একশো এগারোতম অধ্যায়: পুরোনো পরিচয়ের স্মৃতিচারণ

একজন ভাড়াটে সৈনিক হিসেবে রত্নপাথর চিনতে না পারাটা খুব একটা অদ্ভুত বা বিরল কোনো বিষয় নয়। আমার কাজ ছিল মানুষ হত্যা করা, আর হত্যার জন্য এসব জানার কোনো প্রয়োজনও ছিল না।

刚才ের প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ গাড়ির ভেতরের গুলির শব্দকে আড়াল করে ফেলেছিল। ফলে তাদের গাড়িটি শেষ পর্যন্ত কারোরই নজরে পড়ল না।

তাই মাটিতে পড়ে থাকা ইয়ান মো-কে দেখে তার মন ভারাক্রান্ত হলেও, সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল দাঁড়িয়েই দেখছিল। একই সাথে উদ্বিগ্ন হয়ে রাস্তার মূল প্রধান সড়কের দিকে তাকিয়ে ছিল, যদি কোনো অ্যাম্বুলেন্স আসে।

মো ইচেন মো লি-কে দেখামাত্রই মো ল্যানল্যান-কে টেনে সিঁড়ির দিকে দৌড় দিল। যদিও তিনি তার আপন মা, তবুও মো ইচেন কেন জানি কিছুটা ভয় পাচ্ছিল।

এক চিলতে নিকষ কালো তরবারির আভা বিশাল এক তীব্রতা নিয়ে আকাশ ছেয়ে ফেলল। সেই তরবারির আভার চারপাশ ঘিরে ভেসে উঠল কালো চাঁদের সারি। প্রতিটি কালো চাঁদ থেকে বেরিয়ে আসছিল তীক্ষ্ণ এক অনুভূতি, যেন অসংখ্য বাঁকা তলোয়ার সেই উজ্জ্বল তরবারির আভার সাথে মিলে সেই চার অমর সাধকের দিকে ধেয়ে গেল।

“সবাই সরে যাও!” ডিন পিন টেবিলভর্তি সুস্বাদু খাবার আর মদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিষাদ অনুভব করলেন। আজকের দিনে সম্রাটকে নিজের কাছে ধরে রাখতে গিয়ে তাকে এই পথ বেছে নিতে হয়েছে, সত্যিই বড় করুণ এই পরিণতি।

চিয়াং সাহেব ইয়ে ইউনের কথা শুনে মাথা নাড়লেন। তিনিও এমন পরিণতির কথা আন্দাজ করেছিলেন, কিন্তু আগে তার কিছুই করার ছিল না বলে মেনে নিয়েছিলেন। তবে এখন যখন কেউ সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছে, তিনি যেন হাতে চাঁদ পেলেন।

বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ধীরে ধীরে থেমে গেল। হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় মাটিতে পড়ে থাকা মানুষগুলো গড়িয়ে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রইল।

চেতনা হারিয়ে ফেললেও তার মনে হচ্ছিল, জীবনের শেষ কাজটি সে সম্পন্ন করতে পেরেছে। তার কুৎসিত মুখাবয়ব ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, শরীরের শূন্যতার শক্তি ক্রমেই স্তিমিত হয়ে এল, সে মৃত্যুর অপেক্ষায় শান্ত হয়ে রইল।

লিনতিয়ান মহাদেশ বদলে গেছে, এখন পুরো মহাদেশ ঘুরে আসতে তার আরও অনেক বেশি সময় লাগবে।

শেন নিয়ান স্যানিটোরিয়ামে পৌঁছে করিডোরে সু ফো-কে দরজার বাইরে বসে থাকতে দেখলেন। তিনি কবজির ঘড়ির দিকে তাকালেন, রাত তিনটে বাজে।

গাও শেংহান এবং লিন জিয়ান কিছু বলার জন্য মুখ খুললেন, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না। তারা যখন গ্যাং ফেংকে বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন যে মায়াবী পৃথিবীতে অসম্ভব বলে কিছু নেই, তখনই তারা আটকে গেলেন।

সবাই বিস্ময়ে হতবাক।陈真-এর চিত্রাঙ্কন দক্ষতা বোধহয় শিখরে পৌঁছেছে, এমনকি চার পবিত্র পশুর মতো অলৌকিক সত্তাকেও তিনি ফুটিয়ে তুলতে পেরেছেন।

“আমি আগে কিন শিক্ষকের সাথে ওখানে লাশ পুঁতেছিলাম, ঠিক সামনেই।” একথা বলে সে সামনের দিকে এগোতে লাগল, তাদের পথ দেখানোর জন্য।

এরা মায়ানমার থেকে জেড পাথর দেশে নিয়ে আসে, তারপর চড়া দামে দেশের জুয়েলারি ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করে। তাদের মুনাফা হয় এই মূল্যের পার্থক্যে।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। এই জম্বিগুলো এখন পরিকল্পনা করে মানুষের দুর্বলতাকে লক্ষ্যবস্তু করছে, যা অত্যন্ত ভয়ংকর।

