সপ্তদশ অধ্যায়: পুরনো প্রিয়জনের পুনর্মিলন
“আজ সত্যিই বিরল এক সকাল,”宋知熹 খুশিতে চোখ মেলে উঠলেন, সময় গুনে অপেক্ষা করছিলেন盘锦 এসে পর্দা তুলবে বলে।
কিছুতেই যেন অতি অস্বাভাবিক না লাগে, আজকের ঘটনা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
চা-পরবতনের শব্দে,盘锦 কয়েকজন দাসীকে ডেকে ঘর গোছাতে লাগলেন।
ভেতরের ঘরে,席铺ে এবং থালা সাজাতে ব্যস্ত,盘锦 হাত নেমে চুপচাপ করলেন, হলুদ পোশাক পরা দাসীরা চোখ চেয়ে বুঝে নিল, হাতে কাজের গতি শান্ত করল।
সব দাসীরাই盘锦কে অন্তর থেকে শ্রদ্ধা করত। কন্যাকে ঘুম থেকে তোলা কঠিন ও অকৃতজ্ঞ কাজ, একদিকে সহনশীলতা, অন্যদিকে ধৈর্য পরীক্ষায়,盘锦 নানা কৌশলে, গান গেয়ে, মজার ছলনায়, মানুষকে বিরক্ত করে জাগাতেই সিদ্ধহস্ত। তাঁর শেখানো কৌশল ছিল: বিরক্ত করে তোলাই যথেষ্ট।
ভোরে ওঠারা অলস ঘুমের বিরোধী।
তবে এই অলসতার অভ্যাস যদি শ্বশুরবাড়িতে যায়, জামাইয়ের মনোভাব যাই হোক, শ্বশুর-শাশুড়ির অপছন্দের কারণ হতে পারে; কন্যার ভবিষ্যৎ সুখী দাম্পত্যের জন্য盘锦ের দায়িত্বই সবচেয়ে বড়।
ছোট দাসীদের দৃঢ় উৎসাহের চোখ দেখে盘锦ের মনে একতা অনুভূতি জাগল।
তিনি碧纱橱-এ ঢুকে, সাদা হাতে আধা ঝুলে থাকা পর্দা তুললেন, গলায় নতুন গান জমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন...
“আহা盘锦, তুমি অবশেষে এলে।”
বিস্ময়ের অভিব্যক্তি গলায় আটকে,盘锦 দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, “কন্যা, তুমি তো গত ক’দিন বেশ উৎফুল্ল!”
宋知熹 জুতো পরলেন, “হ্যাঁ, তোমাদের বলা কথাগুলোই শুনছিলাম তো।”
“কন্যা, আমরা তো কিছুই বানিয়ে বলিনি, সব মহিলা ভোরেই উঠে শুভ সকাল জানায়,” দাসীরা হাসতে লাগল।
“ঠিকই, আজ মনও সতেজ, আমি শুধু ক্লান্ত হলে দ্রুত ঘুমাই, ভোরে ওঠা কোনো সমস্যা নয়।”
宋知熹 চিবুক ধরে盘锦কে ঘুরিয়ে হাসলেন।
আঁখি রঙের পোশাকের ভেতরে উঁচু কোমরের শাড়ি, সহজ ও আকর্ষণীয়।
তবে অন্যদের চোখে এ হাসি স্পষ্ট ছলনাময়।
盘锦ের মনে অশুভ আশঙ্কা, তাঁর কন্যা যখনই তাঁকে নিয়ে বাইরে গিয়ে ছলনা করে, নারী-পুরুষের মনোযোগ আকর্ষণ করে, তখনই এমন অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে ওঠে।
宋知熹 বাইরে হাত ইশারা করলেন, ঘর ফাঁকা, দরজার শব্দে দ্রুত বন্ধ হল।
“盘锦, পোশাক খুলে দাও।”
হতবাক盘锦, মুখে লজ্জা, “কন্যা, দাসী তো কিছুতেই...”
