চল্লিশতম অধ্যায় দ্রব্যের লাল ছোঁয়া

সেই রক্ষী তখন খুঁজে বেড়াচ্ছিল, অথচ এই নারী ভালোভাবে দাওয়াত গ্রহণ না করে উল্টো বাধ্যতামূলক দাওয়াত নিতে বাধ্য করছে! সে ক্ষুব্ধ হয়ে লোক খুঁজছিল, যদি একজনও না নিয়ে যেতে পারে, তবে ফিরে গিয়ে নিশ্চয়ই অপরাধ স্বীকার করতে হবে।

হঠাৎই একটি ডাক উঠল, তার ভ্রু কুঁচকে গেল, তাড়াতাড়ি ফিরে গেল। কিছু দুর্বৃত্ত যুবক ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল, তাদের পেছনে এক দীর্ঘকায় রক্ষী দাঁড়িয়ে আছে।

রক্ষী এই দৃশ্য দেখে সব বুঝে গেল।

“আমি এসেছি, তবে…” সে চোখের পাতা উলটে, মাথা দু’পাশে ঘুরিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে, চটুল সুরে কিছু বাঁশি বাজাতে থাকল, যেন খুব আরামদায়ক।

যদিও সে সুস্পষ্টভাবে সঙ্গতিপূর্ণ আচরণ করছিল, দুর্বৃত্তদের কাছে তার আচরণ খুবই উত্যক্ত মনে হলো।

“এতে কী এমন কঠিন? নিশ্চিন্ত থাকুন।” সে দেখল পরিস্থিতি স্থবির হয়ে গেছে, নিজের পোশাকের ফিতেটা টেনে দ্রুত তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল, “আমি যাচ্ছি, তবে…”

“দক্ষিণ শহরের চাংশুন গলির পশ্চিম মহল্লা, চারমুখি মোড়।”

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ!”宋知熹 দ্রুত চলে গেল, নিজেকে সম্পূর্ণ নির্দোষ করে তুলল।

রক্ষীর ঠোঁট কাঁপল, তারপর সে দুর্বৃত্তদের বাধা দিয়ে, মারামারির ভঙ্গি নিল।

...

পর্দা বহু আগেই ছিঁড়ে গিয়েছিল, কানে বাতাসের ঝাপটা,宋知熹 কিন্তু একটুও থামার ইচ্ছা দেখাল না।

কখনও কেউ তাকে এতটা অমানবিকভাবে অপমান করেনি। সে ছিল祝明宴,祝 পরিবারের মর্যাদাবান,仙岐র প্রসিদ্ধ বংশে জন্ম, কে সাহস পেত এতটা অসম্মান করতে?

যদিও এমন পরিস্থিতির সঙ্গে পরিচিত ছিল, ভাবতেই পারেনি একদিন সে নিজেও এমন অপমানের মুখোমুখি হবে।

আগের মতো উদার ও আশাবাদী নয়, চোখে জল, কিন্তু সে সত্যিই মনে করে নিজেকে ছোট ভাবার কোনো কারণ নেই, তাহলে কাঁদারই বা কী আছে?

হা, একদিন সিংহাসন থেকে পড়ে গেলে, এমন সামান্য ভয়েরও মুখোমুখি হওয়া যায় না?

祝明宴, তুমি কি খুবই সংবেদনশীল হয়ে পড়েছ?

এই লোকেরা শুধু রাগে ফেটে পড়েছে, তোমার বারবার নিজেকে ছোট করা ও অবমূল্যায়ন করা অমূলক।

সে ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়ল, মন শান্ত করল, যেমন বলা হয়, প্রথমদিন এড়াতে পারলেও পনেরো তারিখে এড়ানো যায় না; এখন জরুরি, নির্ধারিত স্থানে যাওয়া।

রাতের শহরে রঙিন বাতি জ্বলছে।

শিশুদের কেউ সেতুর পাশে লাল কই মাছ দেখে, হাতে মিষ্টির কাঠি নিয়ে পানির দিকে দেখিয়ে হাসছে।

চারমুখি মোড়ের ভেতর।

“তুমি এখানে কেন?” পেছন থেকে এক সন্দেহভরা কণ্ঠ।

“না,郡王 তো আমাকে কিছু কাজের জন্য ডেকেছেন।”

“আহা, কিছু না, আমি শুধু মুখে বলেছিলাম, ভাবিনি সে সত্যিই তোমাকে খুঁজবে।”

贺衔 তাকে প্রশংসার চোখে দেখল, “তুমি বেশ বুদ্ধিমান।”

宋知熹 বিব্রত হাসল: আপনি তো মুখে বলে আমাকেও আর আপনার রক্ষীকেও অনেক ঘুরিয়েছেন...

