উনিশতম অধ্যায়: বন্দিত্ব

চারপাশের কোলাহল ক্রমেই উপেক্ষা করা কঠিন হয়ে উঠলো।
একজন চটপটে ভঙ্গিতে ঘোড়া থেকে নামল, তার পোশাকের ঘর্ষণের শব্দ ধীরে ধীরে কাছে আসতে লাগল।
“সুান পরিবারে জ্যেষ্ঠপুত্র, সুান ইউঝৌ, আপনাকে সালাম জানাই, মহারানী।”
ছেলেটি এসে দাঁড়াল সঙ ঝি শির পিছন দিকে, যদিও সে ঘুরে তাকায়নি, তবুও তাঁর নম্র স্বর বুঝতে পারল, এতে কিছুটা হলেও তাঁর স্নায়ুচাপ কমে গেল।
চারপাশের মহিলারা কিন্তু দেখল, ছেলেটির আচরণে ভদ্রতা থাকলেও, তাঁর মুখে ভাসমান অবজ্ঞাসূচক হাসি কেমন অস্বস্তিকর মনে হচ্ছে।
“সুান পরিবারের সন্তান, তুমিই বা এত তাড়াহুড়ো করছ কেন, এই রাজধানী বেশ সুসংগঠিত, কে থাকবে কে যাবে, তা আগে দেখতে হয় সে কারও অধীনে আছে কি না। বারবার জোর করে কাউকে ধরে রাখলে, আমাদের মানসম্মান নষ্ট হয়।”—মহারানী গম্ভীর গলায় বললেন, “বারবার” কথায় বিশেষ জোর দিয়ে। তাঁর ইঙ্গিত সুস্পষ্ট—
তোমার যা নয়, তা কখনও তোমার হবে না, কারও ওপর জোর প্রয়োগের খবর তো আগেও শুনেছি, আজ যেহেতু আমি উপস্থিত, আজকের ব্যাপারটা কিন্তু আমি সহজে ছাড়ব না। আমার পরিবারের সম্মান কোথায় যাবে?
সঙ ঝি শি তখন পুরোপুরি বুঝল, এই লোক তো সত্যিই ওর জন্যই এসেছে!
সে মনে করার চেষ্টা করল, তাদের মধ্যে কখনও যোগাযোগ হয়েছে কিনা, কিছুই মনে পড়ল না। শুধু নামটা কখনও শুনেছে, নাকি ইতিহাসবেত্তার পুত্র, আর সৌন্দর্যপ্রেমী বলেই খ্যাত।
সে নিজের মনে বলল, তার সঙ্গে তো কোনো শত্রুতা নেই, চেনাও নেই, তাহলে আমাকে ধরে নিয়ে যেতে চাও কেন?
যদিও খানিকটা ভয় লাগছিল, তবু নিজের ব্যক্তিত্ব বজায় রাখল, কোনো দুর্বলতা প্রকাশ করল না।
তাছাড়া, সে জানত, মহারানী পাশে আছেন বলেই এখন সাহস পাচ্ছে, তাঁর উপস্থিতি তাকে নির্ভরতা দেয়। তবে ভেতরে ভেতরে যতই ভাবুক, বাস্তবতা মেনে নিয়েই মহারানীর সামনে উদ্ধত হওয়া ঠিক হবে না।
এত স্পষ্টভাবে বলা হয়ে গেছে, যত বড় লোকই হোক, এখন আর অশোভন কিছু করতে পারবে না।
মহারানীকে চিনে ফেলার পর সঙ ঝি শি আরও সতর্ক হয়ে গেল, কারণ এই প্রথম কথা বলছে, বুঝতে পারছে না কিছু ভুল বলেছে কি না।
তার রুক্ষ স্বভাবটা সাধারণত সমবয়সীদের সামনে, বয়োজ্যেষ্ঠদের সামনে সে কখনও এমন করে না, নইলে ওর বাবা প্রথমেই চাবুক হাতে নিতেন।
বাবা যদিও সাধারণত কিছুই বলেন না, তবু সম্ভ্রম আর ভক্তি ছোটবেলা থেকে রক্তে মিশে আছে।
এ বয়সে সরাসরি মহারানীর সঙ্গে কথা বলার সুযোগ খুব কম মেয়েরই হয়। আত্মীয়তা বা মায়ের সুবাদে কেউ কেউ সুযোগ পায়, তার সে সুযোগ নেই।
মা নেই বলে, নিজে এসব সম্পর্কে অভিজ্ঞতাও নেই।
এ কথা ভাবতেই, সে নিশ্চিন্ত হয়ে একটু স্বস্তি পেল।
কিন্তু যখন সবাই ভাবছিল, সুান পরিবারের ছেলে এখন ক্ষমা চাইবে, তখন সবাই হতবাক।
দেখা গেল, মেয়েটির পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষ ডান হাত বাড়িয়ে তার গলায় জোরে বাঁধল, কনুই দিয়ে টেনে নিজের দিকে নিল।

সঙ ঝি শি অবাক—আমি?!
