সপ্তদশ অধ্যায় : কারাগারে সাক্ষাৎ

এরপরের ক’দিন বাইরের জগতে তেমন কোনো অস্বাভাবিক গুঞ্জন শোনা গেল না। কেবল পাহারা তুলে নেওয়া হলো, পতাকা গুটিয়ে ফেলা হলো, আর সরকারি লোকেরা নীরবে তাঁদের জাল গুটিয়ে নিল, এতে পাড়া-প্রতিবেশী থেকে শুরু করে অভিজাতদের প্রাসাদের অন্দরমহল পর্যন্ত সবাই নানাভাবে ভাবতে লাগল।

সং পরিবারের বাড়িতে তেমন কোনো বড়সড় অস্থিরতা দেখা গেল না, তবে কেনাকাটা আর ছোটখাটো কাজে যাওয়া-আসার জন্য যারা থাকত, তাদের সংখ্যা অনেক কমে গেল। সম্প্রতি দেখা গেল, দালিচি’র লোকেরা কেবল চুপিচুপি সং পরিবারের ওপর নজর রাখছে, বেশি কিছু করছে না। সং সাহেব আগে থেকেই বলে রেখেছিলেন, এইভাবে চলাটাই ভালো। বেশি দেখনদারি করলে তো নিজের পায়ে কুড়াল মারা হবে।

‘‘এ ক’দিন কি একটু বেশিই শান্ত হয়ে গেল না?’’

‘‘মেয়েটা বাড়িতে নেই, সাহেবও বাইরে, এখানে ক’জনই বা আছেন, এখন আমার যত জোর আছে, কোথাও খরচ করার জায়গা নেই।’’

মালিকের নির্দেশ মেনে সবাই এমনিতেই একটু উদ্বিগ্ন ছিল, এখন আবার পুরোনো ছন্দে ফিরে গেছে।

‘‘তাই তো, আমাদের সবচেয়ে দস্যি ছোট সাহেবও নেই, আমরা সবাই যেন বিশ্রামে আছি।’’

‘‘আর বেশি কথা বলিস না, সাবধানে থাকিস, না হলে কিয়ান ম্যানেজারের থাপ্পড় খাবি।’’

রাজদরবারের আড়ালে, গোপন স্রোত বইছে।

দুপুরে, রোদ ঝলমলে আলো উঁচু জানালা দিয়ে কারাগারে ঢুকল।

কয়েকজন কারারক্ষী খাবারের বাক্স নিয়ে ছোট সিঁড়ি বেয়ে উপরে পাহারার জায়গায় গিয়ে থালা-বাসন রাখল, ছ刀টা টেবিলে রাখার শব্দ হলো। সঙ্গে সঙ্গে জল আর মদের ঢালার ঝরঝরে শব্দ এলো।

‘‘অবশেষে একটু বসে জিরানোর সুযোগ হলো। তদন্ত দপ্তরে কেবল খাওয়ার সময়টুকুতেই একটু নিশ্বাস ফেলার জায়গা মেলে।’’

‘‘শুনেছ, গত ক’দিন থেকে আজ সকাল পর্যন্ত, সং মহামতী বারবার লোক পাঠিয়ে আমাদের দপ্তরে টাকা পাঠানোর ব্যবস্থা করছিলেন, জানো কী হলো? ওই ছোটখাটো কর্মকর্তা-সহকারীরা তো দপ্তরে ঢোকার সুযোগই পেল না।’’

‘‘বাহ, এত খারাপ অবস্থা?’’

‘‘গতকাল সকালে নাকি প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ এক কর্মকর্তা ও মহামতী বিভাগের কয়েকজন একে একে আমাদের বড় সাহেবের সঙ্গে দেখা করতে চাইলেন, কিন্তু ঠিকঠাক বসার আগেই তারা তড়িঘড়ি চলে গেল, শোনা গেল, তাঁদের বাড়িতে কিছু একটা ঘটেছে।’’

‘‘এরপর যারা বড় সাহেবের সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল, তাদের সবাইকে সরাসরি ফিরিয়ে দেওয়া হলো। কোনো ছাড় দেওয়া হয়নি। বলা হয়েছে, সং পরিবারের মেয়ের কথা আর কেউ তুললে তাদেরও অপরাধী হিসেবে ধরা হবে।’’

এক রক্ষী ফিসফিস করে বলল, ‘‘শুনেছি, এটা দালিচি’র নির্দেশ।’’

সং জিশি মনে মনে দাঁত চেপে ভাবল, এত কঠোর হতে হবে? আমার সব পথই বন্ধ করে দিলে নাকি?

