চতুর্দশ অধ্যায়: পদত্যাগ

সং府।

ছায়াঘেরা দেয়ালের পিছন থেকে হঠাৎ একটি ছায়া বেরিয়ে এল, নরম ধূপছায়া রঙের রেশমি袖 প্রজাপতির ডানার মতো ছড়িয়ে পড়ল, এমব্রয়ডারি করা জুতো খটখট শব্দে মাটিতে পড়ে বাতাসের বেগে অত্যন্ত দ্রুত ছুটে চলল।

“কী হলো!” পানজিন যতই মার্জিত আচার-ব্যবহারে অভ্যস্ত হোক না কেন, মুখে হাত চাপা দিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করা থেকে নিজেকে আটকাতে পারল না। ছোটোখুনি কি老爷-এর কাছে পোরিজ নিয়ে যাননি? তবে তিনি কেন এমন চেহারায় ছুটে ফিরে আসছেন?!

老爷 ফিরে আসার পর থেকেই পুরো府 যেন জমজমাট হয়ে উঠেছে, আনন্দ-উৎসবে কেবল আলোকসজ্জা করাই বাকি ছিল, উঠানের সবাই জানে, আজ—

ঠিক ওই ধরনের চুল বাঁধাই যদি হতো, আর তার সঙ্গে যদি পরা থাকত একটা খটমটে রঙিন তুলতুলে সুতির কোট ও পাজামা, আর অনেক দূর থেকে পিয়েনপিয়েন যদি হাঁপাতে হাঁপাতে সেই ধপধপ শব্দ তুলে ছুটে আসত, তা হলে যে এর নাটের গুরু বা অন্দরমহল সম্পর্কে জানে না, সে সত্যি এটাই ভুল বুঝত যে পিয়েনপিয়েন বুঝি অমুক বাড়ির কোনো বোকা মেয়ে যাকে বাইরে বের হতে দেওয়া হয়েছে।

শু ফেই একটু ভেবে দেখলেন, চুরি ঠেকানোর এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় আছে বলে মনে হলো না, তাই বিষয়টি ওখানেই রেখে তিনি সচ্ছল দাদামশাইয়ের বাছাই করা গবেষক দলের দিকে তাকালেন।

কেএস গ্রুপের চেয়ারম্যান জলের মতো টাকা ঢেলে জনসংযোগ চালাচ্ছেন, প্রথমে হেন大人-এর মাধ্যমে হামফ্রেজ ক্যাম্পের প্রধানের সঙ্গে পরিচিত হন এবং পরবর্তীতে টিইপি-র চেয়ারম্যান জেমসের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলেন।

অতীতের অভ্যাসের কারণে তার সারা শরীরে কোনো আঘাত নিয়ে বয়ে বেড়ানো মোটেও পছন্দ ছিল না। তার মানে হলো, শত্রুর মুখোমুখি হলে তার নিজের মৃত্যুর সম্ভাবনা বহুগুণ বেড়ে যাবে।

খেয়াল করোনি? তখন আমি বিদেশে ছিলাম, পর পর কিছু অদ্ভুত কোডের নম্বর, দেশের সাধারণ টেলিফোনগুলোর থেকে আলাদা, খেয়াল না করে উপায় ছিল না।

এবং এই “ইয়ান ওয়াং” রাজকুমারকে “আমার মতো স্বয়ং উপস্থিত” এই সোনালী ফলকটি প্রদান করা হলো, যার মাধ্যমে 宋 রাজ্যের সমস্ত সেনা ও ঘোড়া পরিচালনা করা সম্ভব।

যদিও 宋 চিচি অতীতে গু ছিংপেইকে দারুণ অপছন্দ করতেন, তবুও এই কয়েকবার জীবন বাঁচানোর অভিজ্ঞতা অর্জনের পর, তিনি আর কোনোভাবেই তাকে অপছন্দ করতে পারছিলেন না।

রুয়ান সিয়েনচাও মুহূর্তের মধ্যে তার পুরোনো উদ্যম ফিরে পেলেন, তিনি নিজে বিমানবন্দরে গিয়ে মুয়ানকে অভ্যর্থনা জানালেন। তার মনে হলো, মুয়ানকে বলার মতো তার অনেক কথা জমে আছে, কিন্তু যখন তিনি তার দেখা পেলেন, কেবল একটি গভীর ও অর্থপূর্ণ হাসি উপহার দিলেন।

নিরাপত্তার খাতিরে, তিনি তবুও রোস্ট ডাক, একটি সিফুড বেকড রাইস, আর সদ্য কেনা বড় লবস্টার দিয়ে তৈরি গার্লিক বস্টন লবস্টার প্রধান পদ হিসেবে অর্ডার করলেন।

