অষ্টাদশ অধ্যায়: স্যাখউ জুয়ে
লাল শিমের কেকের ওপর ছিটানো হয়েছে ঋতুর উপযোগী শিউলি ফুল, সে আধখানা কামড়ে নেয়, লাল রঙের বাষ্পিত মণ্ড দাঁতে লেগে থাকে না, স্বাদে নরম আর মুখে গলে যায় সহজেই। কয়েকটা ভাজা লাল খোসার চিনাবাদাম তুলে দেয় পীচ নদীর পেষা চায়ের মধ্যে, মাখিয়ে নেয়া এই রকমের মুখরোচক খাবার পেট ভরানোর জন্য উত্তম, তৃপ্তি মেটাতে এর তুলনা নেই।
দু’জন আপাতত হালকা নাস্তা করছিল, এমন সময় করিডরে এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"শাওহৌ কুমারী, আকাশ নম্বর ঘরটি গতকালই আপনার জন্য প্রস্তুত করা হয়েছে, এদিকে আসুন।"
এক সামনে, এক পেছনে, দুই ভিন্ন ধরনের পদধ্বনি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। বাওফু লো-র ভেতর, এমনকি উষ্ণ কক্ষেও কখনো দরজা বন্ধ হয় না। সং ঝি-শি হঠাৎ টেবিলের ওপর পড়ে থাকা ভাঁজ করা পাখা তুলে নিল, মুখের পাশে ধরে রাখল, কিন শি-শিবা ভ্রু কুঁচকে পেছনে ফিরে দরজার দিকে তাকাল।
পরিচারক কয়েক ধাপ এগিয়ে গেল, নরম হাঁটার ছন্দে প্রথমে চোখে পড়ল এক জোড়া স্কার্টের ছড়ানো প্রান্ত, কোমরে বাঁধা রিবন হাতে ধরা যায় না, কানে ঝোলানো চাঁদের দুল ঝিকমিক করে ওঠে। কুমারী অন্যমনস্কভাবে পাশ দিয়ে যাওয়া কক্ষে দৃষ্টি ছুঁড়ল, আর ঠিক তখনই এক পুরুষের সাথে দৃষ্টি বিনিময় হয়ে গেল।
অপরিচিত সেই ছোঁয়া অদ্ভুতভাবে আবছা অনুভূতি ফুটিয়ে তুলল, শাওহৌ জুয়ে অজান্তেই চোখ সরিয়ে নিল।
এক মুহূর্তেই তারা হেঁটে চলে গেল।
"শরৎ" শব্দে কবজি ঘুরিয়ে পাখাটা বন্ধ করল সং ঝি-শি, যত্ন করে ভাঁজের রেখা মসৃণ করল, মুখে তোষামোদী হাসি ফুটিয়ে কিন শি-শিবার হাতে পাখাটা এগিয়ে দিল।
"তুমি কি এত ভয় পাচ্ছো, আমি কী এমন অপ্রকাশ্য?" কিন শি-শিবা চোখ টিপে হাসল, কণ্ঠে ব্যঙ্গ, "এটা সত্যিই অদ্ভুত।"
সং ঝি-শির চোখের পাতায় কাঁপুনি, এই মানুষটা কথা বলার ধরণে যেন ক্রমে সেই মোটা কলার মতো হয়ে উঠছে না? এত দূরত্ব থেকেও কি এই সংক্রমণ হয়?
