চতুর্দশ অধ্যায় : বিস্ময়কর দৃশ্য

সূর্য মধ্যগগনে।
ঘোড়দৌড়ের মাঠের অপর প্রান্তে অবস্থিত যুদ্ধ প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র; পাথরের মঞ্চে দাঁড়িয়ে তরুণ যোদ্ধারা ঘুষি মারছে, ঘাম ঝরছে অবিরাম। সাধারণত তারা পরিপাটি পোশাকে, গম্ভীর এবং সজ্জিত থাকে, কিন্তু এ মুহূর্তে তারা নিজেদের উন্মুক্ত করেছে, রক্তে উন্মাদ, যেন প্রকৃত শক্তিমত্তা প্রকাশ পাচ্ছে, প্রত্যেকেই যেন নিজের স্বভাবকে মুক্ত করে দিয়েছে, উত্তেজিত রক্তে একটুখানি বীরত্বের স্বাদ মিশে গেছে।
সকাল থেকেই তারা এখানে একত্রিত হয়ে অনুশীলন করছে, ক'টি প্রহর পরেই শুরু হবে তাদের প্রদর্শনী।
সোং জি শি লম্বা-ট্যাঙ্গা করে ছুটছে, পেছনের অসীমভাবে তাড়া করা কর্মচারীদের এড়িয়ে গেছে নানা কৌশলে, শেষমেশ বহু চেষ্টা করেও কিছু লোককে甩掉 করতে না পেরে, তার শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়েছে; তবু কয়েকজন দুর্ধর্ষ লোক এখনো পেছনে লেগে আছে, যেন কড়া গন্ধের মতো, কিছুতেই ছাড়ে না। সোং জি শি প্রায় কেঁদে ফেলল।
এরা কতটা ভয়ানক!
একটি চৌহদ্দির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, দেয়ালের বাইরে ঘোড়ার গাড়িতে বাঁধা রয়েছে কয়েকটি চমৎকার ঘোড়া, ভেতরে মানুষ আছে, তাও অনেকেই!
মুক্তি!
কাছে... আরও কাছে!
"বাঁচাও!"
সোং জি শি সাহস সঞ্চয় করে দ্বিগুণ শক্তি নিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল, সোজা দৌড়ে মানুষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দৌড়াতে দৌড়াতে ডাকল।
চৌহদ্দির বাইরে, সেই দুর্ধর্ষকর্মীরা থেমে গেল, মাথা তুলে সাইনবোর্ডের দিকে তাকাল...
এটা তো কোনো সাধারণ চৌহদ্দি নয়! দেয়ালের ওপাশে স্পষ্টতই পঞ্চনগর সৈন্য বাহিনীর অধীনস্থ সম্ভ্রান্ত পরিবারের তরুণদের জন্য বিশেষ প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র!
"চল, ছেলেটা জোর করে ঢুকেছে, মার খাবে, মরুক; আমরা কেন বাধা দেব!"
"হ্যাঁ, চল, চল!"
প্রবেশদ্বারে উঠল ধুলোর ঝড়।
সোং জি শি কে কেউ পেছনের জামার কলার ধরে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল।
সে স্তব্ধ হয়ে গেল, এমন দৃশ্য সে কোনোদিন দেখেনি!
সবাই বুকে হাত রেখে, কেউ গম্ভীর, কেউ অবাক, কেউ ব্যঙ্গভরা হাসিতে তাকিয়ে আছে। মঞ্চের লোকটি বিশেষ অপমানিত বোধ করছে, তার কপালে চুল পিছিয়ে, দৃপ্ত কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল, "তুমি কী করছ! মার খেতে এসেছ?"
কি ভয়ংকর!

সোং জি শি তড়িঘড়ি মুখ ঢেকে চোখ ঢাকল, "অমিতাভা, ক্ষমা করো..."
"ওহো, মুখ লুকাতে জানে!"
"ওকে ধরে আমাকে আর একটা ঘুষি দাও, দেখি সত্যিই লজ্জা আছে কি না!"