সে নির্বিকার গলায় বলল, “ভীষণ দুঃখিত, ঘরের দাসী রাগ করে পালিয়ে এসেছে, মহারানী, আপনার অসুবিধার জন্য ক্ষমা চাইছি।”
এই কথা যেন বজ্রাঘাতের মতো সবাইকে চমকে দিল, চাঞ্চল্যকর খবর মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল—
কী! তবে কি সে বাড়ির দাসী!
মহারানী গম্ভীর মুখে যেন বিশ্বাস করতে পারলেন না, কারণ আগে দেখেছিলেন, কিছু চাকর গোপনে মেয়েটির দিকে যাচ্ছিল, দৃশ্যটা সন্দেহজনকই ছিল।
তবু ভেবে দেখলেন, মেয়েটিকে তিনি চেনেন না, কথাবার্তায় কোনো ভয় বা অস্বস্তি ছিল না, তবে কি এরা সত্যিই একই পরিবারের?
তাহলে সুান পরিবারের ছেলে তো জানতই এখানে আসবে, তাই মেয়েটি বিচলিত ছিল না।
এভাবে ভেবে মহারানী নিজেই বুঝলেন, তাঁর যুক্তি দুর্বল হয়ে গেল।
সঙ ঝি শি বুঝে গেল, সবার মনে নানা প্রশ্ন ঘুরছে, তার আশঙ্কাই সত্যি হলো, সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
কি দুর্ভাগ্য! কে জানত এমন হবে? এক কথায় পুরো পরিস্থিতি পাল্টে দিল!
ঘরের…? মানে ও নিজেকে ওর ঘরের দাসী বলে চালাতে চায়!
সে জোরে হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল, চাপা গলায় বলল, “সুান ইউঝৌ, ছেড়ে দাও!”
“এই তো, তুমি আমাকে চেনো।” ছেলেটি হাতের চাপ একটুও কমাল না, “এখন আর ঝামেলা করো না।”
মহারানীর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
যদি সে সত্যিই নিরীহ দাসী হয়, তাহলে এত গর্ব ও উদ্ধত ভাষা কেন? নিশ্চয়ই প্রিয়পাত্র বলেই এমন সাহস।
না হলে তো ব্যাখ্যা হয় না।
এত সুন্দর চেহারায় মুগ্ধ হয়েছিলেন, বুঝলেন আসলে বেশ সাহসী মেয়ে।
মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে, আর থাকতে পারলেন না, হঠাৎ পালকি চড়ে চলে গেলেন।
সঙ ঝি শি'র চোখ ম্লান হয়ে এলো—বিপদ! নিজের জন্য এত বিতর্ক ডেকে আনল, অকারণে মহারানীকে অখুশি করল, এখন যতই ব্যাখ্যা করুক, সবাই ভাববে নাটক করছে।
মহারানীর পালকি দূরে চলে যেতে দেখল, সঙ ঝি শি নিরাশ, জানে আজ সে মহারানীর সৌজন্য হারিয়েছে, তার সেই আশ্রয়দাত্রীও কি তবে তাকে ফেলে চলে গেলেন?