সে ভঙ্গি বদলে কনুইটা টেবিলের কিনারায় ঠেকাল, "কি করে হবে, অপ্রকাশ্য তো আমি।"
"তুমি কি ওকেও চেনো?" কিন শি-শিবা হেসে পেছনে হেলান দিল, বলল, "শাওহৌ পরিবারে সবচেয়ে ছোট কন্যা। শুনলাম আকাশ নম্বর ঘর, তবে নিশ্চয় কারো সঙ্গে দেখা করতে এসেছে।"
সাদা জেডের মুকুট উঁচু করে বাঁধা, এক যুবক কোনোদিকে না তাকিয়ে দ্রুত চলে গেল।
সং ঝি-শি তো সামনাসামনি বসে ছিল, সেই যুবকের চলাফেরা স্পষ্ট চোখে পড়ল। বিপরীতে বসা মানুষটির ঠোঁট নড়ছিল, আস্তে আস্তে তার চোখের সামনে নীরব ছায়া হয়ে গেল, কিন শি-শিবার পরবর্তী কথাগুলো সে শুনতেই পেল না। কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে চাপা স্বরে বলল—
"হে হান।"
"এটা তুমি জানলে কী করে?" কিন শি-শিবা থমকাল, তারপর নিরুত্তাপভাবে দরজার বাইরে তাকাল, বুঝতে পেরে বলল, "আসলে বেশ ঘনিষ্ঠতা আছে। শাওহৌ পরিবার ইয়ানঝৌ-র বিখ্যাত বংশ, গৃহপ্রধান শাওহৌ চিয়ান ভূমিকা পালন করেন, প্রশাসনিক কাগজপত্রের দায়িত্বে, সম্প্রতি পদোন্নতির ফরমান পেয়ে রাজধানীতে এসেছেন।"
সে আবার বলল, "হেংছুয়ান রাজপুত্র ইয়ানঝৌ-তে জলসেচ তদারকি করতে গিয়েছিলেন, কিঞ্চিৎ আগে রাজ্যে ফিরে এসেছেন, এসব সেদিনের ভোজে উপস্থিত অতিথিরা সবাই জানেন।"
সং ঝি-শি খানিকটা অবাক হয়ে তাকাল, এসব সম্পর্ক তার জানা ছিল না।
কিন শি-শিবার মতে, রাজপুত্র নিশ্চয়ই শাওহৌ পরিবার সম্পর্কে জানতেন, এমনকি আগে থেকেই যোগাযোগ ছিল, তাই শাওহৌ কুমারীর সঙ্গে সাক্ষাতেরও যৌক্তিকতা আছে।
"তুমি এভাবে ভাবলে একটু সংকীর্ণ হয়ে যাবে, নারী-পুরুষের সাক্ষাতে কে বলেছে আগে থেকেই পরিচিত হতে হয়?" সং ঝি-শি দুই আঙুল নাড়িয়ে মাথা ঝাঁকাল, আন্তরিকভাবে বলল, "মানুষ শুধু চোখে চোখ পড়লেই হলো, সেতুর নিচেও দেখা যেতে পারে।"
"ও সেকি, তোমার এই মতামত..." কিন শি-শিবা হাসিমুখে বলল, "তাও যুক্তিযুক্ত।"
যেদিন ইয়ানঝৌ-র জলসেচ থেকে ফিরে এলেন রাজপুত্র, সেদিনই বহু কষ্টে রাজধানীতে পৌঁছে কিঞ্চিৎ বিশ্রাম না নিয়ে কিঞ্চিৎ ভোজে অংশ নিলেন, নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল, অথবা কারো সঙ্গে দেখা করতেই।
সে কয়েকদিনের তার গতিবিধির দিকে সে মনোযোগ দেয়নি, ভোজে শুধু দুবার দেখা হয়েছিল, একবার ছোট রাজপুত্র হে জিনের জন্য।
আর দ্বিতীয়বার নিছক অলস সময়ে এক কাপ ছিটকে পড়া চা ছাড়া কিছুই নয়।
সং ঝি-শি নিজের মনে মাথা নাড়ল, সবশেষে সে নিজের বিষয় নিয়ে মাথা ঘামায় না, এমন মনোভাবই রাখে।
"থাক, রাজপরিবারের মনোভাব আমাদের সাধারণ মানুষের বোঝার বাইরে।"
...
কিছুটা দূরে হঠাৎ করেই সুর চিড়া উচ্চস্বরে বাজতে লাগল, কয়েক ঘণ্টা আগে একদল লোক জলপথে নেমে এসেছে, এখন তারা আনুষ্ঠানিকভাবে প্রহরা টাওয়ারের নিচ দিয়ে প্রবেশ করল। কালো কফিন বহন করছে আটজন সৈনিক, একগুচ্ছ সাদা ফুল শক্ত করে বাঁধা, এতটাই সাদা যে চোখে কামড়ায়।
লোকসংগীতের যন্ত্র হিসেবে সানাই ইতিমধ্যে নাটকের সুর, বাজনা কিংবা দৃশ্যান্তরের গানে ব্যবহৃত হচ্ছে না।
সানাই বাজলেই হয় বিয়ে, নয়তো শোক।
এতটা জাঁকজমকের আয়োজন মানে দুং দু ইউয়ের কফিন ফিরে আসছে রাজধানীতে, সম্রাটের আদেশে রাজকীয়ভাবে সমাধিস্থ করা হবে!
"দু ইউ দেশ রক্ষায় প্রাণ দিয়েছেন! স্বর্গ ও মাটি, সবাই সাক্ষী!"