贺衔 কয়েক ধাপে কাছে এল, তার হাতের তালুর দিকে তাকাল।

宋知熹 তখনই বুঝল, হালকা নিঃশ্বাস নিল, পথের মধ্যে জিনিসটা হারায়নি।

贺衔 পাঁচ আঙুলে ছোট বাক্সটি খুলল, দেখা গেল সেটি রঙের বাক্স, মান বেশ ভালো, বাতির আলোয় দৃষ্টিনন্দন।

贺衔 রঙের বাক্সে আঙুল বুলিয়ে, মেয়েটির কপালে একটু ছোঁয়াল, তার উজ্জ্বল শ্বেতাঙ্গ মুখে আকর্ষণীয় দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।

সে ভাবেনি,衡川র郡王贺衔 একদিন নিজ হাতে তাকে রঙ দেবে।

সামনের মানুষের সাধারণ মুখ দেখে সে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো: আজকের রাত কি বিশেষ?

贺衔 যেন নিজের কাজের শিল্পকর্ম উপভোগ করলেন, ঝটপট বাক্সটি বন্ধ করে বললেন,

“宋知熹, তুমি আসলে কী ভাবছো, আমি তোমাকে বুঝতে পারছি না।”

宋知熹: মনে হচ্ছে পরিকল্পনা করে এসেছে, আগের কোমলতা ছিল শুধু আমাকে আশ্বস্ত করার জন্য, এখন আসল চাল দিচ্ছে?

“郡王 কেন এমন বলছেন?”

“তুমি কি মনে করো না, তোমার আমার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি কিছুটা জটিল?”

সে তাকায় না, হাতে ছোট বাক্সটি নিয়ে খেলা করে, যেন ছাড়তে চায় না।

হ্যাঁ, অন্য কিছু নয়, আগের মেয়েটি যেমন মরিয়া হয়ে লেগে থাকত, নতুন宋知熹র পক্ষে তা করা সম্ভব নয়।

宋知熹 মনে করল প্রথমবার贺衔কে দেখা।

সে হাত বাড়িয়েছিল, কোনো প্রেম-ভালোবাসার ব্যাপার ছিল না, কিন্তু তার মধ্যে ছিল প্রবল সাড়া ও আবেগ, যা মুছে ফেলা যায় না।

তবুও…

সে হঠাৎ চোখ তুলে তার দিকে তাকাল, এমন কোমলতা… তাকে অস্থির করছিল।

সে ভ্রু উঁচু করে, হাসি সংবরণ করে, চিবুক উঁচিয়ে, তার বুকের কাপড়ে আঙুল দিয়ে চেপে দিল।

“মনের ভেতর ছোট হরিণটি তোমাকে দেখেই মারা গেছে, তোমার মনের ছোট হরিণটি আমার মৃতদেহ দেখল, গন্ধ পেল, তারপর ঘুরে চলে গেল।”

সে প্রথমে হতবাক, তারপর এক হাতে তার কানের পাশে দেয়ালের ওপর ভর দিয়ে, কপালে মুঠো রেখে, হাসতে হাসতে দম বন্ধ হয়ে গেল…

অনেকক্ষণ,

নীরবতা।

“郡王ের গঠন আকর্ষণীয়, স্বর্ণ-রূপার মতো, বিশুদ্ধ ও মর্যাদাবান, দেবতার মতো;知熹 কখনও সাহস পায় না অপমান করতে।”宋知熹 চোখ ফড়ফড় করে, পুরুষের হাস্যোজ্জ্বল মুখের দিকে তাকিয়ে, কিছুটা উদ্বেগে ভাষা সাজাচ্ছিল।

“知熹 সাধারণ মানুষ, রঙিন ফুলের শাখা পছন্দ করে, লোভ-লালসায় মুগ্ধ নয়…”

“ফুলের শাখা কি অপূর্ণ?”

“আ?”宋知熹 হতবাক হয়ে মাথা ঝুঁকাল, সে বোঝার চেষ্টা করল না।

সে বলল, “আমি চাই… আমি চাই তোমার সঙ্গে…”

“না।” সামনে থাকা পুরুষের মুখ কঠোর হয়ে গেল।

“কি, কী না?”

“ঠিক আছে, সব ভাবনা গুছিয়ে রাখো।”贺衔 বুঝল তার ভঙ্গি ঠিক নেই, দেয়ালের ওপর হাত খুলে, ঠোঁট অল্প বাঁকিয়ে, তার থেকে কিছুটা দূরে দাঁড়াল।

宋知熹 স্তম্ভিত, মনে মনে ভাবার পর ঘামে ভিজে গেল।

আমি তো শুধু বলতে চেয়েছিলাম… একসঙ্গে সেই ভদ্রলোককে দেখতে যাই, তুমি এত দূরে ভাবলে…

সে চুপচাপ তাকিয়ে, হঠাৎ পেছন ঘুরে গেল।

“তোমার পোশাক ঠিকঠাক আছে তো?”

宋知熹 চুপ, অবাক হয়ে তাড়াতাড়ি মাথা নত করে দেখল।

“আহা…”

সে আগে খেয়াল করেনি, আগের টানাটানিতে পোশাকের ফিতা ঢিলে হয়ে গিয়েছে, না দেখলে বুঝা যায় না।

আগে তো তুমি কিছু বললে না, এখন এসে অভিযোগ?

যা হোক, আজকের এই অপ্রত্যাশিত অপমানের সাথে এটাও যোগ হলো, খুব বেশি নয়।