়ানোর দৃশ্য ফুটিয়ে তুলবে।
কিন্তু, ছন্দ পার হয়ে গেলেও কারো দেখা মিলল না।
নৃত্যের শেষ অংশের দায়িত্বপ্রাপ্ত চাও গৃহপরিচারিকা এ সময়ে গলা ফাটিয়ে বকাবকি করছেন, বিন্দুমাত্র দয়া দেখাচ্ছেন না।毕竟, রাজপুত্রবধূর আচার-ব্যবহার তিনিই নিজ হাতে শিখিয়েছেন, তাই তার দাপট দেখানোর যথেষ্ট অধিকার আছে।
“এভাবে কুঁকড়ে থাকলে কেউ কিছু শিখতে পারবে? কীসের এত ভয়? আগে তো ঠিকঠাকই অনুশীলন করেছ, আমাকেও কথা দিয়েছিলে,既然 তোমাদের এখানে আনা হয়েছে, সবরকম নিরাপত্তা নেওয়া হয়েছে, এখন তো নাচো!”
পেছন থেকে বকাঝকা থামছে না, সামনে মেয়েরা তাদের ভঙ্গিতে স্থির, কেউ নড়ছে না, ডাক না পড়া পর্যন্ত কেউ নিজে থেকে কিছু করার সাহস পাচ্ছে না।
এই কয়েক দিনে, মেয়েরা এই নতুন গৃহপরিচারিকার কঠোরতা দেখেই ফেলেছে, নিজেরাও শাস্তি খাওয়ার ভয়ে সাবধান হয়ে গেছে।
মঞ্চের সামনে দিয়ে একদল দাসী হেঁটে গেল, সবার হাতে সাদা চীনামাটির পাত্র, চলতে চলতে তাদের কাঁকনের শব্দ বাজছে, দুধের ফেনা পাত্রের কিনারা ছাপিয়ে গড়িয়ে পড়ছে।
ভঙ্গি ধরে থাকা মেয়েরা একঘেয়ে হয়ে পড়েছে, সামনে ছড়িয়ে পড়া সুগন্ধে লোভে পড়ে তারা পাশের সঙ্গিনীদের সঙ্গে চোখাচোখি করল।
“এই, তুমি কি গন্ধটা পাচ্ছো?”
সোং ঝিঅশি রাজহাঁসের ভঙ্গিতে মাথা হেলিয়ে, নড়েনি, কনুই দিয়ে পাশে থাকা হে শিউতিংকে ঠেলে দিল।
হে শিউতিং একপলক তাকিয়ে, চুপিচুপি পেছনে তাকাল।
“অবশ্যই পেয়েছি, এটা তো ছাগলের দুধ, ভাবিনি, এই নৃত্যশালার待遇 এত ভালো, কিন্তু আমাদের জন্য কিছু নেই কেন?”
সোং ঝিঅশি গলা নামিয়ে বলল, “হা, তুমি তো এখনো সোনার পাত্রে মদ, জাদুঘরের খাবার আশা করছ! এসব ভালো জিনিস সব মেয়েদের স্বাস্থ্য ভালো রাখার জন্য, আমাদের দিলে তো নষ্ট হবে!”
“ভীষণ কৃপণ, এখানে এসেও কারো ওপর কিছু বলতে পারি না।” হে শিউতিং চাপা স্বরে অভিযোগ করল।
সোং ঝিঅশি দেখল, ওরা এখানে তেমন নজরে নেই, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, গলা চেপে অভিনয় করতে লাগল, “আমার সামনে ওইসব ছলনাপূর্ণ আদুরে মেয়ের অভিনয় করে লাভ নেই, তোমরা– ওইসব ছোটখাটো চালাকি আমার কাছে কিছুই না, ঠিকভাবে শিখলে সম্মান পাবে, নষ্ট করলে আমারই অপমান! কেমন খারাপ!”
“সোং ঝিঅশি, তুমি কি পাগল নাকি?” হে শিউতিং অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বলল, হাসির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, দু-একজন মেয়ে ধরে রাখতে না পেরে একটু কেঁপে উঠল।
“সামনের ওই ক’জন, নড়ছো কেন, বিশ্বাস করো, ওই বিখ্যাত নরম বেত এনে দেখাব, চোখ খুলে যাবে!”