বিরোধী রাজপুত্রপন্থীরা গোপনে তৎপর, প্রাসাদে গুপ্তচর দিয়ে হত্যা ঘটিয়ে গুজব ছড়ানো হচ্ছে, কিছুজন সম্রাটের ইচ্ছা বুঝে নিয়েছে, দু ইউয়ের মৃত্যু এত নিখুঁতভাবে সমাধা হয়েছে। রাজধানীর পাদদেশে এত বড় আয়োজন একটু ছাড়িয়ে গেলেও, সাধারণ মানুষ তো সদা সৈনিকদের শ্রদ্ধা করে।
সুতরাং জনমত তাদের পক্ষে, দোষের কিছু নেই।
লম্বা রাস্তায় সানাইয়ের আওয়াজে চারপাশ মুখরিত, সং ঝি-শি পায়ে হেঁটে সং পরিবারে ফিরল, দেখল এক দাসী চোখ লাল করে খবর দিতে এসেছে।
"কুমারী, আপনি তাড়াতাড়ি গিয়ে পরিস্থিতি সামলান, কিছু আগে দু কুমারী শোকবস্ত্র পরে আপনার উঠোনে সাদা ফুল টাঙিয়ে দিলেন, রেগে গিয়ে অনেক হাঙ্গামা করলেন, দাসীরা কষ্ট করে তাকে টেনে শুনুয়েট চত্বরে নিয়ে গেছে, তিনি কিছুতেই শুনছেন না, জিনিসপত্র ছুড়ে মারছেন, কিছুতেই থামানো যাচ্ছে না!"
দাসী চোখ ঢেকে রেখেছে, খুবই কষ্ট পেয়েছে, প্রায় কেঁদে ফেলবে, "সবাই তো মেয়ে মানুষ, এমন উগ্রতা আগে কখনো দেখিনি।"
"তা কি হয়, ওর মা দু সু শি কোথায়?" সং ঝি-শি প্রশ্ন করল।
"শুনেছি আজ দু সাহেবের কফিন দু পরিবারে নিয়ে যাওয়া হবে, দু পরিবারের বৃদ্ধা মা-ও শাপিং প্রদেশ থেকে ফিরে এসেছেন, সকালেই দু পরিবারের নিয়ম দেখিয়ে আমাদের বাড়িতে এসে দাবি করেছিলেন, সং পরিবারে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলেছেন, ‘স্ত্রীত্যাগ পত্র না দিলে, বৈধ স্ত্রী বাড়ি ছাড়তে পারবে না, বিয়েও করতে পারবে না।’ একটুও সম্মান রাখেননি, তা এক বিশাল কাণ্ড ছিল, দুই সু শি এতটাই লজ্জা পেয়েছেন যে মুখ কান লাল হয়ে গেছে, তিনি ইতিমধ্যে দু পরিবারে ফিরে শোকের আয়োজন করছেন।"
"দু পরিবার এখন একেবারে ব্যস্ত, দু কুমারী আপাতত আমাদের বাড়িতেই আছেন, তিনি ইতিমধ্যে সাদা ফুল গুঁজে নিয়েছেন, সম্ভবত আগামীকালই চলে যাবেন।"
...
সং ঝি-শি দ্রুত ছুটে গেল, উঠোনের দরজা পেরিয়ে দেখল ভাঙা ঝুড়ি মাটিতে ফেলে রাখা, সাদা ফুল ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, সে তখনও কিছু বলার আগেই হঠাৎ একটি শক্তিশালী হাত তার গলা চেপে ধরল।
দু নিয়ান আর তীব্র কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "তুমি, তুমি কিভাবে এখনও ভালোভাবে এখানে দাঁড়িয়ে আছো! রাজপুত্র সবসময় সাবধানী, সেদিন রাতে তোমার সঙ্গে কী হয়েছিল, কেন তিনি তোমাকে শাস্তি দেননি!"
সং ঝি-শি হাত দিয়ে ওর হাত সরিয়ে বড় শ্বাস নিল, চোখে জল এসে পড়ল, বিরক্ত হয়ে গালি দিল, "হ্যাঁ! তুমি কী করছো!"
"কেন রিং ছি মিয়াও এখনও নির্বিঘ্নে রাজবধূ হওয়ার স্বপ্ন দেখছে, এমনকি তুমিও অক্ষত, অথচ আমাকে এত শোক সইতে হচ্ছে!" মেয়েটি ভয় পায়নি, বরং আর চড়া গলায় চেঁচাতে লাগল, "আর আমাকে এত কষ্ট পেতে হচ্ছে কেন!"
