অধ্যায় ১৪৬: রাজকীয় কৃপা
দু-পুর গড়িয়ে যাওয়ার সময়, শহরের ভেতরে তখন দিনের সবচেয়ে ব্যস্ত ও জমজমাট মুহূর্ত।宋渊 (সোং ইউয়ান) এই যাত্রায় তার আদি নিবাস থেকে নিয়ে আসা মাত্র কয়েকজন অনুচরকে সঙ্গে নিয়েছিল। হালকা সাজসজ্জা এবং ছোট দল হওয়ায় তাদের সহজে কারো চোখে পড়ার কথা নয়।
শহরের মূল ফটকে দায়িত্বে থাকা প্রহরীরা পূর্ণ শক্তিতে কাজ করছিল। সুউচ্চ নগরদ্বারের সামনে ঢোকা ও বের হওয়ার দীর্ঘ সারি পড়ে গেছে, এমনকি অভিজাতদের ঘোড়ার গাড়িগুলোও এর ব্যতিক্রম ছিল না।
সোং ইউয়ান ও অন্যদের ঘোড়ার গাড়িটি বাঁ পাশের লেনে আটকে গেল। গাড়িয়ালটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করে উঠল যে সময়টা বড় খারাপ বেছে নেওয়া হয়েছে, ঠিক যাত্রার সময়েই এসে পড়তে হলো।
তিয়ানফু টেম্পল হলো মৃতদের দাফন করার নির্দিষ্ট জায়গা। কদিন আগেই গাড়ি চালাতে গিয়ে সে তার এক সহকর্মীর মুখে কিছু ভূতের গল্প শুনেছিল।
“তু... তোমরা কেমন আছো!” ইসাবেল স্পষ্টতই এমন পরিবেশের সাথে অভ্যস্ত ছিল না, তাই সে কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল এবং মাঝেমধ্যেই ফ্রায়েলের দিকে তাকাতে লাগল।
“বেশ, তবে আমি তোমার এই হাজার-পরিবারের সেনাপতির পদ সামলানোর ক্ষমতা একটু যাচাই করে দেখব। দেখব朝廷 (রাজদরবার)-এ সত্যিই কি আর কোনো যোগ্য লোক নেই। হা হা হা~” এই কথা বলতে বলতেই ফেনশুই জি (বিভাজক অস্ত্র) নিয়ে সে লুজুবাইয়ের দিকে ছুটে গেল।
এ কথা ভেবে, সেই গোল্ডেন এলিক্সির কাল্টিভেটর খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ফিরে এল এবং এক জেদ চেপে বসিয়ে মাত্র দুই হাজার স্পিরিট স্টোন খরচ করে এক ফোঁটা কিনে নিল।
“না, জুয়ান’এর অতীতে কঙ্কাল গোষ্ঠীর সাথে যোগাযোগ ছিল। কঙ্কালদের এই অবশিষ্টাংশ ধ্বংস করার কাজে সে আমাদের সবার চেয়ে ভালো অভিজ্ঞতা রাখে,” শান হু’র দিকে মাথা নেড়ে বলল কিন লি।
জি জিংক্সি মাথা নাড়লেন। নানইউয়ান অষ্টাদশ যুবকের একজন হওয়া সত্ত্বেও, শু জিন’এর সরকারি কর্মজীবন ছিল সবার চেয়ে সবচেয়ে কম দিয়ে শুরু। অতীতে যখন সে মবর্ই থেকে রাজধানীতে ফিরে আসে, তখন সে জি জুয়ে’র সাথে ইম্পেরিয়াল একাডেমিতে তুমুল মারামারি করে। এর ফলে শু হান সরাসরি কঠোর সমালোচনা করে বৃদ্ধ সম্রাটকে ক্রুদ্ধ করেন, যার দরুন শু জিনকে ‘বাবার অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করতে’ ইম্পেরিয়াল স্টাডে প্রবেশ করতে হয়েছিল। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে তাকে সঠিক পথেই ফিরে এসেছে বলে গণ্য করা যায়।
আনপিং রাজকুমারীর নিজের মায়ের বাড়ির সাথে ঘনিষ্ঠ না থাকাটা রাজধানীতে কোনো গোপন বিষয় ছিল না। তবে বৃদ্ধা ম্যাডাম এবং প্রধানমন্ত্রী পত্নী যেহেতু রাজকুমারীর প্রবীণ আত্মীয়, তাই জুনিয়রদের প্রতি তাদের কিছুটা উদার হওয়াটাই স্বাভাবিক। কেবল এই গত দুই বছরে, এটা স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল যে বৃদ্ধার বয়স বাড়ার সাথে সাথে তার মেজাজও চড়েছে এবং তিনি রাজকুমারীকে আগের চেয়ে অনেক কম পাত্তা দিচ্ছেন।