কঠিনভাবে আঁটা বাহুতে সে হাঁফাতে লাগল, রাগে আর নিজেকে সামলাতে পারল না—এ কিসের সৌজন্য? নিজের বিপদ নিজে ডেকে আনল!
“তুমি দুঃখের কারণ, তোমার ওই লৌহ বাহু সরিয়ে আমাকে ছেড়ে দাও!”
কেউ যেনো তাকে লাথি মারার আগেই, সুান ইউঝৌ তৃপ্তি নিয়ে দ্রুত সরে গেল, মনে মনে ভাবল, সে কাছে আসতে পেরেছে বলেই খেয়াল করল, দাসীর সাধারণ পোশাক আসলে তার শরীরের গড়ন, কোমল ত্বক আরও ফুটিয়ে তুলছে।
আগেই যদি তার সুন্দর মুখশ্রী না দেখত, তাহলে হয়ত এত ঝুঁকি নিয়ে মহারানীর সামনেই ফাঁদ পাতত না।
তবে, মেয়ে? হুঁ, বুঝতে পারা যায়, সে সাধারণ কেউ নয়।
সঙ ঝি শি প্রস্তুত ছিল এবার প্রতিবাদ জানাবে।
ঠিক তখনই, কালো ভিড়ের মধ্যে থেকে ছুটে এল এক নারী, সঙ্গে একদল দাসী এসে সামনে দাঁড়াল।
“মেয়ে, কেমন আছো? বলেছিলাম না, ঝামেলা করোনা, বিপজ্জনক! কিছু হলে বাড়ির কর্তা আমাদের মেরে ফেলবেন!”
সঙ ঝি শি কৃতজ্ঞ হলেও লজ্জায় মুখ লুকোল, চুপিচুপি বলল, “এসেছো তো এসেছো, আমাকে এভাবে লজ্জা দিচ্ছো কেন?” এই বলে হাতার ভিতর থেকে চকচকে বাহু বের করল।
দাসীরা মুহূর্তেই বুঝে পথ ছেড়ে দিল, মেয়ের কাছে অভ্যস্ত হয়ে, তার বেপরোয়া স্টাইল তারাও আয়ত্ত করেছে, অনেক কিছু করতে করতে আর কোন দ্বিধা নেই, কার কী পরিচয় তা ভাবেই না—মালকিনের ইচ্ছাই শেষ কথা, আগে করে পরে দেখা যাবে!
কিছু দাসী তো প্রস্তুত, কারণ এসব কাজে কখনও মালকিনকে নিজে কিছু করতে হয় না, তারা নিজেরাই আগে এগিয়ে আসে।
“ওহো, আমার মা, এভাবে চলবে না, বারণ করছি!”
শুধু ইয়ান দাদি আগের মতো নয়, তাড়াতাড়ি এসে সঙ ঝি শি'র হাত টেনে হাতা নামিয়ে দিল।
ইয়ান দাদি ভাবলেন, এখানে এত লোক, অসতর্ক হলে যদি আবার…এভাবে হাত, পা উন্মুক্ত করে দিলে তো নিজেরই মানহানি!
ওদিকে, ছেলেটি সব দেখল, দাসীরা কাছে এসে পরিচয়পত্র দেখাল।
সুান ইউঝৌ হাসল, “তাহলে তুমি তো সাং ইউশির কন্যা! কথাগুলো মিথ্যে নয়, সত্যিই চমৎকার!” দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে চলে গেল, চাকর ও দেহরক্ষীদের সঙ্গে নিয়েই চারপাশ ফাঁকা করল।
সঙ ঝি শি গভীর চিন্তায় ডুব দিল।