অধ্যায় ১১৫: ওয়াংঝাং (দুই)

লেং ইউনমো ইন শানকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে তৎক্ষণাৎ নিজের অভিব্যক্তি বদলে ফেললেন। তিনি শানের দিকে এক শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন, অথচ তার ঠোঁটের কোণে লেগে রইল শিশুর মতো সারল্যমাখা এক হাসি।

বাইরের দিকে তাকাতেই দেখলেন তিনজন বৃদ্ধা কাঠের মূর্তির মতো উঠোনে দাঁড়িয়ে আছেন।梅花 (উমে ফুল) উপভোগ করার মতো মেজাজটাই নষ্ট হয়ে গেল তার, ঠাস করে জানালাটা বন্ধ করে দিলেন তিনি।

তিনি কাঁথা সরিয়ে বিছানা থেকে নামলেন। হাত যখন দরজার ওপর পড়তে যাবে, ঠিক তখনই বাইরে থেকে দরজাটা খুলে গেল।

ওয়ান ইই সু নিংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে চপস্টিকটা তুলে নিল এবং নিজের সামনে থাকা হলুদ সবজির প্লেটটিতে খোঁচা দিতে দিতে শীতল কণ্ঠে সু নিংয়ের উদ্দেশ্যে কথা শুরু করল।

রাস্তায় চলাচলকারী সবার শরীরেই সোনালী ঐশ্বরিক শক্তির সুরক্ষা কবচ ছিল, এমনকি যাদের ছিল না, তাদের মুখমন্ডলের কোনো একটি অংশ অন্তত সোনালী বর্ণের ছিল।

এই বিষয়টি তদন্ত করতে হলে অবশ্যই হুও জিংউ-এর মতো উৎস থেকেই শুরু করতে হবে। গু লিংজে ফিরে গিয়ে তার বড় ভাই ও মেজো ভাইকে নিয়ে আবার金吾卫 (জিন উ ওয়েই) ক্যাম্পে গেলেন।

সবাই জানে গু লিংজে স্বভাবগতভাবেই অত্যন্ত অলস। শুয়ে থাকার সুযোগ থাকলে সে কখনোই বসবে না, আর বসে থাকার সুযোগ থাকলে কখনোই দাঁড়াবে না। এখন এত পরিশ্রমের কথা শুনেই সে দমে গেল।

দুপুরের খাবারের পর গু তিয়ানহুয়া যখন তাদের কয়েকজনকে শ্রদ্ধা নিবেদনের বিষয়টি বলতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ কিয়ান বো ভেতরে প্রবেশ করলেন।

মু চি এ কথা শুনে চোখ বড় বড় করে ফেললেন এবং তৎক্ষণাৎ ইন শানকে সুড়সুড়ি দেওয়ার জন্য তার দুষ্টু হাত বাড়িয়ে দিলেন। ইন শান শক্তিশালী হলেও খুব সুড়সুড়িবাজ ছিলেন, তাই তিনি হেসে কুটিপাটি হলেন।

দ্বিতীয় প্রভু তাকে খুব স্নেহ করতেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি দুর্বল ও বিভ্রান্ত বোধ করছিলেন। কোনোমতে দাঁড়িয়ে থাকার শক্তি সঞ্চয় করলেও গলার স্বর রুদ্ধ হয়ে আসছিল, একটি কথাও বলতে পারছিলেন না তিনি।

কিন্তু সেই মুহূর্তে, রক্তিম আলোর মতো সেই পোশাক পরে তিনি ঘরের সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে নিলেন।

সম্রাট যদি তাকে আইনি প্রতিনিধি হিসেবে নিয়োগ দিতে চান, তবে তা বেশ কঠিন হবে, তাই তিনি যত দ্রুত সম্ভব সেই বিষয়টি মিটিয়ে ফেলতে চাইলেন।

বজ্রপাতের শব্দ শোনা মাত্রই জি ই শর্তহীনভাবে কেঁপে উঠলেন। কোনো অস্বাভাবিকতা অনুভব না করায় তিনি আশ্বস্ত হলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, ভালো হয়েছে উপত্যকা থেকে বেরিয়ে এসেছি, নয়তো এমন প্রবল বৃষ্টিতে নিশ্চয়ই কাউকে না কাউকে ভেসে যেতে হতো।

এ কথা বলতে বলতে মি. কিন কান্নায় ভেঙে পড়লেন। একজন বলিষ্ঠ পুরুষ হয়েও তার বড় বড় অশ্রুবিন্দু মেঝেতে পড়ে পানির বড় দাগ তৈরি করছিল।

দূর থেকে সব কিছু দেখছিলেন বাই শিয়াং। তিনি ভ্রু কুঁচকালেন এবং龙家 (লং পরিবার) ভোজসভায় ইউ জিংচেং তাকে যা বলেছিলেন তা মনে করে ঠোঁট বাঁকালেন।

সু নিং জানতেন যে শু নিং বাইরে থেকে এক পুরুষকে কুড়িয়ে এনেছে, কিন্তু সেই ব্যক্তি সু বাড়িতে আসার পর কয়েকদিন তাকে দেখা যায়নি। তিনি ভাবেননি যে এই লোকটি এত বেশি সুদর্শন হবে, তাই শু নিংয়ের ভাগ্যের প্রতি তার মনে ঈর্ষা জেগে উঠল।