宋知熹 হাসতে হাসতে আঙুলে盘锦ের মাথা ঠুকলেন, স্নেহমাখা কণ্ঠে, “কি থেকে কি! তোমাকে সৎ হতে বলছি না, তোমার পোশাকটা আমায় দাও।”
“আহা? কন্যা, তুমি আবার বাইরে যাচ্ছ? কিন্তু আমরা তো আগেই পোশাক প্রস্তুত করেছিলাম।”
宋知熹 মাথা নড়ালেন, “ওটা... ওটা খুব জটিল, চোখে লাগার মতো, একদম চোখে লাগে।”
盘锦 অবাক।
“না, আমাদের তো পুরুষদের পোশাক আছে।”
“আহা, সত্যি করে বলো তো, আমার জন্মগত মেয়েলি মুখ, পুরুষদের পোশাক পরলে কি আরও বেশি চোখে পড়ে না? বাইরে...,”宋知熹 দুষ্টুমি করে তাকালেন, “কারো ঠকাতে পারব?”
盘锦 মনে করলেন, হ্যাঁ, কন্যাকে নিয়ে যখনই পুরুষ বেশে বাইরে যান, রাস্তায় কাঁচা-তরুণরা শুধু তাকিয়ে থাকে, কন্যার গড়ন দেখেই মৌন হয়ে যায়; ভাবতেই盘锦ের গা শিউরে উঠল।
“নিশ্চিন্ত থাকো, আজ তুমি বড় কন্যা, এসো, আরো একটু ঘুমাও, আহা, কষ্ট তো তোমারই...”
কোমরে আসল宝红丝绦 বাঁধার পর宋知熹盘锦ের মতো করে চুল বাঁধলেন, দু’পাশে বেণি করে, হলুদ আট宝簪 গুঁজে, চকচকে চোখে, যেন এক সুন্দর দাসী।
盘锦 বুক চাপড়ে স্বস্তি পেলেন, ভাগ্য ভালো, ছোট গৃহকর্তার ভূমিকা, না হলে অন্য বাড়ির দাসী হয়ে কখন যে ঘরে নিয়ে কারো সহচরী হয়ে যেতেন কে জানে।
তবে যতই সুন্দর হোক, তাঁর কন্যা ব্যক্তিত্ব ও ঔজ্জ্বল্যে সবসময়ই প্রভাবশালী।
崔管家 দরজার পাশ থেকে সামনে এলেন, চওড়া জামা নড়ালেন, মনে হল, দাসীদের মাঝে চোখে পড়ার মতো এক চেনা মুখ আছে।
থাক, বেশি তাকালে নিজের স্ত্রীই সন্দেহ করবে।
আকাশ পরিষ্কার, দিন উজ্জ্বল, শান্তি ও সমৃদ্ধির ছায়া।
প্রকৃতি ও মানুষের জীবনের মিশ্রণে ঈশ্বরের সেরা শিল্প, সবচে উদার দান।
কয়েকটি牌坊 পেরিয়ে朱雀街-এ পৌঁছালেন।
香榭台-এর রঙিন মেয়ে城东销金窟-এর মত নয়, গান-নাচে স্নিগ্ধ ও উচ্চাভিলাসী, নিজেদের গর্বিত মনে করে; কোনো অশালীন প্রস্তাব দিলে রাগে পোশাক খুলিয়ে বের করে দেবে।
牌道口-এ কয়েকটি ঠেলাগাড়ি জায়গা দখল করে, মাল নামানো হচ্ছে, পুরনো কর্মী পথচারীদের হাসিমুখে বলেন, “নতুন শহরে এসেছি, একটু সহানুভূতি দিন।”
পেছনের শক্ত মানুষদের পিঠে铜锣-এর শব্দ বাজে, প্রধান লোকটি লাগেজ ও বাক্স নিয়ে, চোখে উদ্যমের ঝলক।
ক্লান্ত, সংগ্রামী, সফল-অসফল, 京城-এ কোনো অজেয় বাধা নেই।
宋知熹 হাসলেন, দোকানের সামনে চা-বাজারে একটি চা-পাতা নিলেন, ঘ্রাণ নিয়ে, একটু দাঁড়িয়ে গলিপথে ঢুকলেন।