সোং জি শি অনুভব করল, শরীরটা হালকা হয়ে গেল, কেউ তাকে জোর করে ধরে নিয়ে যাচ্ছে শাস্তি দিতে!
সে হাত-পা দিয়ে প্রাণপণে ছটফট করল, মনে মনে বুঝল, বিপদ হয়েছে।
এখনও সে ছেলেদের পোশাকে, তাদের কাছ থেকে ছাড় পাওয়ার আশা করা বৃথা!
"দুর্দান্ত লোক, থামো!" সে গলা চেপে চিৎকার করল, স্বর পরিষ্কার।
"ওহ, বেশ রসিয়ে বলছ!" সৈন্যদের মধ্যে থাকা তরুণরা এমন ডাক শুনে অস্বস্তি ও কৌতূহলে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
"শেন ভাই, ভয় দেখাও, বেশি দূর যেও না।"
"ঠিক আছে, থামো।"
প্রশিক্ষণ মাঠের কাছে অস্থায়ী এক তাঁবু বানানো, সেখানে প্রতিযোগীরা প্রস্তুতি ও বিশ্রাম নিচ্ছে।
তাঁবু থেকে একজন বেরিয়ে এসে তাকে দেখে মনে হল অচেনা, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল।
"আরে, সময়টা দারুণ মিলে গেছে, ঠিক আছে, তোমরা এখানেই থামো, তুমি, আমার সাথে এসো।"
লোকটি মুখে হাসি নিয়ে তাকাল, সোং জি শি যেন উদ্ধার পেয়ে তড়িঘড়ি দাঁড়িয়ে তার পেছনে ছুটল।
"ওহ, লাও গুয়ো, তুমি এমন কেন!"
তাঁবুর ভিতরে ঠেলে দেয়া হল সোং জি শি কে, ভেতরে কথাবার্তা শুনতে পেল।
তাকে ডেকে নিল।
"চেন উপ-কমান্ডার, প্রতিযোগিতার আয়োজকদের মনোনীত বিকল্প খেলোয়াড়ের ওপর তোমার সন্দেহ আছে, নিজে খুঁজে নেয়া লোক তো বিশ্বাসযোগ্য, হঠাৎ খুঁজে নেয়া কিছুটা ঝামেলা, এই ছেলেটা কেমন?"
পুরুষটি পরিপাটি, শরীরে পেশি, নিঃসন্দেহে যোদ্ধাদের মধ্যে সেরা, ঘুরে দাঁড়িয়ে সোং জি শি কে একবার দেখে নিল, চোখে অপছন্দ ও দৃপ্ততা, কিন্তু তার উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা থমকে গেল।
হঠাৎ সে তার কোমরের পেছনে হাত দিল।
সোং জি শি শ্বাসরোধী হয়ে গেল, বুঝতে পারল, ততক্ষণে সুযোগ হারিয়েছে।
হাতের ঝকঝকে থলেটা ওজন করে সে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "ওজনটা বেশ, এটা কী?"
"খোলার অনুমতি নেই, এটা আমার, প্রকাশ্যে ছিনতাই করা কি বীরত্ব?"
এ কথায় তার মুখ কিছুটা শক্ত হয়ে গেল।
"ঠিক আছে, আমি এটা নড়াব না, তবে কয়েক প্রহর পরে তৃতীয় রাউন্ডে, তোমাকে প্রবেশপথে দেখতে চাই, তুমি অংশ নিলে, থলেটা ফেরত পাবে।"
"সত্যি?" সোং জি শি’র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"আমি যা বলি, করি।"
"ভালো, তাহলে আমি যেতে পারি?"
"এখন? যেমন ইচ্ছা।"
সোং জি শি আর কিছু না বলে দ্রুত তাঁবু থেকে বেরিয়ে প্রশিক্ষণ মাঠ ছাড়ল, পিছনের লোকদের চেঁচামেচি পাত্তা দিল না।
মুক্তি পেলেই হলো, থলেটা তার নয়, টাকা তার ঘাটতি নেই, এত উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার কী?
প্রায়শই, কবুতরের মতো কিছু জিনিস সময় হলে ছেড়ে দেয়া যায়।
কেউ জানে না, সে সোং জি শি।