চাও গৃহপরিচারিকা মুখে নির্মম হলেও, এখনো সত্যি কঠোর শাসন করেননি, তবে কণ্ঠে রাগ ফুটে উঠলে সবাই চুপসে যায়।
চাও গৃহপরিচারিকা রাগে ফুঁসছেন, এই মেয়েরা এত ভয় পায় যে, বড়জোর শাস্তি দিতে পারেন, মারতে পারেন না, এখন তো কাউকেই পছন্দ হচ্ছে না।
“আমার সামনে ওইসব ছলনাপূর্ণ আদুরে মেয়ের অভিনয় করে লাভ নেই, তোমরা– ওইসব ছোটখাটো কৌশল আমার কাছে কিছুই না।”
এই কথা শুনে, কয়েকজন মেয়ে হাসি চেপে রাখতে পারল না, একে একে সবাই মজার ছলনাকারীর দিকে তাকাল।
চাও গৃহপরিচারিকার চোখের কোণে ঝিলিক, তৎক্ষণাৎ একজনকে চিহ্নিত করলেন।
“সোং মেয়ে।” চাও গৃহপরিচারিকা কটাক্ষে বললেন, “আর বেশি বলতে হবে না, এই ভুল শুধরে দেখাও, তুমি ওপরে যাও।”
“চাও গৃহপরিচারিকা, আমি...” সোং ঝিঅশি বিব্রতহাসি হেসে, মনের মধ্যে আফসোস করল, এ গৃহপরিচারিকা বড়ই তীক্ষ্ণ!
বিরক্তি নয়, বিরক্তি নয়... সোং ঝিঅশি একা একা জামার আঁচল তুলে, সবার সামনে থেকে বেরিয়ে পড়ল।
নিম্নস্বরে ড্রামের তাল বাজছে, ছয় তারের বীণার মৃদু সুরে রেশ ধরে, সুরের আবহ যেন ধীরে ধীরে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, সবার বুকের ভেতর টানটান উত্তেজনা।

প্রারম্ভিক সুরে এক মহৎ, বিশাল নৃত্যের ছায়া, স্বচ্ছ কণ্ঠে নারীর গানের সূচনা, তখনই বাদকরা তীব্র সুরে ওঠে, যেন চোখের সামনে আতশবাজির মতো রঙ ছড়িয়ে পড়ে, লাল রঙের হাইবিসকাস ফুল মেয়েদের ঘাঘরার কিনারে উঠছে-নামছে, সৌন্দর্যে বিস্ময়কর।
উপরে কয়েকজন গৃহপরিচারিকা হালকা পায়ে এসে রেলিংয়ে ভর করে, নৃত্যশিল্পীরাও দূরে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিচ্ছে, সবার মন উত্তপ্ত।
চাও গৃহপরিচারিকা আঁচল মুঠো করে ধরে, সাফল্যে যেমন উচ্ছ্বসিত, তেমনি পরবর্তী দৃশ্যের জন্য উদ্বিগ্ন।
এবারও আগে ওঠা, পরে নামা, স্বল্প উত্তেজনার পর আবার সুরের প্রস্তুতি, মঞ্চের নিচের মেয়েরা বাদ্যযন্ত্রে সুর তুলছে, গলা মিলিয়ে নিচু স্বরে গাইছে, যেন চাঁদের আলো গড়িয়ে পড়ছে–
আজ আমি বাতি জ্বালাই, চারদিকে নদী-পর্বত দেখতে, চোখের সামনে স্বপ্নের মতো, মুক্ত পাখি-হাঁস অতিথি হয়ে আসে...
পাতা ঝরা গাছের ছায়া, শেষ মুহূর্তে বিজয়ের খবর আসে, প্রিয়জন ফিরে আসে, অবশেষে আনন্দের সংবাদ!
সুরের স্তরে স্তরে আরো বাদ্যযন্ত্র যোগ হচ্ছে, রূপোর পাত্র ফেটে যাওয়ার মুহূর্তে, আকাশে রেশমের ফিতা ছড়িয়ে পড়ে, চার মেয়ে মাঝ আকাশে একে অন্যের হাতে লাল মেঘের নকশা আঁকা সাদা ফিতা বদল করে, চারজন একসঙ্গে একে অন্যের পাশ দিয়ে পেরিয়ে যায়।
হয়ে গেল! সবচেয়ে কঠিন মুহূর্ত, সফল!