金拱门 পেরিয়ে, রাস্তায় বহু অভিজাতের পালকি,城隍庙-এর দরজায় নতুন বিজ্ঞপ্তি, সরকারি লোক চলে গেলে জনতা ভিড়ে দেখে।
প্রশস্ত সিঁড়ি পার হয়ে,拱石路台-এ দাঁড়িয়ে宋知熹 ব্রিজে হাত রেখে, মাথা উঁচু করে চারপাশে তাকালেন, কোমরে হাত রেখে পোশাক ঠিক করলেন।
এখানে চা-বাজার সারি, রাস্তায় দু’একটি উইলো গাছ,宋知熹 চা-দোকানে গিয়ে কাঠের টেবিল ঠুকলেন, অন্যের প্লেট থেকে কয়েকটি বাদাম নিলেন, ঘুরে পোশাকের আঁচল ঘুরিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠলেন।
ওই টেবিলের অতিথি মুখে হাসি, একতলার কাউন্টারে আঙুল ছুঁড়ে বললেন, “আর কোনো খাতির দরকার নেই।”
তিনি刚过去女子-র দিকে ঠোঁট নড়ালেন, দোকানদার বড় হাসি দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, ব্যবস্থা করছি!”
...
“পাঁজাও, তুমি না ফিরলে京城-এর সব তথ্যসূত্র বন্ধ হয়ে যাবে,”宋知熹 মজা করে বললেন।
পাঁজাও আসল নাম庞焦, ‘পাঁজাও’ 四海商行-এর ছদ্মনাম, 四海商行 ষড়ঋতু নজরদারি, তথ্য ব্যবসা, দক্ষ গোয়েন্দারা পদ অনুযায়ী দায়িত্বে, বিভিন্ন অঞ্চল ও শ্রেণীর খবর সংগ্রহ, সংরক্ষণ ও উপস্থাপন।
京城-এ এই কিশোরই প্রধান, সব গোয়েন্দাদের তত্ত্বাবধান করেন। বয়সে কচি, কিন্তু হাড়ের গড়নে একটু গোলগাল, এতে তার কিশোর ভাব আরও ফুটে ওঠে।
তবে যারা সত্যিই চেনেন, জানেন, এই ছেলেটি অতি বুদ্ধিমান ও বিচক্ষণ।
“কী, বংশধর, আমার সহায়তা ছাড়া লোক জমানোর আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলেছ?”
“থামো, আমাকে বংশধর বলো না, তুমি বললে আমার宋知熹 নামটাই কলঙ্কিত হবে।”
রাস্তায় হঠাৎ ডাক,宋知熹 সতর্ক না থাকায় পানি গলায় আটকে গেল, হাতা গুটিয়ে বুকে চাপ দিলেন।
“এত দ্রুত... মাতৃত্বের লক্ষণ?”
সামনের মানুষ বিস্মিত,宋知熹 অবাক, “কি?”
“আহা, তাহলে কাজটা সত্যিই হয়েছে?” উত্তর না দিয়ে পাঁজাও চোখ টেনে বললেন, “হা, সেসব ভালো জিনিস আমি কত কষ্টে, সম্পর্ক জোগাড় করে,软磨硬泡 করে青阳郡-এর সহকর্মীর কাছ থেকে নিয়েছি, আহা, আমার কৃতিত্বে, তখন আমাকে একটু আনন্দের পানীয় দেবে তো?”
宋知熹ের মনে কিছু অশ্লীল দৃশ্য ভেসে উঠল, তড়িঘড়ি কাঠের চপস্টিক নিয়ে পাঁজাও-এর মাথায় ঠুকলেন।
“ছোট বয়সে এত বেয়াড়া ভাব, তোমার 上官 কি শাসন করেন না?”
