তিপ্পান্নতম অধ্যায় প্রাসাদ উৎসব

রাজদরবারের ভোজে সাধারণত কখনোই নারী আত্মীয়দের আমন্ত্রণ জানানো হয় না, তবে আজকের এই বিশেষ উৎসবের প্রথম ভোজে তিনটি সুখবর একত্রে উদযাপিত হচ্ছে। সীমান্তে বিজয়ের আনন্দ, লোকজ জমিতে তিন ধরনের গমের প্রাচুর্য, আর রাজ্যে শান্তি—সব মিলিয়ে এই উৎসবের আয়োজন। সে কারণে রাজপরিবার ছাড়া, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা ও তাদের স্বজনরাও নিমন্ত্রণ পেয়েছেন।

উন্নত ফসলের বছর শুরু হওয়ার পর থেকে, গাড়িতে গাড়িতে শস্য ভরা হচ্ছে, কাঁকড়া ও চিংড়ি পরিপুষ্ট, যদি শস্য নিজস্ব চাহিদা মোতাবেক ব্যবহার করা হয় এবং ব্যাপক বিক্রি না হয়, তাহলে বাজারে শস্যের দাম অস্বাভাবিকভাবে কমে যাবে না। উপরন্তু, কর হিসাবে শস্য নয়, রূপার মুদ্রা গৃহীত হয়। এমন পরিস্থিতিতে, কৃষকদের কর দিতে হলে শস্য বিক্রি করে তা মুদ্রায় রূপান্তর করতে হয়; বেশি বিক্রি হলে দামও কমে যায়।

এ বছর বিশেষত ধান ও মদ্যপানীয়ের দাম এতটাই কমে গেছে যে আধা রৌপ্যেই বিক্রি হচ্ছে। শস্যের দাম বেশি হলে প্রজারা কষ্ট পায়, আবার খুব কমে গেলে কৃষকরা ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এই উৎসবের সময়ে রাজদরবার কর মওকুফের ঘোষণা দিয়েছে, কৃষকদের জন্য বিশেষ ভর্তুকিও বরাদ্দ করা হয়েছে। ফসলের একটি অংশ সরকার কিনে জাতীয় ভান্ডারে জমা রাখছে, যাতে কোনো দুর্ভিক্ষ হলে সেখান থেকে ত্রাণস্বরূপ বিতরণ করা যায়।

উৎসবকালীন এই ফরমান বিভিন্ন প্রদেশে পৌঁছাতেই, দক্ষিণের আটটি জেলা ও এক শহর একে একে রাজধানীতে রেশমের বর্ণিল কাপড় উপহার পাঠিয়েছে। বিশেষত তাইচাং শহরের সুজৌ, সঙজিয়াং ও চিয়াংনিং জেলার অর্থনৈতিক সম্পর্ক নিবিড় হওয়ায়, তারা একত্রে ধোয়া ফুলের মতো মিহি রেশম উপহার পাঠিয়েছে, যাতে শুভ্র ঘাস ও মেঘের সারসের নকশা সূচিকর্ম করা হয়েছে; তার সূক্ষ্মতা ও সৌন্দর্য অতুলনীয়।

বস্ত্র প্রস্তুতকারক দপ্তর সেই রেশম দিয়ে নতুন পোশাক তৈরি করে রাজপ্রাসাদের দাসীদের উপহার দিয়েছে, যা আজকের রাজভোজে আরেকটি নতুন মাত্রা যোগ করেছে। উজ্জ্বল ও শুভ্র এই দিনে, তা যেন প্রকৃতির সঙ্গে একাকার।

রাজপ্রাসাদের পশ্চাদ্বার উদ্যান, যার অপর নাম রাজউদ্যান, সেটিকে কেন্দ্র করে সামনে ও দুই পাশে ছড়িয়ে আছে নানা প্রাসাদ, চূড়া ও বারান্দা। প্রধান মণ্ডপে ভোজ এখনও শুরু হয়নি, সাদা পাথরের সিঁড়ি পেরিয়ে যাবার পথে, রাজদাসীরা নিঃশব্দ স্রোতের মতো থালাবাটি হাতে অতিথিদের মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাদের পদক্ষেপ এতটাই একরূপ যে অলস অতিথিরাও মুগ্ধ হয়ে চেয়ে থাকে।