লিউ শুয়ার চোখের দৃষ্টি নিভে গেল, এই বিশাল প্রাসাদে তিনি নিজের জন্মদাত্রীর মৃত্যুকে দেখেছেন, স্বাভাবিকভাবেই নানা ষড়যন্ত্রের জাল তিনি খুব কাছ থেকে দেখেছেন, তাই নিজের বিয়েটাকেও কেউ ব্যবহার করুক, তা তিনি চাননি।

ফু-এর স্ত্রী মাথা নিচু করে দেখলেন যে তিনি নিজের সেলাইয়ের সুতো বাঁকা করে ফেলেছেন, তাই আবার কাঁচি দিয়ে সুতোর মাথা কেটে ফেললেন। হাতের শীতের পোশাকটি নিজে তৈরি করার কথা ছিল না, কেবল আজই সেই অভিযান বা কাজের দিন হওয়ায়, লিলি তার মনে ভয় হতে পারে ভেবে তাকে ডেকে সূচিশিল্পের কাজে বসিয়ে দিয়েছিল।

যে মানুষগুলো তখনও বেঁচে ছিল, তাদের কেবল শেষ নিঃশ্বাসটুকু কোনোমতে টিকে ছিল, কেউ আহত, কেউ পঙ্গু, সাং চানের সেই বরফশীতল নিষ্ঠুরতা দেখে তারা সবাই বহু দূর থেকে পথ এড়িয়ে চলত।

আর্থ বিশ্বাস করতেন না যে কোনো পাতাল গুহা জীবন্ত সত্তায় রূপান্তরিত হতে পারে, তবে এটি তাকে মনে করিয়ে দিল যে, যখন তাকে টাইম হুইল শ্যাকল দিয়ে আটকে রাখা হয়েছিল, তখন তার আত্মার দেহত্যাগের ঘটনা ঘটেছিল।

বাং ইয়ে লু লিংফেংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, শেষ পর্যন্ত অবশ্য মাথা নেড়ে জানালেন যে তার কোনো কিছুতেই কোনো অনুশোচনা নেই।

তিনি অবশ্য ইয়াংরেন এজেন্সির নিরাপত্তা নিয়ে মোটেও উদ্বিগ্ন ছিলেন না, সর্বোপরি লিউ ইয়নইয়ান এই মুহূর্তে নিরাপদে তার সঙ্গে ফোনে কথা বলতে পারছে, সেটাই প্রমাণ করে যে বড় কোনো সমস্যা হয়নি।

স্পষ্টতই, এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া পরিবর্তনটি গির্জার ভেতরের পাদরি ও কর্মচারীদের আতঙ্ক ও বিশৃঙ্খলার মধ্যে ফেলে দিয়েছে।

শেরিফ এমরে ভিদাল একটু ভেবে দেখলেন, মনে হয় কেবল এই ব্যাখ্যাটিই যৌক্তিক বলে মনে হয়।

লিউ লিয়াং এবং লিউ ইয়নইয়ানকে আর পাত্তা না দিয়ে, লু লিংফেং粽子-র মতো মোড়ানো চাং ছু লানের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং তাকে এক টানে তুলে দাঁড় করালেন।

যদি বলা হয়, এর বাহ্যিক রূপটি ইউন ছানকে অবাক করেছে, তবে ভেতরের দৃশ্যটি তাকে আরও অনেক বেশি অভিনব ও বিস্ময়কর ঠেকলো।

দলনেতা উ রুই হঠাৎ চেন লুও-কে এ কথা বলতে শুনে সঙ্গে সঙ্গে থমকে দাঁড়ালেন, ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রথমে সেই মানুষটির দিকে তাকালেন, তারপর জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে চেন লুও-এর দিকে চাইলেন।

তা ছাড়া, তিনি ইয়ে老爷-কে মামা বলে ডাকেন, অথচ ইয়ে少爷-কে少爷 বলে সম্বোধন করেন, জানি না এর পেছনে অন্য কোনো বিশেষ কারণ আছে কি না।

এই মুহূর্তে কামিলা ও জিংক পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেল, এমনকি সদ্য ওয়ারউলফে রূপান্তরিত হওয়া ফু গাই এবং হাইডও হতবাক হয়ে সেদিকে চেয়ে রইল।

“এই ঘটনাটি মা-রই করা ভুল, তাছাড়া সিয়াও সিয়াও এত বুদ্ধিমান, আমার দাদা ছাড়া আর কার এমন জিন থাকতে পারে, ও তো আমার কাং পরিবারেরই সন্তান, তাই না সিয়াও সিয়াও।” কাং চিয়ে সিয়াও সিয়াওয়ের গাল টিপে দিল।