দুই ভৃত্য কথা শুনে মাথা নাড়ল, তারপর তিনজন গলির অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। গভীর রাতে, অমাবস্যার সুযোগ নিয়ে তিনজন কালো পোশাকধারী দেয়াল টপকে 李宅-এর পরিত্যক্ত ধ্বংসস্তূপে প্রবেশ করল। চারদিকের অগোছালো ও আগাছায় ভরা জরাজীর্ণ পরিবেশ দেখে দলের নেতা ভ্রু কুঁচকালেন।

লিও ছিং সন্ন্যাসীর দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে বলল: “তোমার তো হাড় ছাড়া আর কিছুই নেই, আর কী মজা পাওয়ার আছে?” সন্ন্যাসী শুনে কেবল বিব্রত হয়ে হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

তবে সে ভাবতেও পারেনি যে, যে প্রকল্পটির সম্ভাবনা ছিল, তা তাদের এক কথায় নষ্ট হয়ে যাবে।

শুরুতেই ছিল তার ‘ডার্ক নাইট রেঞ্জার’ পেশার স্বাভাবিক শক্তি। কিন ইয়া এই অদ্ভুত শক্তির অধিকারী হয়েছে মাত্র, তাই সে এখনও এটি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে শিখেনি।

স্বাভাবিকভাবেই মঞ্চে আর কেউ কিন হাই-এর সাথে দরদাম করতে সাহস পেল না। সামনের সারিতে বসে থাকা কালো পোশাকধারী লম্বা লোকটি কেবল ক্ষোভ নিয়ে বসে রইল।

কিন্তু যদি সত্যিই লড়াই করতে হয়, তবে সে মন্ত্র ব্যবহার করতে পারবে না। চিয়াং জিয়ান-এর সামনে সে সাধারণ মানুষের মতোই অসহায়, হার নিশ্চিত।

“যদি এতেও তুমি পুরস্কৃত না হও, তবে সেটা তোমার ভুল নয়, এই পৃথিবীরই ভুল!” সিস্টেমের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

সবচেয়ে বিভ্রান্ত ছিল ফাং স্যুয়ি। যদি ইয়ান হানশুই এবং তার সঙ্গীরা গত কয়েকদিন ধরে স্বাভাবিক কথাবার্তা না বলত, তবে সে তাদের মানসিক রোগী ভেবে বসত।

কিন ইয়া চারপাশের হুমকি দূর করে অবিলম্বে হান বিং-এর হাত ধরল এবং গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার সাথে চলো।” কিন ইয়া ইয়ে ফেই-এর মতো বেশি কিছু ভাবল না, সে হান বিং-কে বাঁচাল কেবল এই কারণে যে, সে হান বিং-কে এভাবে মরতে দিতে চায়নি।

লুও মিং যদিও ‘রেহাই হ্যান্ডব্যান্ড’ হারিয়েছে, তবুও সে যে মন্ত্রগুলো শিখেছিল তা এখনও ব্যবহার করতে পারে। যদিও আগের চেয়ে অনেক দুর্বল, তবুও ছোটখাটো গুন্ডাদের ভয় দেখানোর জন্য তা যথেষ্ট।

তাছাড়া এখন তিনটি রাজ্য টিকে আছে, ওয়েই এবং শু রাজ্যের মধ্যে লড়াই কেবল যুদ্ধের জয়-পরাজয় নয়, বরং পুরো রাষ্ট্রীয় শক্তির লড়াই।

তবে যেহেতু ফিরে এসেছে, ইয়ান হানশুই নিজের শরীর পরীক্ষা করে দেখল কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, তাই সে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল। কারণ ওই ‘শি শুই’ মেয়েটি এখনও নামহীন শহরে তার জন্য অপেক্ষা করছে, কে জানে কত সময় পার হয়ে গেছে।

যাদের কাছে শক্তিশালী জাদুর অস্ত্র আছে, তারা বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল। তাই তারা তাদের অস্ত্রের শক্তির একটি অংশ সেই কারিগরদের দিয়ে ‘符宝’ বা ম্যাজিক টালিসম্যান তৈরি করিয়ে নিত।

“আচ্ছা।” জিন ঝু সম্মতি জানিয়ে কাপড়গুলো পাশে সরিয়ে রাখল এবং মুখ লাল করে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল।

তার চুলের মান খুব ভালো। গোসলের পর কিছুটা উসকোখুসকো হলেও একবার আঁচড়ালেই তা মসৃণ হয়ে যায়, খুব বেশি কষ্ট করতে হয় না।

মাদার ইনসেক্ট হলো সর্বোচ্চ সত্তা, কোটি কোটি পতঙ্গের মধ্যে সেই একমাত্র যাকে সব পতঙ্গ শ্রদ্ধা করে।

আসলে সেই সময় সে আহ জিয়াও-কে কোনো সুযোগ দেওয়ার কথা ভাবেনি, সবকিছুই ছিল হঠাৎ করা ঠাট্টা। তবে স্বীকার করতেই হয়, সেই ঘটনার পর থেকে তাদের সম্পর্ক অনেক ভালো হয়ে গিয়েছিল।