লি সিয়াওক্সিয়ার আঙুলগুলো শক্ত করে ট্রিগারের ওপর চেপে বসল। তার চোখ এক মুহূর্তের জন্যও স্নাইপার স্কোপ থেকে সরেনি। শেন জিনের কেবল একটি আদেশের অপেক্ষা, এরপরই তার ক্ষিপ্ত বুলেটটি তার নির্দিষ্ট লক্ষ্যবস্তুকে ধ্বংস করে দিতে পারবে।
বিশেষ করে, শি সিয়াওফেং যখন মুরং কিউই’র সাথে পালিয়ে যাওয়ার মাত্র আধ মাস পরেই গর্ভবতী মুরং কিউইকে ত্যাগ করেছিলেন। এমনকি তিনি তাকে সরাসরি ছেড়ে না দিয়ে বলেছিলেন যে সাত বছর পর তিনি তাকে বিয়ে করতে আসবেন। এই ধরনের মিথ্যা কোনো নিখুঁত অজুহাত ছিল না, কিন্তু যার মন পুরোপুরি শি সিয়াওফেংয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল, সেই মুরং কিউই তা বিশ্বাস করে বসেছিলেন।
অনেকক্ষণ কথা বলার পর, হঠাৎ ওপর থেকে অত্যন্ত মৃদু একটা শব্দ ভেসে এল। দানবীয় সাধকটি তখনো অবিরাম বকে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই সে শব্দ শুনে কী মনে করে যেন তাৎক্ষণিকভাবে মাথা তুলে ওপরে তাকাল।
দেখা গেল, এত বড় আড়ম্বর কোনো লিনয়িন এন্টারটেইনমেন্টের আয়োজন নয়, বরং এটি ওয়াংজাই গ্রুপের তৈরি করা একটি কান্ড।
ড্রেসিংরুমের পরিবেশ মুহূর্তেই চরম উত্তপ্ত হয়ে উঠল এবং দুই ফরোয়ার্ড স্পষ্টতই লিওনার্দোর কৌশলের বিরুদ্ধে আপত্তি জানালেন।
প্রতিটি ঘোস্ট অফিসারের প্রতি মাসে ইনস্পেক্টরের কাছে জমা দেওয়ার জন্য পাঁচটি আত্মার প্রয়োজন হয়—এটি একটি বাধ্যতামূলক লক্ষ্যমাত্রা। যদি লক্ষ্য পূরণ না হয়, তবে তাতেও কোনো সমস্যা নেই, কেবল পরের মাসে তা পূরণ করে দিলেই চলবে।
এর পরপরই আরও বেশ কয়েকজন মঞ্চে উঠল এবং তলোয়ারধারী ও ছোরাধারীকে একে একে চ্যালেঞ্জ জানাল। কিন্তু ব্যতিক্রমহীনভাবে প্রত্যেকেই তাদের কাছে পরাজিত হলো।
এই চারজনের ভবিষ্যৎ অবস্থান এবং গুই উজিংয়ের আসল সত্তার মধ্যকার আকাশ-পাতাল ব্যবধান যেন যুদ্ধের কৌশল নির্ধারণে সামান্যতম প্রভাব ফেলতে পারেনি। দুটি ইয়াং ফায়ার এবং দুটি মেটাল অরা একসঙ্গে তীব্র হয়ে উঠে অবলীলায় জালের রূপ ধারণ করল এবং একীভূত হয়ে গেল।
এ কথা ভেবে বাই ইউশেং উঠে দাঁড়িয়ে তার পোশাক গুছিয়ে নিলেন এবং মো জিজেইয়ের সন্ধানে ইলাস্ট্রেটেড বুকটি নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। কিন্তু ঠিক তখনই ঘরের ভেতর থেকে একটি সবুজ রঙের মেকানিকাল পাখি উড়ে এসে বাই ইউশেংয়ের চারপাশে দুবার চক্কর কেটে তার টেবিলের ওপর এসে বসল।
ফ্লোরেন্স ও উদিনেসের গোলমায়ার লড়াই শেষ হওয়ার পর মানুষের নজর সরে গেল রোমের অলিম্পিক স্টেডিয়ামের দিকে।
সেখানে প্রবেশকারী প্রতিটি জীব গণনার মধ্যে রয়েছে। সে হলো অতিরিক্ত ব্যক্তি, এক পরিবর্তনশীল উপাদান। যোগ করার পর যদি মোট সংখ্যা ঠিক রাখতে হয়, তবে এক বিয়োগ করতেই হবে।
কিন্তু আও হাউ উপলব্ধি করার পর বুঝতে পারল যে, সামি ট্রু ফায়ারের তুলনায় এগুলো এখনও অনেক পিছিয়ে রয়েছে।