নিজের ব্যাপারে宋知熹 লজ্জা বা অস্বস্তি বোধ করেন না; বেশি ভাবার দরকার নেই।
সবই বলা যায়, সুন্দর পুরুষের প্রতি আকর্ষণ, হৃদয় উন্মুখ; আকর্ষণ হঠাৎ আসে, পছন্দের মুখ দেখলে, সে সময় নিজেকে উৎসর্গ করাটাই স্বাভাবিক।
তবে যেভাবে ছুঁড়ে ফেলা হল, তা সত্যিই অপমানজনক।
পাঁজাও হাসি সংযত করলেন, “হেহে, তুমি দেখেছ, তবে আমাদের商行-এ অনেক দক্ষ জন, আমার মতো স্থানান্তরিত কত আছে কে জানে, আমার দিকে নজর দেওয়ার সময় নেই, তুমি ভাবো না।”
宋知熹 বুঝলেন, প্রকৃতপক্ষে নীতি-নীতি, ভালো-মন্দ, সবই সে জানে।
“京城-এ বেশি লোক পাঠিয়েছে।”
“তবে... আমি নিশ্চিত করতে চাই, তুমি এভাবে আমাকে সাহায্য করলে, তোমার上官-এর নিয়ম ভাঙবে না তো?”宋知熹 উদ্বিগ্ন।
“এটা তুমি বুঝবে না, আমাদের ব্যবসায় যোগাযোগ ও সম্পর্ক, 上官 কিছু বলেন না, ফলাফলই মুখ্য, উপায় নয়।”
“সুযোগ আসে-যায়, যদি সবাইকে খুশি করতে চাই, মুখ-চেনা ছাড়া কোনো মূল্যবান তথ্য মেলে না।”
পাঁজাও宋知熹’র চোখে তাকালেন, ভাবলেন, সতর্ক করলেন, “京城-এ তথ্য আমার অধীনে, কিন্তু রাজপরিবারের গোপন বিষয় বাদে, এসব কেবল上官 জানেন।”
“আর,京城-এর বাইরে আমার কোনো ক্ষমতা নেই, অঞ্চলভেদে নিয়ম আলাদা, অন্যদের সাথে আমার পরিচয় নেই, unless someone values my favor, otherwise নিয়মে তথ্য দেওয়া যাবে না।”
“তুমি আমার কাছে সীমা ছাড়া, কিন্তু আমার ক্ষমতা সীমিত, বড় কোনো ঘটনায় আমি সাহায্য করতে পারব না।”
“তাই, সাবধানে থেকো।” পাঁজাও বলেই পানির গ্লাস মুখে দিলেন।
宋知熹 মাথা নত করলেন, সামনে জীবন্ত মানুষ দেখে মন শান্ত ও আনন্দিত, সব অপ্রিয় ঘটনা ভুলে গেলেন, এমনকি নালিশও আনন্দেই শুনলেন।
京城-এ বাবা-মায়ের সাথে বসবাসের আগে, তিনি তার সঙ্গী ছিলেন, ছোটবেলার বন্ধুত্ব, চেতনায় গভীর।
উনি যথেষ্ট সুবিধা পেয়েছেন, একটুও কম নয়।
“ছয় মাসের বেশি, এই গোপন সঙ্গী, অবশেষে দেখা হল।”宋知熹 সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, কেবল বিশাল সংগঠন নয়, জগতেও নাম আছে, এই লোকের সাথে পরিচয় হওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।
স্বচ্ছল-অদৃশ্য থাকা কঠিন।
কিন্তু প্রায়ই অপ্রত্যাশিত, দ্বিমুখী কাজ করেন, পূর্বনির্ধারিত নিয়ম মানেন না, অদ্ভুত ঘটনা ঘটান, মানুষকে বিরক্ত করেন, মুখোমুখি দ্বন্দ্বে।
এ ব্যাপারে宋知熹 বারবার অভিজ্ঞতা পেয়েছেন। তাকে বহুবার কৌশলে বিভ্রান্ত করেছেন, যেমন বিপথে আঁকা ছবির বইয়ে নিয়ে গেছেন...
তবে, হেহে, এ জিনিস সত্যিই চাহিদায়...
তিনি হাসলেন, মুখের লজ্জা, চুপিচুপি ফেলে দেওয়া যায়।