শিক্ষিকা-গৃহপরিচারিকাদের বুক উত্তেজনায় দুলে উঠল, এতদিন ধরে এমনটা কেউ দেখায়নি!
এক ঝটকায় চারদিকে চমক, চাও গৃহপরিচারিকার মুখ উচ্ছ্বসিত, জোরে হাততালি!
স্তম্ভ পেরোনোর মুহূর্তে, সোং ঝিঅশি হঠাৎ এক ঠাণ্ডা হাওয়া অনুভব করল, তার সঙ্গে নামা মেয়েটি হঠাৎ সাদা রেশমে প্রচণ্ড আঘাত হানল, চোখে হিমশীতল ঝিলিক। সামনে ভেসে থাকা সাদা রেশমের ঘায়ে কোমলতার মধ্যে লুকানো এক জোরালো শক্তি, সোং ঝিঅশিকে মঞ্চের দিকে আছড়ে ফেলল।
সোং ঝিঅশি সোজা মঞ্চে পড়ল, মাথা ঝিমঝিম, উঠতে পারল না, বুকে ঝড় বইছে, হঠাৎ পাশ ফিরে বড় রক্তবমি করল।
রক্ত!
সোং ঝিঅশি জ্ঞান ফিরে পেল, অন্তরে দহন জেগে উঠল।
নৃত্য আচমকা থেমে গেল, রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে মেয়েরা ভয়ে কান্না জুড়ে দিল।
“এটা কী! কী হয়েছে?!”
“কেউ বাঁচাও!”
ওই আকাশ থেকে নেমে আসা মেয়ে কয়েকটি রূপার সূচ ছুড়ে দিল, সামনের সাহায্যকারীদের তাড়িয়ে দিল। আবার হাত তুলতেই, দীর্ঘ রেশম সোজা মাটিতে পড়া জনের দিকে।
সোং ঝিঅশি মৃত্যুপথে উঠে বসল, এই সাদা রেশম ছোঁয়া চলবে না!
সাদা রেশম “ছপ” করে মাটিতে পড়তেই, এক নারী কর্মকর্তা সত্যটা বুঝতে পারল, মেয়েটি দুর্ঘটনাক্রমে পড়ে রক্তবমি করেনি, বরং প্রচণ্ড আঘাতে আহত হয়েছে!
সোং ঝিঅশি গড়িয়ে পড়া রেশম এড়িয়ে গেল, এড়াতেই সামনে এগিয়ে গিয়ে, বাতাসের মতো দ্রুত মেয়েটির কব্জি চেপে ধরল।
সে আবার মেয়েটির চোখে তাকাল, সেখানে ছিল কেবল ঠাণ্ডা, হিংস্র, নিঃসঙ্গ মৃত্যু-ছাপ। অথচ, সে কিছুতেই মনে করতে পারল না, এই অজানা মুখটিকে কখনও কোথাও অপমান করেছে কিনা।
ঝু মিংইয়ান হিসেবে তার পুরো স্মৃতি ফেরেনি, স্মৃতির আড়ালে কেউ থাকলেও, এই নতুন চেহারায় তাকে চিনবে কীভাবে!
সে নিজেও তো নিজেকে পুনরায় খুঁজে পেয়েছে!
সোং ঝিঅশি হিসেবে সে নিশ্চিত, তাদের মধ্যে পরিচয় নেই!
তাহলে, একটাই সম্ভবনা।
মেয়েটি তার অসতর্কতায় মুহূর্তে হাতা থেকে ছুরি বের করে, হাতের তালুতে এক টানে বসিয়ে দিল।

সোং ঝিঅশির হাতের তালুতে জ্বালা, এক লাথিতে মেয়েটিকে দূরে ঠেলে দিল, দাঁতে দাঁত চেপে, হাতে রক্ত ঝরল। দেরি না করে, সে তৎক্ষণাৎ জামার ফিতেটা ছিঁড়ে ব্যান্ডেজ করে নিল।
মেয়েটি আবার আক্রমণে এল, একেকটি আঘাত প্রাণনাশের!