সে বলল, এটা শোকের কষ্ট, কিন্তু আসল কষ্টটা কী, দু নিয়ান আর ভালো করেই জানে।
তিন বছর শোক পালন, বিয়ে করা নিষেধ—এটা সে কীভাবে সহ্য করবে? আগের ভালোবাসা যতই গাঢ় হোক না কেন, রাজপরিবারের পুরুষদের জন্য নতুন নারীরা তো পানির মতো ধারা হয়ে আসে, তারুণ্যের প্রেম কি নিত্যসঙ্গী, প্রলোভন আর কুটিল পরামর্শের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে!
তিন বছর খুব বেশি নয়, কিন্তু পুরুষদের জন্য যথেষ্ট বদলানোর সময়!
সে কীভাবে ছেলেটির মন ধরে রাখবে!
তখন হয়তো তার শোকের সময় শেষ হলে সে দেখতে পাবে, সে মানুষ তো ইতিমধ্যে সাত-আটজন পার্শ্ব পত্নী নিয়ে ফেলেছে!
নারীর চিৎকার ধীরে ধীরে কান্নায় ভিজে যাচ্ছিল, "সময় আমার জন্য অপেক্ষা করবে না, কিভাবে মেনে নিই, কিভাবে মেনে নিই!"
দু নিয়ান আর কতবার সং ঝি-শি আর হে ইউনের সম্ভাবনার কথা কল্পনা করেছে, এবার গল্পের নায়িকা সামনে দাঁড়িয়ে, তার ত্বক বরফের মতো ফর্সা, ছুটে আসার তাড়ায় গাল লাল হয়ে আছে, তার স্বচ্ছন্দ সৌন্দর্য দেখে দু নিয়ান আর ক্রমশ আরও ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল, যেন রাগ ঝাড়ার জন্য সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"তুমি পাগল হলে? কোনো আঘাত পেয়েছো নাকি?"
"শুনছো?"
সং ঝি-শি ওর সঙ্গে গড়িয়ে দু'বার মাটিতে পড়ল, স্পষ্টত এই নারী তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে, কে জানত, মানুষ ভেঙে পড়লে কতটা শক্তি পেতে পারে! সে ওকে অজ্ঞান করে দিতে যাচ্ছিল, দু নিয়ান আর মরিয়া হয়ে ওর চুলের মুঠি ধরল।
বুড়ি দাসী চিৎকার করে দাসীদের ডেকে বলল, "ওহে! চুলের অলঙ্কার এসব খুব বিপজ্জনক, সাবধানে থাক, আমাদের শি কুমারীর যেন আঁচ না লাগে!"
সং ঝি-শি ইতিমধ্যে ওর মুখে এক চড় কষালো।
"ভালো করে শোনো! তুমি যা চাও, নিজে চেষ্টা করো, উপায় সবসময়ই বেশি, সমস্যা কম। এখন এখানে নিরপরাধ মানুষের ওপর রাগ ঝেড়ে কী লাভ!"
"দু নিয়ান আর!"
নামটা স্পষ্টভাবে ডাকা হলে, সং ঝি-শি ওকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
"এখনও কী দাঁড়িয়ে আছো, ও তো বেহুঁশ হয়ে গেছে, ওকে ধরে রাখো!" সং ঝি-শি বলেই দ্রুত ওকে সরিয়ে উঠে দাঁড়াল, দাসীরা ছুটে এসে ওর জামা থেকে ধুলো ঝাড়তে লাগল।
মানুষের ভিড়ের ফাঁক দিয়ে দেখে দু নিয়ান আর শুধু চুপচাপ কাঁদছে, সং ঝি-শি নিজেও হাত দিয়ে জামার ধুলো ঝেড়ে, অন্যমনস্কভাবে শুনুয়েট চত্ত্বরের কর্মচারীদের বলল, "এমনি একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছে, একা শান্তিতে থাকতে দাও, ঠিক হয়ে যাবে।"
ফেরার পথে—
"সে শুধু বাড়ি অশান্ত করেই থামেনি, বড় কুমারীর সঙ্গে এমন দুর্ব্যবহারও করেছে, এটা কি সহ্য করা যায়!" এক প্রথম শ্রেণির দাসী জীবনে কখনও এমন কাণ্ড বা এমন উন্মাদ অতিথি দেখেনি, স্পষ্টত খুব রেগে গিয়েছিল, তাই গলা উঁচু করে বলল, তারপর বুঝতে পেরে চুপ করে শাস্তির জন্য মাথা নিচু করল।
সং ঝি-শি চোখ নামিয়ে বলল, "উঁহু, ভয় আর শাসন তো অবশ্যই দরকার, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে... আমরা সবাই নারী, জীবন এমনিতেই সহজ নয়, বকাঝকা তো হলই, এবার একটু সহনশীল হওয়া যাক।"