তখনই শুনল, কেউ এক গ্লাস মদ শেষ করে বলল, ‘‘আজ সকালের দরবারে, বেশ উত্তেজনা ছিল। সং মহামতী এত অপমান সয়ে চুপ করে থাকবেন?’’

‘‘সে তো আশ্চর্য, ঝৌ রাজপুত্র তো সাধারণত এত স্পর্শকাতর হন না। সং মহামতী তাঁকে আড়ালে ইঙ্গিত করে বললেন, দালিচি যেভাবে রাজদরবার সামলাচ্ছে, তা দেশকে মজবুত করার জন্য জরুরি, আর রাজদরবারের অধীনে অন্য বিচারকাজের দপ্তর যথেষ্ট; আমাদের দেশে শান্তি প্রতিষ্ঠিত…’’

‘‘তারপর আবার রাজপুত্রকে প্রশংসা করে বললেন, এমন মেধাবী তরুণকে অলস বসিয়ে রেখে নষ্ট করা অনুচিত; কিছু কঠিন মামলা তুলে দিলেন তাঁর কাঁধে!’’

সং জিশি মাথা নাড়িয়ে আবার হালকা হাসল। অলসতা তো নেই… তবে… কারাগারে পর্যন্ত হস্তক্ষেপ করতে ব্যস্ত, হুম।

সে অবশ্য বাবার পক্ষেই।

‘‘তাই আজ সকালে দালিচি জানিয়ে দিল, খবরও ছড়িয়ে গেল—সং পরিবারের মেয়ে সং জিশির বিরুদ্ধে হত্যাচেষ্টার অভিযোগ রয়েছে; কেউ তার হয়ে সুপারিশ করলে তাঁকে মানুষের মন ভোলানোর অপরাধে দোষী করা হবে। অপরাধ আরও বাড়বে, যাতে বাকিরা সতর্ক হয়।’’

সং জিশি হাতের পোশাকটা ধরে সুতো খুলতে লাগল—সব দোষ আমার ঘাড়েই? আর যারা আমাকে আগে থেকেই অপছন্দ করত, তারাই তো এবার লাভবান হবে! এখন আর কে আমার জন্য কথা বলবে?

তুমি একটা কথায় আমাকে বিপদের কারণ বানিয়ে দিলে! সরাসরি বললে পারতে না আমি দেশ ধ্বংসকারী অপদার্থ!

‘‘তুমি তো দেখোনি, সং মহামতীকে অপদস্থ হতে পর্যন্ত হলো!’’ রক্ষী মুখে চিবিয়ে বলল, ‘‘আগে তিনি যখন অভিযোগ করতেন, সবাই কুপোকাত হতো, আজ দরবার শেষে খবর শুনে রাগে প্রধানমন্ত্রীর পালকির দিকে লাথি মেরে বসলেন!’’

‘‘প্রধানমন্ত্রীও বেশ বিপাকে পড়লেন!’’

‘‘কে জানে, ইয়াং প্রধানমন্ত্রী তো দরবারে কিছু বলেননি…’’

সং জিশি মনে মনে বলল, কী করি, আমার বাবার জন্য খুব মায়া লাগছে, বাবা, আপনি আমায় ভালোবেসে এভাবে বিপদ ডেকে আনলেন…?

সং জিশি আর শুয়ে থাকতে পারল না, আরও ঘুমালে তো কারাগারেই মরে যাবে। সে সোজা হয়ে বসল, মাথা ঠুকে চোখ বুজে রাখল, আসলে খাবারের গন্ধ পেয়ে মনে মনে ভাবল কী কী রান্না এসেছে।

এখন আর কিছুই করার নেই, বরং ভয়ের কথা, তার একটু একটু ক্ষুধা লাগছে… অথচ খাবার আনার কাউকেই দেখা যাচ্ছে না।

একটি সুন্দরী তরুণী কয়েকজন রক্ষীর সঙ্গে ঘুরে ঘুরে এলো, কিছু নির্দেশ শুনেই সং জিশির কাছে এসে উচ্ছ্বাসে চেঁচিয়ে উঠল, ‘‘সং জিশি, বাহ্, তুমি তো আমাকে স্বাগত জানাতে আসলে না!’’