সম্রাট একান্তে বসে আহার করেন, তার প্রতিটি পদ ও স্যুপ ঢেকে রাখা থাকে, পরিবেশনের ঠিক আগ মুহূর্তে তা খোলা হয়। অথচ অন্যান্য অতিথিদের জন্য এতটা আনুষ্ঠানিকতা নেই। তাদের জন্য পানীয় হিসেবে নানা রকম চা ও গরুর দুধ, ক্রিম, লবণ ও চা দিয়ে তৈরি দুধচা পরিবেশিত হয়, যা সরবরাহ করে রাজপ্রাসাদের চাখানা। মিষ্টান্ন আসে কেকঘর থেকে, আর প্রধান আহার রান্নাঘর থেকে।

ভোজে খাবারের বৈচিত্র্য থাকলেও, রাজপরিবারের গর্ব ও অতিথিদের প্রতি অনুগ্রহের প্রতীকের কারণে, ভিআইপি অতিথিরা সাধারণত অল্প খান। তাতে অসুবিধা নেই, কারণ রাতের ভোজ শেষ হলে রাজপরিবারের জন্য আরও মজাদার পদ প্রস্তুত করা হয়, যার আলাদা ব্যবস্থাও আছে।

যদিও ভোজ শুরু হয়নি, কিন্তু মুখরোচক মিষ্টান্ন সকাল থেকেই প্রস্তুত ছিল যাতে অতিথিদের খিদে না পায়। যেমন, একত্রে সাজানো ইচ্ছাপূর্ণ বিস্কুট, সোনালী আঁকা ড্রাগন-ফিনিক্সের বাক্সে নানা বাদাম, দুধে ফোটা আঙুর, আর মধু মেশানো সবুজ বরই, ডুমুর, গিঙ্কো ও সোনালী খেজুরের চার রকমের সংরক্ষিত ফল—সব মিলিয়ে প্রত্যেক টেবিলে একটি করে থালা রয়েছে, পরিমাণ কম হলেও সাজানোর ভঙ্গিতে কোনো ঘাটতি ছিল না।

প্রত্যেক আসনে চা হিসেবে পরিবেশিত হচ্ছে সিনইয়াং মৌজিয়ান। সঙ ঝি শি এক কাপ নিয়ে তার সকালের খাবার সেরে নিচ্ছে, এই চা যেমন তৃষ্ণা মেটায়, তেমনি মিষ্টি বিস্কুটের অতিরিক্ত মাধুর্যও কাটিয়ে দেয়।

তবে, কেউই তার মতো সাহসী নয় যে একেবারে খালি পেটে রাজভোজে হাজির হয়; তাও আবার রাজপ্রাসাদের ভোজে। পরিবেশিত মিষ্টান্নের মূল আকর্ষণ এর সূক্ষ্মতা, পরিমাণ নয়; অন্য অতিথিরা কেবল স্বাদ নিয়ে সন্তুষ্ট, সে-ই একমাত্র পেট ভরে খাচ্ছে।

সঙ ইউয়ান এক চোখ খোলে, এক চোখ বন্ধ রাখে, যেন কিছুই দেখেননি। তিনি অন্যমনস্ক হয়ে সোনালী খেজুরের একটি থালা এগিয়ে দিয়ে বলেন, ‘‘এটা রেখে দাও, আমি মিষ্টি খেতে পারি না।’’

সঙ ঝি শি অবাক হয়ে যায়। সে জানে তার খাওয়ার ভঙ্গি নম্র ও সুশীল, তবু বুঝতে পারে, বাবা তার মনের কথা পড়ে ফেলেছেন কিন্তু প্রকাশ করছেন না। কোনো ভর্ৎসনা না পেয়ে সে খুশি মনে থালাটা নিয়ে পাশের কার্পেটে রেখে দেয়। দু’জনেই চুক্তিভিত্তিতে একে অপরকে আড়াল করছে।

শরীর পুরোপুরি সেরে না ওঠায় সে আর নৃত্য পরিবেশন করতে পারছে না, তবুও সংস্কৃতি দপ্তর তাকে ফেরত পাঠাচ্ছে না। গত কয়েকদিন ধরে তাকে বোঝানো হয়েছে, একবার এলে আবার ফিরে যাওয়ার মানে নেই; এতে দু’পক্ষেরই সম্মানহানি।

এই কয়েক দিনে সংস্কৃতি দপ্তরের আন্টিদের ভালোবাসায় সে বেশ আরামেই আছে। আসলে, আহত হওয়ার পর থেকে সে সেখানেই বিশ্রামে ছিল, ফলের থালা হাতে বারান্দায় দাঁড়িয়ে সুন্দরী নর্তনগণীর নৃত্যাভ্যাস দেখতেও তার মনে মাঝে মাঝে একটু অপরাধবোধ জাগে।