হতাশা!
এখন আর কারো প্রাণ যাবে কি যাবে না ভাবার সময় নেই, কেউ আমাকে মারতে চাইলে, আমি কেন দয়া দেখাব?
সোং ঝিঅশির চোখ কালো হয়ে উঠল, গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমার শেষ!”
সে মাঝ আকাশে লাথি মারল, হাত দিয়ে তীব্র আঘাত হানল, বারবার হাতের কৌশলে শক্তি জড়ো করতে চাইল, ঠিক যেমন রেশমের ফিতায় ছিল, কিন্তু কিছুতেই ফল পেল না।
ঝু মিংইয়ান, তুমি অপদার্থ!
সে মনে মনে গালি দিল, এ তার প্রথমবার, নিজের অক্ষমতায় চোখ রাঙিয়ে উঠল, রাগে কান্না পেয়ে গেল।
নিম্নভূমিতে ইতিমধ্যে বিশৃঙ্খলা, কর্তৃত্বশীল গৃহপরিচারিকা চিৎকার করে উঠল, “রক্ষীরা কি মরেছে নাকি!”
“ওগো গৃহপরিচারিকা, তৃতীয় রাজপুত্র ও সৈন্যরা রাজধানীতে ফিরতে গেলে অনুমতি লাগে, রাজপ্রাসাদের আশেপাশের রক্ষীরা এখনো বদলি হচ্ছে, বলেছে শিগগিরই আসবে, কিন্তু, কিন্তু আমাদের লোক এখনো ফেরেনি... উউউ...” এক দাসী কাঁদতে কাঁদতে কথা শেষ করতে পারল না।
দেখা গেল মেয়েটি কয়েক কদম দূরে সরে গিয়ে আবার ফিতা ছুঁড়তে উদ্যত!
সবাই আতঙ্কে, সে কী করবে, কী করবে!
সোং ঝিঅশি বরং সামনে এগিয়ে গেল: সুযোগ দেওয়া চলবে না!
মেয়েটি চমকে আবার আক্রমণে যাচ্ছিল, সোং ঝিঅশি দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ল, চারপাশের রেশম ছড়িয়ে, ঘাঘরার কাপড় উড়লো, সবার দৃষ্টি আড়াল হল।
সে দুই আঙুলে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, মেয়েটির চোখের সামনে এগিয়ে দিল, এক ঝিলিক সোনালি আলো মেয়েটির চোখের সামনে ছুটে গেল।
মেয়েটির দৃষ্টি হঠাৎ ঝাপসা, ভয় আর তাড়নায় সে শেষবারের মতো ছুরি চালাতে গেল অস্পষ্ট ছায়ার দিকে, সোং ঝিঅশি উল্টো হাতে ছুরির হাতল চেপে ধরল, বাঁ হাতে কাত করে ঠেলে দিল।
“শব্দ” করে ছুরির ফল কেটে ঢুকে গেল মাংসে, মেয়েটি ব্যথায় চিৎকার করে জানাল, তার হাতে ধরা ছুরির ফল গভীরভাবে পেটে ঢুকে গেছে।
সোং ঝিঅশি তাড়াতাড়ি গিয়ে তার চিবুক চেপে ধরল, কিন্তু মেয়েটি মরার আগে বিষের পুঁটলি গিলে ফেলল, শেষ শক্তিতে সোং ঝিঅশিকে লাথি মেরে রক্ত ছিটিয়ে দিল।
সোং ঝিঅশি মাটিতে পড়ে কয়েকবার কাশল, সারা শরীর রক্তে ভিজে গেল, শুভ্র জামায় লাল ছোপ, দেখলেই গা শিউরে উঠে।
মেয়েটি পেট চেপে ধরল, নিঃশ্বাস থেমে গেল।
সোং ঝিঅশির মাথা ভারী, চোখ বুজে আসছে, শেষ ঝাপসা চিত্রে শুধু চারপাশে ছুটে আসা লোকজন।
নারী কর্মকর্তা, নৃত্যশিল্পী, দরজার বাইরে ছুটে আসা তলোয়ারধারী প্রহরী... আর...
হা, ঝৌ শিউছেং।