সং জিশি চমকে উঠে দেখল, এক তরুণী নির্দ্বিধায় তাকে মনোযোগের দৃষ্টিতে দেখছে।

‘‘ঝাং জিয়াংজাও? তুমি পুরোপুরি সুস্থ হলে?’’

তরুণী কাছে আসতেই ঝাং জিয়াংজাও তার হাত দুটো ধরে টেনে নিল, কাছে এনে নরম হাতে ঘষতে লাগল, চোখও সরাল না, মানুষটিকে ভালো করে দেখে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করল।

চোখ ভিজে উঠল, অশ্রুসজল দৃষ্টি আর ধরে রাখতে পারল না, এতটা আবেগে সং জিশির কাঁটা দিয়ে উঠল।

সং জিশির বিশ্বাস হচ্ছিল না, ভাবছিল প্রথমেই এই মেয়েটা তাকে খোঁটা দেবে, এখন তো কিছু বলার সুযোগই পায়নি, ‘‘তুমি… এতটা বাড়াবাড়ি করছ কেন… তোমার চেহারা… একদম ন্যাকামি!’’

‘‘আমি তো শুধু একটু ভয় পেয়েছিলাম, এখন পুরোপুরি সুস্থ। ভেবেছিলাম একটু খোঁজখবর নেব… কিন্তু অবাক লাগল, হঠাৎ侯 পরিবারের পরিচয় না দিলে বাইরে ঢুকতেই দিত না।’’

‘‘শশ্… আস্তে বলো, কাউকে বিরক্ত কোরো না।’’

ঝাং জিয়াংজাও ফিসফিস করে বলল, ‘‘তোমার কথা শুনেছি… কিন্তু তুমি কি এমন কারও বিপদে ফেলেছ, যাকে ফেলা উচিত ছিল না?’’

‘‘আহ, বলার মতো না… ভাবলেই রাগ লাগে।’’

ঝাং জিয়াংজাও তার হাত শক্ত করে ধরে ছোট্ট একটি বাক্স বের করল, ঢাকনা খুলে তার হাতের পিঠে মাখিয়ে দিল।

‘‘দেখো, তোমার হাত কত শুকনো হয়ে গেছে! ভাগ্যিস এটা এনেছিলাম।’’

সং জিশি গন্ধ শুঁকে মুখ ঘুরিয়ে বলল, ‘‘ওহ, এ তো তোমার শরীরের গন্ধের সঙ্গে মিলে যায়… ভাবছিলাম তুমি বদলে গেছ, আসলে ঠিক আগের মতোই।’’

সং জিশি হেসে বলল, ‘‘পরের বার একটু বদলাতে পারো না? এটা এতটাই তীব্র যে নাকে লাগে… তুমি চাও আমি আরও বেশি নজর কাড়ি? আসলে অনেকদিন ধরে বলতে চেয়েছিলাম, তোমার এই সুগন্ধটা বেশ অদ্ভুত, কিন্তু তুমি তো সবসময় আমার বিপরীতে, তাই মজা পেতাম কিছু না বলে…’’

ওর কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাং জিয়াংজাও দ্রুত ক্রিমটা মেখে, উলটো হাতে চট করে তার হাতের পিঠে চাপড় মারল।

‘‘আহা! তোমাকে দিলাম, আবার অভিযোগ—এটা কিন্তু আমার ব্যক্তিগত সংগ্রহের সম্পদ!’’

সং জিশি সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, আবার নিজের হাতের দিকে তাকাল।

এ কী, আমি কি কিছু অদ্ভুত জিনিসে হাত দিলাম?

তখন তরুণী লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, ‘‘উফ, এসব বাজে কথা তো তোমার কাছ থেকেই শিখেছি, কিছু ভাবো না।’’

‘‘এন, তোমার জন্য খাবারের বাক্স এনেছি, গরম গরম, যা চাও আছে, নিশ্চয়ই পছন্দ হবে। আবার সময় পেলে আসব, ভালো থেকো!’’

তরুণী ফট করে চলে গেল, নিশ্চয়ই লজ্জায়।

ভিতরের কোমলতা ছুঁয়ে গেল, সং জিশি হেসে মাথা নাড়ল।

অপোযুক্ত মুহূর্তের এই স্নেহ, বিশাল কারাগারের মধ্যে অচিরেই মিলিয়ে গেল।