অন্যেরা যখন ঘাম ঝরিয়ে অনুশীলন করছে, সে তখন আহার ও পানীয়ে ব্যস্ত—এ যেন অলসতার চূড়ান্ত! নৃত্যশিল্পীরা যখন অন্তঃপুরে চূড়ান্ত মহড়ার জন্য প্রবেশ করে, তখন সে ও তার বাবা রাজউদ্যানে আসন গ্রহণ করে।

দু’জন মুখোমুখি হলেই যে কষ্টের অশ্রু ঝরে তা বলাই বাহুল্য; ভাগ্যিস রাজপ্রাসাদে, নইলে বাবার তিরস্কার থেকে রেহাই পাওয়া যেত না। এসব ভেবে সঙ ঝি শি দেখে, সঙ ইউয়ান মুখ ফিরিয়ে কথা বলতে যাচ্ছেন, বোঝে, এবার শোনার পালা।

‘‘তুমি এত কষ্টে পড়লে কীভাবে? গতকাল যদি সম্রাট নিজে আমাকে ডেকে না পাঠাতেন, তাহলে মেয়ের বিপদে পড়ার কথাই জানতে পারতাম না!’’ সঙ ইউয়ান এতটাই ভয় পান, মেয়েকে গায়ে হাত তুললে যদি সে ভেঙে পড়ে!

সঙ ঝি শি অস্বস্তি নিয়ে হাসে, ‘‘বাবা, আস্তে বলুন। কেউ জানলে ভাববে আমি আপনাকে রাগিয়ে দিয়েছি! আমিও তো সম্মান চাই।’’

‘‘তোমাকে হয়ত কিছুদিন রক্ষা করতে পারি, সারাজীবন নয়।’’ সঙ ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ছাড়েন, তারপর সামনের আসনে বসে থাকা অভিজাত ব্যক্তিদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসেন, যেন সব মেনে নিয়েছেন।

ইউয়ু রাজকুমার আগে থেকেই রাজকুমারীকে নিয়ে আসনে বসেছেন। রাজকুমারী নিজের হাতে তাজা জাম্বুরা ছাড়িয়ে তার মুখে দেন। তবে রাজকুমারের মুখ থমকে যায়; সঙ পরিবারের কর্তা হাসিমুখে তাকাচ্ছেন কেন?

রাজকুমার কিছুটা অস্বস্তিতে, নিচু গলায় রাজকুমারীকে বলেন, ‘‘অনেকেই দেখছে।’’

রাজকুমারী অভ্যস্ত ভঙ্গিতে মৃদু হাসেন, ‘‘বেশ, তবে কী হয়েছে! তুমি তো এমনিতেই ফলের খোসা দেখলেই মুখ কুঁচকাও আর আমার কাছ থেকে নিতে চাও।’’

‘‘কেশ কেশ।’’ রাজকুমার বিরক্ত মুখে তাকান, তবে নিজের দোষ বুঝে সরল হয়ে বসে পড়েন। রাজকুমারী হাস্যোজ্জ্বল।

সঙ ঝি শি বাবার চাহনি দেখে আন্দাজ করে ফেলে—বাবা ফলের লোভে! এমন কঠোর মানুষও কি লোভে পড়েন?

তবু, খাওয়ার সময় অন্য দিকে তাকানোর কি মানে হয়? এসব ভাবলেও সঙ ঝি শি হাত ধুয়ে দ্রুত আঙুলে জাম্বুরা ছাড়িয়ে বাবার মুখের সামনে দেয়, ‘‘নিন বাবা, কন্যার ভালবাসা গ্রহণ করুন।’’

সঙ ইউয়ান মুখে রাখা জাম্বুরার রস একটু হলেই ছিটকে পড়ত, কিন্তু এমন অনুষ্ঠানে মেয়েকে লজ্জায় ফেলবে কেন? মুখ গম্ভীর করে হাতে নিয়ে খেয়ে নেন।

এদিকে আরও অনেকেই স্বজন নিয়ে বসেছেন, আগে যেসব মেয়েরা বেশ আদরে বেড়ে উঠেছে, তারাও আজ অনেক শান্ত ও সংযত। সঙ ঝি শি হেসে চোখ নামিয়ে আঙুলে আরও দ্রুত ফল ছাড়াতে থাকে।

‘‘আচ্ছা, এবার হয়েছে। আমি নিজেই খাই। আমি এখনও বুড়ো হইনি যে মেয়ের হাতে খেতে হবে!’’ নিজের থালায় ফলের স্তূপ দেখে ও আশপাশের নজর টের পেয়ে, আর চাইলো না নজরে পড়তে। এ বয়সে মেয়ের হাতে খাওয়া কিছুটা লজ্জারই বটে।