জি সাং হে ওয়ান মাথা নেড়ে ভেতরে ঢুকলেন। লো কিংইউ নিঃশব্দে চোখ বড় করে তার বাধার দেয়াল (ব্যারিয়ার) অতিক্রম করা দেখলেন এবং বাধার দেয়াল ভাঙার কৌশলগুলো শেখার চেষ্টা করলেন।

তিনি অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বসে রইলেন, তারপর বিছানা থেকে নেমে তার জন্য এক গ্লাস হালকা গরম জল নিয়ে বিছানার পাশে রাখলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়ালেন।

পুরো ভাসমান সেতুটি দুলে উঠছিল, কিন্তু ঝাং লেই সেতুর ওপর অটল দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি জানতেন তারা তাকে হত্যা করার সাহস পাবে না; কারণ তাকে উত্তেজিত করলে সে হয়তো 'ফেই তিয়ান গ্যাং'-এ যোগ দিয়ে তাদের বিরুদ্ধেই লড়াই শুরু করবে।

সেই সোনালী চোখের দৃষ্টি তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল পবিত্র শহরে পোপের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সুউচ্চ দেবদূতের কথা, যা এক শ্বাসরুদ্ধকর চাপ সৃষ্টি করেছিল।

বিশাল মাটির পোকার (掘地虫) আক্রমণ থেকে বেঁচে যাওয়ার পর জিয়া ই একটু কাছে এগিয়ে গিয়ে পোকাটিকে উত্যক্ত করতে শুরু করলেন। তিনি বরফের জাদুর মাধ্যমে পোকাটির গতিবিধি সীমিত করে দিলেন। পোকা যেহেতু শীতল রক্তের প্রাণী, তাই তাপমাত্রার প্রতি তারা সংবেদনশীল; হিমশীতল হওয়ার পর তাদের চপলতা অনেকটাই কমে গেল।

তার হাতে খুব একটা সময় ছিল না, অথচ তাকে নিজের পেছনেই সময় নষ্ট করতে হচ্ছিল। তার ওপর স্মৃতি হারানো এই নিজেকে নিয়ে সে তাকে কোনো সাহায্যই করতে পারছিল না। লু ঝাও ইউয়ান শুধু চেয়েছিলেন স্কুলে ফেরার আগে যেন কিছু মনে করতে পারেন।

জিয়াও ই যখন এই প্রশ্ন করলেন, তিনি নিশ্চয়ই ভাবেননি যে জিয়াও জে তাকে দেখা করতে ডেকেছেন। জিয়াও জে যখনই তাকে ডাকতেন, তখন তার কাছের কোনো কর্মকর্তা বা বিখ্যাত মন্ত্রীকে পাঠাতেন, কোনো সাধারণ কর্মচারীকে নয়। তিনি এই কথা বলেছিলেন কেবল জিয়াং সং এবং হে জিয়ানকে মর্যাদা দেওয়ার জন্য এবং তাদের প্রতি নিজের আস্থা প্রকাশের জন্য।

হয়তো অন্য কেউ এমন বড় উপহার পেলে খুব খুশি হতো, কিন্তু লি ইউয়ানবা অনুভব করতে পারছিলেন যে তার কাঁধে দায়িত্বের বোঝা আরও বেড়ে গেছে। এখন স্বয়ং道祖 (দাও পূর্বপুরুষ) হংজুন তার ওপরই বাজি ধরেছেন।

混沌巨妖 (খাওস জায়ান্ট)-এর শরীরের混沌之力 (খাওস শক্তি) শত-মাথা দানবের দেহকে আদি অবস্থায় ফিরিয়ে আনছিল। এমনকি দানবটির শরীরের ঐশ্বরিক সত্তা (ডিভিনিটি) ভেঙে নিয়মের শক্তিতে পরিণত হচ্ছিল। প্রচুর ঐশ্বরিক শক্তি সেই বিশৃঙ্খল শক্তির প্রভাবে ক্রমাগত মিশে যাচ্ছিল।

কিন্তু তিনি ভাবেননি যে অপর পক্ষ মানচিত্রের এই টুকরোটি তাকে দিয়ে দেবে। সে আসলে কী চায়?

তাছাড়া, ঐশ্বরিক ক্ষেত্রে (Divine Realm) কেবল এই একটি মহামারী অজগরই ছিল না, বরং একসাথে পাঁচটি অজগর আবির্ভূত হয়ে সুলেয়াস এবং তার সঙ্গীদের মুখোমুখি হলো।

"জিয়া ই, তুমি কি মনে করো তারা তোমার প্রস্তাব গ্রহণ করবে?" সাইলিনা ফিরে যাওয়ার পর ইমু জিয়া ই-কে জিজ্ঞেস করলেন।

"হা হা হা, তোমার যদি প্রতিভা না থাকত, তবে আমার কথাগুলো হতো মোষের সামনে বাঁশি বাজানোর মতো।" রেনস হেসে হাত নেড়ে বললেন, এবং তার হাতা থেকে একটি সাদা বল বের করলেন।

"এখানে লু শুয়ে নেই কেন?" আমার মনে হয়েছিল, যে গুরুপত্নীকে আমি অমান্য করতে পারি না, তার পবিত্র আসনটিও এখানেই রাখা আছে।

"যদি সন্তান না হয়..." তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে নিজের আঙুল দিয়ে তার ঠোঁট চেপে ধরল, তাকে আর কিছু বলতে দিল না।

"না!" বৃদ্ধ জিয়াং সংক্ষিপ্তভাবে দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, আলাপচারিতায় তার কোনো আগ্রহই ছিল না বলে মনে হলো।